Quan Trung Khi nào một bến cảng lớn như thế này lại xuất hiện chứ?

Hơn nữa, nó lại nằm ngay gần Trường An, tại Tân Phong. Cảm giác dưới ánh nắng mặt trời thật kỳ lạ; dường như bến cảng này đã xuất hiện trong một đêm, giống như ảo ảnh khiến người ta khó tin, nhưng nó lại thực sự tồn tại ngay trước mắt mọi người.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến về phía đám đông đang bận rộn bên bờ sông.

Có người muốn gọi để yêu cầu nhóm người này nhường đường, nhưng họ đã bị thái độ oai phong của họ làm cho e ngại. Những con ngựa bảo vệ xung quanh chiếc xe ngựa đều là những con ngựa cao lớn, chất lượng tuyệt vời; có vẻ như chúng còn tốt hơn cả những con ngựa mà các binh sĩ thuộc Lục Thập Vệ sử dụng. Góc cạnh yên ngựa được trang trí bằng những phụ kiện bằng đồng vàng; trên yên không chỉ treo những thanh kiếm dài mà còn có cả những cây cung được chạm khắc tinh xảo và những túi tên bằng da.

Những người đàn ông to lớn ngồi trên lưng ngựa cũng đeo thêm một thanh kiếm khác bên hông; nhìn vào độ dày của vỏ kiếm, có lẽ đó là những thanh kiếm làm từ chất liệu tốt. Bình thường, một binh sĩ thông thường sau vài năm rèn luyện mới có thể sử dụng những thanh kiếm như vậy.

Đây chắc chắn không phải là lực lượng bảo vệ của một gia đình bình thường. Trong thời buổi quyền quý lan tràn như hiện nay, ai biết được rằng việc vô tình làm phiền đến một người quyền lực lớn có thể dẫn đến những hậu quả gì? Thà rằng không nên gây rối họ…

Vì vậy, mọi người xung quanh đều tránh xa chiếc xe ngựa này, để nó có thể đi qua một cách thuận lợi và tiến gần đến bến cảng.

Lý Nhị Bệ thực sự rất tò mò về bến cảng này. Mặc dù biết chắc rằng đây chính là công trình do Phòng Tuấn thực hiện, nhưng làm thế nào mà anh ta có thể xây dựng được một bến cảng lớn như vậy trong thời gian ngắn như vậy, và làm thế nào mà anh ta có thể thu hút được nhiều thương nhân đến đây?

Anh ta muốn xuống xe để tìm hiểu rõ hơn, nhưng sợ rằng Lý Quân Tiến sẽ làm anh ta hoảng sợ đến chết…

Lý Quân Tiến đã cố gắng ngăn cản anh ta, suýt nữa thì quỳ gối xuống: “Thưa… ngài, xin đừng làm vậy! Nơi đây có rất nhiều người, không biết có ai mang ý đồ xấu không? Nếu xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không thể chuộc lỗi được!”

Công chúa Cao Dương mặc dù rất muốn xuống xe, nhưng cũng biết rằng nơi đây rất nguy hiểm, nên vẫn nắm chặt tay của Lý Nhị Bệ không buông.

Lý Nhị Bệ cũng không còn cách nào khác, đành phải từ bỏ ý định đó. Nhì

Chỉ là cây cầu vòm đá này rõ ràng mới được xây dựng không lâu, vẫn chưa hoàn thành, và chưa có ai đi qua trên đó cả.

Lý Nhị Bệ Nhìn xuống, ông thấy một người quen ở đầu cầu, đang chỉ huy các thợ công nhân làm việc.

Ông thì thầm vài câu với Lý Quân Tiến, bảo anh ta gọi người đó lại.

Lý Quân Tiến Đi tới, vỗ vai người đó và nói vài điều gì đó. Người đó ban đầu ngạc nhiên, sau đó ra lệnh cho các thợ xung quanh, rồi cùng Lý Quân Tiến tiến lại gần.

Người đó tò mò nhìn chiếc xe ngựa; đúng lúc đó, Lý Nhị Bệ kéo rèm xe lên và nhìn về phía anh ta. Người đó sững sờ một chút, chớp mắt vài cái, rồi mới bừng tỉnh, vội vàng muốn quỳ gối, nhưng bị Lý Quân Tiến ngăn lại.

Lý Nhị Bệ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ông chính là Vụ trưởng Bộ Công Thương Nhậm Trung Lưu phải không? Ừm, cái tên này thật đặc biệt, dễ nhớ ghê, hehe.”

Nhậm Trung Lưu vô cùng xúc động, Hoàng thượng lại nhớ đến một viên chức nhỏ bé như ông? Nước mắt suýt trào ra, ông stammer và nói: “Hoàng… Hoàng thượng, chính là thần thiện. Hai năm trước, khi Hoàng thượng xây dựng khu vườn Lý Sơn, thần thiện vẫn còn là một quan chức trong Bộ Công Thương, và đã may mắn được gặp mặt Hoàng thượng…”

Lý Nhị Bệ vẫy tay, bảo ông không cần phải quá lễ phép, và hỏi: “Cả bến cảng này, có phải do Phòng Tuấn thiết kế không?”

