Những bông tuyết vốn đã dần thưa thớt bỗng nhiên trở nên dày đặc như mây lụa bay khắp nơi, càng rơi càng nhiều hơn.

Người Thổ Nhĩ Kỳ kéo theo gia đình và đàn gia súc, chạy trốn vất vả trên những con đường núi gập ghềnh; đoàn người dài hàng dặm, không ngừng nghỉ. Thỉnh thoảng, có người hoặc gia súc trượt chân, rơi xuống các hẻm núi hai bên đường, vỡ nát thành từng mảnh… Tiếng kêu thét của gia súc và tiếng khóc than của người dân không ngừng vang lên.

A Shina Simo ngồi trên lưng ngựa, ngước nhìn bầu trời xám xịt như muối đá, để những bông tuyết rơi trên khuôn mặt mình; gió bắc thổi qua, lạnh như dao cắt da thịt.

Cờ sói từng tung bay uy nghi trên những đồng cỏ và sa mạc giờ đây chỉ còn là hình bóng héo úa trong gió lạnh và tuyết trắng; không còn lại chút oai vệ hay hùng vĩ nào nữa… A Shina Simo lau đi vẻ lạnh cóng trên mặt, quay đầu nhìn những người dân vẫn đang vật lộn trên con đường gian nan, sau đó nhảy xuống ngựa và bước vào một chiếc xe ngựa. Bên trong xe rất ấm áp; một tấm da thú lớn được trải dưới đất, một cái bàn nhỏ đặt ở giữa, trên đó có một lò than đồng đang cháy rực; bên cạnh còn có một hộp gỗ chứa than củi.

Triệu Đức Ngôn Người đó có mái tóc bạc được vuốt gọn gàng, mặc một bộ áo da thú dày dặn, đang tựa vào thành xe và ngủ gật… A Shina Simo im lặng, đưa tay vào ngăn bí mật bên cạnh xe, lấy ra một ít rượu, mở nắp và uống một ngụm lớn. Rượu chảy xuôi theo bộ râu rậm, rơi xuống ngực anh ta… Trông anh ta thật là buồn bã và chán chường…

Triệu Đức Ngôn Người đó mơ màng mở mắt, nhìn A Shina Simo một lúc rồi bất chợt nói: “Không nỡ sao?”

A Shina Simo dừng lại một chút, lại uống thêm một ngụm rượu; uống quá nhanh khiến anh ta ho sặc sụa, khuôn mặt đen sạm càng trở nên tối hơn. Anh ta ngồi thẳng dậy, thở dài và nói: “Trong cuộc sống này, làm sao có thể có lựa chọn hoàn hảo? Nếu muốn có được điều gì đó, thì chắc chắn phải hy sinh điều gì đó khác; đó chính là quy luật của thiên đạo. Nếu không hy sinh những chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ này, làm sao Đại Đường có thể yên tâm chấp nhận những người già, phụ nữ và trẻ em còn sống sót của Thổ Nhĩ Kỳ? Nếu họ không thể nhập tịch vào Đại Đường và trở thành công dân bình thường, thì Thổ Nhĩ Kỳ mãi mãi chỉ có thể là nước chư hầu của Đại Đường; hoặc là sống ở khu vực Sách Lạc Xuyên, hoặc là chăn thả gia súc ở khu vực Hà Đào… Từ đời này sang đời khác, họ chỉ có thể là những người hầu việc cho Đại Đường mà thô

Chỉ cần có thể nhập tịch vào Đại Đường, những người hậu duệ của người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ có thể sống trong vùng đất màu mỡ của Quan Trung – miền Trung Nguyên bằng phẳng, thậm chí là những nơi đẹp đẽ tựa tranh vẽ như Giang Nam… Bạn, A Sử Na Tư Mạc, có lẽ là vị khánh đế cuối cùng trong lịch sử Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị người ta chê bai, nhưng bạn cũng sẽ trở thành vị thần trong lòng tất cả người dân Thổ Nhĩ Kỳ! Bởi vì bạn sẵn lòng gánh chịu những lời chỉ trích, chỉ để những người Thổ Nhĩ Kỳ có thể sống hạnh phúc trên đất Đại Đường… Điều này còn khó khăn hơn cả cái chết!”

A Sử Na Tư Mạc vẫn im lặng; đôi tay nắm chặt chiếc bình rượu đã nổi gân xanh.

