Bùi Hành Kiện ngạc nhiên: “Nếu như vậy, chẳng phải là đánh đuổi con rắn khiến chúng biết rằng Đại tướng đã hiểu rõ mưu kế của chúng sao?”

“Chính là muốn đánh đuổi con rắn để chúng hoảng sợ.”

Phòng Tuấn cởi bỏ giày ống, ngâm hai chân vào chậu nước nóng do binh lính mang đến, thở phào thoải mái rồi cầm lấy bình rượu uống một ngụm, nói: “Hãy để những kẻ gian ác đó hiểu rằng mọi âm mưu của chúng đã bị chúng ta phát hiện hết rồi. Làm sao chúng có thể ngồi yên chờ chết được chứ?”

Đôi khi việc đánh đuổi con rắn lại có thể phá hỏng kế hoạch, nhưng đôi khi nó cũng có thể buộc đối thủ phải hành động trước, và chúng ta sẽ có cơ hội đáp trả sau này.

Bùi Hành Kiện bỗng nghĩ ra điều gì đó. Nếu những kẻ trong Giao Hà Thành biết rằng mưu kế của chúng đã bị tiết lộ, chắc chắn chúng sẽ không ngồi yên chờ chết đâu. Vì Phòng Tuấn đã biết về sự tồn tại của người Thổ Nhĩ Kỳ, chắc chắn chúng sẽ có kế hoạch khác. Việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ nay đã không còn khả thi nữa, nhưng những kẻ đó vẫn còn kiểm soát một đội kỵ binh Ả Rập. Nếu chúng lợi dụng lúc Phòng Tuấn đang tập trung toàn bộ sức lực vào việc đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ để chỉ huy đội kỵ binh Ả Rập tấn công vào thời điểm quan trọng, hiệu quả của cuộc tấn công chắc chắn sẽ còn tốt hơn cả dự đoán ban đầu.

Và một khi đội kỵ binh Ả Rập xuất hiện, chúng chắc chắn sẽ tiến gần khu vực Giao Hà Thành, và việc che giấu tung tích của họ sẽ trở nên cực kỳ khó khăn, nhất là khi Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đang tăng cường cảnh giác và tiến hành điều tra chặt chẽ, thì chúng sẽ không thể nào trốn tránh được nữa.

Một khi đội kỵ binh Ả Rập lộ diện, thì kế hoạch tấn công bất ngờ sẽ không còn hiệu quả nữa, và Quân đoàn Phòng thủ Bên phải sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường. Họ có thể quyết định khi nào và như thế nào để tiến hành tấn công, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Đêm hôm đó, Trình Dục Đình cầm theo lệnh bài của Phòng Tuấn Chí dẫn một đội quân lên đường ngay trong đêm, vượt qua bão tuyết để đến Giao Hà Thành.

*****

Tuyết rơi dày đặc, phủ kín toàn bộ khu vực Giao Hà Thành, từ xa nhìn qua, nó giống như một pháo đài bằng băng tuyết đứng sừng sững giữa đồng bằng.

Bên trong Giao Hà Thành.

Trong văn phòng hành chính, một cái bếp than lớn đang cháy rực; than hương tốt nhất từ Quan Trung đang được đốt sáng

Cầm trên tay một chiếc cốc trà bằng gốm sứ, Trường Tôn Minh nhấp một ngụm trà nóng rồi ngước nhìn cơn bão tuyết đang cuồn cuộn bên ngoài, cười nói: “Trận tuyết lớn này đã kéo dài nhiều ngày liền. Nếu xảy ra vào những năm trước, việc các thương nhân đi lại sẽ bị cản trở, và doanh số buôn bán chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể. Nhưng hiện tại, đây lại là thời cơ tuyệt vời. Cơn tuyết đã che giấu hành động của quân đội; chúng ta dĩ nhiên không biết Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đang ở đâu, nhưng cũng chính họ cũng không hề hay biết rằng người Thổ Nhĩ Kỳ đã chuẩn bị sẵn bẫy để tấn công, và càng không biết rằng người Ả Rập đã xâm nhập sâu vào lục địa Tây Vực… Thật là may mắn cho chúng ta.”

