Không ai có thể tưởng tượng được rằng những kỵ binh Tây Tạng hung hãn, bất khuất trên cao nguyên lại sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Phòng Tuấn và làm theo từng lời chỉ bảo của ông ta.

Trong hai năm qua, dù Đại Đường chưa từng tiến hành chiến tranh với Tây Tạng, nhưng kể từ khi Tùng Xán Càn Phù đề nghị kết hôn với Đại Đường, mọi người trong triều đình đều nhận ra tham vọng lớn lao của Tây Tạng. Tuy nhiên, do Đại Đường ngày càng mạnh mẽ, trong khi Tây Tạng lại đang trong tình trạng bất ổn và chính quyền liên tục thay đổi, nên tất cả các xung đột đều được giấu đi tạm thời.

Nhưng mọi người đều đồng ý rằng trong tương lai, hai nước này chắc chắn sẽ phải giao tranh với nhau.

Hoặc là Đại Đường đột nhiên suy yếu, hoặc là Tùng Xán Càn Phù phải kiểm soát được những xung đột nội bộ của Tây Tạng… Hai cường quốc lớn cùng tồn tại trong một khu vực, làm sao có thể chung sống hòa bình được? Một ngọn núi không thể chứa đựng hai con hổ!

Vì vậy, khi những kỵ binh Tây Tạng xuất hiện trong quân đội của Phòng Tuấn, mọi người đều không thể hiểu nổi. Làm sao có thể nói rằng Phòng Tuấn đã đầu hàng cho Tây Tạng, hay là ông ta đã đánh đổi một số lợi ích của Đại Đường để lấy sự hỗ trợ từ họ? Có thể người khác sẽ làm như vậy, nhưng nếu nói rằng Phòng Tuấn sẽ làm điều đó, thậm chí cả Trường Tôn Vô Kị cũng không tin.

Nói đến “tình cảm gia quốc” và “quan niệm coi người Hán là tầng lớp cao quý”, không ai trong triều đình Đại Đường quan tâm đến điều này hơn Phòng Tuấn. Anh ta chính là một ví dụ điển hình của người luôn đặt gia quốc lên trên hết…

Dù sao đi nữa, sự thật là những kỵ binh Tây Tạng đã thực sự xuất hiện dưới trướng của Phòng Tuấn và tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ta.

Bây giờ, chính những kỵ binh Tây Tạng này đã xuất hiện vào thời điểm quân đội của Phòng Tuấn đang bế tắc tại Right Garrison và Guanzhong, với ý định xuyên qua phía sau đội quân Guanzhong để thực hiện cuộc bao vây.

Trường Tôn Gia Kinh cảm thấy sợ hãi tột độ. Ông ta không ngờ rằng Right Garrison dám điều động toàn bộ lực lượng kỵ binh thiết giáp và kỵ binh nhẹ, và cũng quên mất rằng những kỵ binh Tây Tạng này không nằm trong biên chế của Right Garrison. Điều này khiến cho lực lượng chính của ông ta bị mắc kẹt trong trận chiến với Right Garrison và không thể thoát ra, đồng thời cũng đối mặt với nguy cơ bị những kỵ binh Tây Tạng chặn đứng con đường rút lui.

Ông ta cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, vì vậy tầm nhìn chiến lược của ông ta rất rõ ràng. Ông ta hiểu rằ

“Rút lui, rút lui!”

Trường Tôn Gia Kinh vội vàng ra lệnh, sau đó cùng với các binh sĩ thân tín của mình quay ngược lại và bỏ chạy. Đến nước này, thất bại đã không thể tránh khỏi; việc mất đi Long Thủ Nguyên là điều không thể cứu vãn được, chỉ còn cách chạy trốn – dù có thể chạy được bao xa thì cũng tốt.

