Những tướng sĩ đã đầu hàng thấy Zhuge Di nói chuyện vui vẻ với Lưu Nhân Quyến, đều lén nhẹ thở phào nhẹ nhõm. Dù không biết họ đang bàn luận điều gì, nhưng nếu mối quan hệ giữa hai người thuận lợi và hòa thuận, chắc chắn mạng sống của mọi người sẽ được bảo toàn, phải không? Dù sao thì trận chiến hỗn loạn đêm qua cùng với cuộc tàn sát khốc liệt vừa rồi đã khiến họ sợ hãi đến mức tột độ rồi.

Nghĩ lại, có lẽ họ cũng nên cảm ơn Gado vì đã giết vua và chiếm ngai vàng… Nếu không, họ đã phải theo vua Phạm Trấn Long ra trận đấu tử thần với Đường quân rồi. Chỉ cần nghĩ đến bộ áo giáp dày đặc không thể xuyên thủng và những cây cung mạnh mẽ có thể bắn xuyên kim loại của Đường quân, ai cũng phải nuốt nước bọt, cầu mong các vị thần phù hộ…

Lúc này, ánh mắt của những tướng sĩ đó nhìn Zhuge Di đều đầy kính trọng và biết ơn. Nếu không có ông ta xuất hiện và liên minh với Đại Tang, họ chắc chắn đã trở thành nạn nhân của Đường quân rồi.

Còn về việc tại sao Đường quân – người bạn đồng minh của họ – lại vừa rồi hành động như vậy với họ?

Chẳng phải đã nói là “sơ suất gây thương tích” sao?

Lưu Nhân Quyến ngẩng đầu nhìn những đống đổ nát và xác chết la liệt, cau mày và nói: “Bây giờ, xin hoàng đế hãy dẫn quân tiếp tục dọn dẹp tình hình thôi. Thời tiết nóng bức, nếu để nhiều xác chết như vậy mà không xử lý kịp thời, chắc chắn sẽ phát sinh dịch bệnh, đó sẽ là một thảm họa lớn.”

Lâm Dị Quốc vốn là một vùng đất đầy bệnh tật và khí hậu ẩm ướt, nóng bức; nếu không xử lý tốt những xác chết này, chắc chắn sẽ xảy ra dịch bệnh quy mô lớn. Lưu Nhân Quyến không quan tâm đến số phận của những người dân bản địa, nhưng nơi này chỉ cách Xiêm Giang vài chục dặm mà thôi; nếu dịch bệnh lan sang Xiêm Giang, thì thật là nguy hiểm.

“Tôi sẽ lo liệu…” Zhuge Di vội vàng đáp lại. Vì Lưu Nhân Quyến đã gọi ông ta là “hoàng đế”, ông ta không dám tự xưng là hoàng đế trước mặt người này: “Tôi chắc chắn sẽ lo việc chôn cất những xác chết này một cách chu đáo.”

Lưu Nhân Quyến tiếp tục nói: “Nhưng những đống đổ nát này, gần như đã trở thành đất trống; sau khi có quá nhiều người chết, hầu như không còn người dân nào sống sót… Nơi này thực sự không thích hợp để tiếp tục làm kinh đô của Lâm Dị Quốc nữa.”

Zhuge Di nhìn quanh một vòng, lòng anh ta tràn ngập sự kinh hoàng.

Đây đâu còn là thành phố của vương quốc nữa… Có lẽ chỉ là những miền đất trong thần thoại mới giống như thế này thôi…

Tình trạng đổ nát và hủy hoại như thế này, dù có năm mươi năm thời gian, cũng chưa chắc đã có thể phục hồi lại sự thịnh vượng xưa kia; huống chi sau trận chiến này, Lâm Dị Quốc sẽ phải đối mặt với tình trạng nữ giới đông hơn nam giới, năng suất lao động sẽ giảm sút đáng kể. Ngay cả khi nghỉ ngơi và phục hồi trong hàng trăm năm, cũng chưa chắc đã có thể làm tăng số lượng dân cư được.

Bởi vì trong thời gian đó, Người Đường chắc chắn sẽ không để yên tình hình dân số của Lâm Dị Quốc; họ sẽ liên tục gây ra những sự kiện như thế này, khiến cho hàng chục nghìn người trẻ tuổi và hàng trăm nghìn cư dân thiệt mạng… Những con cừu được nuôi ở đây, lông chúng được cắt đi từng lớp một, nhưng mãi mãi cũng không bao giờ đủ để sử dụng.

Zhuge Di không hiểu ý của Lưu Nhân Quyến là gì, nên chỉ đành thử hỏi: “Vậy theo ông, chúng ta nên làm thế nào?”

Lưu Nhân Quyến đáp: “Việc xây dựng lại thành phố này tốn quá nhiều công sức; thà rằng chúng ta xây dựng một thành phố mới bên cạnh Xian Gang, coi đó là thành phố mới của vương quốc.”

