Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào đôi môi mình, khuôn mặt kiên cường khi chứng kiến những người trong “Bách Kỵ” lần lượt hy sinh trên chiến trường.

“Bách Kỵ” quả thực là những chiến binh tinh nhuệ nhất; mỗi người đều có sức mạnh gấp mười người bình thường. Thế nhưng, quân nổi dậy ồ ạt xông lên như thủy triều, tấn công mãnh liệt từ nhiều hướng, khiến “Bách Kỵ” phải chịu tổn thất nặng nề.

Phía trước là con đường xuống núi, nhưng đã bị quân nổi dậy chặn kín. Dù chỉ cách vài bước chân, họ vẫn không thể tiến lên được…

Dù đang bị quân địch vây ráp, Lý Nhị Bệ vẫn không hề hoảng loạn. Năm xưa, ông đã dẫn ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp đen xông vào hàng trăm nghìn quân địch của Đậu Kiến Đức để chiến đấu đến cùng; thì trận chiến này có gì đáng sợ?

Ông chỉ cảm thấy đau lòng khi những chiến binh dũng cảm này không thể hiến máu trên chiến trường chống lại kẻ thù xa lạ, mà lại trở thành nạn nhân của những kẻ có âm mưu xấu xa!

Từ khi cuộc hỗn loạn bắt đầu, đến nay đã gần nửa giờ trôi qua, nhưng Hou Junji, Trình Nhai Kim và Trường Tôn Xung đều không hề xuất hiện! Điều này khiến Lý Nhị Bệ bắt đầu nghi ngờ: rốt cuộc ai mới là kẻ chủ mưu cuộc nổi dậy này?

Hou Junji?

Trình Nhai Kim?

Trường Tôn Xung?

Hay là cả ba người đều có dính líu?

Lý Nhị Bệ không thể chấp nhận sự thật này!

Đúng lúc ông đang cảm thấy giận dữ và lo lắng, đội hình quân địch phía trước bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; một đội quân bất ngờ xông lên từ phía sau. Người dẫn đầu là một vị tướng lớn – Đội mũ ném giáp – tay cầm thanh kiếm, xông pha không gì có thể cản trở được, nhưng người ông ta đã đẫm máu.

Lý Quân Tiến hét lên: “Là Lỗ Quốc Công!”

Lý Nhị Bệ rung mày và nói một cách nghiêm túc: “Ngay lập tức đi tiếp viện!”

“Vâng!”

Lý Quân Tiến nhận lệnh và dẫn những chiến binh tinh nhuệ nhất của “Bách Kỵ” xông vào trận chiến, giúp đỡ Trình Nhai Kim – người đã gần như kiệt sức.

Trình Nhai Kim Đẫm máu, với nhiều vết thương trên người, bỗng nhiên khi nhìn thấy Lý Nhị Bệ, anh ta quỳ gối xuống và khóc lóc: “Thần đã phụ lòng bệ hạ, bị kẻ gian ác Hầu Quân Tập tấn công bất ngờ, làm cho doanh trại tan rã; thần xứng đáng chết một cái chết tồi tệ!”

Hình ảnh bi thảm này không thể nào là do diễn kịch mà có được.

Trước mặt Lý Nhị Bệ, không hề có chút biểu hiện trách móc hay trừng phạt nào; ông bước tới, nắm lấy tay Trình Nhai Kim và nói với giọng đầy cảm xúc: “Tại sao ngươi lại tự trách mình như vậy? Toàn là lỗi của ta, ta quá tin tưởng vào bản thân, nghĩ rằng mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát, nhưng không ngờ Hầu Quân Tập lại âm thầm điều động nhiều binh lính nổi loạn đến thế… Đó là lỗi của ta!”

Trình Nhai Kim muốn đứng dậy, nhưng cảm thấy đầu óc quay cuồng, chân run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Anh ta đã bị Lý Nguyên Xương tấn công bất ngờ, sau đó lại bị Hầu Quân Tập đánh trúng lưng; trên đường chiến đấu, anh ta còn bị thương nhiều nơi nữa, máu đã chảy ra không biết bao nhiêu!

