Nghe theo lệnh của Trình Nhai Kim, Niu Tiến Đạt tỏ vẻ ngạc nhiên và không hiểu chút nào: “Đi đến Xuyên Dương Kiều để làm gì? Nếu chúng ta thực sự muốn trung thành với bệ hạ, phải không nên ngay lập tức vào Môn Minh Đức để dập tắt cuộc nổi loạn?”

Nếu Tông Hoàng Đế vẫn còn sống, và Trình Nhai Kim có ý định khởi binh nổi loạn, Niu Tiến Đạt chắc chắn sẽ không bao giờ tuân theo, thậm chí có thể trở thành kẻ thù của Trình Nhai Kim và cùng Tông Hoàng Đế loại bỏ kẻ phản bội này; nhưng bây giờ Tông Hoàng Đế đã qua đời, vua “Nhân Hòa” Lý Thừa Càn mới lên ngôi thì vẫn chưa đủ sức khiến Niu Tiến Đạt sẵn lòng theo đuổi đến cùng.

Vì vậy, dù quyết định đứng về phe Tấn Vương hay trung thành với bệ hạ, đối với Niu Tiến Đạt đều không quan trọng; cả hai đều là con trai của Tông Hoàng Đế, việc ai lên ngôi hoàng đế có gì khác biệt chứ? Anh ta chẳng buồn suy nghĩ về những lợi ích hay thiệt hại, chỉ đơn giản là theo lệnh của Trình Nhai Kim mà thôi.

Bây giờ, khi Trình Nhai Kim ra lệnh cho toàn quân rút lui về Xuyên Dương Kiều, rõ ràng là không muốn tham gia vào cuộc nổi loạn của Tấn Vương, mà là muốn trung thành với hoàng đế; nhưng nếu đã quyết định trung thành với hoàng đế, tại sao không từ Môn Minh Đức tiến vào thành phố để giúp bệ hạ tiêu diệt quân phiến loạn?

Xuyên Dương Kiều cách Trường An hàng chục dặm, đi đó để làm gì chứ…

Trình Nhai Kim cảm thấy phiền phức trước sự lẩm bẩm của Niu Tiến Đạt và nói một cách bực bội: “Chúng ta muốn trung thành với bệ hạ, nhưng bệ hạ cũng phải tin tưởng chúng ta mới được! Còn không, ngươi hãy đi hỏi Tiết Vạn Xác dưới quyền của Môn Minh Đức xem liệu họ có cho phép chúng ta vào thành phố hay không.”

Niu Tiến Đạt im lặng một lúc rồi than phiền: “Đáng đời mày! Ai bắt mày phải hai mặt, luôn tính toán mưu mô như vậy chứ? Rõ ràng là một kẻ phản bội mà, làm sao người ta có thể tin tưởng mày được!”

“Mẹ kiếp! Cứ như thể ngươi không phải là tướng sĩ dưới trướng của ta vậy… Nếu ta là kẻ phản bội, thì ngươi lại có thể là người tốt được à?”

Trình Nhai Kim Thật là tức giận đến mức không thể tưởng tượng nổi… Chưa bao giờ thấy ai lại mắng chính mình như con bò ngu này!

Niu Tiến Đạt Cũng không hề tức giận lắm, chỉ là vẫn còn vài điểm chưa hiểu rõ: “Tại sao đột nhiên họ lại quyết định trung thành với Bệ hạ? Cơn mưa lớn này đã gây ra những hạn chế nghiêm trọng đối với vũ khí, khiến sức mạnh của Quân đội phòng thủ bên phải giảm sút đáng kể; họ chắc chắn không thể đối đầu được với Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông… Khả năng Võ Đức điện bị chiếm đóng là rất cao.”

“Ngươi có phải là người ngốc không vậy? Ngay cả khi không có vũ khí, Quân đội phòng thủ bên phải vẫn là đội quân mạnh nhất thiên hạ! Nếu Uất Trì Cung nghĩ rằng Quân đội phòng thủ bên phải sẽ yếu đi khi mất vũ khí, thì hãy để ta đập vỡ hàm răng của hắn! Lý do Bệ hạ luôn ở thế bị động chính là do lực lượng quân sự không đủ… Nhưng thực tế có phải thật sự như vậy không?”

