Rời khỏi bàn tiệc, bước ra sân, cơn gió thổi vào khiến Phòng Tuấn lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng và chân tay nhẹ nhõm không vững.

Thông thường, với lượng rượu mà anh uống được, chút rượu hôm nay không thành vấn đề gì. Nhưng kể từ sau Tết Nguyên đán, việc xây dựng bến cảng, thi công cây cầu, phát triển kỹ thuật in ấn, mở trường học… đã tiêu hao hết sức lực của anh. May mắn là tuổi tác còn trẻ và thể trạng khỏe mạnh, nên anh mới có thể kiên trì chịu đựng được.

Anh muốn về ngủ một giấc thật ngon, nhưng lại bị những thợ thủy tinh làm việc suốt đêm cản trở.

Hiện tại, xưởng thủy tinh đã nắm vững kỹ thuật sản xuất kính phẳng, nhưng sản lượng vẫn còn rất thấp. Trường học và bể tắm gia đình anh gần như đã dùng hết nguyên liệu dự trữ. Phải đến khi thu thập đầy đủ nguyên liệu trong kho và nhờ các thợ gia công thêm, thì mới đủ để sử dụng cho Lý Nhị Bệ.

Nhưng không may, chiều hôm đó khi vận chuyển kính về xưởng, xe ngựa đã tình cờ lật, làm vỡ vài tấm kính. Vì vậy, lượng kính còn lại lại không đủ nữa.

Các thợ hỏi anh phải làm thế nào.

Làm sao được nữa?

Chỉ có thể tạm thời dừng việc sử dụng bể tắm Lý Nhị Bệ… trừ khi anh Phòng Tuấn dám ăn gan báo…

Trường học không thể bị ảnh hưởng, vậy thì chỉ còn cách sử dụng bể tắm nhà mình thôi.

“Hãy lấy vài tấm kính từ bể tắm nhà tôi đem đến đây và nhanh chóng hoàn thành công việc này.”

Các thợ nhận lệnh, nhưng họ nói rằng tối nay không thể làm được; họ sẽ hoàn thành công việc hiện tại trước, rồi sáng mai sẽ đến Phòng Gia Hồ để thực hiện công việc tiếp theo…

Phòng Tuấn càng cảm thấy đầu óc mơ hồ và cơ thể yếu ớt hơn; anh dựa vào bể tắm nơi phần mái đã được che kín để nghỉ ngơi một lát. Nhưng đầu càng lúc càng nặng trĩu, và anh dần dần buồn ngủ đi.

Vì căn phòng mà anh ngủ chính là phần ngoài của bể tắm, nên các thợ cũng không để ý đến anh. Khi tất cả mọi người đều rời đi, chỉ còn mình Phòng Tuấn co ro ngủ say trên sàn gỗ…

Mặt trăng đã lên cao, ánh sáng trong trẻo và yên bình.

Khu vườn Lạc Sơn đã được trùng tu qua nhiều thế hệ; đến thời điểm này, có tổng cộng mười tám bể tắm nước nóng. Bể tắm đầu tiên được gọi là “Bể Tắm Hoàng Gia”; nó được xây dựng xung quanh một vòng tròn dài vài trượng, toàn bộ được xây bằng đá trắng, trong suốt như ngọc. Trên bề mặt đá, những hình ảnh cá, rồng, hoa và chim được khắc họa rất tinh xảo. Xung quanh bể tắm có những bậc thang đá, và ở giữa là hai

Đêm đã khuya, không khí lạnh thấu xương.

Công chúa Cao Dương liếc nhìn Công chúa Jin Yang đang ngủ yên trên giường phía sau mình; thấy đôi chân nhỏ của cô vẫn không ngừng đá vào tấm chăn, nàng bèn mỉm cười. Rồi nàng đi đến cửa sổ, nhẹ nhàng mở ra; không khí lạnh buốt ùa vào, khiến tâm hồn nàng trở nên sảng khoái.

“Công chúa tại sao vẫn chưa ngủ?”

Nữ hầu gái Tiểu Ngọc thắp sáng chiếc đèn dầu, tiến lại gần Công chúa Cao Dương và choàng chiếc áo choàng lên vai gầy guộc của nàng.

Công chúa Cao Dương thở dài một hơi nhưng không nói gì.

Tiểu Ngọc nhướng mày, có vẻ bối rối. Công chúa của mình luôn là người thẳng thắn, không bao giờ tỏ ra yếu đuối hay than phiền như những cô gái quý tộc khác… Từ khi trở về từ bữa tối, công chúa dường như đang suy tư nặng nề; liệu có phải công chúa đã gặp phải điều gì không vui với Hoàng đế?