Zhuge Di thở dài: “Đúng là như vậy… Ai mà không biết Xian Gang rất thịnh vượng chứ? Nếu thành phố mới nằm gần Xian Gang, toàn bộ Lâm Dị Quốc đều sẽ được hưởng lợi, và cũng sẽ có thêm nguồn thu nhập ổn định hơn… Nhưng bây giờ chúng ta đâu còn tiền đâu…”

Chưa kể đến tiền, ngay cả các đại thần văn võ cũng đều đã chết hết trong cuộc thảm sát này. Kho bạc quốc gia chắc chắn đã bị cướp sạch; số tiền trong kho bạc ban đầu có lẽ đã rơi vào tay phe nổi loạn, nhưng bây giờ chắc chắn đã vào túi của Đường quân rồi… Chẳng thấy Đường quân đang lục soát những xác chết để tìm tiền sao?

Bây giờ, Zhuge Di chỉ là một vị vua trắng tay, không có tiền, không có đại thần, chỉ còn lại vài ngàn binh sĩ may mắn sống sót nhưng đã sợ hãi đến mức không dám làm gì nữa…

Lưu Nhân Quyến cười một cách sâu sắc: “Không sao đâu… Tòa tổng đốc sẽ cho ông mượn tiền, và ông chỉ cần trả lãi đúng hạn là được. Hoàng đế không cần phải lo lắng; chúng tôi, Người Đường, đã cam kết sẽ hỗ trợ ông đến cùng… Nếu cần người, chúng tôi sẽ cung cấp; nếu cần tiền, chúng tôi cũng sẽ cho! Chúng tôi không chỉ cho ông tiền để xây dựng thành phố mới, mà còn sẽ giúp ông tái tổ chức triều đình, bổ nhiệm các đại thần văn võ, th

Nụ cười của Trương Cốc Địa đẫm lệ: “Cảm ơn Ngài Tổng đốc, Người Đường thực sự là người bạn tốt của nhân dân Lâm Dị. Ân huệ này, chúng tôi sẽ ghi nhớ mãi mãi qua các thế hệ; tình bạn này, chúng tôi sẽ không bao giờ phản bội…”

Tiền xây dựng kinh thành do các ngài chi trả; số tiền khổng lồ này e rằng phải mất đến hàng trăm năm mới trả hết được, quả thật là một gánh nặng nặng nề… Việc bổ nhiệm các quan văn võ trong triều đình cũng do các ngài quyết định; nếu không phải là những thương gia quý tộc thân cận với Người Đường, làm sao họ có cơ hội lên chức cao? Thậm chí việc huấn luyện quân đội cũng do các ngài đảm nhận… Sau khi huấn luyện xong, liệu đó vẫn là quân đội của Lâm Dị Quốc hay không?

Trương Cốc Địa đã hiểu rõ mọi chuyện. Người Đường đã lợi dụng lòng tham của hắn và của Gia Độc để chơi khăm họ một cách tàn nhẫn; thậm chí còn điều động quân đội tiêu diệt toàn bộ kinh thành, không chỉ phá hủy hoàn toàn nền tảng của Lâm Dị Quốc mà còn sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để kiểm soát Lâm Dị Quốc vĩnh viễn, biến nó thành nước chư hầu của Đại Đường…

Hiện tại, mặc dù Người Đường phải bỏ tiền ra và cung cấp sức lao động, nhưng họ đã giành được Lâm Dị Quốc vào tay mình một cách triệt để.

Tuy nhiên, Trương Cốc Địa không hề biết rằng mình sẽ phải đối mặt với một chính sách kỳ quặc khác: “Người Đường có thể có ba vợ bốn thiếp, nhưng người bản địa chỉ được kết hôn với một người duy nhất…”

*****

Huyện Song Bình.

Quân nổi dậy đã hoàn toàn chiếm giữ toàn bộ thành phố; Lý Tráng Chí không sử dụng tòa án huyện hay văn phòng tổng quản, mà thiết lập một văn phòng tạm thời tại thành cổ Luó.

Thành cổ Luó nằm trong huyện Song Bình, là kinh đô do Vua An Dương của nước Ô Lạc xây dựng cách đây bảy trăm năm. Khi Văn phòng Tổng quản Giao Châu chuyển đến đây và thành lập huyện Song Bình, họ đã xây lại thành phố, bao gồm cả thành cổ Luó bên trong. Một trăm năm trước, khi nước Vạn Xuân được thành lập, thành cổ Luó cũng được chọn làm kinh đô; điều này có ý nghĩa đặc biệt đối với những người hậu duệ của nước Vạn Xuân như Lý Tráng Chí.

