Ý nghĩa của Tiêu Du rất rõ ràng: chúng ta cần phải củng cố phòng thủ một cách vững chắc, không để kẻ địch tìm được cơ hội tấn công, nhưng cũng không được tự ý khiêu khích họ, dẫn đến việc tình hình trở nên tồi tệ và các cuộc đàm phán bị phá vỡ.

Anh ấy cho rằng Thái tử nên kiểm soát Phòng Tuấn, nếu không người này sẽ cứ làm theo ý muốn của mình mà không ai kiểm soát được, và có thể bất kỳ lúc nào cũng điều động quân đội tấn công phe nổi loạn.

Dù sao thì hiện tại, toàn bộ quân đội bên ngoài Huyền Vũ Môn đều nằm dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn, lại thêm việc Thái tử tin tưởng vào anh ta một cách hoàn toàn, khiến Phòng Tuấn có quyền tự quyết rất lớn, có thể bỏ qua mọi mệnh lệnh đã đặt ra mà hành động theo ý muốn của mình. Dù là do ân oán giữa Phòng Tuấn và Gia tộc Trưởng Tôn hay vì lợi ích của quân đội, thì cả về mặt công lý lẫn cá nhân, đều cho thấy Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không ngồi yên.

Lý Thừa Càn hiểu rõ những lo ngại của Tiêu Du, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, đã nói với Phòng Tuấn: “Quân đội bên ngoài cung điện tạm thời nên tập trung vào phòng thủ và phối hợp với Tống Quốc Công trong các cuộc đàm phán.”

Phòng Tuấn không do dự, ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Thái độ của Lý Thừa Càn quyết định rằng anh ta không muốn thấy cả hai bên đều phải chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc chiến này. Miễn là có thể đảm bảo vị trí Thái tử của mình và sớm lên ngôi một cách thuận lợi, thì bất kỳ yêu cầu nào từ phía Lục tướng của Đông cung hay quân đội ở Guanlong cũng đều có thể được chấp nhận.

Dù sao thì đây cũng sẽ là đế chế của mình; dù là Lục tướng của Đông cung hay quân đội Guanlong, tất cả đều là thành viên của đế chế, là con dân của Vương triều. Nếu cuộc chiến này dẫn đến tình trạng hàng loạt người chết, khiến dân số của Quan Trung giảm sút đáng kể, và cần đến ba mươi năm mới có thể phục hồi, tích lũy sức mạnh quốc gia và tăng trưởng dân số, thì cái giá phải trả thực sự quá lớn.

Hơn nữa, dù tính cách có yếu đuối đến đâu, nhưng một khi trở thành hoàng đế, ai cũng sẽ có những ước mơ và khát vọng riêng. Làm sao có thể cam lòng lãng phí những năm tháng tốt đẹp nhất của mình vào việc phục hồi đất nước?

Câu nói “mông quyết định đầu” chính là ý này…

*****

Từ Luoyang vào Quan Trung, nếu có hai con đường, thì đó chính là “Con đường Nam Bắc Yao”. Còn nếu từ Quan Trung đi về phía Luoyang, sẽ có thêm một con đường cổ đại dùng để vận chuyển hàng hóa b

“Con đường Nam Tiêu” được khai quật từ rất sớm; dựa vào ngôi mộ của “Hạ Hậu Gao” nằm không xa ải Yên Lăng Quan trên con đường này, có thể suy đoán rằng nó đã tồn tại hàng nghìn năm. “Gao” là vị vua của triều đại Hạ; theo truyền thuyết, ông là ông nội của kẻ bạo chúa “Hạ Kiệt”, điều này cho thấy con đường này từ xưa đã là tuyến đường quan trọng nối liền Quan Trung với thành phố Lạc Dương, vì vậy nó còn được gọi là “Con đường Cổ Đại của Chu và Tần”.

“Con đường Bắc Tiêu” được khai quật vào thời Đông Hán; người ta cho rằng Tào Tháo đã ra lệnh khai quật nó để thuận tiện cho các cuộc chiến tranh về phía tây, vì vậy nó cũng được gọi là “Con đường Cổ Đại của nhà Tào Ngụy”.

Lý Kí dẫn đầu hàng trăm nghìn binh sĩ tiến vào Quan Trung thông qua con đường Bắc Tiêu...

Hàng trăm nghìn binh sĩ với những lá cờ bay phấp phới, tiếng xe ngựa ầm ĩ, đội quân dài hút như con rắn uốn lượn giữa những ngọn núi trên con đường cổ, đầu cuối không thể nhìn thấy hết, di chuyển vô cùng chậm rãi.

Vào ngày hai tháng hai, Phía trước đến ải Hiểm Thạch Quan; cách ải Hàn Cốc còn khoảng một trăm dặm, Lý Kí liền ra lệnh dừng quân nghỉ ngơi tại chỗ, và toàn bộ đội quân đều dựng doanh trại gần đó, nhường toàn bộ con đường cổ để các đội quân của các gia tộc lớn ở khu vực Hà Đông có thể thuận lợi tiến vào ải...

