Cô bé Lỗ thị không hiểu ý của anh ta, liếc nhìn đôi mắt long lanh của mình và tự hỏi: “Lời này là có ý gì vậy? Tại sao lại xin lỗi mình chứ?”

Công chúa Cao Dương nắm lấy tay cô bé, thở dài nhẹ và nói: “Nói thật lòng, chúng ta đều là phụ nữ, nên hiểu rõ khó khăn của nhau. Trong cuộc sống sau này, chúng ta cần phải thông cảm và thấu hiểu lẫn nhau hơn. Dù chúng ta sinh ra trong gia đình giàu có, được nuông chiều từ nhỏ, nhưng trên đời này không có việc gì có thể đạt được mà không phải lao động. Vì vậy, khi đã hưởng thụ những điều tốt đẹp này, chúng ta cũng cần phải đóng góp cho nó.”

Cô bé Lỗ thị nhẹ nhàng đáp: “Đúng vậy, ngài nói rất đúng.”

Mọi người con nhà quý tộc đều hiểu điều này, nhưng cô ấy cảm thấy rằng phụ nữ không thể như đàn ông, phải đấu tranh vì lợi ích và tương lai của gia đình. Cơ thể mình đã hoàn toàn thuộc về gia đình đó; chỉ cần họ cần, cô ấy sẵn sàng giao phối để đạt được những mục đích nhất định, dù đối tác kết hôn đó có là người khiếm thính hay khiếm khuyết cũng vậy… Bản thân mình đã trở thành “vật phẩm” của gia đình đó, trở thành sự kết nối giữa hai gia đình thông qua cuộc hôn nhân này… Thì còn có gì đáng để xin lỗi nữa chứ?

Công chúa Cao Dương cũng cảm thấy bối rối, tự hỏi liệu Lang Quân đã làm điều gì… Nhưng những lời này, Lang Quân đã yêu cầu mình phải giải thích rõ ràng trước, để tránh việc vợ của con trai mình sau này cảm thấy bất mãn, gây ra mâu thuẫn giữa các chị em dâu và ảnh hưởng đến sự hòa thuận trong gia đình.

Vì vậy, anh ta đành kể cho cô bé nghe về chuyện con trai mình – Phòng Di Tự– đã xin cưới cô gái nhà họ Zhang, người giữ chức vụ cao trong triều đình, vài ngày trước…

Anh ta cố gắng nói một cách nhẹ nhàng, nhưng cô bé Lỗ thị vẫn trở nên tái nhợt mặt, đôi mắt long lanh đầy nước mắt.

Hãy thử tưởng tượng xem: Bất kỳ người phụ nữ nào biết rằng ngay trong những ngày trước khi mình kết hôn, người đàn ông mình yêu lại đi xin cưới người khác, làm sao họ có thể không cảm thấy đau buồn và than phiền được chứ?

Có thể ngồi yên lặng như cô bé Lỗ thị này, không hề ồn ào hay gây rối, đã là một thành tựu đáng kể trong việc tu dưỡng tâm hồn rồi.

Công chúa Cao Dương vốn không giỏi lời nói, việc đảm nhận vai trò của một người có quyền lực càng là điều xa lạ đối với bà. Nếu phải tham gia vào những cuộc ầm ĩ, tranh chấp, có lẽ bà sẽ làm rất tốt… Nhưng khi phải an ủi cô bé Lỗ thị, bà lại cảm thấy rất ngượng ngùng.

Bên cạnh, Vũ Mai Nương nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp, trong trắng của cô bé Lỗ thị – đầy vẻ ngây thơ và non nớt – liền nhớ lại những ngày mình từng bị anh trai ở nhà đối xử tệ bạc, buộc phải tự nguyện vào cung, sau đó lại phải chịu sự bức hại từ các bà góa và thị nữ trong cung. Bà liền nói nhẹ nhàng: “Chúng ta phụ nữ, nếu không thể tự quyết định số phận của mình, thì chỉ có thể mong rằng trời phù hộ cho mình được gặp một người chồng như ý muốn, người biết quan tâm đến gia đình, để cuộc sống yên bình và hạnh phúc. Nhưng nếu gặp phải người không xứng đáng, thì cả đời này chúng ta chỉ có thể than thân cho số phận bi thảm của mình mà thôi.”

Cô bé Lỗ thị nhìn Vũ Mai Nương một cách ngây thơ, và những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Những gì bà vừa nói… chẳng phải đang ám chỉ đến tôi sao…

Nhưng dù sao cô ấy cũng là một thiếu nữ quý tộc; cô ấy lau nước mắt bằng mu bàn tay, nhìn Vũ Mai Nương rồi nhìn Công chúa Cao Dương, chờ đợi những lời tiếp theo của họ.

