Người con gái cả của ông được gả cho người con trai cả của Yuwen Tai, tên là Yuwen Yu – người sau này trở thành Hoàng đế Minh của nhà Chu – và được phong làm “Hoàng hậu Minh Kính của nhà Chu”. Bà sinh ra Hoàng đế Tuyên của nhà Chu, tên là Yuwen Yun. Người con gái thứ tư được gả cho con trai của Đại Dã Hổ, tên là Đại Dã Thành; sau này, chồng bà kết duyên với gia tộc Lý thị ở Long Tây và đổi họ thành Lý, tên là Lý Thành. Người này có một người con trai tên là Lý Duân… Sau khi Lý Duân lên ngôi hoàng đế, ông phong mẹ mình làm “Hoàng hậu Nguyên Chân”. Người con gái thứ bảy được gả cho Phù Lục Như Kiên; người chồng này sau này cũng đổi họ thành Dương, tên là Dương Kiên… Người này còn xuất sắc hơn nữa, đã thành lập nhà Tống để thống nhất miền Bắc và miền Nam, giúp cho Trung Hoa, sau khi bị chia rẽ từ thời Nam Bắc Triều, một lần nữa trở lại trạng thái thống nhất. Vợ của ông ta chính là Hoàng hậu Khai quốc “Văn Tài Hậu”; bà sinh ra hai người con trai, một tên là Dương Dũng, một tên là Dương Quang…

Đường triều trong cuốn “Sử Ký nhà Chu” có ghi: “Con gái cả của Độc Cô Tín là Hoàng hậu Minh Kính của nhà Chu; con gái thứ tư là Hoàng hậu Nguyên Chân; con gái thứ bảy là Hoàng hậu Văn Tài của nhà Tống. Ba triều đại nhà Chu, nhà Tống và các hoàng gia đều có người thân làm phụ thân của hoàng hậu; điều này chưa từng có tiền lệ từ xưa đến nay.” Nói một cách chính xác, Độc Cô Tín có thể được coi là “phụ thân của bốn triều đại”.

Con gái thứ năm của Độc Cô Tín được gả cho Nguyên Trụ Quốc của nhà Bắc Chu, tên là Yuwen Shu; sau khi vào nhà Tống, ông được phong làm Tả Vệ Đại Tướng và đổi họ thành Công tước Xú. Con trai cả của Yuwen Shu, tên là Yuwen Huajie, đã giết Hoàng đế Dương Dương của nhà Tống tại Dương Châu và lập Dương Hạo lên ngôi. Không lâu sau đó, ông ta nói: “Cuộc sống con người rồi cũng phải chết; tại sao không thử một lần trở thành hoàng đế?” Vì vậy, ông ta đã đầu độc Dương Hạo, tự lập làm hoàng đế tại huyện Ngụy, đặt tên nước là Xú, đổi niên hiệu thành Thiên Thọ, bổ nhiệm các quan lại, phong em trai mình là Kỳ Vương và em trai khác là Vua Thục.

Vì đã bổ nhiệm các quan lại và phong em trai mình làm vua, chắc chắn phải tôn vinh cha mẹ trước; việc con gái thứ năm của Độc Cô Tín được phong làm “hoàng hậu” là điều không thể nghi ngờ gì. Tuy nhiên, vì “nước Xú” chỉ tồn tại trong vài tháng sau đó và bị coi là “kẻ phiến loạn”, nên không có ghi chép nào về bà trong các sách sử.

……

Hãy thử tưởng tượng xem, dòng máu của ba triều đại đều mang trong mình dòng máu Độc Cô thị; đây quả là một vinh quang vô cùng lớn lao! Chưa từng có ai có được điều này trong suốt lịch sử.

……

Cao Tổ Lý Duân là ch

Khi còn là Vua của nước Tần, Lý Nhị đã dẫn quân tấn công Xue Ju, trong khi đó Tiêu Du cùng vợ mình tổ chức bữa tiệc để tiếp đãi họ. Trong bữa tiệc, Lý Nhị nói một cách kính trọng: “Dì và chú rể, khi con rời kinh thành, cha con đã chuẩn bị một bức thư gia để mời hai người đến kinh thành cùng thảo luận về chính sự.” Nói xong, ông lấy ra bức thư và đưa cho Tiêu Du. Khi mở thư, Tiêu Du thấy Lý Duân viết: “…Em trai yêu quý của ta, người có tài năng xuất chúng… Xin hãy mau đến kinh thành để cùng nhau góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước…” Tiêu Du đặt lại bức thư xuống và nói với Lý Nhị: “Khi đất nước gặp nguy nan, nhà vua sáng suốt sẽ xuất hiện. Khi anh gọi, làm sao em dám từ chối…”

Ngay sau khi bữa tiệc kết thúc, Tiêu Du lập tức viết thư và sai người mang đi bằng ngựa nhanh đến Trường An, thông báo rằng mình sẽ sớm đến nơi. Sau đó, ông thu dọn hành lý và lên đường ngay lập tức. Tất cả binh mã, nhà cửa và tài sản ở Hé Chí đều được giao cho Lý Nhị quản lý.