Bên trong lều trại chính vừa mới được dựng lên, Trình Nhai Kim uống hết một cái bát trà lớn trong một hơi thở dài, vuốt ve bộ râu ướt đẫm nước trà, nhìn chằm chằm vào Lý Kí với vẻ bất mãn và nói: “Từ Lạc Dương đến Hàn Cốc mà mất đến nửa tháng trời, bụng tôi giờ đã bắt đầu mọc mỡ rồi… Chưa bao giờ có cuộc hành quân nào chậm đến thế này cả.”

Anh ta gần như phát điên rồi… Mặc dù biết rằng Lý Kí chắc chắn có kế hoạch gì đó, nhưng người này lại im lặng không nói ra, cứ thế mà tiến quân chậm rãi như vậy, thậm chí còn để cho vô số đội quân của các gia tộc lớn đi qua bên cạnh, tiến vào ải Hàn Cốc rồi tiếp tục hành quân về phía đông, đến ải Đông Quan để vào Quan Trung.

Rốt cuộc ông ta đang đùa giỡn với chúng ta bằng cách nào vậy?!

Lý Kí đang đứng trước bản đồ được treo lên, ngước nhìn lên cao để quan sát, không hề để ý đến lời than phiền của Trình Nhai Kim.

Trình Nhai Kim lại rót thêm một ly nước, đôi mắt tròn như chuông đồng xoay tròn, thử thăm dò và nói: “Hay là… tôi dẫn quân của mình đi trước một bước, tiến vào Quan Trung

“Cứ yên tâm đi, ngài là đại tướng; nếu không có lệnh của ngài, tôi chắc chắn sẽ không hành động gì cả, cũng sẽ không giúp đỡ bất kỳ ai!”

Dường như thấy Trình Nhai Kim quá ồn ào, Lý Kí quay người lại, nhìn chằm chằm vào gã kia rồi im lặng trở về bàn làm việc, tự rót một tách trà và từ từ nhấp một ngụm.

Trình Nhai Kim là người thiếu kiên nhẫn, không thể chịu đựng được cách làm việc chậm rãi này; anh ta vô cùng sốt ruột, gãi đầu loạn xạ và van nài: “Mạo Công, đại tướng… Xin ngài hãy cho tôi biết rõ chuyện gì đang xảy ra đi! Suốt này, tôi cứ lạc lõng và hoảng loạn không biết phải làm gì… Chúng ta sẽ đi về đâu? Ngài phải chỉ cho tôi hướng đi!”

Thật lòng mà nói, anh ta không tin rằng Lý Kí dẫn hàng trăm nghìn binh sĩ ra ngoài chỉ để bảo vệ bản thân hay thu lợi ích cá nhân. Với địa vị cao như Lý Kí, dù cần sự hỗ trợ của người khác, ông ta cũng sẽ không bao giờ bị lôi kéo đi làm những điều mình không muốn. Hơn nữa, với sự khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng của Lý Kí, liệu có ai có thể thuyết phục được ông ta không? Mọi hành động của ông ta đều xuất phát từ sự cân nhắc kỹ lưỡng của bản thân, và rất khó bị ảnh hưởng bởi người khác.

Nhưng bây giờ, sau những trận chiến ác liệt, hai bên đã tạm thời ngừng chiến tranh để tiến hành đàm phán hòa bình… Nếu cả hai bên đều nhượng bộ một bước và cuộc đàm phán thành công… Thì mục đích của việc kéo dài tình hình này, luôn đe dọa __TERM012__ nhưng lại không hành động gì cả, rốt cuộc là gì? Chỉ để thúc đẩy cuộc đàm phán giữa __TERM019__ và Quan Lũng sao? Nhưng một khi đàm phán thành công, điều kiện cơ bản chắc chắn sẽ là hoàng tử phải tiếp tục giữ chức vụ hiện tại… Khi tin tức về cái chết của Hoàng đế được công bố, hoàng tử sẽ trở thành vua mới một cách hợp lý… Và những hành động trước đây của Quan Lũng sẽ bị coi là phản loạn không thể chối cãi… Có lẽ vì các điều khoản trong đàm phán, hoàng tử buộc phải chịu đựng những hành động phản bội của Quan Lũng… Nhưng đối với __TERM015– người đã dẫn quân ra ngoài để khiến __TERM019__ rơi vào tình thế nguy cấp mà vẫn không hề quan tâm– thì ông ta sẽ có thái độ như thế nào đây?

E rằng thù hận của họ còn sâu sắc hơn cả khu vực Quan Long nữa…

Nếu để cho Quan Long chiếm giữ Cung Thái Cực, lật đổ Thái tử và đưa Kỳ Vương Lý Dự – người được Quan Long hậu thuẫn – lên ngôi, thì chính trị trong triều sau này sẽ hoàn toàn nằm trong tay Quan Long, và Lý Kí cũng sẽ không được ai ủng hộ, dù là bên trong hay bên ngoài.

