Tiếng mưa rơi róc rách vào ban đêm, lặng lẽ và liên tục.

Nghe tiếng mưa bên ngoài cửa sổ, người đó thở dài và nói: “Cuối cùng thì cơn mưa này cũng đã nhẹ đi một chút. Nhưng hiện tại, các con sông ở Quan Trung đều đang tràn ngập nước. Mặc dù năm ngoái chúng ta đã sửa chữa đê đập và thông thoát dòng chảy, nhưng với lượng nước lớn như thế này, toàn bộ khu vực Quan Trung vẫn đang gặp nguy cơ. Không biết bao nhiêu ruộng đất sẽ bị ngập lụt nữa… Thêm vào đó, Vua Tấn lại gây ra loạn lạc, chiến tranh khắp nơi; năm nay, người dân ở Quan Trung thật sự đang sống trong cảnh khốn khổ.”

Thực tế, cuộc sống khó khăn của người dân ở Quan Trung bắt đầu từ khi __TERM010__ quyết định huy động toàn lực quốc gia để tiến hành chiến dịch chống lại __TERM003__. Kể từ thời kỳ Trinh Quán trở đi, nhờ vào việc quản lý công việc minh bạch và các chính sách đúng đắn, toàn quốc đã phát huy được nguồn lực sản xuất to lớn, và sức mạnh quốc gia ngày càng được củng cố.

Tuy nhiên, đồng thời với điều đó, đế quốc hầu như không bao giờ dừng lại các hoạt động xâm lược. Năm thứ hai triều đại Trinh Quán, họ đã tiêu diệt Liang Shidu; năm thứ ba, tiêu diệt Đông Đột Quốc; năm thứ bảy, xảy ra cuộc nổi loạn của phe đối lập; năm thứ chín, tiến hành chiến dịch chống lại Tuyuhun; năm thứ mười hai, phe đối lập lại nổi loạn; tiêu diệt Cao Xương, tiêu diệt __TERM007__, đánh bại Tuyuhun, quân đội Ba Tư xâm lược Tây Vực…

Những cuộc chiến liên miên này, mặc dù đều mang lại chiến thắng và giúp giảm thiểu thiệt hại ở mức có thể kiểm soát được, nhưng việc tiêu hao nhân lực, lương thực và vũ khí là vô cùng nghiêm trọng.

Việc __TERM010__ huy động toàn lực quốc gia để tiến hành chiến dịch chống lại __TERM003__ có nghĩa là gần như toàn bộ nguồn lực của __TERM022__ đều bị sử dụng hết; quân đội, lương thực và vật tư hậu cần… gần như cạn kiệt, không còn gì dư thừa.

Và hậu quả trực tiếp của việc cạn kiệt nguồn lực chính là cuộc sống của người dân trở nên khó khăn.

Khi đất nước thịnh vượng, người dân vẫn phải chịu khổ.

Khi đất nước suy yếu, người dân vẫn phải chịu khổ…

Trong tình huống hiện tại, chỉ có cách nhanh chóng dập tắt các cuộc nổi loạn, mở thông tuyến đường qua Tòng Quan và dọc theo sông Hoàng Hà, để cho hải quân có thể vận chuyển lương thực thu được từ các quốc gia ở Nam Dương vào __TERM022__, sau đó mới có thể bắt đầu giao thương với các quốc gia ở Đông Dương và Nam Dương, nhằm bổ sung nguồn lực cho __TERM022__.

Mọi việc đều có hai mặt; trong nh

Vì lý do đó, cô ấy thậm chí sẵn lòng giao toàn bộ lực lượng vũ trang cuối cùng của gia tộc Kim thị vào tay Phòng Tuấn, để anh ta giúp đỡ người mới lên ngôi và ngăn chặn những biến cố có thể xảy ra…

Phụ nữ luôn mang tính cảm xúc; ngay cả khi họ là những người nắm quyền lực của một quốc gia, điều đó vẫn không thay đổi. Khi sự diệt vong của đất nước đã trở thành điều không thể tránh khỏi, việc được ở bên cạnh một người đàn ông đã chiếm trọn trái tim và tâm hồn mình, cùng nhau sống qua phần đời còn lại, cũng đủ để mang lại niềm hạnh phúc.

Đã là nửa đêm rồi, Phòng Tuấn không muốn ra ngoài trong cơn mưa, nên anh ta quay người ôm lấy thân hình mềm mại của người phụ nữ yêu dấu vào lòng, cười nói: “Lâu rồi chúng ta không được bên nhau; tối nay hãy cùng ngủ chung một giường, để cùng nhau chia sẻ những tình cảm đầy lưu luyến này.”

“Ôi…!”