“…Có vẻ như không phải vậy. Ngoài Lục tướng của Đông cung, còn có Quân đội Vũ binh phía bên phải của Tiết Vạn Xác và lực lượng tư binh của gia tộc Trịnh thị do Trịnh Nhân Thái chỉ huy, cùng với lực lượng hải quân của Lưu Nhân Quyến… Tổng cộng cũng khoảng sáu, bảy vạn người, và hầu hết trong số họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ; họ chắc chắn không kém gì lực lượng của Vương gia Tấn.”

Niu Tiến Đạt suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời:

Trình Nhai Kim Nói một cách nặng nề: “Bây giờ, lý do Tiết Vạn Xác và Trịnh Nhân Thái không dám tiến vào thành phố để dập tắt cuộc nổi loạn chính là vì chúng ta đang ở đây; họ không yên tâm khi để lưng về phía chúng ta. Họ sợ rằng các gia tộc quyền lực và lực lượng quân sự ở các nơi khác sẽ tận dụng cơ hội này để đến Trường An hỗ trợ Vương gia Tấn, vì vậy họ cũng không dám tiến vào thành phố…”

“Aha, hiểu rồi!”

Nói đến đây, Niu Tiến Đạt mới bỗng nhiên hiểu ra: “Chúng ta đã di chuyển đến cầu Xianyang để chặn đứng con đường dẫn từ Quan Trung và các gia tộc quyền lực ở vùng Longxi đến Trường An; như vậy, chúng ta đã giải phóng Lý Kính, và Tiết Vạn Xác cùng Trịnh Nhân Thái cũng có thể yên tâm tiến vào thành phố mà không lo bị tấn công từ phía sau.”

Chỉ cần di chuyển các đội quân đến cây cầu Xianyang, thì những đội quân trung thành với Hoàng đế sẽ được giải phóng và có thể tiến vào thành phố để dập tắt cuộc nổi loạn, bù đắp cho sự yếu thế về lực lượng của Quân đoàn Bảo vệ Phía Nam.

Bằng cách này, chúng ta có thể bày tỏ lòng trung thành với Ngài, đồng thời cũng coi đó là một công lao lớn…

“Tuyệt vời! Thật sự rất tuyệt vời!”

Niu Tiến Đạt vỗ tay khen ngợi không ngừng, hoàn toàn tin tưởng vào ý tưởng đó.

Trình Nhai Kim : “……”

Sao nghe lại không giống như lời khen ngợi chứ?

Niu Tiến Đạt hỏi: “Có nên đợi mưa nhỏ lại rồi mới khởi hành không?”

Trình Nhai Kim lắc đầu và nói: “Việc xếp đội hình không cần phải đợi đến khi mưa tạnh; điều quan trọng nhất là phải chính xác! Một khi đã quyết định, còn chần chừ gì nữa? Hãy ra lệnh cho mọi người khởi hành ngay, bất chấp mưa lớn, và tiến đến cây cầu Xianyang.”

“Được rồi!”

Niu Tiến Đạt nhận lệnh, lập tức mặc áo mưa và bước ra ngoài, triệu tập các sĩ quan và lính canh gần đó để truyền đạt mệnh lệnh.

Các sĩ quan và lính canh đã truyền thông báo này đến các đơn vị quân sự, và trong cơn mưa lớn, hàng chục nghìn binh sĩ bắt đầu tập trung lại.

Hành động bất thường này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Tiết Vạn Xác đang đóng quân tại Môn Minh Đức và của Trịnh Nhân Thái đang sửa chữa khu vực cổng An Hóa…

Hiện tại, toàn bộ khu vực Trường An gần như đã trở thành một chiến trường khổng lồ; không chỉ trong cung điện Thái Cực đang diễn ra những trận chiến ác liệt, mà cả trong khu vực Thành Trường An cũng đầy rẫy những cuộc giao tranh giữa phe nổi loạn. Mọi bên đều đang theo dõi sát sao mọi diễn biến; bất kỳ sự bất thường nào cũng có thể gây ra sự chú ý từ tất cả các phe, huống chi là việc một đội quân lớn như Quân đoàn Bảo vệ Phía Trái tập trung lại ở một nơi như vậy?

Tiết Vạn Xác lập tức ra lệnh cho các đội quân rút lui, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống. Khi đang muốn cử lính canh đi điều tra động thái của Quân đoàn Bảo vệ Phía Trái, thì có một sĩ quan đến báo cáo: “Bẩm báo Đại tướng, Quân đoàn Bảo vệ Phía Trái đã cử người đến, nói rằng họ đang tập trung quân đội để đến cây cầu Xianyang, bảo vệ an ninh phía tây Trường An và chặn đứng bất kỳ đội quân nổi loạn nào có thể xâm lược.”