Khi mệnh lệnh được ban hành, tinh thần chiến đấu của quân đội Quan Lũng, những người vẫn đang chiến đấu mãnh liệt cùng với Quân đoàn Phải Tún Vệ, lập tức sụp đổ. Vô số binh sĩ bỏ qua kẻ thù phía trước, quay ngược lại và chạy trốn. Trong chốc lát, tình hình trên chiến trường, nơi trước đây đang diễn ra những trận chiến ác liệt, đã thay đổi hoàn toàn. Binh sĩ Quan Lũng chạy trốn như những con thỏ, trong khi Quân đoàn Phải Tún Vệ vẫn bình tĩnh, các binh sĩ kỵ binh trang bị đầy đủ thu dọn đội hình và từ từ tiến về phía Long Thủ Nguyên. Các đội kỵ binh nhẹ ở hai bên cánh thì hợp sức với Hồ Kỵ của Tuyết Ba, truy đuổi quân đội Quan Lũng.

Dưới lớp tuyết rơi dày đặc, quân đội Quan Lũng thất bại thảm hại. Quân đoàn kỵ binh Phải Tún Vệ cùng với Hồ Kỳ của Tuyết Ba truy đuổi họ cho đến phía đông hồ Long Thủy Trì mới dừng lại.

Phía trước, những binh sĩ tháo chạy theo con kênh Long Thủy Trì bị đóng băng, chạy về phía nam. Không xa đó là cổng Thông Hóa; từ cổng Thông Hóa xuống phía nam, đến Xuân Minh Môn, có hơn một trăm nghìn binh sĩ Quan Lũng đang đóng quân, liên tục áp dụng chiến thuật tấn công luân phiên để xâm nhập thành phố và tấn công mạnh mẽ vào Cung điện Thái Cực.

*****

Trên Long Thủ Nguyên, tiếng pháo vang dội; Nội Trọng Môn có thể nghe thấy rõ mỗi tiếng pháo.

Lý Thừa Càn đang thảo luận cùng với Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Lý Kính, Mã Châu và những người khác; khi nghe thấy tiếng pháo, tất cả đều giật mình. Mã Châu hỏi ngạc nhiên: “Chẳng lẽ phe nổi loạn đang muốn tấn công Huyền Vũ Môn sao?”

Là cửa ngõ vào Cung điện Thái Cực, tầm quan trọng của Huyền Vũ Môn không cần phải nói thêm nữa; nó luôn là tâm điểm chú ý của mọi người trong cung điện. Dù Quân đoàn Phải Tún Vệ đã nhiều lần đánh bại kẻ thù xâm lược, nhưng đến lúc này, Huyền Vũ Môn vẫn an toàn, không hề bị tổn thương. Tuy nhiên, vì tầm quan trọng của nó quá lớn, không ai dám xem thường.

Lý Kính lắng nghe một lúc rồi lắc đầu nói: “Nếu phe nổi loạn tấn công Huyền Vũ Môn, tiếng pháo hẳn sẽ vang lên gần đó… Nhưng bây giờ tiếng pháo lại vang ở Long Thủ Nguyên; có lẽ

“Chỉ có vài người vua tôi tham gia cuộc họp này… Trước đó, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải chẳng hề gửi về bất kỳ tin tức nào; bỗng nhiên lại xảy ra việc bắn pháo, khiến mọi người hoàn toàn không hiểu rõ tình hình.”

Không lâu sau, Lý Quân Tiến vội vàng bước vào và báo cáo: “Theo lệnh của Khởi Báo Điện, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã tiếp nhận báo cáo chiến trường: Vào buổi trưa, Quốc công Việt đã ra lệnh bắn pháo vào doanh trại của quân nổi dậy tại Long Thủ Nguyên; đồng thời, các binh sĩ kỵ binh của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải cùng với quân Hồ Kỵ của Tuyết Phạn đều được điều động, tận dụng uy lực của các khẩu pháo để tấn công Long Thủ Nguyên. Hiện tại, họ đã đánh bại được quân địch thuộc phe __TERM002__; __TERM002__ đã dẫn quân tháo chạy, và toàn bộ khu vực __TERM018__ đã được giành lại.”

