Liaodong cách xa Quan Trung ba ngàn dặm, trong khi Cung Nguyệt Thành lại cách Chang'an hơn bảy ngàn dặm. Nói chung, vào lúc này, việc Phòng Tuấn vội vàng muốn Quay quân về triều hành động có phần không cần thiết, bởi vì dù con đường từ Quan Trung đến Liaodong đầy núi non và sông ngòi, gây khó khăn cho hành quân, nhưng xét về khoảng cách thì nó vẫn gần hơn nhiều; có thể khi quân đội tiến được nửa chừng, họ đã trở về Quan Trung rồi.

Hơn nữa, thông tin về Liaodong từ Chang'an đã được gửi đến hai tháng trước, và dù đoàn quân xuất phát có hơi chậm trễ, thì hiện tại họ chắc chắn cũng đã gần đến Quan Trung rồi.

Nhưng Phòng Tuấn không dám đặt tất cả hy vọng vào đoàn quân đi chinh phục phía Đông này. Bởi vì theo các báo cáo từ Chang'an, đoàn quân này có vẻ khá kỳ lạ: hàng trăm nghìn binh sĩ vây hãm Bình Dương Thành nhưng không thể chiếm được; tại Lý Nhị Bệ, có người ngã ngựa và bị mê man; thậm chí có người rời bỏ đội quân để trở về Quan Trung và tổ chức cuộc nổi loạn... Những sự việc này thực sự rất đáng ngờ.

Không ai biết chuyện gì đang xảy ra bên trong đoàn quân đi chinh phục phía Đông. Nếu giữa họ xảy ra tranh chấp, hoặc có kẻ đứng sau lưng để thúc đẩy Lý Kí và những người khác ủng hộ Vua Tấn, cố tình làm chậm tiến độ của đoàn quân, thì chúng ta sẽ rất nguy hiểm.

Dù sao đi nữa, Phòng Tuấn cũng phải tự mình dẫn quân trở về Chang'an để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.

……

Bùi Hành Kiện bỗng nghĩ ra: “Quãng đường dài hàng ngàn dặm như vậy, dù lúc này trời lạnh giá và ít người đi lại, nhưng việc kiểm soát hoàn toàn thông tin trong suốt chặng đường này thật sự là điều không thể.” Nghĩ mãi, anh ta bỗng nhiên nảy ra ý tưởng và đề xuất: “Sao không cử một đội lính do thám, giả vờ là sứ giả của Lâm Hải Đô Hộ Phủ, nói rằng phe còn lại của Tiết Diên Đào đang liên kết với người Thổ Nhĩ Kỳ với âm mưu nổi loạn, và đến Chang’an xin viện trợ…”

Phòng Tuấn suy nghĩ kỹ rồi vỗ tay khen ngợi: “Ý tưởng của ngươi thật sự xuất sắc và thông minh!”

Vì tình hình ở Trường An hiện nay đã rơi vào trạng thái bế tắc, trong điều kiện không có sự can thiệp từ bên ngoài, cả hai bên sẽ rất khó để phá vỡ tình trạng này và có lẽ sẽ tiếp tục đối đầu nhau trong một thời gian dài. Nếu lúc này quân nổi loạn ở Quan Lũng biết được rằng Phòng Tuấn đã dẫn theo hơn mười ngàn binh sĩ xuất phát từ xa xôi để hỗ trợ Trường An, chắc chắn điều đó sẽ trở thành “lực lượng bên ngoài” giúp phá vỡ tình trạng bế tắc này. Dù Quan Long Môn Pháp khó có thể chiếm được kinh thành hoàng gia, nhưng nếu họ sử dụng những thủ đoạn xấu xa để đe dọa và kiểm soát Phòng Tuấn, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Trường Tôn Vô Kị Người này chỉ ham muốn quyền lực mà không hề có chút đạo đức nào cả.

