Các vị hoàng đế của Trung Nguyên không coi trọng đảo quốc Nhật Bản cũng có lý do của nó.

Không chỉ vì dân số ít ỏi, lại bị cô lập ở nước ngoài nên khó kiểm soát, mà đất đai hẹp hòi và nhiều núi non, thiên tai xảy ra thường xuyên; điều này thực sự khiến các vị hoàng đế cai trị vùng đất rộng lớn của Trung Nguyên cảm thấy nhàm chán…

Điều quan trọng nhất là, các chính quyền ở Trung Nguyên, vốn dựa vào nông nghiệp để phát triển đất nước và chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Nho giáo, rất bảo thủ. Một nơi như Nhật Bản – được coi là “vùng đất xa lạ” – chắc chắn sẽ bị loại bỏ và coi thường; làm sao các vị hoàng đế lại muốn điều động đại quân xa xôi để chinh phục nó?

Từ xưa đến nay, các chính quyền ở Trung Nguyên, dưới sự chi phối của văn hóa Nho giáo, luôn theo đuổi chính sách “dọn dẹp tuyết trước cửa nhà mình”. Nếu việc quản lý đất đai và dân cư trong nước đã gặp nhiều khó khăn, làm sao họ có thể quan tâm đến đất đai của người khác?

Và khi chính sách này phát triển đến mức cực đoan, nó sẽ biến thành chủ nghĩa cô lập, tự cách ly mình khỏi thế giới bên ngoài…

Thực ra, dù là triều đại Minh hay Thanh, chính sách “cô lập” ban đầu đều xuất phát từ hoàn cảnh xã hội lúc bấy giờ; ở một mức độ nào đó, đây là những chính sách có lợi cho đất nước. Nhưng sau này, do nhiều lý do khác nhau, những người tuân theo quan điểm “luật tổ tiên không thể phá vỡ” đã phản đối mọi sự cải cách, không thể điều chỉnh chính sách cho phù hợp với hoàn cảnh thực tế, và điều này đã trở thành nguyên nhân chính khiến đất nước trở nên cô lập và lạc hậu.

Người ta thường nói: “Trời thay đổi không đáng sợ, tổ tiên không phải là chuẩn mực để noi theo, lời người khác không cần phải quá quan tâm.” Đó mới chính là lời nói đúng đắn!

Nhưng tôi đã lạc đề rồi…

Dưới triều đại Đường, đất nước giàu mạnh, dân chúng sống sung túc; ngay cả trong thời kỳ suy tàn sau cuộc loạn An Lushan, Nhật Bản vẫn là đối tượng mà các quốc gia nhỏ xung quanh ngưỡng mộ; việc “cô lập” đất nước hoàn toàn không thể xảy ra. Tuy nhiên, tư duy của các vị hoàng đế vẫn giống nhau, thiếu hẳn ý chí tiến lên.

Ngay cả những vị vua anh hùng như Lý Nhị Bệ, họ cũng chỉ quan tâm đến việc bảo vệ con đường thương mại ở Tây Vực và thực hiện công việc chinh phục Cao Cử Ly mà Hoàng đế Dương của triều đại Sui chưa thể hoàn thành; họ không hề có ý định quan tâm đến những vùng đất rộng lớn nằm ngoài biển cả…

Phòng Tuấn bỗng nhiên suy nghĩ sâu sắc.

Trước đây, ông chưa bao

Nhưng bây giờ, ông ta đột nhiên nhận ra rằng vị hoàng đế này khác hẳn so với tất cả các vị hoàng đế trước đây…

Điều này không có nghĩa là vị hoàng đế này thông minh và mạnh mẽ hơn Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế, mà là ông ta quá kiên định và cuồng nhiệt trong việc theo đuổi mục tiêu trở thành “vị hoàng đế vĩ đại nhất mọi thời đại”! Ngai vàng của ông ta không hợp pháp; ông ta cần phải dựa vào những công trình chưa từng có để chứng minh rằng chính mình mới là người xứng đáng trở thành hoàng đế!