Nữ hoàng liếc nhìn anh ta một cái, rồi tựa vào vòng tay ấm áp của anh, không chống cự mà ngồi xuống, đôi mắt long lanh như phượng hoàng nhắm lại, chiếc mũi cao ráo phát ra tiếng rên rỉ thoải mái.

Đối với phụ nữ mà nói, dù những cơn bão tố dữ dội có quan trọng đến đâu, thì sự âu yếm và chu đáo sau những cơn bão ấy cũng quan trọng không kém…

“Majestät, có binh sĩ thân cận của Quốc công Việt đến xin gặp, nói là có việc gấp cần báo cáo.”

Giọng của người hầu nữ vang lên bên ngoài phòng. Hai người đang quấn quýt trên giường lập tức dừng lại và tách ra. Phòng Tuấn đứng dậy, mặc quần áo và nhanh chóng đi đến cửa.

Vệ Ưng vội vàng bước lên từ tầng dưới, khi thấy Phòng Tuấn ở cửa, liền quỳ xuống và nói với vẻ gấp rút: “Bẩm báo cho Ngài, Phía trước vừa nhận được tin tức: Uất Trì Cung đã phát động cuộc tấn công bất ngờ tại Tông Quan; các đội quân của Lý Tư Văn và Trình Xử Bí đều bị đánh bại, cả hai người đều bị bắt, và có rất nhiều người thiệt mạng. Uất Trì Cung đã chỉ huy toàn bộ lực lượng Hầu Vệ phía Nam, sử dụng cả đường bộ và đường thủy, đang tiến thẳng về phía Trường An!”

Phòng Tuấn không nói thêm gì, quay người trở lại phòng.

Nữ hoàng Shande, người hiểu rõ tầm quan trọng của mọi việc, cũng đứng dậy, mặc một chiếc áo lụa và giúp Phòng Tuấn mặc quần áo gọn gàng, rồi nhẹ nhàng dặn dò: “Hãy cẩn thận trong mọi việc nhé.”

“Yên tâm đi, những kẻ hề đó, có gì đáng sợ chứ?”

Phòng Tuấn mỉm cười nhẹ, quay người bước ra ngoài cửa, xuống lầu. Ngay khi anh ta ra khỏi cửa, các binh sĩ thân cận đã tiến lên khoác cho anh áo mưa và đội mũ lá; sau khi anh lên ngựa, họ cũng nhanh chóng lên ngựa theo sau, bảo vệ anh rời khỏi Vườn Hoa Phù Dung và lao thẳng về phía Thành Thiên Môn dưới cơn mưa lớn.

Trên đường đi, họ gặp nhiều đội tuần tra và trạm kiểm soát; khi thấy một đội kỵ binh phi nhanh trên con đường dài trong đêm mưa, mọi người đều tiến lên chặn đường, nhưng ngay khi nhìn thấy thẻ đeo eo của các binh sĩ thân cận, họ đều vội vàng lùi lại để nhường đường.

Sau khi vội vàng đến Châu Tước Môn và mở cổng thành, họ đi qua hoàng cung và đến bên dưới Thành Thiên Môn. Đã có rất nhiều xe ngựa đang chờ đợi ở đây. Phòng Tuấn xuống ngựa, và khi đến trước cửa, các lính canh gấp rút quỳ xuống chào hỏi. Sau khi đứng dậy, họ thông báo: “Bệ Hạ đã ban chỉ thị, khi Quốc công Việt đến nơi, mẫu thân sẽ báo tin ngay; xin ngài vào cung ngay, Bệ Hạ đang đợi ngài tại phòng đọc sách Võ Đức điện.”

Phòng Tuấn gật đầu, sau đó được hai người hầu dẫn vào Thành Thiên Môn và đi thẳng đến Võ Đức điện.

……

Lúc này, cơn mưa đã giảm bớt; những giọt mưa rơi rích rích, làm cho toàn bộ cung điện trở nên sạch sẽ. Vô số đèn lồng và nến sáng rực; trong bóng tối, mỗi căn phòng, mỗi cột hiên, mỗi bức tường, thậm chí mỗi viên gạch đều phản chiếu ánh sáng, khiến cho cung điện này trở nên lộng lẫy và rực rỡ.

Phòng Tuấn được các người hầu dẫn vào một phòng đọc sách bên cạnh. Anh thấy Lý Kí, Lý Kính, Lý Hiếu Cung, Thẩm Văn Bản, Lý Đạo Tông, Lưu Tự, Mã Châu và những người khác đều có mặt ở đó. Anh tiến lên chào hỏi Lý Thừa Càn trước, sau đó lần lượt chào hỏi từng người. Sau khi ngồi xuống cùng Lý Kí và Lý Kính, anh nhìn thấy Thẩm Văn Bản, Lưu Tự, Mã Châu và những người khác ngồi đối diện mình.

