Nghe nói Trường Tôn Xung muốn cấm anh ta ra khỏi nhà, khuôn mặt Trường Tôn Yân thay đổi rõ rệt, vội vàng nói: “Anh trai, sao lại đến nỗi này chứ? Tôi là em ruột của anh, làm sao có thể tiết lộ hành tung của anh để gây họa cho bản thân được? Tôi tuyệt đối không dám làm như vậy!”

Hiện tại, anh ta đang dựa vào sức mạnh của Đông cung; nhờ đó, Phía trước mới có thể áp đảo các anh em khác trong Gia tộc Trưởng Tôn và bảo vệ được bản thân. Nếu bị Trường Tôn Xung cấm ra khỏi nhà và không thể truyền thông tin từ Gia tộc Trưởng Tôn đến Đông cung, thì anh ta sẽ mất đi giá trị của mình. Lúc đó, Đông cung còn lý do gì để bảo vệ anh ta nữa?

Và nếu mất đi sự che chở của Đông cung, với những gì anh ta đã làm trước đây, e rằng chỉ trong chốc lát thôi anh ta sẽ bị người ta đầu độc chết…

Trường Tôn Xung nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Yân và nói từ từ: “Chúng ta là anh em ruột thịt; những sai lầm khác anh có thể chịu đựng được, nhưng việc hại đến anh em ruột thịt, phản bội Gia tộc chi thì dù có chết hàng trăm lần cũng không thể được tha thứ! Hiện tại là thời điểm quan trọng đối với Gia tộc; để ngăn chặn thông tin bị rò rỉ, anh tạm thời sẽ cấm anh ra khỏi nhà. Khi cha trở về kinh thành, cha sẽ xử lý anh, anh sẽ không can thiệp nữa. Nhưng nếu anh vẫn cố chấp không sửa đổi, thì đừng trách anh không có lòng nhân từ.”

Nhìn vào khuôn mặt hiện tại của Trường Tôn Xung – gầy gò hơn trước, ít phong độ hơn nhưng lại trở nên kiên định và bình tĩnh hơn – Trường Tôn Yân cảm thấy lạnh ran tận xương sống.

Đông cung dù vẫn muốn bảo vệ anh ta vì anh ta vẫn còn giá trị đối với họ, nhưng nếu anh ta bị cấm ra khỏi nhà một cách lặng lẽ như vậy, và sau đó khi cha trở về kinh thành để xét xử, dù Đông cung có muốn bảo vệ anh ta thế nào đi nữa cũng không thể làm gì được nữa…

Trước mắt là họa lớn sắp ập đến, Trường Tôn Yân cảm thấy hoảng loạn và sợ hãi vô cùng.

Phía sau Trường Tôn Xung, vài người lính gia đình đã lặng lẽ tiến lại gần.

Trường Tôn Xung vẫy tay một cái và nói: “Hãy để em thứ tư đi cùng anh vào thành phố; anh còn có chuyện muốn nói với em.”

“Nào!”

Một binh sĩ thân cận tiến lên, tháo con dao đeo bên hông của Trường Tôn Yân ra, sau đó dùng dây trói tay anh ta lại và đẩy anh ta lên xe ngựa.

Suốt quá trình đó, Trường Tôn Yân không nói một lời nào, rất phối hợp; anh ta biết rằng lúc này không thể chống đối, nếu không Trường Tôn Xung có thể thực sự xử tử anh ta ngay tại chỗ.

Khi Trường Tôn Yân đã được đưa lên xe ngựa, Trường Tôn Xung nhìn Trường Tôn Ôn và nói một cách điềm tĩnh: “Anh em đoàn kết, sức mạnh sẽ vô cùng lớn. Dù Lão Tứ có lỗi, nhưng những gì ngươi làm cũng chưa chắc đã tốt hơn Lão Tứ là bao. Cha và ta thực sự rất thất vọng.”