Hai hàng nước mắt đục ngầu bỗng nhiên tràn ra, rơi dài theo bộ râu rối bù, rơi xuống chiếc bàn nhỏ trước mặt…

Ông là vị khánh đế yếu đuối nhất của Thổ Nhĩ Kỳ; không hề có ý đồ giành lại đất nước, cũng không có tham vọng chinh phục thiên hạ, chỉ muốn sống trong sự giàu sang và phồn hoa của Trường An, thưởng thức âm nhạc và vũ điệu Chung Minh Đỉnh Thực.

Bây giờ, ông lại phải dẫn những chiến binh trung thành với mình đi con đường cùng hủy diệt, hy sinh mạng sống của họ để đổi lấy sự thương xót từ Đại Đường, để những phụ nữ và trẻ em Thổ Nhĩ Kỳ còn lại có thể được đăng ký làm công dân, trở thành Người Đường…

Việc làm này, rốt cuộc có đúng hay sai?

Vị thần Toàn năng Tengger chỉ biết trút tuyết dày đặc xuống; vị thần sói bất khả chiến bại cũng không hề phát ra tiếng gầm nào…

A Sử Na Tư Mạc cảm thấy bối rối và hoang mang.

Bên ngoài xe ngựa, tiếng hét lo lắng vang lên: “Đại Hãn! Người Tiết Duyệt Đà đang đuổi theo chúng ta, cách phía sau chưa đầy mười dặm!”

A Sử Na Tư Mạc lại một lần nữa cảm thấy choáng váng.

Việc Tiết Diên Đào đuổi theo nhanh đến thế này, có nghĩa là Kang Sumi và những người Lạt Hãn của ông ấy đã hy sinh… Ông căm ghét hành động phản bội của Kang Sumi ngày xưa; kết quả là chính mình cũng đã đầu hàng Đại Đường… Giờ đây, tất cả những hận thù ấy đều đã tan biến khi những người Lạt Hãn chết đi; trong lòng ông chỉ còn lại nỗi buồn và cô đơn.

“Hãy đi đi, Đại Hãn của tôi… Hãy dùng sự dũng cảm của mình, dẫn dắt những chiến binh cuối cùng của Thổ Nhĩ Kỳ, để chặn đứng con đường dẫn đến hạnh phúc của dân tộc mình!”

Người đó nói với giọng điệu hiền từ và âu yếm.

A Sử Na Tư Mạc lau đi những giọt nước mắt, ngẩng đầu nhìn người đó: “Nếu như những vị tướng chỉ biết kiên trì giữ vững Ma Y và Ảnh Môn Quan, không cho phép ph

“Nhìn người đại hãn Túc Cổ oai vệ đứng trước mắt mình, Triệu Đức Ngôn chỉ biết thở dài không nói được gì…

Khi đã bắn cung rồi thì không thể quay đầu lại; mọi chuyện đã đến nước này, dù mọi việc đang diễn ra theo hướng khiến bạn sợ hãi, bạn có thể làm gì được nữa chứ? Làm sao có thể quay ngược thời gian, trở lại điểm khởi đầu và bắt đầu lại từ đầu được? Người Túc Cổ thực sự đã đến bước đường cùng rồi…

Giống như các vương triều của người Hán vậy; mỗi khi Sơn hà đổ vỡ và có sự thay đổi triều đại, luôn có một hoặc hai vị vua yếu đuối xuất hiện, đẩy đế chế đang suy tàn vào vực thẳm không thể cứu vãn được. Bây giờ, người Túc Cổ hoặc là phải chạy trốn đến Tây Vực, lang thang hàng ngàn dặm, hoặc là phải đầu hàng Đại Đường và sắp bị tiêu diệt. Những kẻ từng là bá chủ của đồng cỏ một thời, chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, đã sa sút đến mức này… Triệu Đức Ngôn lẽ ra phải cảm thấy vui mừng vì đã trả được món nợ lớn, nhưng không ngờ lại cảm thấy buồn bã hơn…

‘Đại hãn yên tâm đi. Dù tôi chưa từng gặp Phòng Tuấn, nhưng vì anh ta là con trai của Phòng Hiền Lăng, chắc chắn anh ta không phải là kẻ ngu dốt đâu. Tiết Diên Đào đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ Sở Châu, tấn công người Túc Cổ; nếu anh ta đứng nhìn mà không hành động gì, liệu Hoàng đế có tha cho anh ta không? Vì vậy, việc anh ta xuất quân là điều không thể tránh khỏi. Nếu anh ta đến cứu đại hãn, thì lúc này Đường quân hẳn đã chiếm giữ vị trí thuận lợi ở E Yáng Lĩnh, chỉ chờ đợi khi Tiết Diên Đào rút quân để tấn công ngay từ phía sau, giống như việc bắt cá trong chum vậy!’

