Ánh hoàng hôn rải khắp sân vườn.

Một tòa lầu thêu mới được xây dựng.

Lúc này, trên tầng hai, những tấm rèm lụa vẫn còn ấm áp, hương thơm của động vật lan tỏa trong không khí; chiếc giường bằng gỗ hoàng đàn màu vàng được chạm khắc tinh xảo được phủ kín bởi những tấm màn lưới xung quanh.

Những bức bình phong pha lê, những tấm rèm treo, những chiếc giường lụa… Tất cả đều được phủ một lớp sáng mờ màu vàng nhạt, khiến cảnh tượng trở nên đẹp đến mức gần như không thực tế.

Nàng nằm nghiêng trong tấm màn lụa, đường cong lưng trở nên mịn màng như nước, toát lên vẻ đẹp đặc trưng của một thiếu nữ trẻ trung. Nàng dùng khuỷu tay để nâng người lên, hai bàn tay trắng muốt của mình siết chặt lấy tấm chăn nhăn nheo, như thể không chịu nổi những hành động táo bạo từ người đàn ông phía sau mình… Cảnh tượng đó thật sự gợi lên nhiều suy nghĩ…

“Không được nữa rồi…” Nàng thì thầm yếu ớt, giọng nói mềm mại đến nỗi gần như không nghe thấy được, chỉ là những tiếng thở run rẩy.

Những giọt mồ hôi lăn dài trên làn da mịn màng, theo đường cong của thân hình trượt xuống đùi; đôi bàn chân nhỏ bé của nàng co lại, lòng bàn chân hồng hào, như thể đang phản ánh những mong muốn mãnh liệt của chủ nhân mình…

Anh ta thở hổn hển, tiến hành đợt tấn công cuối cùng.

Cho đến khi nàng ngửa cổ trắng như tuyết lên, phát ra tiếng kêu than đau đớn như tiếng thiên nga bị mũi tên đâm trúng…

“Chắc là đã ăn phải thứ gì đó có hại rồi… Thật sự là muốn giết chết em rồi…” Nàng giấu khuôn mặt đỏ bừng vào cổ, những lời than phiền biến thành những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Anh ta lau đi mồ hôi trên miệng và nách nàng, tận hưởng vẻ mịn màng của làn da và đường cong quyến rũ ấy, rồi cười nhẹ và nói: “Đây chính là minh chứng cho sức mạnh thực sự của anh đây… Ai lại cần phải ăn những thứ kỳ lạ gì để tăng cảm giác thú vị chứ?”

Không hiểu sao, có lẽ do cơ thể mình dần trưởng thành hơn, anh ta nhận ra rằng khả năng của mình trong lĩnh vực này ngày càng mạnh mẽ hơn, và những “vũ khí” mà anh ta sử dụng cũng ngày càng “mạnh mẽ” hơn… Ngay cả nàng – người ngày càng trở nên đầy đặn hơn – cũng dần không thể chịu đựng nổi nữa; mỗi lần, nàng đều nhanh chóng xin tha, khiến cảm giác chiến thắng của anh ta càng tăng thêm.

Nàng thở hổn hển, đôi ngực đầy đặn của nàng không ngừng nhấp nhô.

Một lúc sau, nàng mới mở đôi mí dày, đôi mắt đẫm lệ nhìn anh ta một cái, mép miệng nở nụ cười; giọng nói nh

Phòng Tuấn cười ha hả: “Mặt trời lặn thật đẹp, chỉ là đã gần tối rồi; ánh nắng chiều rọi xiên qua, chẳng phải càng thêm thú vị sao? Hơn nữa, chỉ có con bò mệt đứt hơi thôi, chứ đất đai không bao giờ bị hỏng…”

Anh nằm ngửa một cách thoải mái, ôm lấy thân hình mềm mại và quyến rũ của Vũ Mai Nương vào lòng, trong lòng thầm mong rằng nếu có thể hút một điếu thuốc sau khi… thì sẽ hoàn hảo biết mấy.

Hai người âu yếm bên nhau trên giường lụa, Ôn Ngôn thì thầm trò chuyện một lúc lâu trước khi đứng dậy và mặc quần áo.

Ở các gia đình nông dân bình thường, mỗi ngày chỉ ăn hai bữa; còn nhà giàu thì ăn uống tùy thích, nhưng người hầu và thiếu nữ trong nhà cũng chỉ được ăn hai bữa mỗi ngày thôi.