Trường Tôn Yân quỳ xuống đất, không dám ngẩng đầu lên: “Anh trai dạy bảo rất đúng. Chỉ là lúc đó tình hình đặc biệt, em cũng không hề có ý định hãm hại Anh Tứ…”

Từ trước đến nay, Trường Tôn Xung luôn được coi là người thừa kế của Gia tộc Trưởng Tôn; anh ta từng được Lý Nhị Bệ và Hoàng hậu Văn Đức yêu mến, nên có uy tín lớn giữa các anh em. Ngay cả Trường Tôn Hoàn trước đây cũng rất e ngại và tuân theo mọi lệnh của anh ta; còn Trường Tôn Yân thì càng ngày càng kính sợ anh ta hơn.

“Không cần nói thêm nữa.” Trường Tôn Xung nói: “Lỗi lầm của ngươi sẽ do cha quyết định; ta không muốn phiền lòng với chuyện đó. Lần này trở về kinh thành là để chuẩn bị cho những việc quan trọng. Ngươi phải hết sức hỗ trợ ta. Nếu có công lao, sau này cha sẽ xem xét và trao thưởng; có lẽ những lỗi lầm của ngươi có thể được bù đắp. Còn không… ngươi có thể sẽ bị đày đến biên giới phía Bắc, để phục vụ tại Lâm Hải Đô Hộ Phủ.”

Trường Tôn Ôn vội vàng nói: “Em sẽ tuân theo mọi lệnh của anh trai!”

Hiện nay, Lâm Hải Đô Hộ Phủ dường như là cơ quan quản lý lớn nhất của Đại Đường tại biên giới phía Bắc, nhưng thực tế thì khu vực đó hoang vu, không có người ở. Không chỉ thời tiết lạnh giá, mà hàng ngày còn phải chiến đấu với các bộ lạc man rợ; gần như mỗi ngày đều có cuộc chiến xảy ra. Nếu phải đến đó, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro… Hơn nữa, một khi bị đày đến biển cát, có nghĩa là sẽ không bao giờ có cơ hội can thiệp vào những việc quan trọng liên quan đến Gia tộc Trưởng Tôn nữa… Có lẽ suốt đời này, anh ta sẽ không bao giờ được trở về Trường An…

Trường Tôn Xung nhẹ nhàng gật đầu: “Cứ tự lo cho mình đi!” Rồi quay người trở lại trước chiếc xe ngựa và lên xe. Bên trong xe, Trường Tôn Yân đang ngồi với tay bị trói sau lưng. Khi Trường Tôn Xung bước vào, một người già từ bên ngoài bước vào xe, đặt một cái hộp nhỏ dưới chân mình, mở ra thì thấy bên trong toàn là các loại chai lọ, kéo cắt, bút phấn… Người già lấy một ít râu giả, nhúng vào bút phấn hoặc chất keo gì đó rồi dán lên môi Trường Tôn Xung, sau đó lại dùng bút phấn vẽ vời lên khuôn mặt anh ta… Chỉ trong chốc lát, trước mắt Trường Tôn Yân, bỗng xuất hiện một vị quý ông trung niên có vẻ ngoài thanh tú, hiền lành; không còn chút dấu vết nào của Trường Tôn Xung nữa. Hóa ra người già này là một cao thủ biến trang, không lạ gì Trường Tôn Xung có thể thoải mái trở về Chang’an mà không sợ bị nhận ra và bị bắt ngay tại chỗ… Chiếc xe ngựa từ từ tiến lên, khi đến gần khu vực Xuân Minh Môn, đã có binh lính gia tộc mang theo các giấy tờ hộ khẩu sẵn sàng đến cổng thành để giao cho binh sĩ canh gác kiểm tra. Bên trong xe, Trường Tôn Xung nhìn qua rèm cửa và cau mày: “Tại sao phòng thủ thành phố của Thành Trường An lại nghiêm ngặt đến thế?” Tại cổng thành, hàng người chờ vào thành xếp thành một dãy dài; nhiều người đi đường, xe ngựa di chuyển chậm rãi trong giá rét, tạo nên tình trạng ách tắc nghiêm trọng. Trường Tôn Yân nói: “Từ buổi trưa trở đi, có thêm nhiều binh sĩ đi tuần tra khắp các con phố; các Xử Thành Môn cũng tăng cường số lượng binh sĩ để kiểm tra chặt chẽ hơn. Nhưng lý do tại sao lại như vậy, thì vẫn chưa ai biết.” Trường Tôn Xung gật đầu. Người biết tình trạng sức khỏe nghiêm trọng của Hoàng đế, ngoài cha anh ta ra, còn có Lý Kí. Nếu cha anh ta có thể cử anh ta trở về Chang’an trước để chuẩn bị mọi thứ, thì Lý Kí chắc chắn cũng sẽ sai người thông báo tình hình của Hoàng đế cho Thái tử, để ông ấy có thể sớm đưa ra các biện pháp phòng ngừa… Rõ ràng là người của Lý Kí đã đến Chang’an và thông báo tình hình ở Liêu Đông cho Thái tử, đó mới là lý do khiến việc kiểm soát ra vào thành phố trở nên nghiêm ngặt đến thế…

