Trong lòng Trường Tôn Vô Kị, cơn giận dữ cuộn trào không ngừng; mãi cho đến khi các thái y trong cung đình đến kiểm tra và xác nhận rằng không có vấn đề nghiêm trọng gì, cơn giận mới dần nguôi down một chút.

Tuy nhiên, nỗi hận thù đối với Cao Chân Hành vẫn ăn sâu vào tâm hồn anh…

Các thái y đã kiểm tra vết thương của Trường Tôn Nhưỡn và thấy rằng việc nối lại các đốt xương được thực hiện rất hoàn hảo; họ cũng bôi thuốc thảo dược đặc biệt để nuôi dưỡng xương, sau đó kê cho Trường Tôn Nhưỡn một loại thuốc súp và rời đi. Thực ra, phương pháp điều trị vết thương gãy xương tốt nhất hiện nay ở Đại Đường chính là do Phòng Tuấn sáng tạo ra; những người thuộc phe của Phòng Tuấn như Bình Thường đã giúp đỡ rất nhiều binh sĩ bị thương trong quân đội, với kinh nghiệm dày dặn và tay nghề xuất sắc, ngay cả các thái y trong cung đình cũng không thể làm tốt hơn được.

Sau khi uống thuốc, cơn đau của Trường Tôn Nhưỡn được giảm bớt; suốt nửa ngày qua, anh ta vừa hoảng sợ vừa đau đớn, tâm trạng đã rất mệt mỏi; giờ đây, khi cơn đau giảm bớt, anh ta lập tức ngủ thiếp đi.

Thấy con trai mình không sao, Trường Tôn Vô Kị dặn dò các cô hầu gái chăm sóc cẩn thận, sau đó quay lại phòng đọc sách của mình.

Trường Tôn Xung đã đợi sẵn ở đó; khi thấy Trường Tôn Vô Kị bước vào, cậu ta vội vàng tiến lên và hỏi một cách sốt ruột: “Cha ơi, tình trạng thương tích của Thập Nhị Lang thế nào?”

Nhìn thấy Trường Tôn Xung quan tâm đến Thập Nhị Lang đến thế, khuôn mặt u ám của Trường Tôn Vô Kị bỗng nhiên nở nụ cười và anh nói: “Không sao đâu, chỉ là gãy vài đốt xương thôi; cần thời gian chăm sóc một thời gian là sẽ khỏe lại thôi. Phòng Tuấn kia dù có hung hãn, nhưng cũng biết kiềm chế, làm sao dám làm hỏng Thập Nhị Lang được chứ?”

Tình anh em gắn bó chính là nền tảng giúp gia tộc Gia tộc lớn tồn tại suốt hàng trăm năm.

Ngay lập tức, anh lại nghĩ đến Trường Tôn Đàn – người đã mất từ lâu rồi; khuôn mặt anh lại trở nên u ám.

Đứa con trai cả yêu quý nhất của anh vì tội phản loạn mà phải lưu lạc nơi xa xôi; dù sau này có được sự ân xá của hoàng đế và không bị truy cứu nữa, việc anh ta muốn kế thừa gia tộc cũng là điều không thể.

Trong số các người con khác, dù là Trường Tôn Tuấn – người con trai thứ hai chính thức, hay những người như Trường Tôn Yân, Trường Tôn Ôn, Trường Tôn Huệ, Trường Tôn Nhưỡn… tất cả đều không thể sánh kịp Trường Tôn Hoàn – người con trai cả sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú.

Bản chất xảo quyệt và độc ác của Trường Tôn Hoàn rất giống với cha mình; thậm chí còn quá đỗi tàn nhẫn hơn. Về lý thuyết, anh ta hoàn toàn xứng đáng trở thành người nắm giữ gia tộc này.

Nhưng bản chất của người con này…

Trường Tôn Vô Kị thực sự rất lo lắng. Là người đứng đầu gia đình, làm sao có thể không biết gì về những chuyện xảy ra trong nhà? Trước đây, Trường Tôn Vô Kị đã nhận thấy rằng Trường Tôn Hoàn luôn có ý đồ chiếm đoạt Công chúa Changle – chị dâu của mình; vì vậy, ông ta cực kỳ không ưa thích anh ta. Sau khi Trường Tôn Đàn bị kẻ xấu hãm hại, Trường Tôn Hoàn thường xuyên lui tới nhà riêng của nạn nhân, với lý do là để an ủi những người góa phụ và trẻ em mồ côi, nhưng thực tế là anh ta có quan hệ với nhiều người tình của Trường Tôn Đàn. Làm sao Trường Tôn Vô Kị có thể không biết điều này?

Tuy nhiên, những chuyện tồi tệ như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên; hơn nữa, vì Trường Tôn Đàn đã qua đời, việc này chỉ có thể phản ánh phẩm chất đạo đức của một người, chứ không thể coi đó là sai lầm lớn lao được.

