Phòng Tuấn vui vẻ nói: “Có gì không thể chứ? Tôi đang muốn xin ngài chỉ giáo đấy.”

Lý Trị cười nói: “Buổi huấn luyện quân sự do Vệ Công tổ chức, e rằng tất cả các tướng lĩnh trong đế quốc đều muốn đến xem và học hỏi. Dù tôi không am hiểu về võ thuật, và chỉ đọc qua một vài cuốn sách quân sự, làm sao dám tự phụ trước mặt những bậc cao thủ?”

Vệ Quốc Công và Lý Kính đã từ chức và ẩn dật nhiều năm, không quan tâm đến việc quân sự nữa, mà chuyên tâm vào viết sách. Thế hệ quân nhân trẻ hiện nay chỉ nghe nói về họ qua truyền thuyết mà chưa bao giờ được chứng kiến thực lực của họ. Vì vậy, khi nghe tin Lý Kính vừa điều hành buổi huấn luyện quân sự tại học viện, vừa hỗ trợ Thái tử trong công tác tổ chức lại Lục tướng của Đông cung, họ đều rất hứng thú, muốn được chứng kiến sức mạnh của “vị thần quân sự” này. Dù cho tất cả các tướng lĩnh trong Toàn quốc đều có cơ hội tham gia các khóa đào tạo tại học viện, nhưng với số lượng người quá đông, Lý Kính không thể hướng dẫn từng người một được. Vì vậy, nếu có thể học hỏi được vài chiêu thức trong buổi huấn luyện này, chắc chắn sẽ rất hữu ích suốt đời.

Việc tổ chức lại Lục tướng của Đông cung thì chắc chắn không ai có cơ hội chứng kiến được, vì vậy chỉ có thể thông qua buổi huấn luyện quân sự tại học viện mới có thể được mãn nhãn…

Phòng Tuấn đứng dậy và nói: “Vậy thì chúng ta đi thôi. Lúc này đến học viện xem xét một chút, vừa kịp bữa trưa nữa. Xin ngài cũng thử món ăn tại học viện xem sao.”

Lý Trị cũng đứng dậy và nói với vẻ mong đợi: “Bây giờ nhà hàng của học viện đã nổi tiếng khắp Quan Trung rồi. Người ta nói rằng ở đây có thể tìm thấy mọi loại món ăn từ khắp nơi trên đất nước. Nhiều sinh viên thậm chí còn không muốn về nhà trong kỳ nghỉ, mà tự nguyện ở lại học viện để giúp đỡ các giáo viên làm việc, chỉ để có thể ăn thêm vài bữa nữa.”

Phòng Tuấn vươn tay ra, mời Lý Trị đi trước, sau đó cùng nhau rời khỏi phòng làm việc và nói: “Đó chỉ là những lời đồn thôi. Những sinh viên ở lại học viện trong kỳ nghỉ chủ yếu là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó. Một là vì quê hương họ ở xa, cần phải chi trả nhiều chi phí cho chuyến đi; hai là họ biết rõ rằng mình xuất thân thấp kém, không có nhiều cơ hội tiếp xúc với các hoạt động của chính quyền như những gia đình quý tộc, vì vậy họ tự nguyện ở lại đó.”

Trong các viện học này, những người giảng dạy thường hoặc là đang giữ những chức vụ quan trọng, hoặc là có mối quan hệ thân thiết với các quan chức trong các cơ quan chính phủ, vì vậy họ sẽ sắp xếp cho sinh viên đến các cơ quan đó để giúp đỡ xử lý các công việc hành chính hay làm những công việc vặt vãi khác. Điều này không chỉ giúp họ mở rộng tầm mắt mà còn giúp họ nhanh chóng làm quen với quy trình hoạt động của các cơ quan chính phủ, cũng như hiểu rõ các quy tắc khác nhau trong đó, điều này sẽ rất hữu ích cho họ sau này khi bước vào con đường sự nghiệp.

Hai người bước ra ngoài cửa, ánh nắng ấm áp chiếu lên người họ, mang lại cảm giác thoải mái và dễ chịu.

Khi đang chờ xe ngựa, Lý Trị hỏi: “Mặc dù tiết kiệm được chi phí đi về nhà, nhưng theo những gì ta biết, vào kỳ nghỉ, triều đình không chi trả chi phí ăn uống cho sinh viên trong viện học đâu. Vậy chi phí ăn uống này chắc cũng không hề nhỏ, phải không?”