Tuy nhiên, những giấy tờ hộ khẩu và bằng chứng danh tính mà Gia tộc Trưởng Tôn chuẩn bị đều hoàn toàn hợp lệ, không hề có điểm gì sai sót cả.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên phía trước cổng thành.

Trường Tôn Xung bất ngờ lo lắng, gõ vào thành xe và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Người lái xe trả lời khẽ: “Có vẻ như có một vị quý nhân đang rời khỏi thành phố.”

Trường Tôn Xung thở phào nhẹ nhõm, kéo rèm xe ra một chút để nhìn ra ngoài. Anh thấy các binh sĩ canh cổng đều đã được điều động đến, đuổi những người dân và xe cộ đang chờ đợi để vào thành nhưng lại tạm thời dừng lại ở con đường ra khỏi thành phố đi. Sau một hồi hỗn loạn, một đoàn xe từ bên trong cổng thành từ từ xuất hiện.

Một số xe ngựa đi trước, còn hơn hai mươi kỵ binh bao vây một chiếc xe ngựa bốn bánh được trang trí lộng lẫy ở giữa đoàn. Dưới ánh mắt của đám đông, chiếc xe này đi qua con đường chính.

Trường Tôn Xung lập tức nhận ra hình ảnh và biểu tượng trang trí trên thân xe – đó là biểu tượng đặc trưng của cung điện Công chúa Changle…

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như có một góc khuất trong trái tim mình bỗng nhiên đau nhói dữ dội. Đôi mắt anh đỏ hoe, ánh mắt anh dõi theo chiếc xe ngựa đó cho đến khi cả đoàn xe biến mất khỏi tầm mắt…

Kìm nén cảm xúc trong lòng, Trường Tôn Xung ra lệnh: “Hãy đi tìm hiểu xem đó là xe của gia đình nào, và họ đang đi đâu.”

“Vâng!”

Người lái xe đáp lời, nhảy xuống khỏi yên xe, mỉm cười đi về phía đám đông đang chờ đợi để vào thành và bắt đầu trò chuyện với họ.

Trường Tôn Yân cũng nhìn thấy chiếc xe đó, liếc nhìn Trường Tôn Xung với vẻ mặt u ám, sau đó nói: “Đó là xe của Công chúa Changle… Chiếc xe ngựa bốn bánh này rất nổi tiếng; nghe nói nó được trang bị loại lò xo bằng thép mềm mới được phát triển bởi cục Luyện kim, hiệu quả giảm rung rất tốt. Người ngồi bên trong gần như không cảm thấy bị va đập gì cả. Trên toàn thiên hạ, chỉ có năm chiếc như vậy thôi: một chiếc cho Thái tử, một chiếc cho Vua Ngụy, một chiếc cho Công chúa Changle, một chiếc cho Công chúa Jinyang, và một chiếc nữa…”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Trường Tôn Xung, Trường Tôn Yân bỗng nhiên cảm thấy thích thú.