Lúc này đã qua giờ ăn tối, ánh nắng chiều đã tắt hẳn; các cô hầu gái trong sân đã dọn dẹp xong xuôi và lén lút trở về phòng nghỉ ngơi. Trong khu vườn rộng lớn, tiếng ve kêu vang vọng; nhìn ra từ ban công tầng hai của căn phòng trang trí tinh xảo, khắp nơi đều là bóng cây mát mẻ, màu xanh lá đậm pha lẫn màu nâu đen.

Phòng Tuấn đứng dậy và mặc quần áo gọn gàng, buộc lấy chiếc thắt lưng bằng ngà voi, sau đó gọi cô hầu gái nhỏ Qiao Er đến để buộc tóc cho mình. Anh đeo lên chiếc vương miện bạc đựng hạt ngọc quý giá, trông thực sự giống một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú và oai phong; chỉ là khuôn mặt anh hơi đen sạm một chút… khó mà nói là đẹp như ngọc được!

Vũ Mai Nương khoác lên người chiếc áo len mỏng manh, để lộ đôi chân thon dài và đẹp đẽ của mình, tự mình vuốt tóc trước gương. Chiếc gương này là do thợ thủ công Phòng Gia mới hoàn thành gần đây; bề mặt gương phẳng nhẵn và được chế tạo bằng công nghệ kính nổi. Khi soi mặt vào gương, từng chi tiết đều hiện rõ ràng. Mặc dù xưởng thủ công đã được dâng lên Đức Vua Lý Nhị Bệ vĩ đại, nhưng Phòng Gia không hề ngu ngốc đến mức giao hết tất cả thợ thủ công cho người khác. Dù là thế kỷ thứ bảy hay thế kỷ 21, nhân tài luôn là thứ quan trọng nhất!

Vũ Mai Nương vuốt ve mái tóc dài óng ả của mình, bàn tay cầm lược trắng muốt như ngà; nhìn qua tấm rèm mỏng, mái tóc ấy óng ánh và mang một ánh vàng mờ ảo, trông thực sự rất đẹp.

Qiao Er vừa buộc tóc cho Phòng Tuấn, vừa liếc nhìn Vũ Mai Nương và không khỏi ngưỡng mộ: “Chủ nhân thật là xinh đẹp…”

Vũ Mai Nương cười duyên dáng: “Qiao Er đừng khen tôi nhé; sau hai năm nữa, em cũng sẽ trở

“Ôi trời! Chị dâu đang nói nhảm rồi…” Tiểu Nhã đâu thể sánh kịp Vũ Mai Nương được, cô vội vàng ngượng ngùng đến mức cắn môi nói: “Anh Hai Lương luôn giữ lời hứa, những gì anh ấy đã nói ra, chưa bao giờ quay lưng lại!”

Phòng Tuấn cười khổ: “Con gái nhỏ này, đây là khen tôi hay là muốn bịt miệng tôi trước để tôi không dám thay đổi ý định?”

Tiểu Nhã ngượng ngùng: “Không phải đâu, dĩ nhiên là khen anh mà…”

Điều này khiến Vũ Mai Nương bật cười khẽ.

Sau khi vuốt ve mái tóc cho Phòng Tuấn xong, Tiểu Nhã vội vàng chạy đi; cô bé có làn da mỏng manh, không thể chịu đựng nổi sự trêu chọc của hai chủ nhân.

“Anh cũng thật là… Tại sao không thuê thêm vài cô hầu gái? Nếu lo rằng những người mua vào từ bên ngoài không đáng tin cậy, thì cứ chọn một số người trong nhà làm việc. Tiểu Nhã là hầu gái của em mà, anh đang lợi dụng em đấy!”

Phòng Tuấn đứng dậy, tiến lại phía sau Vũ Mai Nương, đặt tay lên bờ vai thon gọn của cô ấy, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp như hoa, dung mạo quý phái hiện rõ trong gương.

Vẻ đẹp của Vũ Mai Nương thực sự rất nổi bật; cô ấy sở hữu khuôn mặt trắng muốt thanh tú, nhưng so với thân hình cao ráo, thon thả của mình, dù khuôn mặt đẹp đến đâu cũng không thể nào sánh bằng…

Cô gái này quả thực là một thiên thần!