Khi Cao Tổ Lý Duân nhìn thấy vợ chồng Tiêu Du đến, ông rất vui mừng và đã tổ chức một bữa tiệc lớn để tiếp đón họ. Ngay lập tức, ông phong Tiêu Du làm Quang Lộc Đại Phu, ban tước vị Tống Quốc Công và bổ nhiệm ông làm Bộ trưởng Dân chính, coi ông như một trụ cột quan trọng của triều đình…

Lý Nhị Bệ luôn rất tôn trọng Độc Cô thị; trong lịch sử, Độc Cô thị đã nhiều lần mắc sai lầm và bị bãi nhiệm, nhưng sau đó lại được phục chức lại. Khi Lý Nhị Bệ lâm bệnh nặng, ông vẫn nhớ đến Độc Cô thị – người đã cùng ông bị bãi nhiệm và rời khỏi kinh thành – và đã phục hồi tước vị Tống Quốc Công cho ông, đồng thời phong thêm chức vụ Kim Tử Quang Lộc Đại Phu và danh hiệu “Đặc Tiến”, rồi ra lệnh cho vợ chồng ông trở về cung điện Thông Quan Ngọc Hoa để nghỉ ngơi.

Phòng Tuấn dù có dám nhìn Tiêu Du bằng ánh mắt không thiện cảm đến đâu, thậm chí nếu vụ việc phải được đưa lên đến cung điện Thái Cực, Lý Nhị Bệ vẫn sẽ bảo vệ ông, bởi vì ông chính là “con dao” trong tay Lý Nhị Bệ.

Nhưng lại không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào đối với phu nhân của Tiêu Du, bà Độc Cô thị... Hắn luôn cung kính chào hỏi một cách nghiêm túc. Bà Độc Cô thị có vẻ mặt hiền từ, mỉm cười gật đầu; rõ ràng bà rất hài lòng với Phòng Tuấn. Dù Sơn Đông gia thế này chỉ được xem là người thuộc tầng lớp thứ hai, trong mắt phe Độc Cô Pháp cũng chẳng quá đáng kể, nhưng cha con Phòng Hiền Lăng và Phòng Tuấn thì thực sự là những nhân tài xuất sắc trong triều đình. Nhờ vào năng lực của mình, họ chắc chắn sẽ sớm trở thành những gia tộc hàng đầu. Thay vì liên minh với những gia tộc đã đạt đến đỉnh cao và khó có thể tiến thêm được nữa, thì việc hợp tác sâu rộng hơn với những gia tộc mới nổi, đầy sức sống này còn tốt hơn nhiều. Không chỉ giúp họ chiếm ưu thế trong mọi việc, mà còn có thể tận dụng sự năng động và tích cực của họ để loại bỏ những điều cũ kỹ, hủy hoại trong gia đình mình... Hơn nữa, trong số các thế hệ con cháu của các quý tộc, Phòng Tuấn thực sự là người nổi bật nhất. Là con gái của gia tộc Độc Cô, bà đã quen với những biến động và thăng trầm của thế giới; bà quan tâm đến bản chất thực sự của mọi việc, chứ không phải chỉ đến những điều bề ngoài. Sợ gì khi đánh nhau? Sợ gì khi gây rắc rối? Giết người thì sao? Thậm chí là nổi loạn cũng vậy... Dù làm gì đi nữa, quan trọng là bạn có thể làm được hay không, và những hậu quả sau đó, liệu bạn có thể tránh khỏi chúng hay không, cũng như liệu bạn có đủ sức chịu đựng chúng hay không... Nghĩ mãi, bà Độc Cô thị nhẹ nhàng giơ hai tay lên, để các cung nữ giúp mình kéo tay áo lên và lấy đôi vòng tay bằng ngọc bích lấp lánh trên cổ tay ra. “Đồ này là di vật của mẹ tôi. Bà già này đã tuổi cao, e rằng không còn bao lâu nữa; không thể để nó bị chôn vùi dưới lòng đất mà không bao giờ được nhìn thấy ánh nắng mặt trời nữa. Hôm nay, bà sẽ tặng nó cho Hai Lang và Shu Er, mong rằng các con sẽ sống hạnh phúc bên nhau suốt đời.” Tất cả mọi người trong gia tộc Tiêu đều sửng sốt. Sao lại… tặng thứ này cho Shu Er và Phòng Tuấn chứ?! Ngay cả Tiêu Du cũng giật mình, vội vàng nói: “Thưa phu nhân, điều này… có phù hợp không ạ? Đây là di vật của người lớn tuổi; chắc chắn phải được giữ lại bên mình để nhớ về họ. Tặng cho người trẻ thì không phù hợp với lễ nghi đâu.”