Vì đã nói ra chuyện này ngay ngày trước khi kết hôn, rõ ràng họ không chỉ muốn làm cô ấy cảm thấy buồn cười mà chắc chắn còn có ý nghĩa sâu sắc hơn thế.

Thấy cô ấy chỉ đau khổ mà không hề kêu la, Vũ Mai Nương cảm thấy thương xót và nói nhẹ nhàng: “Cuộc hôn nhân này là do anh hai của cô yêu cầu Tống Quốc Công đi nói chuyện với Tự Đăng Môn… Điều này liên quan đến kế hoạch lớn trong tương lai của gia đình chúng ta, mang ý nghĩa quan trọng, nên chúng ta không thể từ chối được.”

Nghỉ một lát, bà tiếp tục nói: “Đối với đàn ông, việc có ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường… Thà rằng họ cưới về một người vừa xinh đẹp vừa có đạo đức, để gia đình yên ổn, còn hơn là cưới về một người không xứng đáng, khiến gia đình rối loạn… Chúng ta phụ nữ, số phận của mình chính là như vậy… Phải coi mình như một vật hàng để giao cho người khác, và còn phải chịu đựng việc chồng mình cưới về những người phụ nữ khác… Đó chính là con đường sinh tồn của thế gian này.”

“Chúng ta chỉ là những người phụ nữ yếu đuối, không có sức mạnh gì cả; ngoài việc chịu đựng, còn biết làm gì khác được chứ?”

Cách tốt nhất để ổn định tâm trạng là chấp nhận số phận.

Chỉ cần tin rằng đó là số phận của mình, thì dù phải chịu đựng bao nhiêu oan ức, cũng có thể tự an ủi và chấp nhận nó…

Cô Lỗ thị là người hiểu chuyện, tính tình lại ôn hòa và ngoan ngoãn, nên tự nhiên cô cũng hiểu điều này. Thực ra, dù không ai nói với cô, nhưng khi ngày Lang Quân được đưa về nhà, cô cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng mà thôi. Vậy mà bây giờ, kể cả Công chúa Cao Dương trong số các chị dâu, đều đã cố tình an ủi và khích lệ cô, đó thật sự là một niềm vui bất ngờ; điều này cho thấy rằng sau này, cô chắc chắn sẽ được quan tâm trong gia đình này.

Nhưng dù sao, cô vẫn rất buồn...

Ai mà không từng mơ mộng về tình yêu chứ? Trước đây, cô Lỗ thị cũng đã từng mơ ước rằng Lang Quân của mình sẽ là một chàng trai tuấn tú, thông minh và tài hoa; sau khi kết hôn, hai người sẽ hòa thuận với nhau, cùng nhau xây dựng một cuộc sống hạnh phúc... Nhưng không ngờ, giấc mơ đẹp đó lại bị thực tế phá vỡ.

Tiêu Thục Nhi ngồi trên ghế, cố gắng di chuyển cơ thể; cái bụng tròn trịa của cô dường như đang ẩn chứa một quả bóng da vậy. Thấy vậy, cô cười nói: “Em gái đừng buồn nhé. Những người đàn ông trong gia đình Phòng Gia đều là những người biết quan tâm đến người khác, sẽ luôn yêu thương vợ mình. Chỉ cần không mang những người phụ nữ xảo quyệt, độc ác về nhà, thì gia đình chắc chắn sẽ hạnh phúc.”

Cô Lỗ thị nhìn Tiêu Thục Nhi với đôi mắt đầy nước mắt, rồi từ từ gật đầu.

Mặc dù mới vào gia đình Phòng Gia không lâu, nhưng cô cũng hiểu khá nhiều về họ. Cô biết rằng việc con gái của một thành viên quý tộc cũ của triều đại Liang phải kết hôn làm thiếp thân với người khác, thực sự là một chuyện đáng thương. Nhưng nhìn thấy cô ấy bây giờ, với cái bụng tròn trịa mà vẫn nở nụ cười bình yên, thì cô biết gia đình Phòng Gia là một gia đình như thế nào.

Trên cao có cha mẹ, còn có hai người anh trai; ngay cả khi Lang Quân của cô có tính cách hơi phóng khoáng một chút, so với những người con trai của các gia đình quý tộc khác, cô ấy cũng không dám làm những điều quá đáng...

……

Ở phòng sau, hai anh em ngồi cùng nhau uống trà và trò chuyện.

“Sau khi kết hôn, em có kế hoạch gì không? Muốn ở nhà thêm vài năm để đọc sách, hay quyết định đi làm quan?”

Phòng Tuấn hỏi một cách thản nhiên.