Việc Lý Nhị Bệ giết anh em ruột thịt, đưa chị dâu và em gái vào cung… mọi người chỉ có thể lén bàn tán mà thôi; ai lại thực sự dùng những chuyện như vậy để buộc tội ông ta chứ?

Chỉ là bây giờ, Trường Tôn Vô Kị càng ngày càng e ngại Trường Tôn Hoàn hơn, và cũng bắt đầu nghi ngờ về cái chết của Trường Tôn Đàn…

Nhưng có một số chuyện mà ông ta không muốn, cũng không dám điều tra tiếp. Nếu những scandal đó thực sự bị phanh phui, trong bối cảnh Lý Nhị Bệ đang kiểm soát Quan Long Môn Pháp như hiện nay, sự sụp đổ của Gia tộc Trưởng Tôn có lẽ chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

So với điều này thì, đức tính và nhân cách của người thừa kế các gia tộc quyền lực thực sự không quan trọng chút nào; thậm chí, nếu họ có được một “bản chất hung ác như loài sói” thì còn tốt hơn nữa.

Chỉ có thể làm ngơ trước những việc đó mà thôi…

Trường Tôn Xung Không hiểu ý định trong lòng cha mình đã thay đổi như thế nào, nghe xong liền ngạc nhiên và nói: “Cha muốn nói rằng… điều này có phải là không phù hợp không? Thần Quốc Công là người thân của cha, trước đây đã giúp đỡ gia đình chúng ta rất nhiều. Trong mắt các quan lại triều đình, thậm chí cả Hoàng đế, Gia tộc Trưởng Tôn luôn gắn bó mật thiết với gia tộc Gao; nếu cha hành động tàn nhẫn với Gao Tứ Lang, không chỉ dư luận sẽ chỉ trích, mà việc chính thức đối đầu với gia tộc Gao cũng sẽ khiến cha phải chịu tổn thất lớn.”

Có những việc như vậy: mọi người đều biết rằng sau vụ án Kiu Thần Tích, Gia tộc Trưởng Tôn và gia tộc Gao đã đi theo hai hướng hoàn toàn khác nhau; nhưng dù biết vậy, hai gia tộc vẫn duy trì mối quan hệ hôn nhân trên danh nghĩa. Ngay cả khi Trường Tôn Vô Kị đã khuyến khích Kiu Hành Cung từ bỏ __TERM010__ và ủng hộ __TERM016__ thay thế vị trí của __TERM010__ trong triều đình, hai bên vẫn không công khai đối đầu với nhau.

Nhưng nếu __TERM001__ đối phó với __TERM013__, dư luận chắc chắn sẽ lập tức nghiêng về phía gia tộc Gao, và __TERM006__ sẽ bị chỉ trích là vô ơn…

__TERM001__ nhìn con trai cả mình và nói: “Để đối phó với kẻ ngu ngốc, dại dột đó, liệu chúng ta phải tự mình ra tay sao? Con yên tâm đi, cha đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu không trả thù này, __TERM006__ của chúng ta sẽ trở thành mục tiêu để mọi người bắt nạt. Hôm nay ở trường học, __TERM023__ không dám làm gì lung tung; nhưng nếu ở nơi khác, với mối thù giữa gia đình chúng ta và __TERM026__, con nghĩ cái gậy đó chỉ đơn giản làm gãy vài xương của Thập Nhị Lang là xong chuyện sao? Việc __TERM013__ lừa dối Thập Nhị Lang chính là sự xúc phạm đối với __TERM006__ của chúng ta; chúng ta tuyệt đối không thể để qua đó!”

__TERM003__ chỉ biết gật đầu không nói gì thêm.

__TERM023__ Kẻ đó đã nhiều lần cứng đầu đối đầu với cha; chắc hẳn cha đã giấu trong lòng rất nhiều tức giận, và sớm muộn gì cũng sẽ tìm cơ hội để dạy dỗ kẻ đó một bài học…

Và bản thân mình cũng vậy chứ?

Chỉ cần nghĩ đến những tin đồn liên quan đến Công chúa Trường Lạc và Phòng Tuấn vẫn đang lan truyền trong dân gian thành phố Trường An, cùng với cuộc sống lưu lạc, khổ sở của mình trong những năm qua, lòng oán hận trong ngực tôi lại bùng cháy dữ dội như ngọn lửa hoang dã, nhanh chóng lan rộng khắp nơi…

Tạm thời gác lại chuyện Trường Tôn Nhưỡn sang một bên, Trường Tôn Vô Kị lo lắng nhìn con trai cả của mình và thở dài nói: “Con luôn ẩn náu trong nhà, điều này không thể kéo dài được. Không có bức tường nào là kín đáo hoàn toàn; nếu Hoàng đế biết con đang ẩn náu trong nhà, cha thật sự không dám đối mặt với sự trách móc của Ngài. Việc minh oan cho con còn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng; không thể mong đợi điều đó xảy ra ngay lập tức… Vậy con dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Thành Trường An đã lan truyền thông tin đến tai Hoàng đế; có lẽ ngay lúc này, tin tức về việc Trường Tôn Xung đang ẩn náu trong nhà đã được đưa lên bàn làm việc của Lý Nhị Bệ. Chỉ là vì tình cảm từ quá khứ, Lý Nhị Bệ không nỡ phanh phui sự thật, khiến Trường Tôn Xung không còn chỗ nào để trú ẩn…