Còn về huyện Song Bình, mặc dù vì sự đổ xô của rất nhiều người thuộc phe Người Đường mà nơi đây trở nên phồn thịnh gấp trăm lần so với trước đây, nhưng trong mắt những người như Lý Tráng Chí… nó vẫn không đáng kể chút nào…

Quân nổi dậy dưới lá cờ “Phục hưng Vạn Xuân Quốc”, tiến theo Thuận buồm xuôi gió, liên tục chiếm giữ vài thị trấn lân cận. Nhiều người quyền lực từ khắp nơi đến gia nhập họ, trong số đó có các gia tộc bản địa như Lý, Ngô, Trần… Những người này không sở hữu nhiều đất đai hay của cải; tuy trí tuệ hạn chế như loài khỉ sống trong rừng, nhưng họ lại hung ác và man rợ – đưa họ ra chiến trường chính là việc tạo ra những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống…

Lý Tráng Chí không có lý do gì để từ chối họ.

Bên trong thành Cổ Luồn, Lý Tráng Chí ngồi ở vị trí cao nhất, nói với Lý Ngô Thanh với nụ cười rạng rỡ: “An Nam là của người An Nam; dù Đường quân hung hãn đến đâu, nhưng trên đất này, họ không thể tự do làm bất cứ điều gì họ muốn. Một trăm năm trước, các bậc hiền triết đã nổi dậy chống lại sự áp bức tàn nhẫn của Triều đại Trung Nguyên và thành lập nên Vạn Xuân Quốc. Bây giờ, chúng ta cũng nên đứng lên vì hạnh phúc của hàng triệu người dân An Nam, chống lại sự áp bức của Người Đường%! Dù gia đình tôi thuộc người Hán, nhưng đã sống ở đây được hơn mười thế hệ; chúng tôi đã gắn bó máu thịt với mảnh đất này từ lâu rồi. Anh bạn này còn là người bản địa nữa; chúng ta nên cùng nhau đứng lên chống lại Người Đường và nắm lấy vận mệnh của mình vào tay!”

Mặc dù Vạn Xuân Quốc vẫn chưa chính thức được phục hưng và ông ấy cũng chưa lên ngôi làm vua, nhưng trong nội bộ quân nổi dậy, mọi người đều coi ông ấy là ứng cử viên duy nhất xứng đáng trở thành vua. Ngoài ông ấy, ai có uy tín và sức mạnh như vậy?

Lời nói của ông ấy tràn đầy hào khí, mô tả rõ ràng những triển vọng tươi sáng khi chúng ta tự cai quản vận mệnh của mình… Nhưng rõ ràng, Lý Ngô Thanh không mấy quan tâm đến điều đó.

“Thưa ông Lý, tôi dẫn đầu các thanh niên trong gia tộc tham gia cuộc nổi dậy này chỉ vì tôn trọng phẩm chất của ông, và sẵn lòng theo lệnh của ông. Nói thật lòng, chúng tôi, những người bản địa, đã sống trong cảnh khốn cực quá lâu rồi; bây giờ có ông dẫn dắt chúng tôi chiến đấu, thì việc phải đối mặt với nguy hiểm cũng không phải là điều gì đáng sợ. Chúng tôi, những người bản địa này, sống không có tương lai, không sợ cái chết… Miễn là cái chết đó có ý nghĩa.”

Dù là người Hán hay Người Đường thì cũng đều cùng một tổ tiên, cùng một dòng máu… Ai lật đổ ai, ai giết chết ai… Điều đó chẳng liên quan gì đến chúng tôi, những người bản địa này cả. Chúng tôi chỉ quan tâm đến việc liệu theo ông, chú

Lý Tráng Chí nhíu mắt lại, vuốt ve bộ râu trắng và cười.

Ai nói rằng những con khỉ bản địa này đều ngu dốt, lẩm đầm chứ? Nhìn xem này, Lý Ngô Thanh thật sự là một tài năng; anh ta còn biết cách ám chỉ một cách tinh vi nữa…

Thực lòng mà nói, ông ta coi thường những người bản địa này. Bọn họ giống như những kẻ man rợ, lười biếng, không biết lao động sản xuất, hoàn toàn không tương xứng với tính cách chăm chỉ và thông minh của người Hán. Họ chẳng bao giờ biết cách kiếm được của cải bằng đôi tay của mình, mà luôn tìm cách chiếm đoạt mà không cần phải lao động, thậm chí còn đi giết người, cướp bóc.

Nhưng hiện tại, việc phục hồi đất nước mới là điều quan trọng nhất. Dù là những con “khỉ bản địa” này thì cũng cần phải thu hút họ vào phe mình; dù có phải dùng họ làm lính đền mạng trên chiến trường thì cũng tốt…

Sau một lát suy nghĩ, Lý Tráng Chí nói tiếp: “Chúng ta đều sinh ra trên mảnh đất này; không có sự phân biệt giữa người này và người kia, giữa cao quý và thấp kém. Vương quốc Vạn Xuân chính là thiên đường của người An Nam, vì vậy mọi người đều phải được đối xử bình đẳng! Chỉ cần các ngươi chiến đấu dũng cảm và đạt được thành tựu, ta chắc chắn sẽ ban hành sắc lệnh cho toàn quốc, cho phép những người bản địa đảm nhận các chức vụ công, với địa vị ngang bằng với người Hán…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, có người bên cạnh liền hét lớn: “Không được đâu!”