Vũ Mai Nương nhẹ nhàng ngả người ra sau, để thân mình chìm vào vòng tay của Phòng Tuấn, nhưng ánh mắt cô ấy đầy châm biếm, đôi lông mi cong vút, đen trắng rõ nét, cô nói đùa: “Ôi trời, anh đã thấy thương cô ấy rồi à! Theo em nghĩ, tốt nhất là sớm đưa Tiểu Nhã vào phòng với mình, như vậy sẽ có người cùng chăm sóc Lang Quân với em, đừng để mỗi lần anh làm phiền cô ấy đến mức cô ấy kiệt sức…”

Phòng Tuấn cười khổ: “Nói nhảm cái gì vậy? Anh không hề quan tâm đến cô gái tóc vàng kia đâu! Tiểu Nhã nhất định phải được thả ra ngoài; ngày xưa anh đã hứa với cô ấy rồi. Nhưng nếu em cứ sai bảo cô ấy liên tục, những chuyện riêng tư sẽ bị cô ấy biết hết, sau này khi thả cô ấy ra ngoài, sẽ rất bất tiện.”

Không ai lại để những cô hầu gái thân cận của mình ra ngoài cả, nhất là những cô hầu gái phục vụ chính chủ nhân; dù là vợ lẽ hay chỉ là cô hầu gái thông thường, điều quan trọng nhất là phải ngăn chặn họ không được truyền bá những chuyện riêng tư của chủ nhân ra ngoài, nếu không sẽ rất xấu hổ.

Vũ Mai Nương mỉm cười nhẹ nhàng; với trí tuệ tinh tế của mình, làm sao cô có thể mắc phải sai lầm như vậy chứ?

Nhưng vì Phòng Tuấn còn non nớt, cô cũng không tiếp tục bàn về chuyện đó nữa, mà thay vào đó đã chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Mấy ngày gần đây, Lang Quân nói rằng muốn áp dụng chính sách ‘phân bổ thuế theo diện tích đất’ trong các cánh đồng nông trang, nhưng tôi không hiểu lắm.”

Vũ Mai Nương nháy mắt, hỏi một cách ngạc nhiên.

Không hiểu tại sao, mỗi khi đối mặt với Lang Quân, cô luôn cảm thấy bản thân mình yếu thế; trí tuệ mà cô từng tự hào giờ đây lại trở nên mờ nhạt trước những ý tưởng hoặc từ ngữ đơn giản của Lang Quân. Cô hoàn toàn không thể theo kịp suy nghĩ của anh ta.

Chẳng hạn như chính sách “phân bổ thuế theo diện tích đất” này – cô cũng không hiểu rõ nó là gì cả.

“‘Phân bổ thuế theo diện tích đất’ ư?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một chút rồi bắt đầu giải thích kiên nhẫn.

Qua các triều đại, ngoài thuế đất và lao dịch, còn có thuế đầu người nữa. Nhưng mỗi khi đến cuối một triều đại hay khi một triều đại mới nổi lên, tình trạng sát nhập đất đai khiến cho dân số di chuyển rất nhiều; nhiều người đến sinh sống rồi lại bỏ đi, khiến cho số lượng người đóng thuế giảm xuống, và việc quản lý thuế và lao dịch trở nên rất khó khăn.

Nếu một gia đình có năm người nhưng không có một mảnh đất nào, việc thu thuế đầu người thực sự là một hành động tàn nhẫn. Trong khi đó, một số gia đình chủ đất sở hữu hàng vạn mẫu đất tốt, nhưng chỉ có mười người, điều này rõ ràng sẽ gây ra xung đột xã hội.

Tuy nhiên, thuế đầu người vẫn chiếm một phần lớn trong tổng số thuế, và các triều đại đều không dám bỏ bớt nó.

Vào giai đoạn sau của chính sách “một cây roi duy nhất” do Zhang Juzheng thực hiện trong triều đại Minh, người ta đã đề xuất “tính thuế dựa trên diện tích đất, và số lượng người đóng thuế được xác định theo diện tích đất đó”, tức là áp dụng chính sách “phân bổ thuế theo diện tích đất”. Mục đích của việc này là loại bỏ những hạn chế trước đây thông qua việc kết hợp thuế và lao dịch lại với nhau. Đất đai thì luôn ổn định và không thay đổi, nhưng dân số thì luôn biến động; vì vậy, hệ thống này sẽ ổn định và phù hợp hơn so với hệ thống “định thuế theo số lượng người”.

Hơn nữa, theo quan điểm của Phòng Tuấn, chính sách này không chỉ giúp thuế phí trở nên công bằng hơn và việc thu thuế trở nên dễ dàng hơn, mà điều quan trọng nhất là nó giúp những người nông dân không có đất đai thoát khỏi gán