Nếu như vậy, cho dù Phòng Tuấn quay trở về Quan Trung thì cũng sẽ rơi vào thế bị động. Cách tốt nhất chắc chắn là phải lẩn tránh mọi người suốt quãng đường dài, đến khi quân nổi loạn ở Quan Lũng phát hiện ra thì đã quá muộn để hành động.

Nhưng trên con đường hàng ngàn dặm từ Cung Nguyệt Thành đến Trường An, khắp nơi đều có các cửa hàng và kho hàng do thương nhân trong và ngoài nước thiết lập. Việc muốn lén lút trở về Trường An mà không để ai phát hiện thật sự là điều không thể.

Vì không thể che giấu hành tung của mình, thì như Bùi Hành Kiện đã đề xuất, việc gây ra sự nhầm lẫn cho quân nổi loạn ở Quan Lũng, khiến họ tin rằng đội kỵ binh này di chuyển về phía đông chỉ là để đến Định Hương, đi qua Con đường Bạch Đạo và đến hỗ trợ Lâm Hải Đô Hộ Phủ trong việc đàn áp những phần tử nổi loạn còn lại của Tiết Diên Đào, có lẽ sẽ giúp che giấu ý đồ thực sự của họ và khiến họ trở nên chủ quan.

Phòng Tuấn sau khi suy nghĩ kỹ lại, lại nhận ra một điểm yếu: “Cách này cũng có vẻ không hợp lý lắm. Nếu đội kỵ binh của chúng ta có thể đi vòng qua để hỗ trợ Lâm Hải Đô Hộ Phủ, thì chắc chắn họ cũng có thể đi thẳng về phía đông đến Quan Trung. Với tính cẩn thận của Trường Tôn Vô Kị, chắc chắn ông ta sẽ không vì Lâm Hải Đô Hộ Phủ đã gửi một bức thư cầu viện mà cho rằng chúng ta chỉ đang đi đến sa mạc phía bắc, chứ không phải đang lén lút tiến về Trường An.”

Tuy nhiên, Bùi Hành Kiện vẫn rất tự tin: “Nếu bây giờ chúng ta ngay lập tức gửi một bản báo cáo chiến tranh đến Trường An, nói rằng chúng ta đã giao tranh ác liệt dưới chân núi Tianshan, gặp phải tổn thất nặng nề và buộc phải rút lui về thành Lưỡng Đài, từ bỏ các khu vực như Cung Nguyệt Thành và thung lũng sông Yili... Sau đó, khi đội quân do đại tướng dẫn đầu trở về kinh đô, họ sẽ m

Phòng Tuấn thấy kế này rất hay.

Chiến thắng lớn này không thể nào báo về cho Trường An ngay được; nếu không, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn sàng đối phó với Phòng Tuấn và Quay quân về triều, và mọi kế hoạch của chúng ta sẽ trở nên vô nghĩa. Thay vì báo tin chiến thắng, chúng ta cần phải giả vờ báo tin thua trận, để Trường Tôn Vô Kị trở nên chủ quan và thiếu cảnh giác – như vậy mới có thể thực hiện kế hoạch một cách thành công.

Thực tế, việc thua trận còn khiến Trường An tin tưởng hơn là thắng lợi; dù sao thì sự chênh lệch về quân số giữa hai bên cũng rất lớn. Kể từ khi quân Đại Thực xâm nhập vào Tây Vực, Đường quân đã liên tục thất bại và phải lùi bước; một thất bại nữa cũng là điều dễ hiểu.

Vì vậy, việc toàn quân rút về thành Lục Đài và cử một đội kỵ binh Người Hồ đến Mạc Bắc để tăng viện cũng không có gì đáng ngạc nhiên; thành Lục Đài được bao quanh bởi những ngọn núi cao, rất dễ phòng thủ và khó tấn công. Việc Đường quân điều động một số kỵ binh người Hồ có sức mạnh không mạnh lắm đến đây cũng hoàn toàn hợp lý.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phòng Tuấn quyết định ngay lập tức: “Chúng ta sẽ làm theo cách này. Ngươi hãy soạn một bức thư, thông báo tin thua trận của chúng ta cho Trường An, đồng thời cử người đến Định Dương, từ đó tiếp tục đi về Trường An. Trong vòng một hoặc hai ngày tới, bức thư yêu cầu viện trợ từ Mạc Bắc giả mạo sẽ được gửi đến Trường An. Trong khi đó, ta sẽ lập tức điều động quân sĩ, chuẩn bị mọi thứ và sớm lên đường trở về Trường An.”

