Triệu Đức Ngôn quay người bước vào xe ngựa, kéo rèm xuống; người lái ngựa vung roi một cái, tiếng roi vang lên nhẹ nhàng, con ngựa phi nhanh bước đi, từ từ tiến về phía trước.

Vị tướng canh gác chỉ cúi đầu Thực Lễ nhìn theo chiếc xe ngựa kia xa dần.

Từ những lời cuối cùng của Triệu Đức Ngôn, ông cảm nhận được sự tự tại và buông bỏ trong lòng người đàn ông ấy – đó là thái độ bình thản và mãn nguyện trước những gian khổ đã trải qua, trước cuộc sống còn lại.

Một người anh hùng đã khiến Đông Tạng phải rối loạn và cuối cùng khiến quốc gia ấy diệt vong; ngay cả vào những năm cuối đời, ông vẫn luôn khiến người ta ngưỡng mộ.

Khi Triệu Đức Ngôn đã đi xa, vị tướng mới đứng dậy, trở về nội địa để tìm gặp A Shina Simo, người đang dưỡng thương, xem liệu có thể như Triệu Đức Ngôn đã nói, điều động quân đội hỗ trợ Định Hương, may mắn gặp được cơ hội để lập công vì đất nước…

*****

Tiết Diên Đào Lều trại.

Những cơn tuyết lớn liên tục suốt nhiều ngày cuối cùng cũng đã tạnh, nhưng khắp nơi trong doanh trại, không còn tiếng cười nói vui vẻ của trẻ em hay niềm vui rạng rỡ như mọi khi nữa.

Trên khuôn mặt của tất cả mọi người đều hiện rõ vẻ hoảng sợ, bất an và sự kinh ngạc không thể tin nổi…

Ai có thể ngờ được rằng, ban đầu Tiết Diên Đào đã xuất quân đến phía nam sa mạc, với ý định kiểm soát Định Hương và buộc Đại Đường phải chấp nhận yêu cầu kết hôn chính thức, từ đó củng cố vị trí thống trị của mình ở phía bắc sa mạc; nhưng tình hình đã đảo ngược hoàn toàn – đội quân 100.000 người do Thái tử dẫn đầu đã mất tích không dấu vết; Đường quân thậm chí còn xâm lược phía bắc sa mạc, chiếm giữ thành phố Vũ Xuyên… Bây giờ, ngay cả hàng rào phòng thủ phía nam sa mạc cũng đã bị phá vỡ.

Người lãnh đạo cao cấp của họ đã hy sinh ngay tại trận chiến, hàng vạn người dân của bộ tộc cũng đều bị giết hại!

Điều này không gây ra nhiều sự phẫn nộ trong lòng Người Tiết Duyệt Đà; chỉ có nỗi sợ hãi vô tận mà thôi… Bởi vì hiện nay, quân đội Đại Đường vẫn là đội quân mạnh nhất thế giới; câu chuyện về việc Đông Tạng bị tấn công bất ngờ từ xa và diệt vong vẫn còn được truyền tụng trên những cánh đồng cỏ sa mạc… Ai biết được liệu ngày n

Bên trong lều trại, không khí trở nên ngột ngạt và căng thẳng.

“Bang!”

Đối mặt với tin tức do Kè Bì Khả Lệ mang về, Y Nam Khả Hãn không còn thể giữ được sự bình tĩnh như trước đây nữa. Anh ta quăng chiếc bình vàng trên bàn xuống đất và la lên: “Tất cả các ngươi chỉ là những kẻ vô dụng sao? Mười vạn binh sĩ mất tích không dấu vết, không biết họ sống hay đã chết… Thành phố Vũ Xuyên được bảo vệ bởi quân đội mạnh mẽ, nhưng lại bị xâm lược chỉ trong vòng một giờ? Các ngươi đã làm tôi thất vọng!”

Anh ta thực sự rất tức giận!

Bất kỳ nhà cai trị nào, khi thức dậy vào buổi sáng và được thông báo rằng biên giới đã bị mất, quân địch đang tiến gần đến thành phố, chắc chắn cũng sẽ không kiên nhẫn hơn Y Nam Khả Hãn…

Nếu không phải vì Kè Bì Khả Lệ, vị tướng chỉ huy thành phố Vũ Xuyên, đang quỳ gối trước mặt mình, Y Nam Khả Hãn có lẽ sẽ nghĩ rằng đây chỉ là trò đùa của một kẻ vô dụng nào đó.

Làm sao có thể như vậy?