Nhậm Trung Lưu gật đầu: “Hoàng thượng minh suốt, chính là do Phòng Thị Lang thiết kế.”

Lý Nhị Bệ không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ mỉm cười khinh miệt và nói: “Thật là biết cách kiếm tiền, dùng tiền của Bộ Công Thương để phục vụ lợi ích riêng của mình… Phòng Hiền Lăng quả là có một đứa con trai giỏi thật.”

Nhậm Trung Lưu lúc đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ý của Lý Nhị Bệ, vội vàng nói: “Hoàng thượng đã hiểu lầm Phòng Thị Lang rồi. Việc xây dựng bến cảng này đã huy động hàng nghìn người nạn nhân, mất hơn một tháng thời gian và tiêu tốn hàng vạn quan bạc, nhưng không hề sử dụng một đồng nào từ ngân sách của Bộ Công Thương cả.”

Dù chúng tôi, các quan viên Bộ Công thương, cũng đã nỗ lực hết sức, nhưng việc thanh toán tiền công đều được thực hiện một cách minh bạch và công bằng; không hề có chút hành vi lợi dụng chức vụ để phục vụ cá nhân nào cả.”

“Ồ?”

Lý Nhị Bệ khá ngạc nhiên; hóa ra Phòng Tuấn này lại là một người chính trực và vị tha đến thế sao? Ông ta liền phát ra tiếng cười khàn và nói: “Nhưng nếu các ngươi đã là quan viên của Bộ Công thương, thì phải hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Việc các ngươi lơ là công việc, liệu Hoàng thượng có nghĩ rằng Ngài là một vị Phật, sẽ không trừng phạt những kẻ thiếu trách nhiệm như các ngươi hay không?”

Sau khi đã lấy lại bình tĩnh sau khoảnh khắc ban đầu gặp Lý Nhị Bệ, Nhậm Trung Lưu bình tĩnh trả lời: “Xin Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng. Mặc dù chúng tôi đã giúp Phòng Thị Lang xây dựng bãi hàng, thực chất điều đó chỉ là để tích lũy kinh nghiệm cho phương pháp xây dựng mới này mà thôi. Xin Hoàng thượng quan sát: cây cầu vòm này bắt đầu được xây dựng cách đây mười lăm ngày, nhưng phần khung chính đã được hoàn thành, và trong vòng một tháng nữa, nó sẽ được xây dựng xong. Sau khi hoàn thành, cây cầu có thể cho phép hơn hai mươi chiếc xe ngựa lớn qua lại cùng lúc, và ngay cả những hàng hóa nặng tới một trăm nghìn cân cũng không lo bị sập…”

Lý Nhị Bệ bất ngờ sốt lòng: “Lời nói này thật sao?”

“Làm sao chúng tôi dám lừa dối Hoàng thượng!”

Lý Nhị Bệ thực sự rất ngạc nhiên.

Ai ngờ Nhậm Trung Lưu tiếp tục giải thích: “Việc xây dựng cây cầu này sử dụng một loại vật liệu xây dựng mới gọi là xi măng. Loại xi măng này có dạng bột, và khi gặp nước, nó sẽ nhanh chóng đông cứng lại, trở nên chắc chắn như đá! Thật đáng tiếc là quy trình sản xuất khá phức tạp, nên lượng xi măng thu được rất ít. Phòng Thị Lang từng nói rằng, nếu có thể sản xuất xi măng này trên quy mô lớn, và sử dụng nó để xây dựng tường thành, thì tất cả các thành phố của Đại Đường chúng ta sẽ trở nên vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm!”

Không còn quan tâm đến những rủi ro tiềm ẩn nữa, Lý Nhị Bệ vội vàng kéo rèm xe xuống và nhảy xuống đất.

Lý Quân Tiến không kịp ngăn cản, đành ra lệnh cho “bách kỵ binh” canh gác xung quanh.

Lý Nhị Bệ bước nhanh về phía cây cầu và thấy rằng khung cầu đã gần hoàn thành, và các công nhân đang sử dụng cần cẩu để treo những tấm đá dày nửa thước lên để xây dựng. Những tấm đá này có hình dạng vuông vắn và không giống như những loại đá thông thường; ở những đường gãy, có thể thấy rõ những sợi thép được đặt bên trong.

Chắc hẳn đây chính là thứ mà Nhậm Trung Lưu gọi là “xi măng”.

Ông ta vẫy tay gọi một người trong lực lượng “Bách Kỵ” tinh nhuệ và ra lệnh: “Đập vỡ nó đi!”