Phòng Di Tự suy nghĩ một lát rồi đáp: “Việc đi làm quan thì tạm thời bỏ qua đi; em vẫn muốn ở nhà thêm vài năm nữa. Còn việc đọc sách… thành thật mà nói, anh trai, em thích tham gia vào các công việc linh tinh hơn; vừa giúp rèn luyện bản thân, vừa không gây áp lực lớn.”

Nói cho cùng, em vẫn chưa chơi đủ đâu…

Phòng Tuấn gật đầu, hiểu lòng em. Một đứa trẻ mới mười lăm, mười sáu tuổi mà đã kết hôn, chỉ vài năm sau đã có con trai… Tâm lý non nớt của em khó có thể dễ dàng chấp nhận sự thay đổi lớn này trong cuộc đời, nên cảm thấy bối rối là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng…

“Thật đáng tiếc, tình hình hiện nay rất nguy cấp và phức tạp; chỉ cần sơ suất một chút là có thể gặp họa. Vì vậy, em muốn tự do chơi đùa thêm vài năm e là không thể đâu. Dù gia đình chúng ta Phòng Gia đang phát triển mạnh mẽ, nhưng số lượng người trong nhà vẫn còn ít. Anh trai cũng biết tính cách của anh, anh ấy không thể đảm nhận được những trách nhiệm lớn. Vì vậy, anh chỉ mong em sớm trưởng thành hơn và giúp đỡ anh một tay.”

Phòng Di Tự giật mình, ngồi thẳng dậy và hỏi: “Tình hình đã xấu đến mức đó sao?”

Anh cũng hiểu phần nào về tình hình chính trị trong triều đình và vị thế của gia đình mình. Mặc dù chưa thể phân tích sâu sắc các diễn biến cụ thể, nhưng anh cũng không phải là người lờ đi mọi chuyện như Phòng Di Trực.

Nghe anh trai mà mình luôn ngưỡng mộ nói một cách nghiêm túc như vậy, anh không khỏi lo lắng.

Phòng Tuấn đặt chiếc cốc trà xuống, thở dài rồi nói: “Cũng không đến nỗi đó đâu… Nhưng như câu nói ‘chuẩn bị trước thì sẽ thành công, không chuẩn bị thì sẽ thất bại’; nếu chuẩn bị sớm và dự phòng những tình huống có thể xảy ra, Phía trước thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Trong thế giới này, chẳng ai có thể dự đoán trước được điều gì; nếu đột nhiên có những biến động lớn xảy ra, hậu quả sẽ rất nặng nề.”

Phòng Di Tự nói một cách nghiêm túc: “Em cần phải làm gì để giúp đỡ anh? Anh cứ bảo em, dù khó khăn đến đâu, em cũng sẽ không từ bỏ đâu.”

“Được!”

Phòng Tuấn vui mừng đưa tay vỗ nhẹ lên vai Phòng Di Tự: “Thật xứng đáng là con trai của ta, dũng cảm và có trách nhiệm. Khi chơi đùa thì có thể tự do thoải mái, nhưng khi cần gánh vác trọng trách, cũng phải biết đứng vững và gánh vác hết mình!”

Phòng Di Tự cười nói: “Anh trai đùa quá rồi… Thực ra em không xuất sắc đến thế đâu; chỉ là hiểu được tình yêu thương của anh mà thôi. Dù có những việc nguy hiểm như vậy, em cũng không bao giờ muốn mình phải đối mặt.”

Nói xong, anh ta quay người đi và rót nửa chén trà vào cốc của mình.

Phòng Tuấn bật cười: “Con bé này thật là khó đoán…”

Nhưng ngay lập tức, ông lại nghiêm túc nói tiếp: “Mùa xuân năm sau, con sẽ xuống phía nam và định cư tại thị trấn Hoa Đình. Nơi đó là lãnh địa của ta; mọi người ở đó đều là những người tin cậy. Sau khi đến đó, con phải gánh vác trách nhiệm và quản lý mọi việc một cách cẩn thận. Trụ sở chính của ‘Hãng Thương mại Đại Đường Đông’ nằm ở thị trấn Hoa Đình; nếu có vấn đề nội bộ cần giải quyết, con có thể hỏi Vương Huyền Xác; còn nếu gặp khó khăn ngoài đời, hãy nhờ sự giúp đỡ của Tô Định Phương. Hai người này đều là những người tin cậy của ta; con có thể giao phó mạng sống cho họ. Trong khi duy trì sự ổn định tại thị trấn Hoa Đình, con cũng cần phải thông qua hải quân, cùng với gia tộc Giang và Tiêu, quản lý một cảng biển ở nước Nhật Bản… Và nơi đó, chính là điểm đến cuối cùng mà ta đã chọn cho dòng dõi Phòng Gia của chúng ta.”