Phòng Tuấn nhìn chiếc xe ngựa đang tiến về phía họ và trả lời: “Chi phí ăn uống cho tất cả các sinh viên ở lại viện học trong kỳ nghỉ luôn do ta chịu trách nhiệm. Viện học có tiền, nhưng những khoản chi phí phát sinh vì lợi ích cá nhân của sinh viên thì viện học sẽ không chi trả.”

Mọi việc đều cần phải tuân theo những quy tắc nhất định. Việc sinh viên tự nguyện tham gia vào các hoạt động của các cơ quan chính phủ trong kỳ nghỉ để mở rộng tầm mắt và tích lũy kinh nghiệm là điều tốt. Tuy nhiên, nếu việc này khiến viện học phải tốn thêm chi phí, thì sẽ không công bằng đối với những sinh viên không ở lại viện học trong kỳ nghỉ.

Mỗi đồng tiền của viện học đều phải được sử dụng một cách minh bạch và công bằng, để phục vụ cho tất cả các sinh viên.

Lúc này, chiếc xe ngựa đã đến, hai người lên xe, các vệ sĩ của họ đi trước sau, canh gác cẩn thận, và từ từ rời khỏi kinh thành, đi theo đại lộ Chu Què về phía nam thành phố.

Sau khi ra khỏi khu vực Môn Minh Đức, họ đi theo con đường chính về phía nam, sau một đoạn thì rẽ sang phía tây, hướng về phía hồ Khánh Minh.

Đoạn đường này khá tốt; mặc dù vào mùa xuân, nhiệt độ tăng lên và băng tuyết tan chảy, nhưng do trước đây hai khu vực Đông và Tây thành phố đã được trùng tu, nơi đây trở thành tâm điểm giao thương của hơn một nửa số hàng hóa ở Trường An, vì vậy con đường đã được củng cố và khá thuận tiện để đi.

Sau khi qua khu chợ bỏ hoang và khu vực nơi có xưởng đúc kim loại, con đường bắt đầu rẽ về phía nam.

Vào mùa đông, thời tiết lạnh giá, băng tuyết đóng bám chặt trên con đường bằng đất; khi vào mùa xuân, nhiệt độ tăng lên và băng tuyết tan chảy, nh

Chiếc xe ngựa lắc lư không yên; Lý Trị cảm thấy chóng mặt và phàn nàn: “Con đường này thật sự quá khó đi rồi, phải không? Ngài là giám hiệu của học viện, tại sao không kiến nghị với Hoàng đế để cấp kinh phí sửa chữa? Thà rằng xây đường bê tông đi, như vậy thì không sợ mưa tuyết đâu.”

Phòng Tuấn trả lời: “Con đường này nằm ngay bên hồ Khúc Minh, nước thấm liên tục vào lòng đất khiến cho nền đường rất khó được vững chắc. Nếu chỉ lát đường bê tông mà không có nền đường vững chắc, thì không thể dùng được bao lâu đâu. Sau khi mùa đông qua đi và mặt đường tan băng hoàn toàn, tôi sẽ ra lệnh đào bỏ toàn bộ nền đường cũ, rải đá và cát rồi vững chắc lại, sau đó mới tiến hành xây dựng lớp bê tông trên đó. Tuy nhiên, công trình này quá lớn và tốn kém; hiện nay, do kinh phí đang thiếu hụt, các đại thần đều không muốn cấp vốn.”

Ai cũng biết rằng “muốn giàu có, trước hết phải xây đường”, nhưng trong bất kỳ thời đại nào, việc xây dựng đường cũng luôn là một công việc vô cùng gian khổ. Việc vững chắc nền đường và lát đường đòi hỏi rất nhiều nhân lực và vật lực; đặc biệt là khu vực xung quanh hồ Khúc Minh, nơi đất thấp và nước ngầm dày đặc, nên phải vận chuyển đất từ những nơi khác đến để xây dựng nền đường. Và công việc khổng lồ này đòi hỏi phải sử dụng nhiều lao động, gây ra rất nhiều rắc rối. Làm sao có thể bắt người dân phục vụ cho công việc này giống như khi xây dựng Vạn Lý Trường Thành được chứ?