Dù cha ngươi tin tưởng ngươi đến mức nào đi chăng nữa?

Dù ngày xưa ngươi được Hoàng đế và Hoàng hậu sủng ái đến thế nào đi chăng nữa?

Nhưng đến tận bây giờ, ngươi vẫn chỉ là kẻ không đáng được coi trọng, thậm chí cả người phụ nữ mình yêu thương cũng đã rời bỏ ngươi?

Anh ta tiếp tục nói: “Không cần phải điều tra nữa, lần này Công chúa Trường Lạc ra khỏi thành, chắc chắn là để đến Chung Nam Sơn. Phía nam thành có quá nhiều người ra vào Môn Minh Đức, phải chờ đợi cả nửa ngày mới đến lượt; chỉ có phía Xuân Minh Môn thì ít người hơn một chút. Nàng ấy đã xây dựng một ngôi đạo quán ở trong Chung Nam Sơn và thường xuyên đến đó để tu luyện.”

Trường Tôn Xung nhăn mặt, phát ra một tiếng cười khinh miệt: “Chuyện này ta naturally biết rồi.”

Mặc dù bây giờ hai người đã chia tay, nhưng anh ta vẫn luôn cảm thấy rằng “một khi đã chia tay, không thể quay lại với nhau”. Mọi người trong thị trường đều đang theo dõi những động thái của Công chúa Trường Lạc; ngay cả bản thân anh ta cũng không thể phân định rõ liệu mình vẫn còn tình cảm với nàng, hay chỉ là đầy ghen tị…

Trường Tôn Yân kiềm chế nụ cười lạnh lùng trên môi, tiếp tục nói: “…Nhưng anh trai chắc hẳn không biết rằng, hiện nay khắp nơi trong và ngoài kinh thành Chang An đều đang đồn đại rằng Công chúa Trường Lạc chỉ là dùng cái cớ tu luyện để che giấu việc đó… Thực ra, ngôi đạo quán đó chính là nơi nàng ấy gặp gỡ bí mật với Phòng Tuấn…”

“Đồ nói dối!”

Trường Tôn Xung mặt đỏ bừng, tức giận đến nỗi trừng mắt nhìn Trường Tôn Yân và nói: “Dù ta và Trường Lạc đã chia tay, nhưng ta vẫn hiểu rõ tính cách cao thượng và trong sáng của nàng; nàng không bao giờ có thể lén lút gặp gỡ người khác. Đừng có làm ô uế danh tiếng của Trường Lạc!”

Anh ta tin rằng Trường Lạc và Phòng Tuấn có quan hệ riêng tư, nhưng hoàn toàn không tin rằng nàng sẽ tự hạ mình đến mức gặp gỡ bí mật với cháu rể của mình và làm những chuyện không đàng hoàng.

Bởi vì anh ta cho rằng nếu hai người thực sự có những chuyện đó, thì chắc chắn đã xảy ra trước khi họ chia tay… Điều đó thực sự là một sự ô nhục lớn lao…

Trường Tôn Yân tỏ vẻ vô tội: “Lời đó không phải do ta nói đâu; bây giờ cả kinh thành Chang An đều đang đồn như vậy. Hơn nữa, trước đây khi em tôi đến Chung Nam Sơn và van xin Công chúa Trường Lạc tha thứ cho em tôi, chính là vì có người trong hoàng gia đã mách bảo… Họ nói rằng Công chúa Trường Lạc không chỉ lén lút gặp gỡ Phòng Tuấn mà còn đã bí mật sinh con cho tên đó…”