Bùi Hành Kiện lập tức đứng dậy và đáp: “Được!”

……

Trong trận chiến này, dù Đường quân giành được chiến thắng lớn, nhưng họ không thể nào dành thời gian nghỉ ngơi; mọi hoạt động đều diễn ra một cách nhanh chóng.

Trong doanh trại địch, lương thực và vật tư hầu như không còn nhiều; những vũ khí và trang bị thu được cũng đều là hàng kém chất lượng, chỉ có thể vận chuyển về để sau này tái chế lại tại Quan Trung. Các lều trại thì vẫn còn có thể sử dụng được, nên tất cả những thứ có thể dùng được đều được vận chuyển về Cung Nguyệt Thành; không một viên gạch, một cái rìu hay một khẩu súng nào được để lại.

Ngoài ra, Phòng Tuấn đã triệu tập Bùi Hành Kiện và Tiết Nhân Quý để thảo luận về việc điều động quân đội mạnh mẽ đến Trường An hỗ trợ, và cũng đặc biệt yêu cầu Vương Phương Dực tham gia cuộc thảo luận này.

Vương Phương Dực cảm thấy vô cùng hứng thú; đây quả là cuộc họp tác chiến cấp cao nhất của triều đình An Tây Đô Hộ, điều này chứng tỏ rằng ông đã được triều đình công nhận. Mặc dù hiện tại chức vụ và cấp bậc của ông vẫn chưa được nâng cao, nhưng địa vị và kinh nghiệm của ông đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Tuy nhiên, ông cũng là một người biết kiềm chế bản thân; không vì được Phòng Tuấn tin tưởng mà trở nên kiêu ngạo, cho rằng mình là một thiên tài xuất chúng có thể chỉ đạo mọi việc trước mặt những người lớn tuổi hơn. Thay vào đó, ông luôn làm việc chăm chỉ, ghi chép lại các thông tin và phục vụ mọi người một cách chu đáo…

Quân đội Right Tun Wei tự nhiên cũng theo Phòng Tuấn trở về Chang An, nhưng số binh sĩ hai vạn người của Right Tun Wei rõ ràng là chưa đủ. Vì vậy, Tiết Nhân Quý đã chọn lọc thêm khoảng bảy tám nghìn binh sĩ giỏi nhất từ trong quân đội Anxi Quân để cùng Phòng Tuấn hỗ trợ việc tiếp viện cho Chang An.

Khi nhìn vào danh sách các sĩ quan do Tiết Nhân Quý liệt kê ra trên giấy, Phòng Tuấn cau mày và nói: “Với số lượng binh sĩ lớn như vậy đi theo ta tiếp viện cho Chang An, lực lượng của Anxi Quân sẽ trở nên quá yếu. Nếu tình hình thay đổi, các ngươi sẽ đối phó như thế nào?”

Số lượng binh sĩ của Anxi Quân cũng chỉ hơn bốn vạn người mà thôi. Với lãnh thổ rộng lớn như Tây Vực, việc phân bố quân đội sẽ rất khó khăn; nếu xảy ra sự cố, chắc chắn sẽ gặp phải khó khăn trong việc điều phối lực lượng.

