Muốn để Phòng Gia chế tạo trang bị giáp cho kỵ binh ư? Không vấn đề gì cả!

Nhưng không lý do gì chỉ để Phòng Gia gánh vác hết mọi thứ; khi mà Gia tộc Trưởng Tôn – nhà máy sản xuất sắt lớn nhất Đại Đường – lại đứng nhìn một cách thờ ơ được chứ?

Nếu để tôi gánh vác chi phí này, bạn cũng sẽ không dễ dàng thoát khỏi rắc rối đâu!

Khuôn mặt của Trường Tôn Vô Kị tái nhợt đi, nhưng anh ta đã có sẵn lý do để từ chối: “Thật đáng tiếc, mặc dù nhà máy sắt của tôi Gia tộc Trưởng Tôn rất lớn, nhưng chất lượng thép sản xuất ra vẫn chưa đủ tốt, và chúng tôi cũng không có kỹ thuật hay năng lực để chế tạo trang bị giáp cho kỵ binh. Thật sự là khó có thể đảm nhận được trách nhiệm này.”

Nghe thấy lời biện hộ của Trường Tôn Vô Kị, chưa kịp cho Phòng Hiền Lăng kịp lên tiếng, Lý Kí đã nói ngay: “Về vấn đề này, Châu Quốc Công không cần lo lắng đâu. Chỉ cần Gia tộc Trưởng Tôn cung cấp thêm một số lượng lớn gang thô, còn việc chế tạo thì để Hoa Đình Hầu đảm nhận là được.”

Lý Kí không muốn Phòng Hiền Lăng hiểu lầm rằng mình đang cố ý gây khó dễ cho Phòng Gia…

Với tính cách của Phòng Hiền Lăng, anh ta chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc chi trả chi phí cho việc chế tạo trang bị giáp cho kỵ binh; dù anh ta biết rõ rằng Bộ Quân sự cũng như triều đình đều không thể cung cấp đủ kinh phí, điều này gần như giống như việc tự nguyện đóng góp vậy. Nhưng nếu chỉ để Phòng Gia gánh vác toàn bộ chi phí này, trong khi Gia tộc Trưởng Tôn lại đứng nhìn một cách thờ ơ, thì Lý Kí chắc chắn sẽ làm Phòng Hiền Lăng tức giận.

Phòng Hiền Lăng là người hiền lành, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ không nổi giận đâu.

“Không sợ ít, mà sợ không công bằng…”

Nhà máy sắt của Gia tộc Trưởng Tôn lớn nhất Đại Đường, kỹ thuật chế tạo của Phòng Gia cũng xuất sắc nhất; nếu hai bên cùng nhau bổ sung cho nhau những điểm mạnh của mình, thì chẳng ai có thể nói rằng điều đó là không thể thực hiện được cả.

Bạn Gia tộc Trưởng Tôn không có kỹ thuật để chế tạo trang bị giáp cho kỵ binh sao? Không sao đâu, Phòng Gia có kỹ thuật mà; bạn chỉ cần cung cấp thêm một số lượng gang thô là được mà thôi.

Còn về việc Phòng Gia nói rằng không có nhiều gang đến thế? Không sao đâu, Gia tộc Trưởng Tôn vẫn còn đấy, bạn chỉ cần cố gắng thêm một chút là được…

Phòng Hiền Lăng nhướng mày lên, giọng điệu bình thản: “Như vậy thì tốt rồi.”

Con trai có thể kiếm tiền, nhưng việc kiếm quá nhiều tiền cũng không phải là điều tốt. Cứ coi như là quyên góp cho triều đình thì cũng chấp nhận được.

Nhưng khuôn mặt của Trường Tôn Vô Kị lại ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Chắc hẳn Lý Kí không hiểu biết gì về nghệ thuật luyện thép và đúc vũ khí cả; ông ta hoàn toàn không nhận ra rằng gang không thể dùng để đúc các bộ giáp cho binh lính. Gang quá mong manh, thậm chí không thể dùng để đúc áo giáp được. Gang cần phải được luyện lại thì mới có thể tạo thành thép có độ bền cao, đủ để đúc áo giáp và vũ khí.

