Triệu Quốc Công Phủ.

Kể từ khi chủ nhà trở về, tất cả các người hầu và lính canh trong nhà đều được điều động đến kiểm soát chặt chẽ mọi lối ra vào, không cho bất kỳ ai được ra vào, giống như đang đối mặt với một kẻ thù lớn vậy.

Những người hầu đi lại rón rén, bầu không khí tràn ngập sự u ám và căng thẳng.

Trong phòng đọc sách, Trường Tôn Vô Kị ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn đứa con trai cả đang quỳ gối trước mặt mình, khóc nức nở; mu bàn tay ôm lấy tay vịn ghế đã đỏ tím vì siết chặt.

Đôi mắt của anh ta, trong hai năm qua càng lúc càng mờ đục, giờ đây đầy ắp nước mắt.

Ngày xưa, cháu trai cả tuấn tú và đẹp trai ấy từng khiến bao thiếu nữ quý tộc và công chúa đều say mê, sống hạnh phúc bên cô con gái ruột của Hoàng đế; biết bao người mơ ước được trở thành người chiến thắng trong cuộc sống như anh ta.

Nhưng bây giờ, việc anh ta trông lố bịch và bẩn thỉu đã không còn đủ để mô tả tình trạng suy tàn và tuyệt vọng ở bên trong anh ta nữa; ngay cả người có trái tim sắt đá như Trường Tôn Vô Kị cũng không khỏi rơi nước mắt.

Những lời trách móc dành cho việc anh ta quay trở về Trường An đã nổi lên trong miệng ông, nhưng rồi ông lại nuốt chúng xuống, chỉ còn lại tiếng thở dài bất lực…

Dù Trường Tôn Vô Kị từng nắm quyền lực lớn trong triều đình, dù Quan Long quý tộc phía sau ông từng là trụ cột của đế chế này, nhưng số phận đã đùa cợt họ; đến ngày hôm nay, ông chỉ có thể nhìn đứa con trai cả yêu quý của mình phải chạy trốn khắp nơi, không còn tổ ấm để trở về.

Không biết đây là lần thứ bao nhiêu ông thở dài, rồi mới nói: “Thôi được rồi, đứng dậy đi.”

Nhưng Trường Tôn Xung vẫn không ngừng quỳ gối, cúi đầu khóc lóc: “Con là đứa con bất hiếu, không thể phục vụ cha, khiến cha phải lo lắng cho sự an toàn của con, con thật sự không thể chuộc lỗi được.”

Ngay cả những con quạ hay đàn cừu non cũng biết biết ơn người đã nuôi dưỡng chúng; liệu một con người dù có xấu xa đến đâu, có thể còn ít lòng biết ơn hơn cả những sinh vật vô tri ấy không?

Trường Tôn Vô Kị ngẩng đầu nhìn lên xà nhà được trang trí hoa văn mây may mắn, cố gắng nén nước mắt lại, rồi nói: “Khi trời muốn giao cho một người một sứ mệnh lớn, trước hết nó sẽ làm cho người đó phải trải qua gian khổ, lao động vất vả, đói khát và thiếu thốn… Đó chính là cách để rèn luyện tâm hồn và nâng cao khả năng của con người. Những khó khăn hiện tại không nên khiến con oán giận hay than phiền, mà hãy coi đó là sự thử thách từ trời dành cho con. Một người đàn ông thực sự

“Khóc lóc như vậy, là muốn cho tổ tiên của ngươi phải xấu hổ chăng?”

Trường Tôn Xung không dám khóc nữa, đứng dậy cúi đầu, nhưng nước mắt vẫn không thể kiềm chế được.

Ai cũng không biết hai năm qua anh ta đã trải qua những gì, đã chịu đựng bao khổ sở. Dù có được sự tin tưởng và trọng dụng của Cao Cử Ly và Tô Văn, nhưng người ta vẫn hiểu rằng “kẻ ngoại lai luôn có ý đồ khác”. Làm sao họ có thể tin tưởng anh ta thật lòng được? Những ngày phải sống trong lo sợ, trong tình trạng không biết mình có thể sống sót hay không, thật sự không thể kể ra được với người ngoài.

Bây giờ, khi trở về Chang'an và đứng trước mặt cha mình, tất cả sự mạnh mẽ mà anh ta đã giả vờ trước mặt người khác đều sụp đổ hoàn toàn, những cảm xúc ẩn chứa bên trong anh ta bùng nổ một cách không thể kiểm soát…

Trường Tôn Vô Kị vẫy tay mời Trường Tôn Xung ngồi xuống bên cạnh mình, sau đó hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao ngươi lại bị bắt vào nhà tù của Kinh Triệu Phủ, và sau đó lại bị Lý Nguyên Cảnh đưa đi?”

