Vương Kỳ bước ra khỏi khoang thuyền, đến phía sau Tiêu Sơ và nói một cách lịch sự: “Chú ạ.”

Kiềm chế lại cơn giận trong lòng, Tiêu Sơ nhìn Vương Kỳ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Dường như Vương Kỳ cảm nhận được thái độ không tốt của Tiêu Sơ, liền vội vàng nói: “Lúc nãy, các thủy thủ trên thuyền nói rằng tối nay có lẽ sẽ có gió lớn trên biển, khi đêm tối đến thì điều kiện thời tiết sẽ rất nguy hiểm. Nếu cứ tiếp tục hành trình trong tình hình này, có thể sẽ xảy ra rủi ro. Vì vậy, họ đề nghị dừng lại gần bờ cho đến khi gió lớn qua vào sáng mai rồi mới tiếp tục hành trình.”

Tiêu Sơ ngẩng đầu nhìn bầu trời và thấy những đám mây đen kịt đang từ phía xa trôi về phía này với tốc độ rất nhanh.

Trên biển, điều đáng sợ nhất chính là gió lớn. Mỗi khi sóng gió quá mạnh, tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm; chỉ cần một con sóng lớn cũng có thể làm vỡ thuyền...

Sau khi tính toán về tốc độ di chuyển và thời gian, Tiêu Sơ nhận ra rằng ngay cả nếu lực lượng hải quân nhận được tin tức và quay đầu về phía nam để đuổi kịp đoàn thuyền này, họ cũng cần ít nhất một đêm mới có thể đến nơi. Hơn nữa, với tình hình sóng gió dữ dội như hiện tại, ngay cả các chiến hạm của hải quân cũng phải tìm một bến cảng an toàn để neo đậu, vì vậy không lo lắng việc bị đuổi kịp.

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho đoàn thuyền dừng lại gần một hòn đảo gần đó, yêu cầu mọi con thuyền phải cẩn thận với sóng gió và đảm bảo an toàn cho hàng hóa trên thuyền. Chỉ khi trời sáng vào ngày hôm sau, họ mới tiếp tục hành trình.

“Vâng!”

Vương Kỳ đáp lại rồi vội vàng chạy trở lại khoang thuyền.

Không lâu sau đó, một thủy thủ leo lên đỉnh cột buồm và vẫy hai lá cờ đỏ để gửi tín hiệu.

Khi con tàu chỉ huy thay đổi hướng đi và tiến về phía hòn đảo gần nhất, các con thuyền chở hàng sau đó lần lượt theo sau, tạo thành một hàng dài trên mặt biển mênh mông, vượt qua sóng gió một cách hùng vĩ.

Tuy nhiên, những con thuyền này được Giang Nam xưởng đóng tàu thiết kế với mục đích chứa được nhiều hàng hóa hơn; chúng có độ sâu mớn hơn và thân thuyền ổn định hơn, nhưng lại gặp phải trở ngại lớn về mặt lực cản. Ngay cả khi sử dụng những tấm vải buồm mềm có chiều rộng gấp đôi so với thân thuyền, tốc độ di chuyển của chúng vẫn không bằng các con tàu chiến thông thường.

Khi những đám mây đen bao phủ toàn bộ mặt biển, đoàn thuyền vẫn còn cách hòn đảo gần nhất khoảng vài chục dặm.

Toàn bộ mặt biển giống nh

Chỉ trong chốc lát, mưa bão đã ập đến dữ dội!

Cứ như thể có một con rồng khổng lồ đang lăn tăn, gây ra sóng gió dữ dội dưới đáy biển; toàn bộ mặt biển dường như đang sôi trào. Sức mạnh của thiên nhiên thật là kinh hoàng!

Vương Kỳ run rẩy, nắm chặt khung cửa buồng và nhìn chằm chằm vào cảnh tượng hỗn loạn ngoài biển, cảm thấy mình giống như một con kiến trong dòng sông lớn, mạng sống của mình nằm trong tay các vị thần, chỉ cần họ muốn, chiếc đoàn thuyền này sẽ bị nghiền nát thành từng mảnh…

Hai người run rẩy, mặt tái nhợt, lòng đầy hối tiếc! Nếu biết trước rằng biển cả lại hung dữ đến thế này, thì đừng nói đến việc phải thể hiện tốt trước mặt Tiêu thị, ngay cả khi có dao đe dọa cổ họng mình, họ cũng quyết không bao giờ xuất hiện trên biển!