Người hầu phía sau đưa cho Phòng Tuấn một bản báo cáo chiến trận đã được sao chép lại……

Phòng Tuấn cúi đầu nhìn báo cáo chiến trận, trong khi Lý Thừa Càn quan sát xung quanh rồi nói với giọng nặng nề: “Uất Trì Cung đang tiến quân mạnh mẽ; các đội quân của Cheng Chubì và Lý Tư Văn đã thất bại. Quân địch đã tiến đến gần Trường An, hiện tại đã đến khu vực gần Tân Phong, không xa Bá Kiều nữa… Các ngài có biết phương án nào để đối phó không?”

Trữ quân cũng là một vị hoàng đế, chỉ cách Hoàng đế có một bước chân, nhưng thực tế thì hai người khác nhau hoàn toàn. Người đảm nhận vai trò Trữ quân này – tức là Lý Thừa Càn– luôn sống trong lo lắng và sợ hãi, hàng ngày đều e dè, sợ rằng mình sẽ mắc sai lầm và bị Hoàng đế bãi nhiệm; ông ta thiếu tự tin và luôn né tránh mọi rủi ro.

Nhưng bây giờ, khi đã lên ngôi thành hoàng đế, với quyền lực tuyệt đối trong tay, thái độ của Lý Thừa Càn đã hoàn toàn thay đổi.

Ngay cả khi lúc này Uất Trì Cung đang chỉ huy đại quân tiến công mạnh mẽ, Lý Thừa Càn vẫn không hề tỏ ra hoảng loạn hay vội vàng; thái độ của ông ta vẫn bình tĩnh và tự tin.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lý Kí; dù sao thì cho đến lúc này, ông ta vẫn là “người quyền lực nhất triều đình”, với quyền lực và uy tín không ai sánh kịp. Và trước đây, ông ta chỉ đứng nhìn từ xa, quan sát sự thắng thua của người khác… Bây giờ, khi vị mới lên ngôi đã trở thành hoàng đế, liệu đây có phải là cơ hội tốt để ông ta thay đổi lập trường và tuyên bố trung thành không?

Tuy nhiên, Lý Kí chỉ hạ mí mắt xuống, nhấp một ngụm trà trước mặt rồi im lặng không nói gì cả…

Lý Thừa Càn nhìn chằm chằm vào Lý Kí một lúc lâu, sau đó quay sang nhìn Lý Kính bên cạnh mình.

Lý Kính vuốt ve râu mình, liếc nhìn Lý Kí một cái, rồi đáp lại ánh mắt của Lý Thừa Càn: “Quân đội tư binh của Sơn Đông vừa mới đến Tòng Quan; có lẽ họ chưa kịp tổ chức lại đầy đủ, nên sức chiến đấu của họ còn hạn chế. Nhưng việc họ đột nhiên tiến hành cuộc tấn công này rõ ràng là do bất đắc dĩ; lý do chính phải liên quan đến lực lượng hải quân đứng sau họ… Theo những báo cáo chiến trận gần đây, Lưu Nhân Quyến đã dẫn quân chiếm giữ Xíng Dương, và gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương đã đầu hàng; bây giờ họ đang hợp quân lại và tiến về phía Lạc Dương, sử dụng cả đường bộ lẫn đường thủy.”

Từ đây có thể thấy rằng phía Tống Quan không tin tưởng vào khả năng giữ vững Hàm Cốc Quan; thay vì chờ đợi hạm đội đánh bại Hàm Cốc Quan và cắt đứt hoàn toàn con đường thoát, khiến cho tinh thần quân sự suy sụp và lòng người dao động, thì tốt hơn hết là dám liều mạng chiến đấu một trận quyết định để tìm kiếm cơ hội sống sót.”

Là một trong những bậc thầy quân sự xuất sắc nhất thời đó, việc ông phân tích tình hình hiện tại đã khiến mọi người phải kính nể.

Thẩm Văn Bản gật đầu nói: “Đúng vậy, chỉ là Uất Trì Cung là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, dũng cảm và thông minh; quân đội của ông ta, đặc biệt là đội quân Hầu Vệ phía bên phải, cực kỳ mạnh mẽ. Không biết Vệ Quốc Công dự định sẽ đối phó như thế nào?”

Lý Kính đứng dậy, tiến đến bức bản đồ treo trên tường, chỉ vào một số địa điểm được đánh dấu bằng vòng tròn đen xung quanh Trường An và nói: “Hiện tại, Lục tướng của Đông cung đã phân tán lực lượng ở các nơi khác nhau để đảm bảo rằng tất cả các con đường dẫn đến Trường An đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Nếu Uất Trì Cung tập trung lực lượng để tấn công trực tiếp vào Trường An, thì lực lượng của chúng ta ở các nơi khác sẽ rất khó có thể chống đỡ được.”