Nhưng tôi không thể để mạng sống của con trai mình phụ thuộc vào lòng nhân từ của Lý Nhị Bệ. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng là một Hoàng đế; trong mắt Hoàng đế, Sơn hà là quan trọng nhất, pháp luật là cao nhất. Không thể vì tình cảm mà phớt lờ pháp luật; nếu không, làm sao có thể uy tín trước mọi người được?

Trường Tôn Xung im lặng một lát rồi nói: “Con muốn sớm lên đường, đến Cao Cử Ly.”

Trường Tôn Vô Kị kiên quyết phủ nhận và quát lên: “Ngu ngốc! Con nghĩ rằng Đại Đường hiện nay sẽ lặp lại sai lầm của triều đại Sui trước đây, tiến hành chiến dịch phía đông mà không đạt được kết quả gì sao? Thật là naiv! Mặc dù hiện nay Đại Đường vẫn chưa đạt đến đỉnh cao về sức mạnh quốc gia như triều đại Sui trước đây, nhưng về mặt quân sự thì không hề kém cạnh. Quân đội của chúng ta đã được trang bị vũ khí, binh lính được trang bị đầy đủ, hải quân sử dụng pháo binh, và lực lượng kỵ binh thiết giáp không ai sánh kịp… Về mặt sức mạnh chiến đấu, tốc độ di chuyển và khả năng cung cấp tiếp tế, chúng ta có lợi thế áp đảo. Trước sự chênh lệch về sức mạnh quân sự như vậy, những chiến thuật phòng thủ kiên cố hay sự đoàn kết của quân đội Cao Cử Ly đều không thể chống đỡ nổi. Khi đại quân tiến công, quân đội Cao Cử Ly chắc chắn sẽ tan vỡ ngay lập tức. Nếu con trở về Cao Cử Ly bây giờ, con chỉ đang tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm mà

“Thế giới này chính là do ông hỗ trợ Lý Nhị Bệ để từng bước đánh chiến mà giành được. Ông luôn trung thành với Lý Nhị Bệ và còn trung thành hơn nữa với Đại Đường. Nếu con trai mình muốn trở thành kẻ phản quốc, ông sẵn lòng tự tay chặt đầu hắn, nhất quyết không cho phép hắn phản bội!”

Đó là ranh giới cuối cùng, không thể nghi ngờ gì được.

Trường Tôn Xung nói: “Cha hiểu lầm rồi. Con là cháu của Gia tộc Trưởng Tôn, sống thì thuộc về Đại Người Đường, chết thì cũng là linh hồn của Đại Đường. Làm sao con có thể phản bội ước mơ suốt đời của cha và đi theo Cao Cử Ly những kẻ man rợ kia? Chỉ là hiện tại, con đang gặp rất nhiều khó khăn; nếu muốn thay đổi tình hình, con buộc phải tìm ra con đường khác.”

Trường Tôn Vô Kị nhíu mày, hoài nghi: “Ý con là…?”

Trường Tôn Xung tiếp tục: “Khi hai quân đội giao tranh, dù một bên mạnh hơn rất nhiều, vẫn không tránh khỏi tổn thương và thiệt mạng. Nếu con có thể ở trong phe Bình Liêng Thành, nắm rõ chiến lược của Tô Văn và liên tục thông báo những thông tin đó cho Đại Đường, chắc chắn sẽ có thể giúp ngăn chặn nhiều binh sĩ bị thương hay tử vong oan uổng. Với công lao như vậy, chắc chắn cha sẽ ban cho con một sự khoan hồng đặc biệt, phải không?”

“Ừm…”

Trường Tôn Vô Kị vuốt râu suy nghĩ, thấy ý tưởng này khá hay.

Tiêu Tự Nghiệp nếu sẵn lòng trở thành một tình báo viên, không chỉ bản thân mình sẽ nổi tiếng khắp nơi, mà cả gia tộc Tiêu gia cũng sẽ được hưởng lợi vô cùng. Nếu Trường Tôn Xung sẵn lòng vào phe Bình Liêng Thành để làm nội gián, làm sao Hoàng đế có thể keo kiệt trong việc ban ra sắc lệnh khoan hồng? Mọi người trên thế giới cũng sẽ ca ngợi tấm lòng yêu nước mãnh liệt của Trường Tôn Xung.

Tuy nhiên, việc trở thành một tình báo viên đồng nghĩa với việc hy sinh mạng sống vì đất nước; việc Trường Tôn Xung truyền đạt thông tin cho phe Bình Liêng Thành cũng đầy rủi ro. Nếu bị Tô Văn phát hiện, liệu hắn có thể sống sót không?