Lý Nhị Bệ cảm thấy đau lòng, vùng dậy và hét lớn: “Hầu Quân Tập! Ta đang ở đây đây, sao ngươi không nhanh chóng đến đây để nhận cái chết của mình?!”

Tiếng hét ấy vang dội mạnh mẽ, lan tỏa xa xôi trên đỉnh núi.

Những kẻ nổi loạn đang vây công bỗng nhiên dừng lại, nhìn nhau sửng sốt.

Lệnh mà họ nhận được là có người nổi loạn và âm mưu lật đổ hoàng đế; họ được điều động đến đây để đánh bại quân nổi loạn và cứu hoàng đế.

Nhưng làm sao bọn người mà họ vây công suốt nửa ngày này lại đột nhiên trở thành hoàng đế?

Nếu vậy, chẳng phải họ mới là những kẻ nổi loạn sao?

Chẳng lẽ... chính tướng lĩnh của họ mới là người khởi xướng cuộc nổi loạn này?

Những binh sĩ Tả Vệ này bị tình hình bất ngờ này làm cho sững sờ, không biết phải làm thế nào.

Cuộc chiến đẫm máu ban đầu bỗng nhiên trở nên yên tĩnh kỳ lạ.

“Bách Kỵ” cũng tận dụng cơ hội này để rút lui và nghỉ ngơi một chút.

Một lát sau, quân nổi loạn như thủy triều, tách ra hai bên, mở ra một con đường ở giữa; Hầu Quân Tập Đội mũ ném giáp và Hoàng Vương Lý Nguyên Xương bước đi về phía trước...

Khi nhìn thấy Lý Nguyên Xương, Lý Nhị Bệ cắn răng nói: “Tốt! Thật là người anh em tốt của ta!”

Làm sao có thể liên kết với các tướng lĩnh dưới trướng của bệ hạ để chống lại bệ hạ? Có phải Hoàng tử Hán cũng muốn trải nghiệm cảm giác cao quý này không?

Lý Nguyên Xương quát lớn: “Đừng giả vờ nữa! Ngày xưa ngươi đã sẵn lòng giết anh em ruột thịt, buộc cha mình từ bỏ ngai vàng, làm sao ngươi không nghĩ đến việc luật nhân quả sẽ khiến ngươi phải trả giá? Rồi một ngày nào đó, chính ngươi cũng sẽ cảm nhận được sự tuyệt vọng khi rơi vào tình thế bất lợi như vậy? Ta không hề nhục nhã như ngươi; ta chỉ là lo lắng cho dân chúng Đại Đường, không muốn họ tiếp tục chịu đựng sự áp bức của kẻ vô nhân đạo như ngươi, vì vậy ta mới liên kết với những người có ý thức trong triều đình để hỗ trợ Thái tử lên ngôi!”

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức mặt tái nhợt: “Nếu vậy, việc các ngươi làm những điều trái hiến pháp này, thực ra lại là vì lợi ích của dân chúng à? Thật là không biết xấu hổ!”

Hầu Quân Tập giơ tay lên, nói lớn: “Bệ hạ, mọi chuyện đã đến nước này, không cần phải nói thêm nữa! Chúng tôi, với tư cách là thần tử, đã làm những điều bất trung, thực sự là do không còn lựa chọn nào khác. Nếu bệ hạ ban hành sắc lệnh, từ bỏ ngai vàng để nhường lại cho Thái tử, chúng tôi sẽ ngay lập tức đưa bệ hạ trở về cung, và sau khi Thái tử lên ngôi, chúng tôi sẽ đến trước mặt bệ hạ để xin lỗi. Dù phải chết hay bị xử tử, chúng tôi cũng không hề oán trách!”

Lý Nhị Bệ nhìn Hầu Quân Tập với ánh mắt đầy giận dữ, lạnh lùng nói: “Nếu bệ hạ không làm vậy thì sao?”