Tuy nhiên, số lượng thép có thể được sản xuất từ một lượng nhất định gang vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Nếu Gia tộc Trưởng Tôn cung cấp cho Phòng Gia một trăm cân gang, nhưng Phòng Gia chỉ luyện được năm mươi cân thép, trong khi lại nói rằng chỉ luyện được mười cân, thậm chí còn có một lò gang bị lãng phí, thì Gia tộc Trưởng Tôn sẽ thiệt hại rất nặng đấy!

Đề xuất của Lý Kí này chắc chắn không thể được chấp nhận được…

Trường Tôn Vô Kị lén nhìn khuôn mặt của Lý Nhị Bệ, thấy rằng vua đã rõ ràng muốn đồng ý với đề xuất này, chỉ là do e ngại mất mặt mà chưa quyết định mạnh mẽ mà thôi; rõ ràng là đang chờ đợi mình đưa ra ý kiến.

Không còn cách nào khác, Trường Tôn Vô Kị đành phải nói: “Thần đã nhận được nhiều ân huệ từ bệ hạ, tự nhiên phải trung thành và phục vụ đất nước. Tại sao lại phải liên minh với Phòng Gia chứ? Dù Phòng Gia đúc bao nhiêu bộ giáp cho binh lính, thần Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ đóng góp một phần không ít.”

Nói ra thì thoải mái, nhưng trong lòng thì đau lòng vô cùng…

Kỹ thuật luyện thép của Phòng Gia cao hơn nhiều so với Gia tộc Trưởng Tôn; với cùng một loại áo giáp, chi phí mà Gia tộc Trưởng Tôn phải bỏ ra chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với Phòng Gia…

Nhưng trong tình huống này, lại ngay trước mặt bệ hạ, làm sao mình có thể lùi bước được?

Dù phải đánh đổi mạng sống cũng phải kiên trì chịu đựng thôi… Phải biết rằng vì chuyện của Trường Tôn Xung, mối quan hệ giữa Gia tộc Trưởng Tôn và bệ hạ hiện đang có sự ngăn cách; tuyệt đối không được để sự ngăn cách này càng trở nên sâu sắc hơn, nếu không Gia tộc Trưởng Tôn sẽ gặp nguy…

Cuối cùng, Lý Nhị Bệ cũng rất hài lòng và cười nói: “Cả hai ngài đều là những trụ cột của đế quốc, tấm lòng yêu nước nồng nhiệt của các ngài thực sự đã làm tôi xúc động sâu sắc. Vậy thì việc này sẽ được quyết định như vậy thôi. Sau khi Maogong trở về, ông ấy sẽ soạn thảo ra các tiêu chuẩn kích thước cho bộ giáp kỵ binh, sau đó gửi đến cả hai nhà máy sản xuất sắt.”

“Vâng!”

Trong lòng, Lý Kí vô cùng vui mừng và vội vàng đồng ý.

Chỉ trong vài ngày, cái bé đó đã rèn đúc được hàng trăm bộ giáp kỵ binh; nếu cho nó nửa năm thời gian, chắc chắn nó sẽ rèn đúc được bao nhiêu nữa chứ? Hơn nữa, Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ tham gia vào công việc này với số lượng tương đương!

Chỉ cần nghĩ đến việc hàng ngàn kỵ binh trang bị giáp sẽ xông pha tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù, Lý Kí liền không nhịn được mà mỉm cười…

Trong lòng, Mã Châu thở dài. Thật là, trong triều đình này, mọi thứ đều đầy rẫy những cuộc đấu tranh quyền lực kín đáo. Những cuộc đối thoại vừa rồi có vẻ bình thường, nhưng thực chất lại không hề khoan nhượng. Ngay cả một người quân tử như Phòng Hiền Lăng cũng phải đối mặt với vô số lời châm biếm và khinh thường; việc làm quan thật sự không hề dễ dàng…

Sau những cuộc đấu trí âm thầm này, Phòng Hiền Lăng và Trường Tôn Vô Kị đều bị thiệt hại; trong khi đó, Lý Kí thì giành được chiến thắng hoàn toàn, còn Lý Nhị Bệ thì cũng giảm bớt đi sự “ghen tị” đối với Phòng Tuấn. Chỉ có Mã Châu là không tham gia vào cuộc đấu tranh này.