Điều này giống như một quá trình “làm sạch” danh tiếng một cách quy mô lớn. Lịch sử đã chứng minh rằng vị hoàng đế này thực sự đã làm được điều đó; mặc dù suốt quá trình đó, ông ta vẫn không thể đánh bại được kẻ thù. Mọi người đều biết rằng ông ta đã giết anh em ruột thịt của mình, thậm chí còn đưa vợ của họ vào cung… Một người như vậy, về mặt đạo đức, đã xuống cấp đến mức đáng bị mọi người ghét bỏ; nhưng khi nhắc đến ông ta, mọi người chỉ coi quá trình ông ta lên ngôi như một chủ đề để bàn tán, và họ còn đánh giá cao những công lao của ông ta với tư cách là một hoàng đế.

Phải nói rằng, vị hoàng đế này thực sự đã được lịch sử yêu mến…

Nhưng đối với Phòng Tuấn thì điều đó vẫn chưa đủ.

Quyết tâm trong lòng, ông ta nghĩ rằng muốn thuyết phục vị hoàng đế này, chỉ có thể dùng lợi ích để dụ dỗ ông ta. Có cả những lợi ích mang tính chất “quyền lực” lẫn những lợi ích vật chất…

“Thần thường xuyên giao tiếp với các thương nhân từ khắp nơi trên thế giới, và đã nghe nói về những thứ kỳ lạ ở nhiều nơi. Có người nói rằng nước Wa sản xuất ra rất nhiều vàng bạc; những mạch bạc trên núi chỉ nằm sâu dưới lớp đất, chỉ cần đào sâu một chút là có thể tìm thấy những mỏ bạc dồi dào, còn vàng thì lại có mặt ở khắp mọi nơi. Người ta nói rằng ở nước Wa có một nơi gọi là ‘Shikomi’, nơi đó toàn là mỏ bạc; nếu khai thác toàn bộ ngọn núi đó, sẽ thu được rất nhiều bạc…”

Còn về việc “Mỏ bạc Shikomi” chỉ bắt đầu được khai thác vào cuối thời kỳ Sengoku ở Nhật Bản, Phòng Tuấn thì không quan tâm đến điều đó; ông ta chỉ cần gieo rắc ý định đó vào đầu vị hoàng đế này là đủ. Dù sao thì, nếu sau này có người được cử đến đó để khai thác, họ vẫn có thể tìm thấy bạc…

Vị hoàng đế kia nhăn mày, có vẻ hứng thú nhưng cũng bối rối: “Bạc không được sử dụng như một loại tài sản để trao đổi; lấy nó ra để làm gì?”

Phòng Tuấn suýt nữa thì bị nước bọt của mình làm nghẹn chết. Hắn quên mất rằng vào thời đại Đại Tang này, bạc không phải là loại tiền tệ được lưu hành… Giá trị của bạc được mọi người công nhận, nhưng chủ yếu nó được sử dụng như một loại kim loại quý để tặng quà hoặc tích trữ, khác với vàng và đồng – những loại có giá trị tiền tệ. Trong lịch sử, bạc cũng từng được nhiều quốc gia sử dụng làm tiền tệ chính thức, đóng vai trò như nguồn dự trữ tài chính và là phương tiện thanh toán quan trọng trong các giao dịch quốc tế. Nước Hoa đã có lịch sử lâu dài trong việc sử dụng bạc; từ rất sớm, bạc đã được chế tạo thành các vật dụng thủ công hay tiền tệ. Tuy nhiên, việc sử dụng bạc rộng rãi như tiền tệ chỉ bắt đầu sau thời đại Đường và Tống…

Đến thời đại Nguyên, hệ thống tiền tệ dựa trên bạc được củng cố thêm; chính phủ coi bạc là loại tiền tệ quan trọng, và những viên bạc được đúc thành hình “nguyên bảo” bắt đầu xuất hiện. Đến thời Minh và Thanh, hệ thống này càng được duy trì và phát triển mạnh mẽ hơn; trong thời Minh, bạc trở thành tiền tệ chính thức, còn trong thời Thanh, “nguyên bảo”, “bạc vụn” và “đồng bạc” đều được sử dụng làm tiền tệ theo luật định.

Phòng Tuấn nói: “Quốc gia càng ngày càng giàu mạnh, việc lưu thông hàng hóa trong dân gian càng trở nên thường xuyên và quy mô càng lớn; một số giao dịch thậm chí cần tiêu tốn hàng chục nghìn hoặc thậm chí hàng trăm nghìn đồng đồng, điều này thực sự rất phiền phức. Vàng dù có giá trị cao và có thể bù đắp cho nhược điểm của đồng đồng, nhưng sản lượng của nó lại rất ít, nên không thể trở thành loại tiền tệ được lưu hành rộng rãi. Nếu có thể sử dụng bạc làm tiền tệ chính thức thay vì vàng, thì quả thật rất phù hợp.”