Lý Nguyên Xương nghiến răng nói: “Khi quân đội bao vây từ bốn phía, bệ hạ không còn lựa chọn nào khác!”

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Xương, ánh mắt sáng ngời, không hề sợ hãi, nói: “Ta sẽ đứng ở đây, Lý Nguyên Xương… Ngươi dám giết vua sao?”

“Tôi…” Lý Nguyên Xương bỗng cảm thấy gan gục.

Giết vua?

Chỉ có kẻ ngu ngốc mới làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy!

Trình Nhai Kim, người đang đẫm máu, chỉ vào Hầu Quân Tập và mắng lớn: “Kẻ không bằng lợn chó này, bệ hạ đã coi trọng ngươi như thế nào, mà ngươi lại làm những việc độc ác như vậy? Nếu ngươi rơi vào tay ta, ta sẽ lột da, xé cơ thể ngươi ra, để xem trái tim ngươi thực sự màu gì!”

Hầu Quân Tập mặt tái nhợt, không quan tâm đến lời chửi rủa của Trình Nhai Kim, quỳ gối trước mặt Lý Nhị Bệ và nói lớn: “Xin bệ hạ từ bỏ ngai vàng!”

Lý Nguyên Xương cũng quỳ gối xuống, kêu lớn:

Những người thân cận nhất của Tả Vệ Hầu Quân Tập đều hô vang: “Xin bệ hạ từ chức!”

Trong chốc lát, tiếng kêu “Xin bệ hạ từ chức” lan truyền đi khắp nơi.

Lý Nhị Bệ đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn những kẻ phản bội trước mặt mình với vẻ khinh thường.

Khi tiếng hô dần tắt, ông mới hỏi: “Thái tử đâu rồi?”

Hầu Quân Tập đáp: “Thái tử hoàng tử vẫn đang ở Đông cung. Chỉ cần bệ hạ ban chiếu, ngài sẽ có thể lập tức đến Cung Thái Cực để lên ngai vàng.”

Trên khuôn mặt Lý Nhị Bệ hiện lên vẻ nghi ngờ. Liệu chuyện này thực sự do Thái tử gây ra sao?

*****

Trên con đường núi, khắp nơi là những người dân đang chạy trốn và quân lính trong tình trạng hỗn loạn.

Phòng Tuấn vô cùng sốt ruột, dẫn đầu các binh sĩ xông vào chiến đấu, nhưng khi đến ngoại ô khuôn viên Trang Tử, ông phát hiện ra rằng toàn bộ nơi đây đã bị quân phiến loạn bao vây. Tiếng la hét và khói bụi mù mịt, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn. Không kịp suy nghĩ nhiều, Phòng Tuấn liền dẫn quân xông vào bên trong, hướng về phía hồ nước nóng nơi Công chúa Jin Yang đang ẩn náu.

Bên hồ nước nóng, cuộc chiến diễn ra cực kỳ ác liệt.

Chào Kiệt nhíu mày nhìn ngôi nhà nhỏ sang trọng trước mắt, lòng anh đầy lo lắng.

Vua Ngụy, Lý Thái, Công chúa Trường Lạc, Công chúa Cao Dương và Công chúa Jin Yang – những người con được hoàng đế yêu quý nhất – đều đang ẩn náu bên trong ngôi nhà này. Nếu có thể bắt giữ được họ, dù hoàng đế có cố chấp đến đâu, cũng buộc phải ban chiếu từ chức và nhường ngôi cho Thái tử.

Chưa kể đến việc Lý Thái – đối thủ lớn nhất của Thái tử – nếu bị bắt và xử tử, Thái tử sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Đó chính là thành tựu vĩ đại của mình!

Nhưng ai ngờ, dù ông dẫn đầu ba đại đội binh sĩ tinh nhuệ tấn công suốt nửa giờ, ngôi nhà đó vẫn kiên cố như một tảng đá, không hề lung lay!