“……”

Lý Thừa Càn ban đầu ngẩn ngơ một lát, rồi vui mừng đến nỗi reo lên: “Tốt lắm! Hai Lang thật sự là một danh tướng xuất sắc; ngay từ khi can thiệp, ông ấy đã liên tục gây ra những tổn thất nặng nề cho quân nổi dậy. Hôm nay, ông ấy không chỉ tấn công Bá Kiều để làm suy yếu tinh thần địch, mà còn giành lại được __TERM018__… Làm tốt lắm!”

Hiện tại, toàn bộ các khu vực bên trong thành phố __TERM011__ đều đã bị quân nổi dậy chiếm giữ; __TERM004__ đang kiên cường phòng thủ Tài Cực Cung, tình hình cực kỳ khó khăn. Còn __TERM018– với vị trí cao nhất của toàn thành Chang An – nếu quân nổi dậy chiếm giữ nơi này, họ sẽ luôn đe dọa an ninh của Tài Cực Cung. Nếu __TERM014__ không thể đánh bại quân nổi dậy trong thời gian dài, chúng chắc chắn sẽ tấn công Tài Cực Cung từ phía Đại Minh Cung; khi đó, __TERM004__ sẽ phải đối mặt với hai mặt trận địch, và tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Hơn nữa, vì con đường thoát lui luôn bị quân nổi dậy đe dọa, __TERM004__ từ trên xuống dưới đều không tránh khỏi lo lắng, dẫn đến việc tinh thần binh sĩ sa sút. Việc giành lại được __TERM018__ giờ đây có nghĩa là __TERM004__ đã có một con đường thoát hiểm an toàn; ngay cả khi họ không thể chống đỡ được quân nổi dậy và Tài Cực Cung bị mất, họ vẫn có thể an toàn rút lui từ __TERM014__.

Điều này có ý nghĩa rất lớn trong việc ổn định tinh thần quân đội.

__TERM029__ cũng vui mừng đến mức vỗ mạnh vào bàn và cười lớn: “Thằng bé này thật sự xuất sắc! Tôi từng nghĩ rằng các khẩu pháo của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã bị hư hại nặng nề, và không thể phát huy hết sức mạnh như lúc bắt đầu cuộc chiến nữa; nhưng hôm nay, chúng lại một lần nữ

Tiêu Du nhíu mày bên cạnh và lo lắng nói: “Vệ Công là tổng tư lệnh của toàn quân, chắc chắn phải biết rõ tình hình của toàn đội quân để có thể chỉ huy và xây dựng chiến lược. Nếu mọi người ở Đông Cung Trong Nội đều che giấu sự thật như vậy, khiến cho Vệ Công đưa ra những chiến lược sai lầm, thì không ai có thể gánh vác trách nhiệm đó được.”

Lý Kính nhìn Tiêu Du đang “nói lên tiếng công bằng” cho mình một cái, cười nói: “Khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, đôi khi họ không thể tuân theo mọi mệnh lệnh của cấp trên. Hai Lang dẫn quân đi xa, vừa phải bảo vệ an ninh của Thủ Huyền Vũ Môn, vừa phải liên tục tiến hành các hoạt động để yếu đi sức mạnh của quân nổi dậy và làm suy yếu tinh thần của họ. Nếu phải báo cáo mọi việc một cách chi tiết, rất dễ gây ra sự chậm trễ trong việc điều hành quân đội và dẫn đến những sai lầm lớn. Chúng ta không cần phải lo lắng quá nhiều vào lúc này; hai Lang đã có những thành tích chiến đấu xuất sắc, quân đội dưới trướng ông ấy đều là những chiến binh dũng cảm và giàu kinh nghiệm, làm sao họ lại không biết cách tiến thoái, tấn công và phòng thủ? Chúng ta chỉ cần kiên trì ở lại Cung Thái Cực và chờ đợi sự viện giúp từ Anxi Quân; những việc bên ngoài, hãy để hai Lang tự quyết định.”