Ông dừng lại một lát, nhìn quanh rồi nói một cách bình thản: “Vì vậy, bây giờ chúng ta cần xác định chiến lược: liệu có nên đối đầu quyết liệt với Uất Trì Cung và quân đội Tống Quan, hay chỉ cần cố thủ tại Trường An, trì hoãn thời gian để chờ đợi hạm đội từ phía sau tấn công Hàm Cốc Quan, tạo ra tình huống bị bao vây từ hai phía?”

Mọi người im lặng suy nghĩ.

Tình hình không hề phức tạp: Phía Tống Quan, do có sự hỗ trợ của hạm đội phía sau, đang đối mặt với nguy cơ bị cắt đứt đường thoát bất cứ lúc nào. Một khi đường thoát bị chặn, không chỉ việc tiếp viện từ các khu vực như Sơn Đông, Hà Đông… sẽ bị ngăn chặn hoàn toàn, mà tinh thần quân sự cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Hơn một trăm nghìn binh sĩ có thể phân bố khắp các khu vực xung quanh Trường An, nhưng phần lớn trong số họ là quân đội tư binh được tuyển mộ tạm thời. Khi chiến tranh diễn ra thuận lợi, họ chắc chắn sẽ chiến đấu tốt, nhưng nếu tinh thần quân sự tan rã, lòng người sụp đổ, thì chỉ trong chốc lát, họ sẽ thất bại thảm hại.

Vì vậy, phía Tống Quan không thể và cũng không dám chờ đợi; họ chỉ có thể ra quân ngay khi quân đội chưa được tổ chức lại đầy đủ, hy vọng vào yếu tố “nhanh chóng” và “bất ngờ” để nhanh chóng chiếm giữ Trường An và

“Lưu Tự ngậm ngùi khen ngợi: ‘Hiện nay, lực lượng hải quân của chúng ta vô cùng mạnh mẽ và chiến đấu hiệu quả. Trước đây, không có sự chỉ đạo của Thái tử, họ đã xuất quân tại Yên Tử Kỳ để đánh bại lực lượng tư binh của Giang Nam; sau đó tiếp tục tiến về phía Bắc, đánh bại Trịnh Nhân Thái, và giờ đây, quân đội của chúng ta đang trực tiếp hướng tới Lạc Dương… Nếu như Hàm Cốc Quan cũng bị chiếm đóng, thì xứng đáng được gọi là ‘lực lượng quân sự mạnh nhất thiên hạ’. Không chỉ trong các trận chiến trên biển, mà ngay cả trên đất liền, họ cũng không ai sánh kịp. Quốc công Việt đã dành rất nhiều công sức để xây dựng nên một đội quân như vậy; điều này thực sự xứng đáng được ghi vào sử sách và được người đời sau tôn vinh. Tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy.’”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong phòng học bỗng trở nên im lặng.

Phòng Tuấn nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào Lưu Tự – người đang tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ ông ấy…

“Khà khà!”

Lý Hiếu Cung ho khan hai tiếng, phá vỡ sự yên lặng nặng nề đó và lên tiếng: “Dù sức mạnh của hải quân như thế nào, điều đó vẫn còn là thứ yếu. Vấn đề then chốt là nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với phe nổi loạn, chắc chắn sẽ có nhiều tổn thất nặng nề. Thà rằng chúng ta nên rút về Trường An và chờ đợi hải quân chiếm giữ Hàm Cốc Quan. Còn về những công lao của hải quân… Trong lúc đất nước đang gặp nguy cơ, chính là lúc những người có tài năng cần phải ra tay cứu vãn đất nước, chứ sao lại có thể ganh tị với người khác và tự cản trở bản thân mình?”

Cuộc tranh đấu giữa phe văn võ đã bắt đầu từ khi Ngài còn là Thái tử tại Đông Cung Trong Nội. Nhóm quan lại văn phòng do Tiêu Du và Thẩm Văn Bản dẫn đầu không hài lòng với những thành tích của quân đội, lo ngại rằng sức mạnh của quân đội sẽ lớn quá mức và xâm phạm đến lợi ích của họ. Giờ đây, khi Ngài lên ngôi, cuộc tranh đấu này càng trở nên gay gắt hơn.

Nhưng việc Lưu Tự hành động một cách thiếu suy nghĩ, loại bỏ những người khác chỉ vì lợi ích riêng đã khiến ông ta vô cùng không hài lòng.

Nếu muốn tranh đấu, thì cũng nên đợi đến khi phe nổi loạn bị đánh bại và đất nước trở nên thanh bình mới thôi, phải không? Hiện tại, khi kẻ thù đang đe dọa đất nước, việc hành động một cách thiếu suy nghĩ như vậy thật sự là rất tồi tệ.