Với chức vụ hiện tại của mình – một viên quan thuộc ban biên tập sách vở của triều đình – ông ta cũng không đủ điều kiện để tham gia vào những cuộc đối đầu gay gắt như vậy.

Với tâm trạng vui vẻ, Lý Nhị Bệ hỏi: “Trương Lượng có thể lên đường đi về phía nam được chưa?”

Mã Châu trả lời: “Hôm nay sáng sớm đã khởi hành, đi thuyền theo đường thủy xuôi về phía nam.”

Lý Nhị Bệ gật đầu đồng ý.

Đối với những biện pháp mà Phòng Tuấn đã áp dụng, Lý Nhị Bệ cảm thấy rất hài lòng. Tuy nhiên, tính cách nóng nảy của Phòng Tuấn vẫn khiến ông lo lắng. Việc thành lập Cơ quan Thương mại Biển cả chính là cuộc đấu tranh giành lợi ích trực tiếp với Giang Nam sĩ tộc; những gia tộc quý tộc luôn coi Giang Nam là vùng đất cấm kỵ, làm sao họ có thể yên thân để nhìn Phòng Tuấn thiết lập cơ quan này được?

Những cuộc đấu tranh công khai hay ngầm là điều không thể tránh khỏi.

Nếu Giang Nam sĩ tộc có bất kỳ hành động quá đáng nào, với tính cách của Phòng Tuấn, rất có thể sẽ xảy ra phản ứng dữ dội.

Trương Lượng là người điềm tĩnh và trưởng thành; ông không thể đồng minh với Phòng Tuấn được. Hai người một người năng động, một người kiên định, hoàn toàn có thể bổ trợ cho nhau.

Lý Nhị Bệ lại hỏi: “Liệu lệnh cho Hải quân Hoàng gia thành lập các xưởng chuyên sản xuất Chấn Thiên Lôi đã được ban hành chưa? À, còn yêu cầu về ‘Cục Sản xuất’ kia nữa… Các cuộc thảo luận ở trung ương đã thông qua rồi, đừng để trì hoãn nữa.”

Tất cả những việc này đều do Mã Châu tự mình xử lý: “Bẩm báo Hoàng thượng, lệnh cho phép thực hiện yêu cầu của Hoa Đình Hầu đã được ban hành, và theo ý chỉ của Hoàng thượng, một số Chấn Thiên Lôi đã được điều từ ‘Trung đoàn Thần Cơ’ đến __TERM019__ để Hoa Đình Hầu không phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt Chấn Thiên Lôi trong thời gian ngắn.”

Tất cả mọi người ở đây đều có kinh nghiệm chiến trường; ngay cả Phòng Hiền Lăng – một quan chức văn phòng – cũng đã trải qua nhiều trận chiến lớn và có hiểu biết khá sâu rộng về quân sự. Họ đều biết rõ rằng nếu __TERM009__ được sử dụng trong các trận chiến hàng hải, sức mạnh của nó sẽ lớn lao đến mức nào.

*****

Trong “Cục Chế tạo”, tiếng súng pháo vang dội liên hồi; một mặt kiểm tra hiệu suất của các khẩu pháo, mặt khác lại đào tạo binh sĩ điều khiển chúng. Hầu hết người dân và quân nhân ở thị trấn Hoa Đình đều không biết pháo là gì; thậm chí còn chưa từng nghe nói đến loại vũ khí Chấn Thiên Lôi này. Tiếng súng pháo ở “Cục Chế tạo” khiến mọi người hoảng sợ, cho rằng đó là dấu hiệu của một thảm họa lớn…

Các con tàu chiến của hải quân thì liên tục ra vào, không ngừng tập luyện.