Trường Tôn Xung bình tĩnh lại một chút rồi kể lại từ đầu: “Con nhận được thư của cha, liền mượn những chiến binh dũng cảm của Tô Văn và lên thuyền ngay trong đêm để đến thị trấn Hua Ting. Mọi việc diễn ra suôn sẻ; con đã mua chuộc một lính canh ở thị trấn Hua Ting, lợi dụng đêm mưa để đột nhập vào kho chứa __TERM014__, lấy đi một số hàng hóa rồi đốt cháy phần còn lại, sau đó quay trở lại thuyền. Nhưng không ngờ chúng ta lại bị phục kích, nhiều người trong đội của con đã thiệt mạng…”

Anh ta kể chi tiết từng sự việc. Cuối cùng, anh ta nói: “Khi vào thành phố, không hiểu sao những lính canh lại kiểm tra chúng ta chặt chẽ chỉ vì chúng ta ăn mặc như những kẻ ăn xin. Con không còn cách nào khác ngoài việc bỏ trốn, nhưng những lính đó vẫn theo sát không buông tha. Con không thể thoát ra được, nên đã yêu cầu các chiến binh dũng cảm của mình chiến đấu chống trả, trong khi bản thân thì tìm đến đoàn thương mại của gia đình mình, xuất trình bằng chứng và lẻn vào thành phố. Ai ngờ khi vào khu chợ Tây, có người của __TERM018__ bất ngờ xuất hiện, không nói một lời nào đã lao vào tấn công chúng ta. Mặc dù nhờ có các chiến binh và người kéo xe trong kho hàng mà chúng ta đã đẩy họ lui, nhưng ngay lập tức họ đã gọi lính tuần tra của __TERM013__ đến, thậm chí __TERM020__ cũng ra tay trực tiếp, và chúng con bị bắt vào nhà tù. Sau đó, __TERM008__ đến và nhầm lẫn con với thuộc hạ của mình, rồi mới giải cứu con ra…”

Quá trình diễn ra đầy rẫy những gian truân và những sự trùng hợp ngẫu nhiên không thể tin được.

Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị không hề có ý định than phiền về việc con trai mình liên tục gặp xui xẻo, mà lại hỏi Trường Tôn Xung: “Ý cậu là, Lý Nguyên Cảnh coi các người như thuộc về mình, nên mới sẵn lòng làm mọi thứ để giải cứu các người, và nhờ đó mà các người mới có thể thoát khỏi ngục Kinh Triệu Phủ?”

Điều này gần như trùng khớp với những suy đoán trước đây của ông. Nếu quả thực như vậy, thì ý nghĩa đằng sau điều này thật sự rất đáng sợ!

Quả nhiên, Trường Tôn Xung gật đầu và nói: “Đúng vậy! Hơn nữa, khi tôi trực tiếp nói chuyện với Lý Nguyên Cảnh, tôi có thể khẳng định rằng những kẻ đã tấn công bất ngờ trên dòng sông Dương Tử chính là người của Lý Nguyên Cảnh!”

Trường Tôn Vô Kị vuốt râu, suy ngẫm: “Nghĩa là, những thứ __TERM014__ mà họ vừa lấy được rồi lại mất đi, rất có thể đang nằm trong tay của Lý Nguyên Cảnh?”

Trường Tôn Xung khẳng định: “Không sai!”

Trường Tôn Vô Kị thở dài: “Vị hoàng tử __TERM023__ này thật sự muốn làm những việc trái với lẽ đạo!”

Việc ông ta bảo __TERM005__ đi đánh cắp __TERM014__ chỉ là để gài bẫy __TERM018__ mà thôi, chứ không phải để dâng nó lên cho __TERM027__ nhằm nâng cao địa vị của __TERM005__ trong __TERM006__. Theo quan điểm của __TERM001__, dù __TERM006__ có cố gắng phòng thủ kiên cường hay xây dựng những bức tường thành lớn để chống lại sự tấn công của Đại Đường, thì cũng chỉ là những nỗ lực vô ích mà thôi. Chỉ cần __TERM012__ xuất binh trực tiếp, với một triệu quân vào Liêu Đông, việc đánh bại __TERM006__ sẽ chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi, chắc chắn sẽ không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Trong lịch sử, có rất nhiều trường hợp quân số ít hơn nhưng vẫn chiến thắng được quân địch, nhưng liệu có ai từng thấy ví dụ về việc một quả trứng có thể đập vỡ được một tảng đá chưa?

Cao Cử Ly chính là quả trứng đó; trước sức mạnh không thể lay chuyển của đội kỵ binh sắt Đại Đường, nó chỉ có thể bị nghiền nát thành vụn mà thôi, không thể có khả năng nào khác cả.

Hơn nữa, đội quân Đường quân hiện tại đã trang bị rất nhiều vũ khí hỏa lực mạnh; ngay cả những bá chủ hùng mạnh như Tiết Diên Đào cũng đã bị đánh bại trong chốc lát, huống chi là một Cao Cử Ly nhỏ bé?

Việc tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt và triệt để còn chưa đủ để mô tả tình hình trong cuộc chiến phía đông sắp tới.

Vì vậy, Cao Cử Ly chỉ là nơi tạm thời trú ẩn cho Trường Tôn Xung mà thôi, chắc chắn không thể coi đó là một kế hoạch lâu dài được…

Nhưng với tư cách là một hoàng tử của Đại Đường, Lý Nguyên Cảnh lại muốn Chấn Thiên Lôi làm gì đây?