Dù đã lên kế hoạch mọi thứ từ trước, nhưng sức mạnh chiến đấu áp đảo mà Quân đoàn Phòng thủ Bên phải thể hiện tại Đại Đẩu Bá Cốc khiến Trường Tôn Minh không khỏi lo ngại.

Bảy tám vạn kỵ binh sắt của người Thổ Cựu Hồn ào ạt tiến đến? Ngay cả những quân đội có số lượng binh sĩ gấp nhiều lần họ, cũng khó có thể chống đỡ được sức tấn công mạnh mẽ như sóng thần; thất bại thì đã là kết quả tốt nhất rồi, còn tổn thất hoàn toàn cũng là điều có thể xảy ra.

Nhưng ai có thể ngờ được? Một đội quân hùng mạnh như vậy lại bị đánh tan hoàn toàn trước căn cứ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải tại Đại Đẩu Bá Cốc?

Người ta nói rằng, lúc đó, quân đội Thổ Cựu Hồn xông lên với sức mạnh khủng khiếp, bị đánh cho tan tành, hàng ngàn binh sĩ phải bỏ ngựa chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn; ngay cả con trai của vua Thổ Cựu Hồn cũng thiệt mạng trong trận chiến… Thất bại thảm hại…

Trận chiến này đã làm chấn động cả thế giới; danh tiếng của Phòng Tuấn Chí càng trở nên lan truyền khắp nơi; Quân đoàn Phòng thủ Bên phải thậm chí còn được mệnh danh là “đội quân số một thế giới”, uy danh lẫy lừng!

Một đội quân có thể đánh bại được bảy tám vạn kỵ binh sắt của người Thổ Cựu Hồn như vậy, nếu họ xông pha vào trận chiến, làm sao những kẻ chỉ có hơn mười vạn người của người Thổ Nhĩ Kỳ có thể chống đỡ nổi?

May mắn thay, cơn tuyết lớn này đã hoàn toàn che giấu dấu vết của người Thổ Nhĩ Kỳ; cho đến lúc này, không ai phát hiện ra họ đang ở đâu.

Và việc tấn công bất ngờ khi Quân đoàn Phòng thủ Bên phải không hề chuẩn bị sẵn chính là cách duy nhất mà người Thổ Nhĩ Kỳ có thể sử dụng để đánh bại họ.

Tuy nhiên, ngay cả khi người Thổ Nhĩ Kỳ không thể làm lung lay được Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, không thể giết được __

Ngồi ngay dưới chỗ ông ta, Hầu Mạc Trần Toại và Trường Tôn Hán ngồi đối diện nhau. Người đầu tiên uống trà một cách thong dong, vẻ mặt thoải mái; trong khi người thứ hai lại nhìn chằm chằm vào ông ta và nói với giọng đầy tức giận: “Chỉ cần đánh bại Quân đoàn Phòng thủ Phía Tây tại Tây Vực, Tiết Nhân Quý chắc chắn sẽ rơi vào vòng vây của người Ả Rập và không còn xa cái chết nữa!”

Trận lũ lớn tiếp theo không chỉ đã cuốn trôi đội quân “Thanh kiếm của Allah” – lực lượng tinh nhuệ nhất của người Ả Rập, mà còn phá hỏng cả tương lai của Trường Tôn Hán. Mang trên vai trách nhiệm lớn nhưng lại sa vào bẫy của Tiết Nhân Quý, Trường Tôn Hán tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm chính. Hơn nữa, vì không thuộc phe thừa kế chính thức của Gia tộc Trưởng Tôn, việc mắc phải sai lầm lớn như vậy khiến ông ta khó có thể được Gia tộc chi tin tưởng và giao cho những nhiệm vụ quan trọng nữa.