Người lính “Bách Kỵ” này có thân hình cường tráng, mạnh mẽ; nghe lời, anh ta bước tới, nhìn quanh và tình cờ thấy một công nhân đang dùng búa sắt đóng cọc gỗ ở gần đó. Anh ta liền giật lấy chiếc búa, giơ cao trên đầu rồi dùng hết sức đập xuống.

“Bang…”

Một tiếng động khàn khàn vang lên; người lính “Bách Kỵ” bị rung chuyển đến mức cánh tay tê dại. Anh ta nhìn xuống thì thấy tấm đá vẫn nguyên vẹn, chỉ có chỗ bị đập xuất hiện một cái hố nhỏ.

Anh ta tức giận, không tin vào điều đó, lại giơ búa lên và đập liên hồi… Cuối cùng, cánh tay anh ta suýt nữa bị tổn thương nặng, còn tấm đá thì chỉ bị nứt ra một chút, nhưng vì có thép gia cố bên trong nên vẫn không vỡ.

Lý Nhị Bệ bắt đầu lo lắng! Nếu loại vật liệu này được dùng để xây dựng tường thành, thì quả thực nó sẽ mạnh mẽ đến mức như Phòng Tuấn đã nói – kiên cố đến mức không thể phá hủy được!

Ông ta quay sang hỏi Nhậm Trung Lưu với vẻ sốt ruột: “Tại sao loại vật liệu này lại khó sản xuất hàng loạt?”

Nhậm Trung Lưu vì đã ở bên cạnh Phòng Tuấn trong những ngày qua nên biết rõ thông tin về xi măng và giải thích: “Loại vật liệu này được làm từ đá vôi, đất sét, thạch cao… sau khi nghiền nhuyễn thành bột, mới đưa vào lò nung. Nguyên liệu thì dễ tìm, nhưng quy trình nghiền bột này thực sự rất phức tạp.”

Lý Nhị Bệ thở hổn hển; nếu việc nghiền bột khó khăn như vậy, thì chỉ cần tăng thêm nhân lực là được chứ. Làm sao có thể bỏ qua một nguyên liệu tuyệt vời như vậy, chỉ để dùng vào việc xây cầu hoặc lát đường?

Kẻ ngốc nghếch kia thật sự chỉ biết gây rắc rối cho mình!

Lý Nhị Bệ tức giận hỏi: “Phòng Tuấn kia bây giờ đang ở đâu?”

Nhậm Trung Lưu giật mình; ông ta chưa bao giờ nghe Lý Nhị Bệ gọi người đó là “kẻ đó”, không biết là vì oán giận sâu sắc đến mức đó, hay là vì họ quá thân thiết đến mức không cần tuân theo các quy tắc thông thường nữa…

“Phòng Thị Lang đang ở ngoài đồng, đang tổ chức người dân xây dựng máy bơm nước.”

“Cối nước? Đó là thứ gì vậy?”

“Đó là một loại dụng cụ dùng để bơm nước từ nơi thấp lên nơi cao, nhằm tưới tiêu cho đồng ruộng.”

“Hãy dẫn ta đi xem thử!”

Lý Nhị Bệ rất hứng thú; thực ra, lý do chính khiến ông ta ra ngoài này chính là vì phán đoán về “hạn hán vào mùa xuân” của Cục Lịch sử. Bây giờ nghe nói có loại dụng cụ có thể bơm nước từ nơi thấp lên nơi cao, ông ta tự nhiên muốn đi xem ngay.

“Vâng!”

Nhậm Trung Lưu vui vẻ nhận lệnh, dặn dò vài câu với các thợ xây cầu, sau đó tìm một chiếc thuyền nhỏ để đưa Lý Nhị Bệ cùng với “trăm kỵ binh” sang bên kia sông.

Đứng trên thuyền, nhìn những con thuyền qua lại tấp nập và những cột cáp được dựng san sát hai bên bờ, Lý Nhị Bệ có vẻ rất ngạc nhiên.

“Những cột cáp đó có vẻ như có thể nâng những vật nặng lắm, phải không?”

“Đúng vậy, Phòng Thị Lang đã giải thích rằng đó gọi là… nguyên lý đòn bẩy – thật là kỳ diệu, chỉ cần dùng ít sức nhưng có thể nâng được vật nặng.”

Nhậm Trung Lưu bắt đầu giải thích chi tiết về nguyên lý đòn bẩy.

Lý Nhị Bệ rất thông minh, hiểu ngay lập tức và khen ngợi: “Thật là dễ hiểu! Khi nâng đồ, càng dài thì càng tiết kiệm sức lực… Chỉ có Phòng Tuấn mới áp dụng nguyên lý này một cách khéo léo trên bến cảng thôi…”

Nhậm Trung Lưu nhăn mày; cái gọi là “áp dụng khéo léo” à? Bệ Hạ quả thật có thành kiến lớn với Phòng Thị Lang…