Triệu Đức Ngôn phân tích một cách rất rõ ràng và chi tiết.

Ác Sát Na Thích Mạc tỏ vẻ đau khổ: ‘Chỉ có thể là thằng nhóc đó đang đứng nhìn người Túc Cổ bị Tiết Diên Đào tiêu diệt hết, sau đó mới hưởng lợi từ tình huống này chứ? Anh ta coi người Túc Cổ như thứ gì vậy… như mồi nhử à?’

Mặc dù kế hoạch ban đầu cũng chính là như vậy: hy sinh tất cả binh sĩ Túc Cổ để dụ Tiết Diên Đào tiến sâu vào lãnh thổ Đại Đường; binh sĩ Túc Cổ sẽ chiến đấu đến cùng dưới cửa Ảm Môn Quan với quân Đại Đường. Với sự chênh lệch về quân số giữa hai bên, thất bại của Túc Cổ là điều không thể tránh khỏi… Việc hy sinh toàn bộ binh sĩ để đổi lấy việc được nhập tịch vào Đại Đường và trở thành công dân bình thường, quả là một cái giá xứng đáng.’

Đồng thời tạo ra cớ để Đường quân bắt đầu cuộc chiến, và nhờ vào sức mạnh của Đường quân, họ có thể loại bỏ hoàn toàn lực lượng kỵ binh Tiết Diên Đào này. Đây cũng được coi là một thành tựu của ông ta, A Shina Simo… dù cái giá phải trả quá đắt đỏ…

Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của Triệu Đức Ngôn, và màn trình diễn của Phòng Tuấn gần như đã đáp ứng đầy đủ những yêu cầu cao nhất của Triệu Đức Ngôn.

Thằng bé này thật sự là một kẻ tàn nhẫn… nó lại có thể đứng nhìn người Thổ Nhĩ Kỳ chết hết từng người một…

Triệu Đức Ngôn thở dài: “Đã đến nước này rồi, tại sao ngài vẫn còn mãi day dứt, không thể quên được chuyện này? Ngài phải biết rằng, dù lần này ngài không phải là mồi nhử, thì số phận của người Thổ Nhĩ Kỳ cũng chẳng khác gì. Đại Đường sẽ không bao giờ tiến hành chiến tranh với Tiết Diên Đào. Lực lượng quân đội của Tiết Diên Đào đi qua sông Bạch Đạo đến miền Nam Sa Mạc, mục tiêu của họ chính là vùng đất Chỉ Lệ. Nếu không tiêu diệt hết người Thổ Nhĩ Kỳ, làm sao họ có thể chiếm giữ được vùng đất màu mỡ này? Vì vậy, chắc chắn Tiết Diên Đào sẽ tấn công thành Định Hương, và sau đó Đường quân sẽ vội vàng ra trận đối đầu. Với lực lượng và sức mạnh chiến đấu của người Thổ Nhĩ Kỳ, theo ý kiến của ngài, họ có thể chống chịu được quân đội Tiết Diên Đào trong bao lâu? E rằng khi Đường quân đến cứu viện Định Hương, ngài vẫn sẽ trở thành tù nhân của Tiết Diên Đào… Hãy đi chiến đấu đi! Hãy đấu cho con cháu của người Thổ Nhĩ Kỳ một tương lai, một cơ hội để sống trên những vùng đất màu mỡ của người Hán… Đừng do dự nữa!”

“Vâng!”

A Shina Simo cười đau lòng, quay người mở rèm xe xuống khỏi xe ngựa.

Gió bắc lạnh lẽo cùng với những bông tuyết bay vào mặt, khiến ông ta tỉnh táo hơn. Ông nhanh chóng nắm lấy dây cương ngựa, nhảy lên lưng ngựa, rút thanh kiếm ra và hô to: “Các anh hùng Thổ Nhĩ Kỳ ơi, Tiết Diên Đào đã phản bội các hiệp ước ngày xưa, giết hại bạn bè, chắc chắn họ sẽ phải chịu sự trừng phạt của thần linh và sự căm ghét của con người! Bây giờ, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng máu và xương thịt của mình để chặn đứng bước chân của Tiết Diên Đào, để mang lại cơ hội sống sót cho vợ con chúng ta… __TERM008__ đã đang trên đường đến cứu viện tại núi Ác Dương Lĩnh; chỉ cần chúng ta chặn đứng được cuộc truy đuổi của __TERM004~, chúng ta sẽ sống sót!”

“Đại hãn ơi! Chúng tôi không sợ chết!”

“__TERM004__ đã phản bội hiệp ước, chắ