Nơi trống trước ngôi nhà đã trở thành nơi máu me và xác chết; những binh sĩ tinh nhuệ của ông liên tục bị tiêu diệt!

Người đàn ông mặt đen, có vẻ ngoài giống một người nông dân già, Lưu Nhân Quyến đó, như một thần chết, dẫn dắt những tướng lĩnh Phòng Gia và Bộ Quân Gia đó, đã chống lại từng đợt tấn công của họ một cách dũng cảm, không hề lùi bước!

Lông mày của Triệu Tiết không ngừng run rẩy; anh đã bị những cảnh tượng khủng khiếp trước mắt làm cho sững sờ. Những chi tiết tan nát, xác chết đầy rẫy khắp nơi, máu đỏ cuồn cuộn chảy thành những dòng suối nhỏ uốn lượn, từ từ trôi vào các khe hở bên cạnh…

Triệu Tiết suýt nữa thì ói ra!

Là con trai út của Công chúa Trường Quảng – người con gái thứ năm của Hoàng đế Cao Tổ – và thuộc gia tộc quý tộc Quốc gia thân vương Qi, Triệu Tiết từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang phú quý. Làm sao anh có thể chứng kiến những cảnh tượng tàn khốc như vậy?

Chân anh run rẩy, anh muốn quay đầu bỏ đi ngay lập tức! Nhưng nghĩ đến hoàn cảnh của mình, anh lại buộc phải cố gắng kiềm chế bản thân.

Mẹ anh là Công chúa Trường Quảng, còn cha anh là Châu Tích Cảnh – con trai của Châu Nặc, người từng giữ chức tổng quản Phần Châu thời nhà Sui. Năm đầu tiên của triều đại Vũ Đức, ông đã dẫn quân tấn công Phù Châu nhưng bị Thái thú Sui là Yáo Quân Tố bắt giữ. Dù kiên định không khuất phục, ông vẫn qua đời trong tù. Sau đó, mẹ anh – Công chúa Trường Quảng – đã tái hôn với Dương Sư Đạo.

Nói ra thì, từ nhỏ đến lớn, Dương Sư Đạo cũng khá tốt với Triệu Tiết. Chỉ là con trai của Dương Sư Đạo và Công chúa Trường Quảng – Dương Dực Chí – thực sự là một kẻ tồi tệ! Kẻ này không chỉ hành xử ác động, phá hoại đạo đức, mà còn có hành vi đồi bại với dì ruột của mình là Công chúa Phòng Lăng… Cuối cùng, hắn bị chú ruột là Đậu Phụng Kiệt bắt được, bị đánh đập dã man rồi bị cắt tai mũi trước khi chết…

Dương Dực Chí đã chết, nhưng cái danh tiếng ô uế đó lại khiến Triệu Tiết, người em cùng mẹ khác cha, phải chịu hậu quả! Mỗi khi người ta bàn tán về những hành vi tồi tệ của Dương Dực Chí, Triệu Tiết không tránh khỏi bị liên lụy. Dần dần, cả anh và anh trai Triệu Bình đều trở thành đối tượng bị mọi người chế giễu…

Làm sao Triệu Tiết có thể chấp nhận điều đó? Vì vậy, anh mới đồng ý tham gia vào kế hoạch của Lý Nguyên Xương và Trường Tôn Xung, hỗ trợ Thái tử lên ngôi! Chỉ cần anh có được chức vụ cao, ai dám cười nhạo anh nữa chứ?

Nhưng căn nhà nhỏ này lại làm cho công lao của anh bị suy giảm đáng kể. Nhiệm vụ của anh là lợi dụng lúc loạn lạc trên núi để dẫn quân tấn công Trang Tử của Phòng Gia, bắt giữ Vua Ngụy và Lý Thái. Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng, thậm chí có thể giết họ luôn! Chỉ cần đối thủ cạnh tranh của Thái tử biến mất, dù mọi chuyện phát triển đến mức nào, ngai vàng của Thái tử cũng sẽ thuộc về Vững như núi Thái Sơn!

Triệu Tiết lo lắ