Nhưng nàng không dám hỏi thêm.

Công chúa Cao Dương đứng bên cửa sổ một lúc lâu; không biết từ khi nào, bầu trời đã bị mây đen che khuất, toàn bộ khu vườn ngập trong bóng tối mù mịt, mọi thứ trở nên mờ ảo. Ánh mắt nàng dần chuyển sang hồ bơi được thiết kế với mái kính, và lòng nàng trở nên u sầu…

“Hãy ra ngoài đi dạo một chút.”

Công chúa Cao Dương siết chặt chiếc áo choàng trên người, nhẹ nhàng quay người và bước xuống cầu thang.

Tiểu Ngọc ngẩn ngơ một lát, nhìn ra bên ngoài bầu trời tối đen, không hiểu công chúa đang muốn gì, vội vàng đóng cửa sổ lại, cầm theo một chiếc đèn cung điện và chạy theo xuống dưới.

Ánh sáng của chiếc đèn cung điện lấp lánh theo bước chân nàng; cảnh vật tinh xảo của khu vườn dưới ánh đèn đêm trở nên đẹp đẽ một cách khác thường.

Công chúa Cao Dương bước đi nhẹ nhàng, không biết từ khi nào mình đã đến nơi đang được xây dựng hồ bơi với mái kính. Mái nhà đã được lắp đặt được nửa, chỉ tiếc là không có trăng không có sao; nếu có, việc ngồi trong hồ và ngước nhìn bầu trời đầy sao thực sự sẽ là một niềm thú vị tuyệt vời.

Công chúa Cao Dương ngồi xuống một tảng đá bằng ngọc bên cạnh hồ, tựa cằm vào tay, mơ màng nhìn ngắm mái kính vẫn còn dang dở… Kẻ đó, rốt cuộc đã nghĩ ra ý tưởng xây dựng mái kính cho ngôi nhà này từ đâu? Và cái cối nước khổng lồ đặt bên dòng sông kia… Chỉ cần dòng nước chảy qua, nó sẽ đưa nước lên cao; thật là thông minh… Đặc biệt là phương pháp in ấn mới đó… Hoàng đế lúc đó trông rất hào hứng, chứng tỏ đó thực sự là một thứ tuyệt vời.

Nhớ lại cảnh kẻ đó vội vàng van xin phần thưởng, nhưng bị Hoàng đế lừa dối đến mức không biết phải làm sao, Công chúa Cao Dương bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Làm sao có người dám công khai đòi hỏi phần thưởng từ Hoàng đế như vậy chứ?

Không sợ bị trừng phạt sao?

Hay có lẽ, anh ta chỉ đang dựa vào tư cách là vị hôn phu tương lai của mình...

Công chúa Cao Dương cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, trong lòng lại càng thêm rối bời và hoang mang.

Trong trí tưởng tượng của mình, vị hôn phu tương lai chắc chắn phải là một chàng trai tuấn tú, hiểu biết sâu rộng, điềm đạm và có học thức, chỉ có những người đàn ông như vậy mới xứng đáng với địa vị cao quý của mình, và chỉ có họ mới có thể tìm được điểm chung để cùng nhau sống hạnh phúc...

Nhưng... tại sao hôm nay, hình ảnh của Phòng Tuấn lại liên tục xuất hiện trong đầu mình?

Tại sao khi nhìn thấy anh ta đứng trong dòng nước, lầy lội bùn đất, mình lại cảm thấy anh ta thật gần gũi, thật chân thực, thay vì cảm thấy ghê tởm?

Tại sao khi anh ta mạo muội đòi hỏi phần thưởng từ Hoàng đế, mình lại chỉ cảm thấy thú vị, thay vì khinh thường?

Tại sao... trong lòng mình lại luôn nghĩ đến anh ta?

Chẳng lẽ mình...

Công chúa Cao Dương lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu mình.

Đùa gì thế này, kẻ lầy lội đó đâu xứng đáng với mình...

Xiu Yu ngốc nghếch nhìn xuống người Công Chúa Điện của mình, tự hỏi liệu Hoàng tử hôm nay có phải bị ảo giác gì không? Tại sao lại ngẩn ngơ như vậy, vừa cười vừa thở dài?

Đúng lúc đó, một tiếng động giống như tiếng thở hổn hển của con thú vang lên.

“Ah….”

Trong đêm yên tĩnh, tiếng đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Người chủ và người hầu nhìn nhau, mặt tái nhợt.