Vậy thì tại sao không cùng quân vào Quan Trung, một lần nữa giải quyết tình hình hỗn loạn này và ghi công lớn?

Người này tên là Từ Mạo Công; ông ta thật sự rất khó đoán được ý đồ của mình… Chẳng lẽ việc sử dụng trí tuệ thông minh lại khiến ông ta đi sai hướng…

Lý Kí xoa má, cảm thấy bối rối trước sự áp đặt của Trình Nhai Kim và đáp một cách qua loa: “Hiện tại, chỉ còn khoảng một trăm dặm nữa là đến Hàm Cốc; vượt qua Hàm Cốc là đến Tống Quan, việc vào Quan Trung chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Chúng ta đã chịu đựng được suốt thời gian này rồi, tại sao lại phải gây rối lúc này?”

“Hừ!”

Trình Nhai Kim cười lạnh, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Đừng đùa với tôi! Chỉ một trăm dặm à? Với cách bạn trì hoãn liên tục như vậy, có lẽ cả một tháng mới đi được quãng đường đó! Tôi thật không hiểu nổi… Dù bạn có âm mưu gì đi nữa, bạn cũng nên vào Quan Trung trước khi Đông cung và Quan Long kết thúc các cuộc đàm phán hoặc xác định được thắng thua. Nếu không, hành động của bạn – chỉ đứng nhìn từ xa mà không hành động gì cả – chắc chắn sẽ khiến cả hai bên tức giận, thật là ngu ngốc!”

Lời nói của cô ấy có thể không mềm mại lắm, nhưng đó là sự thật.

Lý Kí vỗ mạnh vào bàn, tức giận nói: “Cách nói của cô quá gay gắt rồi!”

Trình Nhai Kim lắc đầu, lo lắng nói: “Tâm trạng bất mãn trong quân đội đã lên đến đỉnh điểm. Suốt chặng đường này, việc trì hoãn liên tục khiến các sĩ quan và binh sĩ đều tức giận đến cực điểm. Mặc dù trước đây chúng ta đã tận dụng cơ hội do các sĩ quan của Quan Long gây ra để đàn áp họ mạnh mẽ, nhưng khi tiến gần đến Quan Trung, tâm trạng bất mãn này càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu chỉ là các sĩ quan nổi loạn, chúng ta vẫn có thể kiểm soát được; nhưng nếu binh sĩ bắt đầu nổi dậy thì sao đây?”

Về khả năng chỉ huy quân đội, có lẽ chỉ có Lý Kính mới có thể sánh ngang với Lý Kí; những người khác đều phải thừa nhận sự yếu thế của mình. Tuy nhiên, đội quân hùng mạnh này gồm nhiều thành phần phức tạp: có binh sĩ của Quan Trung, có con em người dân Hà Đông, thậm ch

Một đội quân với số lượng binh sĩ đông đảo như vậy không chỉ khó kiểm soát mà còn chứa đựng đủ loại âm mưu và toan tính khác nhau.

Trong trận chiến ở Trường An, khi phe nổi dậy âm mưu phản bội và Đông cung suy yếu, ai lại không muốn tận dụng thời cơ này để xâm nhập vào Quan Trung và giành được công lao vang dội?

Dù là ủng hộ Đông cung hay chỉ là phục tùng Quan Lũng, miễn là có thể giành được chiến thắng cuối cùng thì đó cũng là một công trạng lớn lao. So với cuộc viễn chinh Đông vốn có quy mô hoành tráng nhưng cuối cùng lại không đạt được kết quả gì, việc thu về một công trạng đủ để gia đình tự hào thì chính là điều mà tất cả các phe trong quân đội đều mong đợi.

Thế nhưng, người đứng đầu quân đội là Lý Kí lại cứ trì hoãn không chịu quay trở về Quan Trung, điều này chắc chắn sẽ khiến cho các tướng lĩnh và binh sĩ cảm thấy bực bội – khi thấy một cơ hội lớn đang trôi qua tay mình, ai có thể chịu đựng nổi?

Khi lòng quân không ổn định, điều đó là điều hiển nhiên.

Và trong tình hình như vậy, dù Trình Nhai Kim cùng các người khác đã nhiều lần cố gắng kiềm chế, nhưng theo thời gian Quan Trung càng tiến gần, mức độ bất mãn cũng ngày càng tăng lên, và có nguy cơ bùng nổ bất cứ lúc nào.

Lý Kí có vẻ mặt nghiêm túc, đứng dậy và quay lại trước bản đồ, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu trước khi nói: “Cũng đến lúc rồi… Sáng mai, ngươi hãy chỉ huy lực lượng Tả Vũ Vệ của mình xuất phát sớm, nhanh chóng vượt qua Hán Cốc Quan và tiến thẳng đến Đống Quan.”