Trong lịch sử, bạc chính thức trở thành tiền tệ chính thức vào năm thứ tám niên đại Jiajing của triều đại Minh (năm 1529). Điều đó có nghĩa là, việc Lệnh Hồ Xung sử dụng bạc để mua rượu uống là hoàn toàn có thể xảy ra; nhưng những anh hùng như Kiều Phong, Quách Tĩnh, Dương Quá, Trương Vô Kỵ… thì chắc chắn không thể làm như vậy được…

Phải chăng mình đang muốn tiên phong áp dụng hệ thống tiền tệ dựa trên bạc? Phòng Tuấn không nghĩ vậy. Việc cho rằng hệ thống tiền tệ dựa trên bạc là lỗi thời chỉ là do vào cuối thời đại Thanh, hầu hết các cường quốc Châu Âu đều sử dụng hệ thống tiền tệ dựa trên vàng, nên tự nhiên tạo ra sự đối lập. Số phận của một quốc gia không phụ thuộc vào hệ thống tài chính mà phụ thuộc vào việc quốc gia đó có tiên tiến hay mạnh mẽ hay không

“Dùng không cần đánh mà khiến kẻ địch phải chịu thua, khiến tất cả của cải trên thế giới đều phụ thuộc vào sức mạnh của Đại Đường – còn điều gì có thể mang lại cảm giác thành tựu lớn hơn thế nữa chứ? Đây chính là việc chiếm đoạt của cải của cả thế giới mà…”

Lý Nhị Bệ thực ra không am hiểu lắm về lĩnh vực tài chính; thực tế, người dân thời bấy giờ cũng chẳng ai quan tâm đến những vấn đề tài chính cả. Mọi người chỉ biết rằng việc phát hành tiền tệ một cách liều lĩnh để kiếm lợi nhuận khổng lồ sẽ dẫn đến tình trạng giá cả tăng vọt, và những người nông dân sau khi vất vả trồng trọt lương thực thì lại phát hiện ra rằng không những không đủ thức ăn cho bản thân mà còn không đủ tiền để nộp thuế nữa…

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lúc, không muốn vội vàng đưa ra ý kiến của mình. Lời nói của một vị vua không thể nào thiếu sự cẩn trọng; mỗi từ mỗi câu đều phải được suy nghĩ kỹ lưỡng, bởi vì một khi đã nói ra, chúng sẽ trở thành những điều không thể thay đổi, và đó mới chính là cách thể hiện uy nghiêm của một vị vua một cách tối đa.

Ông muốn suy nghĩ kỹ hơn trước khi đưa ra quyết định… Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh và vẻ mong đợi trên khuôn mặt của Phòng Tuấn, ông lại nuốt lại những lời định nói. Nếu làm vậy, chẳng phải đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng mình không hiểu rõ mối quan hệ giữa vàng, bạc và đồng tiền sao? Trước mặt một người nhỏ bé như đồ khốn nạn này, Lý Nhị Bệ tất nhiên không thể chấp nhận điều đó!

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nhị Bệ đưa ra lời từ chối: “Vấn đề này rất quan trọng; không thể để ta đơn độc quyết định được. Hãy để các đại thần Chính Sự Đường cùng nhau thảo luận trước; nếu không có ý kiến phản đối gì, sau đó mới đưa ra chiến lược cụ thể. Cậu hãy trở về và soạn một bản báo cáo chi tiết, nêu rõ những ưu và nhược điểm của việc sử dụng bạc làm tiền tệ chính thức, đưa đến đây cho ta xem trước; nếu không có gì sai sót, sau đó mới giao cho các đại thần Chính Sự Đường tiếp tục thảo luận.”

Phòng Tuấn nhếch mép cười, trong lòng coi thường… “Biết thì nói ra, không biết thì thừa nhận; rõ ràng là không hiểu gì cả, nhưng lại cố tình tìm cớ để học hỏi từ chúng ta… Vị hoàng đế này thật là không biết xấu hổ…”

Chỉ cần nhìn thấy biểu cảm của Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ đã biết rằng người này đang coi thường mình; ông cảm thấy tức giận và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.