Nhưng Tiết Nhân Quý vẫn rất tự tin: “Đại tướng yên tâm, trong thời gian tới, nhiệm vụ của Anxi Quân là giữ vững các thành phố quan trọng. Chỉ cần vượt qua mùa đông này, quân đội sẽ có thể tiến hành các cuộc tấn công bất kỳ lúc nào, và việc hỗ trợ lẫn nhau cũng sẽ không thành vấn đề. Hơn nữa, hiện nay người Tu Đốc đang phải đối mặt với sự nổi loạn của người Hồi Hạ, các dân tộc thuộc về họ chắc chắn sẽ bắt đầu có ý định ly khai. Trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể quan tâm đến Tây Vực được. Miễn là Tümed không phát động nổi loạn, chúng ta hoàn toàn có thể ổn định tình hình.”

Liệu Tümed có dám nổi loạn sao?

Chắc chắn là không dám. Không chỉ là vấn đề dám hay không dám, mà trước những đặc quyền cao cấp mà Đại Đường mang lại, chỉ có kẻ ngu dại mới muốn quay trở lại phe Tu Đốc.

Ngay cả khi người Tu Đốc đến thuyết phục Tümed đầu hàng, sự tin tưởng giữa hai bên đã không còn nữa; Tümed chắc chắn sẽ không bao giờ quay đầu lại…

Chỉ cần Tú Mị Độ không phản bội, dù trong lúc gặp nguy nan chỉ là Khoanh tay đứng nhìn, Tiết Nhân Quý cũng tin tưởng rằng mình có thể đảm bảo sự ổn định cho Tây Vực. Sau trận chiến này, Anxi Quân như được rèn luyện trong lò lửa, trở nên càng mạnh mẽ hơn, thực sự đã trở thành một đội quân hùng mạnh, đủ sức để bảo vệ Tây Vực.

Thấy Tiết Nhân Quý tự tin đến thế, Phòng Tuấn chỉ gật đầu đồng ý, không nói thêm gì nữa.

Ông ta luôn biết cách nhận định con người và sử dụng họ một cách hiệu quả, không bao giờ nghi ngờ ai. Tin rằng với tài năng, khả năng của Tiết Nhân Quý cùng với sự am hiểu sâu sắc về tình hình Tây Vực, việc ông ta cam kết một cách quyết đoán như vậy chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì cả.

Càng mang theo nhiều binh mã trở về, khả năng đánh bại quân nổi loạn ở Quan Lũng càng lớn, điều này tất nhiên là điều tốt. Dù sao thì theo các báo cáo chiến tranh, quân nổi loạn ở Quan Lũng đã tập hợp được hơn một trăm nghìn binh sĩ, và vẫn còn có nguồn quân tiếp viện không ngừng được cung cấp cho chiến trường. Nhóm quyền lực này đã tồn tại ở Quan Lũng hơn một trăm năm, từng tạo ra nhiều Vương triều và luôn đứng vững ở trung tâm quyền lực, vì vậy nền tảng của Quan Long Môn Pháp thực sự rất vững chắc.

Một liên minh gia tộc, một tổ chức quyền lực lớn lao như vậy, với sức mạnh vô cùng hùng hậu và mối quan hệ phức tạp, một khi quyết định tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền lực hoàng gia, sức mạnh mà chúng có thể phát huy chắc chắn sẽ vô cùng đáng sợ. Đừng xem thường việc chỉ có hơn một trăm nghìn người tụ tập lại với nhau; bao nhiêu quân đội địa phương và đội quân của các tướng lĩnh đang theo dõi tình hình? Trong số đó, bao nhiêu người thực sự đang chờ đợi thời cơ để tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này?

Tình hình ở Trường An hiện nay rất nguy cấp, không chỉ Đông cung đang gặp nguy hiểm mà thôi; một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến một thảm họa lớn, ảnh hưởng đến toàn bộ Toàn bộ đế quốc.

Một thời đại thịnh vượng rực rỡ có thể sẽ kết thúc một cách đột ngột, thậm chí một đế chế lớn cũng có thể suy tàn và không bao giờ phục hồi được. Những người dân vừa mới vượt qua chiến tranh trong vòng ba mươi năm, có thể sẽ một lần nữa rơi vào cảnh khốn cùng…