Câu trả lời rõ ràng là…

Trường Tôn Vô Kị lại hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, việc này nên được giải quyết như thế nào?”

Trường Tôn Xung cúi đầu xuống, không nói gì cả.

Trường Tôn Vô Kị lại thở dài; con trai mình chắc hẳn đang cảm thấy rất oán giận đối với Hoàng đế…

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, cũng có thể hiểu được.

Ban đầu, Trường Tôn Xung có một tương lai rực rỡ, được mọi người khen ngợi; nhưng sau đó lại liên tục bị Phòng Tuấn áp đặt. Một người trẻ tuổi, khi bị kìm nén quá mức, thì việc cảm thấy ghen tị hay thậm chí xung đột là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, khi __TERM018__ leo lên cao quá mức, thì không ai có thể áp đặt được hắn nữa; việc __TERM005__ cảm thấy tức giận và thất vọng cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng việc __TERM018__ bị báo cáo có mối quan hệ mập mờ với Changle, sau đó Changle lại ly hôn với __TERM005__, những biến động lớn như vậy, làm sao một người đàn ông nào có thể chịu đựng nổi được?

Hiện tại, việc áp đặt __TERM018__ đã không còn khả thi nữa; khi Thái tử lên ngôi, __TERM018__ với tư cách là cánh tay phải của ông ta, chắc chắn sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nếu muốn hoàn toàn kiểm soát __TERM018__, thì chỉ có cách tấn công Thái tử và hỗ trợ một vị hoàng tử khác để giành lấy vị trí __TERM026__; chỉ như vậy mới có thể đảm bảo rằng __TERM005__ sẽ luôn nằm trên đỉnh cao so với __TERM018__.

Tất cả những điều này, Trường Tôn Xung đều làm không sai chút nào.

Nếu có lỗi, thì chỉ có thể là vì ông ta đã thất bại mà thôi…

Còn việc gây hại cho hoàng tử, khiến ngài bị tàn tật, Trường Tôn Vô Kị lại không hề thấy có gì sai trái cả. Việc ông ta khiến con trai tôi mất đi phẩm giá con người, không còn người kế vị, thì việc ngài bị tàn tật có quan trọng gì đâu?

Nhưng tất cả những điều này không có nghĩa là Trường Tôn Vô Kị mong muốn Lý Nguyên Cảnh thành công trong âm mưu chiếm ngai vàng.

Ông ta có oán giận với Lý Nhị Bệ, nhưng không hề ghét bỏ người đó. Tình bạn sâu đậm mà họ đã cùng nhau trải qua trong những lúc sinh tử hiểm nghèo không phải là lời nói suông; nếu không còn những tình cảm đó, Lý Nhị Bệ liệu có thể chịu đựng được những lần Trường Tôn Vô Kị liên tục kích động “cuộc tranh giành quyền thừa kế” hay sao? Ngay cả khi Trường Tôn Xung có ý đồ nổi loạn, Trường Tôn Vô Kị cũng chỉ ban hành một sắc lệnh rồi thôi, không hề quan tâm đến chuyện đó nữa.

Không ai truy cứu trách nhiệm của Gia tộc Trưởng Tôn, cũng không ban hành lệnh truy nã khắp các tỉnh, huyện… Điều đó rõ ràng là đang để cho Trường Tôn Xung một con đường sống. Nếu là bất kỳ vị hoàng đế nào khác, liệu họ có làm được như vậy không?

Còn việc đàn áp các gia tộc quyền quý thì đó là biện pháp cần thiết để củng cố quyền lực hoàng gia; các gia tộc đó cũng vì lợi ích riêng mà liên kết với nhau để chống lại quyền lực hoàng gia mà thôi. Đây là cuộc đấu tranh vì lợi ích, cũng là cuộc đối đầu giữa những người quân tử; ai thắng, ai thua, cũng không có gì để oán trách cả.

Vì vậy, hoàng tử có thể thay đổi, có thể hỗ trợ Vua Ngụy thậm chí là Hoàng tử Tấn lên ngôi, nhưng ngai vàng hoàng đế, nhất định phải thuộc về Vững như núi Thái Sơn. Đó là ranh giới cuối cùng của Trường Tôn Vô Kị.

Trường Tôn Xung hiểu rõ nhất tâm ý của cha mình, vì vậy ông im lặng một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu lên và nói: “Sự ân huệ của bệ hạ, làm sao con có thể không biết được? Dù sao thì cũng là con đã làm sai, việc bệ hạ cho phép con phải lưu lạc nơi xa xôi, đó đã là ân huệ lớn lao nhất rồi. Nhưng về chuyện Lý Nguyên Cảnh, theo ý kiến của con, không nên vội vàng tiết lộ ngay bây giờ; có lẽ vẫn còn cơ hội thu lợi từ việc đó.”

Đôi mắt của Trường Tôn Vô Kị hơi nhướng lại.

Thu lợi à?

Đó quả là một ý tưởng hay đấy…