Kè Bì Khả Lệ quỳ gối trong lều trại, đầu cúi xuống và khóc nức nở: “Thần phạm tội chết! Không phải thần trốn tránh trách nhiệm, mà bởi vì những kẻ Đường quân mới đây đã trang bị loại vũ khí kỳ lạ, sức mạnh của chúng vô cùng lớn. Những bức tường dày của thành phố Vũ Xuyên đã sập đổ trong chốc lát, khiến cho quân đội hoảng loạn. Dù thần có ý chí chiến đấu đến cùng, nhưng trước sự tan rã của binh lính, thần cũng không thể làm gì được… Khi rút lui đến sông Nuô Chân, thần đã cố gắng tập hợp binh sĩ để đối đầu với Đường quân một trận quyết định, hy sinh mạng sống để báo đáp ân huệ mà Đại Hãn đã ban tặng… Nhưng không ngờ, những khẩu súng của Đường quân bắn ra liên tục, đạn đồng bay như mưa, lưỡi dao sắc nhọn như rừng… Hàng vạn binh sĩ của chúng ta giống như những con cừu non sắp bị giết mổ, không hề có khả năng chống trả…”

Anh ta thực sự rất oan ức!

Ai có thể ngờ rằng những loại vũ khí nóng mới xuất hiện và được sử dụng rộng rãi trong chiến tranh lại đến với anh ta?

Ai có thể tưởng tượng được rằng những binh sĩ Tiết Diên Đào dũng cảm và giỏi chiến đấu ở miền Bắc sa mạc, trước những loại vũ khí không thể chống đỡ được ấy, lại trở nên yếu đuối như những con cừu non?

Ai có thể tin được rằng thành phố Vũ Xuyên, vốn được coi là bất khả xâm phạm, lại có thể sụp đổ chỉ sau một tiếng nổ lớn?

Một thất bại lớn như vậy, thật sự không thể trách anh ta được.

Nhưng… liệu có ai có thể thấu hiểu được nỗi đau của người đàn ông đáng thương này, người đã bị cỗ xe lịch sử nghiền nát hoàn

Hơn nữa, bây giờ không phải là lúc để truy cứu trách nhiệm. Đường quân đang tiến công mạnh mẽ, Triệu Tín Thành đã thất thủ, quân địch đã đến gần khu vực trung tâm của Úc Đốc Quân Sơn, và vùng đất then chốt của Tiết Diên Đào đang gặp nguy cơ lớn. Việc tìm ra cách đánh bại kẻ thù mới là ưu tiên hàng đầu hiện nay.

Tuy nhiên, ông ta có thể kiềm chế bản thân, nhưng những người khác trong lều trại thì lại không thể, và cũng không muốn kiềm chế...

Ti Zhen Da Quan nhìn quanh rồi cười khinh, nói: “Sự dũng cảm của Đường quân là điều mà ai cũng biết. Ngay cả Kha Hãn Yelü của ngày xưa, dù từng thống trị miền Bắc sa mạc và hoành hành khắp nơi, cuối cùng cũng đã bị Đường quân đánh bại. Vì vậy, dù Tướng Qi Bi thua trận, chúng ta vẫn có thể thông cảm; ai mà không mắc sai lầm chứ? Nhưng sau khi thua trận mà vẫn cố tình đổ lỗi cho những thứ như vũ khí hỏa lực, thì thật sự không đáng được kính trọng. Những người con trai của thảo nguyên, hãy có tầm nhìn rộng lớn, hãy như những con đại bàng bay cao trên bầu trời, coi thường tất cả mọi thứ dưới chân mình. Nếu mắc sai lầm mà không dám thừa nhận, thì làm sao có thể được gọi là anh hùng?”

Ông ta là người tin cậy của Yemang, con trai cả của Khagan Yi Nan, và đã tích cực hỗ trợ Yemang lên ngôi.

Bây giờ, trong số các con trai ruột của Khagan Yi Nan, Ba Zhuo đã bị đuổi đi về phía Bắc Hải, không còn xuất hiện trong nhóm người quyết định chính sách nữa; Đại Đức thì không biết sống chết ra sao, có lẽ cũng rất nguy hiểm. Vì vậy, trở ngại lớn nhất đối với việc Yemang kế vị ngai vàng chỉ còn lại Tulu Shi, con trai cả ruột của Khagan Yi Nan, và Qi Bi He Li chính là người ủng hộ Tulu Shi một cách kiên định nhất!

Nếu có thể tận dụng cơ hội này để đàn áp Qi Bi Ke Le, thì có thể loại bỏ được những trở ngại lớn nhất trên con đường Yemang kế vị...

Qi Bi Ke Le mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào Ti Zhen Da Quan, nhưng không tranh luận với ông ta, mà quay sang Khagan Yi Nan, nói một cách chân thành: “Khagan xin hãy xem xét kỹ lưỡng. Sức mạnh của vũ khí hỏa lực của Đường quân thực sự là điều đáng sợ; sức mạnh đó không phải là do tôi bịa đặt hay phóng đại. Nếu chúng ta xem thường nó, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả tồi tệ như tôi đã trải qua. Lúc đó, muốn hối tiếc cũng đã quá muộn!”

Khagan Yi Nan suy nghĩ một lát.