Tiết Vạn Xác nhéo mép, ngạc nhiên: “Lão khốn này có phải đã quyết định từ bỏ phe Vương gia Jin và quay sang trung thành với Ngài không?”

Dĩ nhiên, không ai có thể trả lời câu hỏi đ

Nếu như Trình Nhai Kim vẫn còn do dự, ai có thể gánh vác trách nhiệm này đây?

Tiết Vạn Xác tuy hơi ngốc nghếch, nhưng không phải là kẻ ngu dại; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ra lệnh: “Truyền lệnh cho toàn quân, phải kiên trì giữ vững Môn Minh Đức, không ai được tự ý rời bỏ vị trí trước khi có mệnh lệnh từ tôi; nếu ai vi phạm, sẽ bị xử theo luật quân đội! Ngoài ra, cử người theo dõi Zuo Wuwei; nếu có bất kỳ động thái bất thường nào, phải ngay lập tức báo cáo lại, để xem liệu hắn có thực sự đi đến cây cầu Xianyang hay không.”

Theo lý thuyết thông thường, hành động của Trình Nhai Kim rõ ràng là nhằm loại bỏ sự e ngại của ba phe Xue, Liu và Trịnh thị đối với mình, vì vậy họ mới chủ động rút quân để cho phép Xue và Trịnh thị có thể chỉ huy quân đội tiến vào thành phố và hỗ trợ Lưu Nhân Quyến trong việc tăng cường lực lượng cho Cung điện Thái Cực.

Nhưng ai biết được liệu Trình Nhai Kim có thể đột nhiên quay lại tấn công Môn Minh Đức sau khi lực lượng chính của Xue và Trịnh thị đã vào thành phố, từ đó cắt đứt con đường rút lui của họ, khiến cho toàn đội quân rơi vào tình thế nguy hiểm không…

Tiết Vạn Xác biết rằng mình không giỏi về mặt chiến lược, nên không dám đánh cược vào ý đồ thực sự của Trình Nhai Kim; ông chỉ có thể áp dụng phương pháp an toàn nhất, đó là theo dõi Trình Nhai Kim và không được hành động thiếu suy nghĩ trước khi hắn đóng quân tại cây cầu Xianyang.

Dù điều này có thể khiến cho cơ hội chiến đấu bị trì hoãn và không thể kịp thời tiến vào thành phố để hỗ trợ Cung điện Thái Cực vào sáng nay, nhưng ít ra cũng đảm bảo tính an toàn, tránh được những rắc rối không mong muốn làm cho tình hình càng thêm tồi tệ…

Bên ngoài cổng An Hóa Môn, Trịnh Nhân Thái cũng đã chú ý đến những động thái bất thường của Zuo Wuwei và cũng nhận được thông báo từ Trình Nhai Kim; sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định không hành động gì cả, đồng thời cử người liên lạc với Tiết Vạn Xác để bày tỏ sự tuân thủ mệnh lệnh của ông ta và cam kết không tự ý quyết định bất cứ điều gì.

Ông ấy rất rõ ràng rằng, với tư cách là một “tướng đã đầu hàng”, việc hy vọng giành được công lao lớn là điều hoàn toàn bất khả thi; nếu bây giờ ông dám chỉ huy quân đội tiến vào thành phố qua cổng An Hóa Môn, Tiết Vạn Xác chắc chắn sẽ dùng quân đội tiêu diệt ông ta, và cáo buộc chắc chắn sẽ là “âm mưu tấn công bất ngờ vào thành phố để hỗ trợ phe nổi dậy”. Lực lượng tư binh còn sót lại của gia tộc Trịnh thị tại Xingyang không những sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, mà Toàn bộ gia tộc cũng sẽ ph

Về việc Trình Nhai Kim thực sự đang muốn gì… và nó có liên quan gì đến anh ta Trịnh Nhân Thái chứ?

Anh ta chỉ cần tuân lệnh của Tiết Vạn Xác một cách ngoan ngoãn là được; bảo anh ta sửa chữa vũ khí bên ngoài thành thì cứ để anh ta làm vậy, bảo anh ta vào thành thì cứ để anh ta vào, tuyệt đối không được tự ý làm gì cả.