Công chúa Cao Dương ngây người quay đầu lại, nhìn về phía căn phòng phía sau, muốn chạy trốn, nhưng lại cảm thấy chân mình run rẩy, và với giọng nói run rẩy, cô thì thầm: “Cái đó... là cái gì vậy?”

Xiu Yu cảm thấy lông gáy dựng đứng lên. Làm sao trong khu vườn hoàng gia này lại có con thú xuất hiện được?

Hai người nhìn nhau, không dám nói gì thêm, sợ rằng việc nói ra sẽ thu hút thứ đó đến...

Một lúc sau, hai người với tim đập thình thịch phát hiện ra rằng, dường như không còn tiếng động nào nữa.

Xiu Yu can đảm hơn một chút; cô nghĩ rằng dù là thú dữ đi nữa, cũng không thể là những con hổ hay báo gì đó được. Những con thú đó chắc chắn không thể vượt qua lớp vệ sĩ bên ngoài để vào sân được; chắc chỉ có vài con mèo hoang thôi.

Cô liền nhìn Công chúa Cao Dương một cách yên tâm, rồi lặng lẽ tiến về phía cửa.

Trái tim Công chúa Cao Dương như đang nhảy ra khỏi lồng ngực…

Xiu Yu căng thẳng, cắn răng bước đến cửa, nhìn vào bên trong rồi thở phào nhẹ nhõm. Cô quay lại nói với Công chúa Cao Dương một cách buồn cười: “Thưa công tử, đó là Phòng Nhị Lang đấy…”

Công chúa Cao Dương ngạc nhiên, đứng dậy đi lại gần hơn và thấy trên sàn phòng thực sự có một người đang nằm… Xiu Yu cầm chiếc đèn lồng tiến lại gần hơn để soi sáng.

Phòng Tuấn đang nhăn mày, ngủ say sưa; miệng anh ta từng cái mút ra, phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Công chúa Cao Dương tức giận; tên khốn này khiến mình không thể ngủ được, trong khi nó lại ngủ ngon lành… Thật là đáng ghét! Cô giơ chân nhẹ nhàng đá vào đầu gối của Phòng Tuấn Đại.

Phòng Tuấn đang ngủ say, bất ngờ bị đá, giật mình tỉnh dậy và vô tình làm đổ chiếc đèn lồng trong tay Xiu Yu, khiến cô hét lên. Tiếng hét ấy suýt nữa làm cho Phòng Tuấn sợ đến mức “linh hồn bay mất”.

Ai mà đang ngủ ngon, bỗng nhiên bị đánh thức bởi một tiếng hét chói tai như vậy, chắc chắn sẽ hoảng sợ lắm chứ?

Phòng Tuấn lấy lại bình tĩnh, chớp mắt một cái mới nhìn rõ hai người trước mặt mình, và hỏi một cách mơ hồ: “Các người đang làm gì vậy? Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Công chúa Cao Dương tức giận nói: “Còn hỏi chúng tôi à? Chính công tử mới nên hỏi ông ta xem… Ngủ qua đêm ở vườn hoàng gia, đó là tội lớn đấy… Ông ta định làm gì vậy?”

Phòng Tuấn cười ha hả: “Định làm gì ư? Công tử định nghĩ rằng Phòng Mỗ đang muốn làm gì với công tử sao… Hehe, yên tâm đi, công tử nghĩ quá nhiều rồi…”

**Tại sao lại nghĩ quá nhiều vậy nhỉ?**

Mình đã nghĩ điều gì vậy?

Thật là không biết xấu hổ!

Công chúa Cao Dương Giận đến mức muốn phản bác ngay lập tức, nhưng lại bị tiếng bước chân vội vã cắt ngang.

Những bước chân ấy đều đặn, dồn dập, giống như tiếng trống chiến vang lên trong đêm yên tĩnh này, gõ thẳng vào tim Công chúa Cao Dương.

Công chúa Cao Dương Bất ngờ ngẩng đầu lên và đối mặt với đôi mắt sâu thẳm của Phòng Tuấn.

Cả hai đều cảm thấy bàng hoàng.

Nơi đây là khu vườn riêng của hoàng gia, xung quanh đều có các binh sĩ “Bách Kỵ” tinh nhuệ cùng với quân đội Hoa Lâm! Hiện tại, Lý Nhị Bệ đang nghỉ ngơi trong cung điện; ai dám điều động quân đội trên quy mô lớn như vậy chứ?

Chỉ có hai khả năng thôi:

Hoặc là Lý Nhị Bệ gặp phải chuyện không may, chẳng hạn như bị ốm nặng đột ngột và cần sự bảo vệ của quân đội!

Hoặc là có kẻ nào đó đang tự ý điều động quân đội – đó là hành vi phạm tội!