Ông không muốn trừng phạt Qi Bi Ke Le, nhưng việc Qi Bi Ke Le mất đi Thị Trấn Vũ Xuyên và khiến cho hàng vạn binh sĩ bị diệt vong là một hậu quả nghiêm trọng. Nếu không trừng phạt nghiêm khắc, liệu sau này

Một thanh niên có vẻ ngoài mạnh mẽ ngồi ở góc dưới bên trái nhìn thấy Yên Nam Khả Hãn tỏ ra do dự, liền lạnh lùng liếc nhìn quan Tích Chân Đa Quan rồi phát ra tiếng hừ, nói với giọng trầm ấm: “Từ xưa đến nay, làm sao có thể dựa vào thắng bại để đánh giá anh hùng được? Tướng Khiết Bỉ luôn giỏi chiến đấu, là một vị tướng vừa thông minh vừa dũng cảm. Trong suốt bộ lạc Tiết Diên Đào, ai dám nói rằng mình mạnh hơn Tướng Khiết Bỉ trong chiến tranh chứ? Nếu Tướng Khiết Bỉ đã thất bại, điều đó chứng tỏ sức mạnh và lòng dũng cảm của ông ta thật sự khiến người ta kinh ngạc. Chúng ta cần phải bàn bạc về các biện pháp đánh bại kẻ thù, chứ không phải ở đây mà chỉ biết lời nói ác ý, ẩn chứa âm mưu xấu xa!”

Quan Tích Chân Đa Quan mặt tái lại, trong lòng tức giận, nhưng không dám công khai đối đầu với Thất Lý Thất.

Cơ Mạn là con trai cả của người vợ thứ, không phải con của vợ chính của Yên Nam Khả Hãn, nhưng vì tính cách hiền lành, kính trọng người khác, Bình Thường đối xử với thuộc cấp và người dân trong bộ lạc rất tử tế, vì vậy ông ta có uy tín rất cao trong bộ lạc Tiết Diên Đào và được một số quan lại già coi trọng, muốn hỗ trợ ông ta trở thành người kế vị Khả Hãn.

Trong nhiều năm Thất Lý Thất chưa đủ tuổi trưởng thành, Cơ Mạn luôn được coi là người kế vị tiếp theo của Khả Hãn Tiết Diên Đào. Dù sao thì cuộc sống trên thảo nguyên cũng rất khắc nghiệt, việc trẻ em chết yểu xảy ra rất thường xuyên; ai cũng không biết liệu các con trai chính thức của Khả Hãn có thể sống đến tuổi trưởng thành hay không.

Còn Thất Lý Thất thì có tính cách mạnh mẽ, quyết đoán, rất giống một vị anh hùng hung hãn, và là người được những người cực đoan trong bộ lạc Tiết Diên Đào ủng hộ. Hơn nữa, Khả Hãn Yên Nam cũng rất yêu thương người con trai cả này. Ngay cả khi quan Tích Chân Đa Quan là người tin cậy của Khả Hãn, nhưng nếu Thất Lý Thất tìm cớ để giết hại ông ta một cách lén lút, cuối cùng Khả Hãn cũng sẽ không làm gì cả...

Vì vậy, quan Tích Chân Đa Quan rất e ngại Thất Lý Thất.

Ông ta quay sang Khả Hãn Yên Nam và nói với giọng trầm ấm: “Đại Hãn, con đường cai trị đất nước chỉ có thể dựa trên sự công bằng mà thôi. Ai có công thì được thưởng, ai có tội thì bị trừng phạt; từ xưa đến nay, luôn như vậy. Bây giờ Tướng Khiết Bỉ đã mất đất, mất quân, thất bại thảm hại. Nếu không trừng phạt ông ta để làm gương cho mọi người, sau này làm sao chúng ta có thể xử lý những người phạm sai lầm?”

Khả Hãn Yên Nam

Trong phòng chỉ còn lại sự yên lặng; mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Chánh sử của Tổng hành dinh Đại Đường?

Đó chẳng phải là quan viên được Hoàng đế Đại Đường sai đi quản lý những tàn dư của Đông Đột Quốc sao?

Một quan chức chính thức của triều đình… Nghe nói trước đây anh ta còn xuất thân từ một gia tộc danh giá nữa!

Vậy mà bây giờ lại đi xa hàng ngàn dặm đến Tiết Diên Đào, nói rằng có việc quân sự cần báo cáo… Chẳng lẽ anh ta định phản bội Đại Đường và hoàn toàn đầu quay về phía Tiết Diên Đào sao?

Nghĩ đến đây, mọi người đều trở nên hứng thú.

Dù trước đây họ cũng không hoàn toàn tin vào những lời mô tả về sức mạnh của Đường quân do Kè Bì Khắc Lạp đưa ra, nhưng họ vẫn khá e ngại. Giờ đây, khi có một quan viên từ phe địch đến đầu hàng, chắc chắn chúng ta sẽ hiểu rõ tình hình và không thể nào thua được nữa!

Ngay cả Y Nam Hãn lúc này cũng cảm thấy choáng váng.

Liệu Tiết Diên Đào thực sự là kẻ được trời phú, định mệnh phải tiêu diệt Đại Đường sao?