Chỉ có bốn con tàu chiến loại mới được chế tạo; trong xưởng đóng tàu, khung thép của các con tàu đã được lắp đặt xong, thân tàu cũng đã hình thành, nhưng việc hoàn thiện chúng vẫn cần khoảng một tháng nữa. Tổng cộng có hai mươi con tàu chiến và ba mươi con tàu buôn trong đợt này; tất cả đều thuộc về “Chiếc bát ngọc” của Phòng Tuấn…

Theo kế hoạch của Phòng Tuấn, cả căn cứ hải quân lẫn hải quân đều thuộc về cơ cấu của “Hải quân Hoàng gia”, và là tài sản riêng của Lý Nhị Bệ. Mặc dù Cục Thương mại Biển và Cục Chế tạo đều được xây dựng trên đất của thị trấn Hoa Đình, nhưng chúng vẫn giống như những cơ quan thuộc triều đình, có nghĩa là Phòng Tuấn đã hiến tặng toàn bộ lãnh thổ của mình cho triều đình mà không hề nhận bất kỳ đền đáp nào. Còn thị trấn Hoa Đình thì hoàn toàn thuộc về tài sản cá nhân của Phòng Tuấn, bao gồm cả các mỏ muối và xưởng đóng tàu…

Mặc dù hầu hết công nhân và thợ thủ công ở xưởng đóng tàu đều có quan hệ với triều đình, nhưng vào thời điểm đó, vai trò của họ không hề quan trọng; không ai quan tâm đến việc họ có ở lại hay không!

Trong mắt Phòng Tuấn, vị trí của xưởng đóng tàu cao hơn nhiều so với các mỏ muối; ngay cả khi các mỏ muối bán được hàng trăm triệu quan tiền, chúng vẫn sẽ tiếp tục tạo ra của cải…

Không chỉ vì xưởng đóng tàu là nơi thể hiện ước mơ chinh phục đại dương xanh của Phòng Tuấn, mà về mặt lợi nhuận, nó cũng không hề kém cạnh các mỏ muối chút nào!

Xưởng đóng tàu thuộc về Phòng Tuấn; hải quân lại nằm dưới sự quản lý của Lý Nhị Bệ. Vì vậy, nếu hải quân muốn trang bị những con tàu chiến loại mới do xưởng đóng tàu chế tạo, ngoại trừ bốn con tàu do xưởng đóng tàu ở Lai Châu chế tạo và đã được tích hợp vào biên chế hải quân, thì những con tàu buôn mới được chế tạo theo thiết kế này đều phải được mua bằng tiền! Những con tàu buôn này, với thiết kế phù hợp cho việc vận tải đường dài, sau khi được Cục Thương mại Biển vận hành, chắc chắn sẽ trở thành sản phẩm được các thương nhân

Nhà máy đóng tàu, nhà máy sản xuất thép – vào thời đại này, chúng chính là biểu tượng của ngành công nghiệp nặng của một quốc gia. Đối với Phòng Tuấn người có những tham vọng lớn lao, việc nắm giữ chúng trong tay là điều cực kỳ quan trọng; chỉ khi có được chúng, ông ta mới có thể dựa vào tầm nhìn sâu rộng và tiên phong để phát triển mạnh mẽ, không bị gò bó bởi bất kỳ ràng buộc nào.

Hơn nữa, nhà máy đóng tàu còn sở hữu cổ phần của Lý Hiếu Cung. Mặc dù từ đầu đến cuối, vị vương gia đó chưa bao giờ quan tâm đến chúng, nhưng miễn là ông ta còn sở hữu cổ phần đó, thì dù Lý Nhị Bệ có ghen tị đến đâu, họ cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ…

Đúng lúc này, vị phó tổng quản mới của Cảng Hải đã đến bằng đường thủy.

Các con tàu chiến của triều đình đã theo dòng sông xuôi thẳng đến cửa sông Wusong. Năm con tàu lớn vượt qua sóng gió, trên mỗi con tàu đều là binh sĩ và thuộc hạ của Trương Lượng– họ đều mặc áo giáp sáng loáng, trông rất hùng dũng. Tuy nhiên, khi đoàn tàu đến bến cảng ở Wusong, Zhang Liang đứng ở mũi tàu trông rất tức giận, suýt nữa thì nổi giận ngay tại chỗ!

Trên sông Wusong, hàng loạt thuyền bè đậu san sát nhau, bến cảng rộng lớn tấp nập xe cộ và hàng hóa, tạo nên một cảnh tượng sôi động và phồn thịnh.

Thế nhưng, không ai quan tâm đến ông ta cả… Toàn thị trấn Huating, không một ai đến chào đón vị phó tổng quản mới của Cảng Hải này…