Sức mạnh lớn nhất của loài người, trước sức mạnh của thiên nhiên, cũng chỉ như một chiếc lá khô, không thể chống đỡ được…

Trong khi đó, Tiêu Sơ lại thản nhiên ngồi đối diện với Bao Hỉ, pha trà và trò chuyện thong dong. Bên ngoài là gió bão dữ dội, bên trong căn phòng thì hương trà ngào ngạt; anh ta nằm thoải mái, cười nói, tựa như một nhân vật danh tiếng thời Ngụy-Tấn.

Còn Xie Wenhua, người con trai trưởng tộc họ Xie ở Châu Quận, thì đã quỳ gối trên đất, ôm cái bát để nôn mửa, choáng váng không biết gì nữa…

Mưa càng lúc càng lớn, gió thì dần dần yên bớt, nhưng mây đen càng ngày càng dày đặc, che khuất ánh sáng mặt trời; cứ như thể từ ban ngày bỗng chốc chuyển sang đêm tối, tầm nhìn trở nên rất kém.

Những hạt mưa to như hạt đậu đập vào cửa sổ, Vương Kỳ và Xie Wenhua – hai người trẻ tuổi – cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, tay chân nhũn nhát, ngã xuống sàn nhà, mắt trống rỗng, tinh thần suy sụp.

Lúc nãy, họ suýt nữa đã tin rằng mình sẽ chết dưới đáy biển, trở thành thức ăn cho cá và tôm… Từ nhỏ đến lớn, ai đã từng trải qua cảnh tượng kinh hoàng như thế này chưa?

Tiêu Sơ liếc nhìn hai người một cái, cười nhạo: “Các ngươi, những người trẻ tuổi này, thực sự là không đáng tin cậy. Một người đàn ông thực thụ phải giữ vững bình tĩnh trước mặt mọi thử thách; chỉ vì một cơn bão nhỏ mà các ngươi đã hoảng sợ đến thế này, sau này làm sao có thể thành công được?”

Bao Hỉ cười nhẹ, nhìn hai người đang đỏ mặt vì xấu hổ, rồi nói: “Anh Tiêu, sao anh lại trách móc họ nhỉ? Lần đầu tiên ra biển, mọi người đều giống nhau thôi; trước sức mạnh của thiên nhiên, làm sao có thể không sợ hãi được? Sau này, khi trải qua nhiề

Năm Phòng Tuấn, tuổi trẻ mà được sủng ái, có chức vụ cao và địa vị quý tộc, dù điều này khiến mọi người ghen tị và ao ước, nhưng tại sao những người trẻ tuổi này lại không bao giờ nghĩ xem, tại sao người ta ở Tây Vực có thể bình tĩnh đối mặt với cuộc tấn công của các kỵ binh sói Thổ Nhĩ Kỳ và tìm cơ hội để phản công, tại sao họ có thể dẫn dắt đội tàu vượt qua bảy biển Mở rộng lãnh thổ?

Khi nghĩ đến điều này, anh cũng dần cảm thấy không còn quá phàn nàn về việc cha mình muốn gả con gái mình cho Phòng Tuấn làm thiếp thân nữa.

Dù địa vị của một thiếp thân có thể hơi thấp một chút, nhưng Phòng Tuấn thực sự là người có tương lai rộng lớn, là một trong những người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ, và điều này cũng không làm tổn hại đến địa vị của gia đình mình Tiêu thị...

Đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng hét chói tai từ bên ngoài khoang tàu, sau đó là liên tiếp nhiều tiếng hét khác, càng lúc càng gấp rút.

Bão Hỉ nhíu mày hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Vương Kỳ, ngồi trên đất, cố gắng đứng dậy và mở cửa khoang tàu; một luồng mưa lớn theo gió ùa vào, cùng với những tiếng hét thảm thiết: “Kẻ thù tấn công! Kẻ thù tấn công!”

Tiêu Sơ vội vàng đứng dậy, vượt qua vài bước chạy đến bên cửa sổ, nhìn về phía xa.

Ở nơi mà bầu trời và biển giao nhau, một đám mây đen kịt đang bay sát mặt nước và lao về phía họ. Khi nhìn kỹ hơn, anh thấy vô số chiếc thuyền biển lớn nhỏ, đủ loại, đang lao về phía đó như những con giun đất, đến nỗi gần như che khuất một nửa bề mặt biển!