Hơn nữa, trận mưa lớn này đã khiến cho vũ khí của đội Quân phòng vệ Phải bị hỏng, làm giảm đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ. Kết quả cuối cùng của cuộc nổi loạn này thật sự rất khó lường; bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Trịnh Nhân Thái không chắc đã sẽ ngoan ngoãn đầu hàng, có thể anh ta vẫn còn cơ hội quay lại chống lại họ…

Dưới cơn mưa lớn, nước đọng lại tạo thành dòng chảy; lòng người con người cũng như những dòng nước đó, lúc lên lúc xuống, trôi nổi trong biển máu và mưa.

*****

Trên đại lộ Thiên, dưới cơn mưa lớn, tình hình chiến đấu cực kỳ ác liệt.

Đội binh sĩ sử dụng loại kiếm đặc biệt này mặc áo giáp nặng, với lưỡi dao sắc bén. Mặc dù số lượng họ không nhiều, nhưng họ được huấn luyện rất kỹ lưỡng, tất cả đều là những người mạnh mẽ, võ nghệ cao cấp. Họ hành động có kế hoạch, phối hợp ăn ý với nhau; khi tiến công, họ như bức tường vững chắc, lưỡi dao như rừng cây, mỗi đòn kiếm đánh xuống đều làm tan nát kẻ địch, không ai có thể sánh kịp.

Lúc này, các lực lượng quân tư nhân từ Sơn Đông cũng nhận ra rằng nếu thua trận, vấn đề không chỉ là việc có đầu hàng hay không, mà còn có thể họ sẽ không bao giờ được trở về quê hương nữa, không bao giờ được gặp lại cha mẹ, vợ con mình. Họ không thể trách móc những người chủ nhà đã đẩy họ đến nơi này để đánh đổi bằng mạng sống của mình; tất cả những gì họ nghĩ đến chỉ là phải chiến thắng kẻ thù hung ác trước mắt, mở ra con đường trở về nhà.

Trong tình thế tuyệt vọng, những thanh niên Sơn Đông tràn đầy sức mạnh và lòng dũng cảm, đôi mắt đỏ hoe, liên tục lao vào tấn công kẻ địch. Khi đội ngũ phía trước hy sinh, đội ngũ phía sau lập tức bước lên trên xác chết của họ, vượt qua dòng máu để tiếp tục chiến đấu, đối mặt trực tiếp với lưỡi dao kẻ thù, cho đến khi cơ thể họ bị chém nát… Đội này qua đội khác, không ngừng nghỉ.

Cui Xìn nhìn ngắm cảnh tượng chiến trường khốc liệt trước mắt, biết bao thanh niên Sơn Đông sẵn sàng hy sinh mạng sống mình, chỉ để lại những xác chết trải dài khắp đại lộ Thiên và dòng máu tràn ngập mọi nơi… Trái tim anh ta như bị cắt nát, mắt anh ta như muốn n

Tuy nhiên, dù vậy đi nữa, cũng không thể làm lung lay chút nào đội quân hải quân đang tiến về phía trước…

Lực lượng tư binh Shandong, mạnh mẽ như dòng thủy triều, liên tục xông pha về phía trước; dù có rất nhiều người ngã gục dưới lưỡi dao của kỵ binh sử dụng loại kiếm đặc biệt này, họ vẫn không thể phá vỡ được hàng phòng thủ của đối phương. Dù đội quân kỵ binh sử dụng loại kiếm này rất tinh nhuệ và giết chóc không ngần ngại, nhưng trước số lượng lớn tư binh Shandong, họ cuối cùng cũng bắt đầu mệt mỏi. Những thanh kiếm dài và nặng, cùng với bộ áo giáp nặng nề, khiến mỗi chiến binh phải gánh chịu gánh nặng khổng lồ; họ chiến đấu đến mức đầu óc tê dại, cơ thể đau nhức. Cuộc chiến ác liệt này đã diễn ra trên con phố dài, trở thành trận chiến đẫm máu nhất trong toàn bộ cuộc nổi loạn do Vua Jin dấy lên.

Trên tầng lầu cao của thành trì, Vua Jin Lý Trị đứng tựa vào hàng cọc tên, nhìn xuống cuộc chiến tàn khốc trên con phố; khóe mắt ông run rẩy không thể kiểm soát được, trong lòng thì nặng nề như có viên chì đè lên.

Cơn mưa lớn đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh chiến đấu của các đội quân trực thuộc Phòng Tuấn, nhưng cuộc chiến này sẽ kéo dài đến khi nào mới kết thúc?