Nhìn thấy hai anh em họ Vũ đứng trước mặt mình với vẻ mặt ngượng ngùng, Phòng Tuấn thực sự không thể kiềm chế được cơn giận, cười lạnh nói: “Cơm của hai ngươi, ta dám ăn sao được? Biết đâu sau này lại bị các ngươi làm hại thôi. Hai kẻ phản bội gia đình như các ngươi, dám đứng trước mặt ta à? Các ngươi tưởng rằng ta không dám đánh các ngươi sao? Hay muốn thử xem cái cảm giác bị giam trong tù có như thế nào chăng?”

Hai anh em họ Vũ hoảng sợ, vội vàng vẫy tay nói: “Ông huynh hiểu lầm rồi, chúng tôi thực sự không hề biết gì về chuyện này trước đây. Chỉ là một số kẻ trong nhà đã xúi giục chúng tôi, khiến chúng tôi mất đi lý trí. Ông huynh yên tâm, vừa rồi ở nhà chúng tôi đã trừng phạt họ một cách nghiêm khắc, vì vậy mới đến muộn một chút.”

Trong lòng, Vũ Nguyên Thuận tự hỏi: “Phản bội gia đình là thế nào nhỉ? ‘Phản bội’ thì đúng là vậy, việc giúp người ngoài hãm hại người thân quả thật không đúng đạo đức… Nhưng ‘ăn vào trong’ thì không thể nào… Dù có dựa vào ông là cháu rể của Quan lại kinh thành, chúng tôi cũng chẳng nhận được lợi ích gì từ ông cả…”

Nhưng những suy nghĩ đó chỉ dám giấu kín trong lòng, làm sao dám nói ra được?

Phòng Tuấn thở dài một tiếng: “Không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với các ngươi nữa, mau thanh toán tiền và đưa người đi! Chỉ có hai ngươi thôi, nếu là người khác đến lúc này mới đến, ta sẽ dùng gậy đuổi họ ra ngoài đấy, tin không?”

“Tin chứ, làm sao dám không tin? Sự oai phong của ông, ai mà không biết chứ? Chỉ là về vấn đề tiền bạc… ấy…”

Vũ Nguyên Thuận vò tay, lúng túng không biết nói gì, mặt đầy ngượng ngùng.

Phòng Tuấn giả vờ không hiểu, nhìn chằm chằm vào họ và nói: “Cứ do dự mãi làm gì? Các ngươi tự đi thanh toán tiền chuộc người đi, ta còn có việc khác, không thể tiếp tục ở đây nữa.”

Nói xong, ông liền dẫn Vương Huyền Xác ra ngoài.

Vương Huyền Xác nghĩ thầm: “Quan hệ với người thân này thật là tệ quá, không hề được đối xử tử tế chút nào. Nhưng nói thật, người khác đi hãm hại Phòng Tuấn thì còn đỡ… Còn hai người anh rể này lại cùng nhau hợp tác để hãm hại cháu rể của mình, thật là không thể chấp nhận được.”

Chỉ là Phòng Tuấn lại rất yêu thương người tình Nữ võ sĩ đó… Tại sao lại đối xử lạnh lùng với gia đình cô ấy như vậy nhỉ?

Có một câu chuyện…

Anh em họ Vũ thấy Phòng Tuấn định đi, vội vàng giơ tay ngăn lại. Vũ Nguyên Thuận cũng không còn lưỡng lự nữa, vội vàng nói: “Cháu rể, xin dừng lại một chút!”

Phòng Tuấn tỏ vẻ không hài lòng: “Còn chuyện gì nữa?”

Vũ Nguyên Thuận nhìn Vũ Nguyên Khoáng và nói: “Anh là người anh cả, hãy nói trước đi…”

Vũ Nguyên Khoáng nhìn lại và bỗng nhớ ra mình là người anh cả… Nhưng có ai thực sự tôn trọng tôi đâu? Mọi việc đều bị anh chiếm hết! Chính anh đã gây ra rắc rối này, bây giờ lại muốn tôi phải xin xỏ người khác à? Anh muốn nói thì nói đi, còn không thì thôi… Tôi không muốn nói nữa đâu.”

Vũ Nguyên Thuận không còn cách nào khác, chỉ đành nhìn Phòng Tuấn và nói: “Thật ra có một chút vấn đề… À, mọi chuyện xảy ra quá gấp rút, tiền bạc trong nhà tạm thời hơi thiếu; hơn nữa, tình hình hiện tại của gia đình cũng không mấy tốt… Cháu rể, xin hãy… tha thứ cho số tiền này được không?”

Vương Huyền Xác nhếch mép, nhìn Vũ Nguyên Thuận như thể anh ta là kẻ ngốc vậy… Lời nói như thế này cũng dám nói ra sao? Các bạn thực sự là người thân sao?