Mặt Tiêu Sơ tái nhợt, anh hét lớn: “Hãy treo lá cờ, mọi chiếc thuyền hãy chuẩn bị đón đầu kẻ thù!”

Các thủy thủ đã nhanh chóng leo lên cột buồm và vung vẫy những lá cờ đỏ, gửi tín hiệu đón đầu kẻ thù giữa cơn mưa gió.

Trên biển mênh mông này, nếu có một số lượng lớn chiến thuyền tấn công, thì ngoại trừ quân đội biển, chỉ có thể là cướp biển. Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này cũng đồng nghĩa với việc đội tàu do nhiều Giang Nam sĩ tộc thành viên cùng nhau tổ chức sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn!

Nếu là quân đội biển thì còn đỡ, chỉ cần đầu hàng một cách ngoan ngoãn, thì cả người lẫn thuyền đều có thể bị bắt giữ và tịch thu; nhưng nếu là cướp biển…

Thì hoặc là bạn chết, hoặc là tôi chết!

Nếu thua trận, những tên cướp biển hung ác chắc chắn sẽ không tha cho ai trên thuyền. Ngoại trừ m

Nếu muốn sống sót, chỉ còn cách đánh một trận quyết định!

“Bùm!”

Cánh cửa thuyền bị đẩy mở, người thủy thủ già phụ trách lái thuyền lao vào; người ông ấy đã ướt sũng vì mưa, nước mưa trên khuôn mặt chảy dài xuống má. Khi nhìn thấy Tiêu Sơ, ông ta hoảng loạn hét lên:

“Thưa công tử, là bọn cướp biển!”

Trái tim Tiêu Sơ bỗng nghẹn lại; ông ta hỏi giọng gay gắt:

“Có thể xác nhận chắc chắn không?”

Ông cũng không biết mình mong điều gì xảy ra… Nếu đó là quân đội hải quân, toàn bộ đoàn tàu sẽ không còn khả năng chống trả nào cả, chỉ có thể đầu hàng một cách ngoan ngoãn. Hải quân chắc chắn sẽ không giết hại người vô tội, nhưng tất cả hàng hóa sẽ bị tịch thu. Lúc đó, Tiêu Sơ sẽ không thể trở về và báo cáo với Gia tộc được! Còn nếu đó là bọn cướp biển, mạng sống của mọi người sẽ gặp nguy hiểm. Những tên cướp biển trên Biển Đông nổi tiếng vì sự tàn bạo của chúng; khi cướp các con tàu buôn, chúng hiếm khi để ai sống sót. Tuy nhiên, may mắn thay, vì mỗi con tàu đều có binh lính riêng từ các Gia tộc khác nhau, nên vẫn còn cơ hội chiến đấu. Nếu có thể đánh bại bọn cướp biển, không chỉ hàng hóa được bảo vệ, mà Tiêu Sơ cũng sẽ trở nên nổi tiếng nhờ chiến thắng này!

Người thủy thủ già lau nước mưa trên mặt và nói:

“Chắc chắn là bọn cướp biển rồi. Những con tàu chiến của hải quân đều là loại mới, nhanh hơn và linh hoạt hơn nhiều. Trong khi đó, kẻ thù tấn công lại sử dụng đủ loại tàu thuyền, và phần lớn trong số chúng đều là những con tàu cũ kỹ!”

Tiêu Sơ tinh thần phấn chấn và ra lệnh:

“Tốt lắm! Hãy treo cờ lên và đánh bại bọn cướp biển kia cho tôi. Nếu chiến thắng, mọi người sẽ được thưởng tiền và hai cô gái xinh đẹp!”

Với khoản thưởng lớn như vậy, chắc chắn sẽ có người dám chiến đấu! Vậy thì hãy đối đầu với bọn cướp biển một cách quyết liệt đi!

Nhưng người thủy thủ già lại không hề có vẻ hào hứng chút nào; khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta tràn ngập nỗi lo lắng và nói với giọng bi thương:

“Thưa công tử, e là chúng ta sẽ không thể thắng được đâu… Theo kinh nghiệm của tôi, số lượng tàu của kẻ thù ít nhất cũng là hai trăm chiếc; nếu tất cả đều đầy người, số lượng binh lính sẽ lên đến bốn năm nghìn…” Ông ta dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt dần trắng bệch của Tiêu Sơ và run rẩy nói tiếp: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ tất cả các bọn cướp biển trên Biển Đông đều sẽ kéo đến đây…”

Ti