“Không chỉ là vì không phù hợp với lễ nghi sao? Thực sự mà nói, ý nghĩa biểu tượng của chiếc vòng đó quá lớn rồi!”

Tiêu Ruệ cũng khuyên: “Mẹ ơi, món quà này thật sự quá quý giá, con nghĩ chúng ta nên suy nghĩ kỹ lại.”

Ngay cả Công chúa Xương Thành bên cạnh cũng nhìn chằm chằm vào đôi vòng xanh biếc kia; huống chi là các phụ nữ trong nhà Tiêu gia, ai nấy trên mặt đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên và ghen tị…

Độc Cô thị chỉ cười và nói nhẹ nhàng với Tiêu Du: “Con người sống trên đời này, luôn có những mong muốn và ước mơ, nhưng cuối cùng ai rồi cũng phải chết. Khi mẹ và con qua đời, thứ này còn có ích gì nữa?”

Tiêu Ruệ thở dài, thật muốn la lên: “Mẹ ơi! Khi mẹ và cha con qua đời, vẫn còn chúng con đây… Hãy để thứ này cho chúng con đi…” Nhưng rồi anh ta cũng tỉnh táo lại, không dám nói ra lời đó.

Phòng Tuấn đứng bên cạnh, nhìn một cách lạnh lùng và nghĩ: Chỉ là một đôi vòng thôi mà… Nó có giá trị đến mức nào chứ?

Dù đó là thứ được truyền lại từ Tần Thủy Hoàng, chúng ta cũng chưa chắc đã quá coi trọng nó đâu…

Nhưng nhìn thấy vẻ lo lắng của mọi người trong nhà Tiêu gia, và vẻ do dự, e ngại của Tiêu Du, anh ta biết rằng thứ này chắc chắn rất quan trọng… Không lấy được thì thật là uổng phí…

Ngay lập tức, anh ta bước tới, cúi đầu chào và nói một cách thành kính: “Món quà của người lớn tuổi quá quý giá… Phòng Tuấn không xứng đáng gì để nhận nó cả.”

Khi mọi người trong nhà Tiêu gia đang thở phào nhẹ nhõm, thì Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Nhưng khi người lớn tuổi ban tặng, không dám từ chối… Dù không phù hợp với lễ nghi, Phòng Tuấn cũng chỉ có thể nhận lấy mà thôi.”

Mọi người trong nhà Tiêu gia suýt nữa thì la lên!

Trời ạ!

Các bạn có biết đó là cái gì không?

Đó chính là số phận đấy!

Nhận được lợi ích mà còn giả vờ không biết, cái mặt này dày đến mức nào vậy? Hoàn toàn không giống một người quân tử chút nào… Khác biệt quá lớn so với cha anh ta, Phòng Hiền Lăng…

Con gái nhà chúng ta, Shū’ěr, thì lại hiền thục và đức hạnh… Người này xem ra hoàn toàn không xứng đáng với cô ấy chút nào cả!

Độc Cô thị Bỏ qua những lời oán trách của các cháu, bà cười hiền từ và nói vui vẻ: “Tốt lắm, tốt lắm! Chỉ là một đôi vòng tay thôi mà, có gì quý giá đến thế? Miễn là sau này các con đối xử tốt với Thục Nhi, khiến cô ấy hạnh phúc, không lo âu gì cả, khi bà qua đời, số của hồi môn ngày xưa cũng sẽ được chia cho cô ấy một nửa!”

Mọi người trong nhà Tiêu gia đã không còn sức để phàn nàn nữa… Trường hợp này là thế nào vậy?

Tại sao mẹ (bà ngoại) lại yêu thích Phòng Tuấn này hơn cả chính con trai (cháu trai) mình?

Người đàn ông này da đen, không hề đẹp trai chút nào cả; không hiểu tại sao lại được yêu thích đến thế…

……

Tiêu Du Thấy mọi chuyện đã định rõ, bà đành ra lệnh: “Mọi người, hãy đặt đôi vòng tay này vào hộp lụa và cho vào số của cô dâu.”

“Vâng!”

Ngay lập tức, hai người hầu bước lên, cẩn thận nhận lấy đôi vòng từ tay Độc Cô thị và cúi đầu rời đi.

Tiếp theo, các nghi thức cưới xin tiếp tục diễn ra.

Phòng Tuấn Đến cổng nhà sau, bà thấy Tiêu Thục Nhi đang mặc áo cưới lộng lẫy, được các người hầu bao quanh và bước xuống từ bậc thang; dáng vẻ của cô ấy thanh tú, uyển chuyển như cây liễu, chỉ tiếc là khuôn mặt bị che khuất bởi tấm màn đỏ, nên không thể nhìn rõ dung nhan.

Nhưng chỉ riêng dáng vẻ xinh đẹp ấy thôi, cũng đủ biết đây chắc chắn là một người phụ nữ tuyệt vời, hiếm có trên đời này…