Phòng Tuấn suýt nữa bật cười: “Các ngươi nghĩ rằng Yamen của Phủ Kinh Triệu này là do tôi, Phòng Tuấn, quản lý à? Hay là do Phòng Gia? Dù là bao nhiêu tiền đi nữa, đó cũng là tiền công quỹ… Các ngươi đang muốn tôi lợi dụng chức vụ để chiếm đoạt tài sản công cộng, hay là muốn tự lợi riêng? Có phải các ngươi cảm thấy không hài lòng vì lần trước những người buôn bán ở chợ Đông không làm tôi phải chịu thiệt thòi, nên muốn lừa tôi lần nữa à?”

Hai người này thật là không biết suy nghĩ!

Không chỉ vì không ai có thể vì chuyện này mà bị cáo buộc lợi dụng chức vụ để chiếm đoạt tài sản công cộng, mà ngay cả nếu thực sự có ý đồ đó, thì nơi đây là Yamen của Phủ Kinh Triệu – xung quanh đều là các quan chức Kinh Triệu Phủ… Nói ra những lời như vậy, liệu các ngươi có thực sự không có âm mưu gì khác, hay là đang che giấu điều gì đó?

Dù là trường hợp nào đi nữa, Phòng Tuấn cũng hoàn toàn không còn e ngại gì khi phải xử lý hai người này nữa.

Hai tên này chính là hai tai họa; sớm muộn gì thì chúng ta cũng sẽ bị cuốn vào rắc rối với chúng…

Anh em nhà họ Vũ sợ đến mức mặt tái nhợt, Vũ Nguyên Khoáng vội vàng vung tay nói: “Ông nói gì vậy? Không thể nào như vậy được…”

Phòng Tuấn mặt u ám: “Phải trả tiền để chuộc người ra, không thể thương lượng được. Nếu không có tiền thì cũng dễ giải quyết thôi; dù sao các người cũng chẳng quan tâm đến cái danh tiếng gì cả, đã làm qua bao chuyện tồi tệ rồi… Chỉ còn đợi những người hầu và người trong gia tộc các người bị điệu đi khắp phố thôi.”

Nói xong, ông ta không quan tâm đến hai người kia nữa, cùng với Vương Huyền Xác bỏ đi. Đến cửa ra vào, họ vừa gặp Trình Dục Đình, ba người liền cùng nhau rời đi.

Chỉ còn lại anh em nhà họ Vũ đứng đó nhìn nhau, mặt đầy lo lắng.

“Làm sao bây giờ đây?”

Khi ra khỏi cổng lớn Kinh Triệu Phủ, Vũ Nguyên Thuận vội vàng hỏi.

“Tôi biết làm sao được chứ?” Vũ Nguyên Khoáng vỗ tay, tỏ vẻ bực bội: “Từ đầu tôi đã khuyên anh đừng dính líu với những người đó… Dù sao thì Phòng Tuấn cũng là người trong nhà mình mà? Làm sao có chuyện người trong nhà tự hại lẫn nhau được chứ? Bây giờ thì tất cả những kẻ bạn xấu của anh đều biến mất hết; chỉ cần Phòng Tuấn từ chức thôi là chúng ta sẽ không cần tiền mà vẫn có thể nhận được công việc xây dựng chợ Đông, nhưng giờ thì tất cả đều tan thành mây khói… Điều tồi tệ nhất là tính cách của __TERM013__… Anh không biết à? Theo tôi thấy, sau này chúng ta sẽ không còn ngày yên thân nào nữa đâu.”

__TERM011__ tức giận nói: “Bây giờ mà than phiền thì có ích gì nữa? Hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết đi… Nếu không thể chuộc người ra được, __TERM013__ chắc chắn sẽ bắt mọi người trong nhà chúng ta điệu đi khắp phố… Chúng tôi thì không sao đâu, nhưng những kẻ già kia chắc chắn sẽ trừng phạt chúng ta thật nặng đâu…”

Những kẻ già mà ông ta đang nói đến, chính là những người anh còn sống của cha ông, như Vũ Sĩ Nhường, Vũ Sĩ Dật… Gia đình họ Vũ từ xưa đến nay đều là quan lại, nhưng không thuộc hàng quý tộc cao cấp; tuy nhiên, phong cách sống của họ luôn trong sáng và chính trực. Nhờ vào việc Vũ Sĩ Dương “đầu tư” vào Cao Tổ Lý Duân mà gia đình họ Vũ đã trở nên quý tộc, và bây giờ họ cần phải giữ gìn vị thế này… Làm sao những người già trong gia tộc có thể để hai anh em họ làm loạn được chứ?

Nếu thật sự làm tổn hại đến danh dự của gia tộc, việc sử dụng pháp luật để giết chết hai anh em cũng không phải là điều không thể…

Vũ Nguyên Khoáng cũng gãi đầu và nói: “Thì chỉ có thể đi nhờ Mã Châu thôi. Lần trước cô ta đã nói rằng có thể giúp chúng ta vay một số tiền lớn, nhưng chúng ta lại từ chối vì lãi suất quá cao, nên chuyện đó cũng bị bỏ qua. Bây giờ xem ra, dù lãi suất có cao đến đâu cũng phải vay thôi. Hơn nữa, nếu có thêm tiền, chúng ta còn có thể nhờ Phòng Tuấn giúp đỡ trong việc thực hiện dự án xây dựng lại khu chợ Đông, và còn có thể kiếm được một khoản lợi nhuận nữa.”