Làm sao ông ta có thể không oán giận?

Hầu Mạc Trần Toại liếc nhìn Trường Tôn Hán một cách nhẹ nhàng và nói từ từ: “Phòng Tuấn luôn xảo quyệt, nhưng cũng đã có nhiều công lao và chiến đấu xuất sắc. Dù hiện tại có vẻ như mọi thứ đã được định đoạt, nhưng vẫn không thể chủ quan.”

Dù nói vậy, trong ánh mắt ông ta vẫn ẩn chứa niềm hào hứng. Chỉ có tiêu diệt Quân đoàn Phòng thủ Phía Tây và giết chết Phòng Tuấn thì Tiết Nhân Quý mới bị cô lập và chết dưới lưỡi dao của người Ả Rập. Khi người Ả Rập tiến sâu vào Tây Vực và phần lớn vùng này rơi vào tay họ, chỉ có những người con em của Gia Lũng mới có thể dẫn quân chống lại kẻ thù mạnh mẽ và giành lại Tây Vực, từ đó nắm toàn bộ quyền lực ở đây.

Đặc biệt là sau khi giết chết Phòng Tuấn Chí, Quan Long Môn Pháp sẽ không còn kẻ đối thủ nào cản trở con đường tiến lên của mình tại triều đình nữa; vị thế của Thái tử cũng sẽ bị suy yếu nghiêm trọng. Dù lúc đó hỗ trợ Vua Tấn lên ngôi hay quay sang ủng hộ Thái tử, Quan Long Môn Pháp cũng sẽ có tầm ảnh hưởng và vị trí hoàn toàn khác.

Vì vậy, Phòng Tuấn chính là rào cản trên con đường tiến lên của Quan Long Môn Pháp; phải loại bỏ nó đi thì mới có thể yên tâm và tiếp tục giữ vững vị trí quan trọng tại triều đình…

Là một thành viên của Quan Long Môn Pháp, mặc dù kế hoạch này do Trường Tôn Minh đứng ra chủ trì, nhưng sau đó Hầu Mạc Trần Toại cũng thu được không ít lợi ích.

Ai lại muốn tiêu tán tuổi trẻ của mình ở những vùng đất hoang vu, tuyết phủ ở Tây Vực chứ?

Chỉ có Chang An mới là sân khấu thích hợp để các anh hùng thể hiện tài năng của mình!

Khi mọi việc ở đây đã xong xuôi, mình sẽ trở thành người có công lao lớn cho Quan Long Môn Pháp. Lúc đó, với thành tích vĩ đại ở Tây Vực, mình sẽ trở về Chang An và nhanh chóng trở thành một quý tộc được Quan Long Môn Pháp hậu thuẫn mạnh mẽ. Trên triều đình, mình chắc chắn sẽ tự tin và thành công rực rỡ!

Trường Tôn Minh nhấp nhẹ ly trà và đề cập đến một vấn đề khác: “Đại đô hộ rời Giao Hà Thành để đến Cung Nguyệt Thành; có lẽ ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó. Các bạn nghĩ chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Hầu Mạc Trần Toại không mấy quan tâm: “Dù ông ấy phát hiện ra điều gì đi nữa thì sao? Nếu không có bằng chứng cụ thể, dù ông ấy là đại đô hộ hay là vương gia của Hà Giản, ông ấy cũng không thể làm gì được chúng ta.”

Quyền lực của Quan Long Môn Pháp đã lan rộng khắp mọi lĩnh vực ở Tây Vực. Dù Lý Hiếu Cung là đại đô hộ của An Tây, là người có chức vụ cao nhất của Đại Đường ở Tây Vực về mặt danh nghĩa, nhưng ông ấy cũng không thể tự ý quyết định mọi việc một cách độc đoán được.