Sau khi xây xong, con đường cũng không thể bị bỏ mặc; vẫn cần phải tiếp tục bảo trì thường xuyên, nếu không vài năm sau nó sẽ bị hỏng hóc. Điểm tốt duy nhất là trong thời đại này, số lượng phương tiện giao thông còn rất ít, nên không lo ngại về tình trạng xe cộ quá tải làm hỏng nền đường, dẫn đến việc phải sửa chữa thường xuyên…

Lý Trị bèn cười và nói: “Các đại thần đều tính toán chi tiết trong việc chi tiêu, lại thêm vào đó là cuộc chiến tranh ở phía đông, nên dù có bao nhiêu tiền cũng không đủ dùng, vì vậy họ luôn than phiền về tình trạng thiếu kinh phí.”

Nói ra thì, các đại thần của Đại Đường cũng thật là kỳ lạ. Những người giữ chức vụ này đều xuất thân từ gia đình quý tộc hoặc có công lao lớn, tất cả đều sở hữu khối tài sản khổng lồ. Nhưng sau khi trở thành đại thần, họ lại càng ngày càng keo kiệt; bất kể Hoàng đế hay triều đình muốn thực hiện việc gì, hầu hết họ đều trả lời bằng hai từ: “Không có tiền…”

Tất nhiên, chính những người đã trải qua những thời gian khó khăn ngay từ đầu triều đ

Triều đình không có tiền, nên chỉ có thể dựa vào sức mạnh của các địa phương để duy trì sự ổn định của đất nước; điều này lại làm cho các gia tộc quyền lực địa phương ngày càng mạnh mẽ hơn, gieo rắc những nguy cơ dẫn đến cuộc loạn An Lushan sau này.

Trải qua nhiều triều đại, sự suy yếu và thậm chí sự diệt vong của đất nước luôn bắt đầu từ việc kho báu quốc gia trống rỗng, triều đình không có tiền; còn mức độ trống rỗng của kho báu thì lại phụ thuộc vào việc vua chúa và các đại thần có thể tìm ra nguồn thu mới hay tiết kiệm chi tiêu hay không.

Tiền bạc và lương thực chính là nền tảng của một quốc gia.

Tất nhiên, triều đại Song là ngoại lệ… Đó thật là một trường hợp kỳ lạ…

Hai người ngồi trong chiếc xe ngựa lắc lư, trò chuyện với nhau; không lâu sau, họ nghe thấy tiếng hô vang lên bên ngoài xe, giống như hàng trăm người đang hét lên cùng một lúc, với tinh thần rất mãnh liệt.

Phòng Tuấn gõ vào thành xe và hỏi to người lái xe bên ngoài: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Người lái xe trả lời: “Đó là các sinh viên của Học viện Vệ Công đang tập luyện đấy.”

“Dừng xe lại.”

“Vâng.”

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại bên lề đường; các binh sĩ canh gác tụ tập lại xung quanh, cảnh giác quan sát xung quanh, đặc biệt là đội lính riêng của Phòng Tuấn, không ai dám lơ là trong chốc lát nào.

Những kẻ muốn hãm hại Phòng Tuấn trong triều đình đều là những người có quyền lực lớn; họ thường có khả năng bày ra những kế hoạch ám sát bất ngờ, tấn công vào những nơi không ngờ tới… Vụ ám sát bằng mũi tên ở Vườn Hoa Phù Dung năm ngoái vẫn khiến mọi người run sợ đến tận bây giờ…

Phòng Tuấn và Lý Trị xuống khỏi xe ngựa, ngẩng đầu nhìn ra xa, thấy bên cạnh hồ Kunming có một đội binh sĩ mặc quân phục đang chạy trên bãi cát bên hồ. Mỗi người đều mang theo một cái bao lớn trên lưng; bước chân trên bãi cát khiến họ phải vất vả để di chuyển, và những cái bao đó dường như rất nặng nên họ đều mệt đứt hơi, tiếng hô vang của họ cũng dần trở nên không đều đặn; thỉnh thoảng có người ngã gục xuống bãi cát, nằm im như con chó chết.

Lý Trị nhìn một lúc rồi hỏi: “Đây chính là hình thức huấn luyện vượt địa hình với trọng lượng phụ trách phải không? Nghe nói trước đây, Quốc công Việt đã áp dụng phương pháp huấn luyện này tại Trại Thần Cơ, khiến mọi người trong trại đều trở nên mạnh mẽ và chiến đấu hiệu quả; ngay cả khi đối mặt với cuộc tấn công của đội kỵ binh sói Tây Uygur, họ vẫn không hề sợ hãi.”

Phòng Tuấn có vẻ ngạ