Vũ Nguyên Thuận ngạc nhiên: “Anh ấy sắp rời chức vụ rồi, lời nói của anh ấy còn có tác dụng sao?”

Vũ Nguyên Khoáng nhìn em trai mình một cách bất đắc dĩ và nói: “Em nghĩ xem, Bình Thường thông minh hơn khỉ cả, lúc nào cũng tranh giành với anh này nọ, vậy tại sao lúc này lại nói ra những lời ngốc nghếch như vậy? Chưa kể đến việc Mã Châu, vị quan mới đến giữ chức vụ Giang Châu Yên, vốn có mối quan hệ tốt với Phòng Tuấn. Chỉ cần __TERM013__ nói một câu, chắc chắn ông ấy sẽ chiều theo. Chỉ riêng việc phải trả mấy triệu quan tiền phạt này thôi, __TERM015__ đã nhận được một món quà lớn ngay trước khi bắt đầu công việc. Nếu ông ấy quên mất ân tình của __TERM013__, mọi người sẽ chỉ trích ông ấy mạnh mẽ đấy!”

Vũ Nguyên Thuận bỗng nhiên hiểu ra: “Ý anh là, dù __TERM013__ đã rời chức vụ Giang Châu Yên, nhưng trong cơ quan này, lời nói của ông ấy vẫn có tác dụng phải không?”

“Đương nhiên rồi! Em nghĩ xem, vì __TERM013__ và Giang Châu Yên có mối quan hệ tốt, nếu chúng ta muốn nhận được dự án này, chỉ cần __TERM013__ nói một câu là xong. Người kiểm tra công trình là __TERM018__ hoàng tử, người này cũng rất thân thiện với __TERM013__. Điều này có nghĩa là gì?”

“Có nghĩa là, miễn là chúng ta có đủ vốn, chúng ta sẽ thu được lợi nhuận lớn!”

“Đúng vậy!”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Nhanh chóng đi tìm Vũ Mai Nương để thảo luận về việc vay tiền đi!”

Hai anh em quên hết nỗi lo lắng, vội vàng đến Phòng gia để thảo luận về việc vay tiền…

*****

Mùa xuân đã sâu vào, thời tiết trở nên ấm áp, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuyên ra ngoài. Nhưng Vũ Mai Nương ngồi trên bậc thang trong phòng hoa, vẫn mặc thêm một tấm áo dài nửa tay phủ lên chiếc váy xếp ly của mình. Khuôn mặt từng rạng rỡ, đầy sức sống giờ đây đã trở nên nhợt nhạt và gầy yếu; hai má cũng hơi sunken lại.

Sau khi sinh con, Vũ Mai Nương thực sự đã trải qua một cuộc hành trình nguy hiểm, suýt chút nữa thì phải “bước vào thế giới bên kia”… May mắn thay, cả mẹ lẫn con đều an toàn, nhưng việc sinh nở đã làm tổn thương sức khỏe của cô, và không phải ai cũng có thể chăm sóc được điều đó một cách hiệu quả. Nếu không cẩn thận, những hậu quả kéo dài suốt đời là điều không thể tránh khỏi.

Nghe hai anh em họ Ngụy trước mặt mình giải thích rõ ràng nguyên nhân, Vũ Mai Nương cau mày và nói một cách nhẹ nhàng: “Lần trước các bạn đến xin giúp đỡ, tôi thực sự không muốn can thiệp. Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, sau khi kết hôn thì càng không thể quản lý gia đình hay đưa ra quyết định gì được. Làm sao tôi có thể giúp đỡ các bạn được chứ? Nhưng sau khi ông Hai trở về và nghe về chuyện này, ông ấy nghĩ rằng chúng ta đều là người thân, nên nên giúp đỡ nhau để tránh bị người khác chê bai. Vì vậy, tôi mới liên hệ với một vài gia đình và đồng ý cho các bạn vay tiền. Nhưng sau đó, các bạn biến mất không dấu vết, khiến tôi phải mất mặt trước mọi người, và vì thế chuyện đó cũng bị bỏ qua. Bây giờ các bạn lại đem chuyện cũ ra nói, liệu các bạn có nghĩ rằng tôi, một người phụ nữ bình thường, sẽ dễ dàng bị các bạn ép buộc làm theo ý muốn không?”

Hai anh em họ Ngụy không biết phải nói gì. Thực ra, chính họ mới là những người không đáng tin cậy. Khi Vũ Mai Nương đi xin giúp đỡ, họ lại cho rằng lãi suất quá cao và không nói thêm gì nữa, rồi biến mất không dấu vết. Bây giờ, họ buộc phải quay lại một lần nữa, và việc phải chịu đựng những lời nói khó nghe là điều hoàn toàn bình thường.

Dù Vũ Mai Nương nói gì đi nữa, hôm nay họ cũng nhất định phải có được số tiền đó. Dù phải dùng mọi thủ đoạn, kể cả lừa đảo hay ép buộc, họ cũng sẽ khiến Vũ Mai Nương phải giúp đỡ họ một lần nữa…