Trường Tôn Hán cười nhạo và nói: “Chỉ là một quý tộc hoàng gia bị vật chất và quyền lực làm cho yếu đuối bên trong mà thôi. Những công lao lớn mà ông ấy từng đạt được trước đây, phần lớn là nhờ có Lý Kính dưới trướng ông ấy. Nếu không như vậy, có lẽ ông ấy cũng chỉ là một thành viên bình thường của hoàng gia mà thôi. Lần này, nếu ông ấy phát hiện ra kế hoạch của chúng ta, thay vì ngăn chặn, ông ấy lại sợ hãi đến mức phải bỏ trốn một mình đến Cung Nguyệt Thành… Thật là hèn nhát và không đáng kể chút nào.”

Trường Tôn Minh nhìn Trường Tôn Hán một cái rồi nói một cách bình thản: “Đại đô hộ là một vị tướng xuất sắc nhất của hoàng gia, làm sao có thể yếu đuối như bạn nói được? Lý do ông ấy phải bỏ trốn đến Cung Nguyệt Thành không phải là vì sợ hãi kế hoạch của chúng ta, mà là để cảnh báo chúng ta rằng ông ấy đã biết hết mọi thứ, và nếu chúng ta tiếp tục thực hiện kế hoạch đó mà không suy nghĩ kỹ, chắc chắn sẽ gặp phải họa lớn!”

Thật nghĩ rằng Đại đô hộ cả ngày chỉ ngồi trong phủ mà không làm gì cả, con trai ạ? Cứ tưởng ông ta chỉ là một con mèo ốm yếu sao? Thật là thiển cận!

Trường Tôn Hán mặt đỏ bừng, muốn lên tiếng biện hộ nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại.

Hầu Mạc Trần Toại do dự một chút rồi hỏi: “Nếu vậy, liệu chúng ta có nên kiềm chế mình một chút không?”

Trường Tôn Minh quả quyết nói: “Mũi tên đã được buộc vào dây cung, không thể không bắn! Dù Lý Hiếu Cung hiểu rõ mọi chuyện đi nữa thì sao? Một là ông ta không biết rõ kế hoạch cụ thể của chúng ta; hai là ngay cả khi Phòng Tuấn bị người Thổ Nhĩ Kỳ sát hại, cũng không có bằng chứng nào chứng minh chúng ta là kẻ đồng lõa. Ngay cả khi vụ án được đưa ra Tây An, chúng ta vẫn sẽ giành chiến thắng! Hiện tại, việc quan trọng nhất là phải giải quyết vấn đề liên quan đến Quân đoàn Phòng thủ Bên phải và Phòng Tuấn càng sớm càng tốt; những việc khác không cần phải quan tâm đến.”

Hai người còn lại gật đầu đồng ý.

Xét cho cùng, Phòng Tuấn thực sự là một mối đe dọa lớn đối với Quan Long Môn Pháp! Chính vì Phòng Tuấn luôn đứng về phía Thái tử, nên uy tín của Thái tử không hề suy giảm, và ông ta còn có thể thu hút Giang Nam sĩ tộc cùng Sơn Đông gia thế về phía mình, khiến cho nền tảng quyền lực của Thái tử càng trở nên vững chắc hơn.

Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, khi Thái tử lên ngôi, việc đầu tiên cần làm chính là loại bỏ hoàn toàn sức ảnh hưởng của Quan Long Môn Pháp trong triều đình, để Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế có thể chia sẻ toàn bộ quyền lực chính trị.

Dù sao từ khi Đại Đường Lập Quốc xuất hiện, Quan Long Môn Pháp luôn áp đặt sức ép lên Giang Nam sĩ tộc và Sơn Đông gia thế, khiến cho hai phe này không thể nào phát triển được. Trong các cơ quan chính trị như Tam tỉnh Lục bộ, số lượng quan lại xuất thân từ hai phe này chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Vận may luôn thay đổi; một khi hai phe này giành được quyền lực, kết quả sẽ rất rõ ràng.