Mặc dù về danh nghĩa là tổng tư lệnh, việc các tướng lĩnh dưới quyền mình che giấu sự thật có thể coi là một hành động “không tôn trọng”, nhưng Lý Kính quyết không muốn tranh cãi với Phòng Tuấn về những điều đó. Hơn nữa, trong chiến tranh, “không có gì là quá đáng để lừa dối”; giữa Đông cung và quân nổi dậy, nhiều người vốn là đồng nghiệp cũ, có những mối quan hệ phức tạp với nhau. Lúc này, ở Đông Cung Trong Nội, có bao nhiêu người trong số quân nổi dậy là gián điệp, ai có thể biết rõ được? Chỉ có cách che giấu mọi thứ mới có thể qua mặt được quân nổi dậy; nếu không, thì sẽ không thể có được chiến thắng như hiện tại.

Hơn nữa, liệu “lời nói công bằng” của Tiêu Du có thực sự là để bảo vệ quyền lực của Lý Kính hay không?

Dù ông ấy thiếu đi tài năng chính trị, nhưng cũng không thể dễ dàng bị lừa bởi những kế hoạch đơn giản như vậy…

Tuy nhiên, ông ấy từng nghĩ rằng Phòng Tuấn đang “che giấu sự thật một cách khéo léo”, với những kế hoạch sâu sắc, cố tình che giấu sức mạnh của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải để tạo ra bất ngờ… Nhưng không ngờ Lý Quân Tiến lại cười buồn và nói: “Thật khó để Vệ Công biết được rằng, Quốc công Việt

“Quả thực có rất nhiều khẩu pháo đã bị hỏng sau vài trận chiến lớn; chỉ còn khoảng ba đến năm mươi khẩu là còn sử dụng được thôi.”

“Ồ?”

Lý Kính ngày càng kinh ngạc: “Chỉ với ba đến năm mươi khẩu pháo, đã có thể khiến hơn ba mươi nghìn tên phiến quân trên Long Thủ Nguyên phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn ư?”

Lý Quân Tiến giải thích: “Không phải vì những khẩu pháo đó gây ra tổn thương nặng nề cho địch, mà là vì tiếng súng của chúng khiến tinh thần của binh lính phiến quân tan vỡ, lòng tin vào quân đội suy yếu. Quốc công Việt đã điều động các đội kỵ binh thiết giáp và kỵ binh nhẹ để chặn đứng lực lượng chính của quân phiến quân, đồng thời sai Zanpo dẫn đầu đội kỵ binh Hồ Kỵ của Tuyết Phản xâm nhập từ một phía khác, tạo thành thế bao vây, buộc Trường Tôn Gia Kinh phải quyết định rút quân toàn bộ; ông ta không dám mạo hiểm bị bao vây đâu.”

Nghe vậy, Lý Kính quay sang nói với Lý Thừa Càn: “Cách sử dụng quân sự của Nhị Lang đã đạt đến mức không còn bị ràng buộc bởi hình thức bên ngoài, mà trực tiếp tấn công vào nội tâm đối phương. Nếu tiếp tục như vậy, trong thời gian không lâu nữa, thành tựu của cậu ấy chắc chắn sẽ không kém gì ta đâu.”

Lý Thừa Càn lập tức ngạc nhiên. Mặc dù ông ta luôn coi Phòng Tuấn là trợ thủ đắc lực, và sức mạnh của Phòng Tuấn càng lớn thì càng có lợi cho ông ta, nhưng ông ta vẫn không dám tin rằng một ngày nào đó Phòng Tuấn có thể sánh ngang với Lý Kính – người được mệnh danh là “thần quân”. Vội vàng nói: “Nhị Lang còn trẻ, tính cách cũng chưa đủ ổn định; tài năng của cậu ấy tuy không tồi, nhưng làm sao có thể so sánh được với Vệ Công? Nếu có thể nhận được sự hướng dẫn của Vệ Công, đó mới thực sự là may mắn của cậu ấy… Đừng để __TERM032__ khen ngợi cậu ấy quá mức, kẻo cậu ấy trở nên kiêu ngạo.”