Binh sĩ người Thổ Nhĩ Kỳ đã phong tỏa bốn cửa thành Định Hương; việc tập trung lực lượng của người Thổ Nhĩ Kỳ bên trong thành đang được tiến hành nhanh chóng. May mắn thay, dù đã định cư tại Định Hương nhiều năm, nhưng bản chất hoang dã của người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn không thể thay đổi; truyền thống du mục của tổ tiên họ vẫn còn đó. Hầu hết thời gian, họ chỉ coi Định Hương là một căn thành có thể che chở họ khỏi gió bão và tránh khỏi sự xâm lược, cướp bóc của kẻ thù mạnh mẽ, chứ hoàn toàn không xem nơi này là quê hương của mình.

Đối với người Thổ Nhĩ Kỳ, nơi nào có gia súc, nơi đó là nơi họ dựng lều. Họ sống theo dòng nước và bãi cỏ; trong gen của họ, không hề có ý niệm về quê hương hay khát vọng được trở về nhà…

Khi trời mới bắt đầu sáng, người Thổ Nhĩ Kỳ đã nhanh chóng tập trung lại dưới sự giám sát và tổ chức của quân đội, dồn đẩy gia súc của mình và bắt đầu di cư về phía Sở Châu, bất chấp cái lạnh giá và tuyết rơi ngày càng dữ dội.

Mọi người đều hành động rất nhanh chóng; họ không hề lưu luyến gì thành Định Hương cả. Họ hiểu rõ rằng nếu Tiết Diên Đào tấn công thành phố, thì sự sụp đổ của Định Hương chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Những năm qua, dưới sự bảo vệ của Đại Đường, họ đã quen với cuộc sống thoải mái và không ai dám đe dọa họ; ai lại muốn trở thành nô lệ của Tiết Diên Đào chứ?

Các điệp viên của người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã được điều động ra các hướng Bắc và Tây, để tiêu diệt mọi điệp viên của Tiết Diên Đào có thể xuất hiện, nhằm mua thêm thời gian cho cuộc di cư của bộ lạc mình. Nếu bị Tiết Diên Đào phát hiện và quân kỵ binh của họ đổ bộ tấn công, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ phải đối mặt với một thảm họa khủng khiếp…

Ôxắc Thiết, Khang Tố Mật cùng những người khác đều được điều động để tổ chức cuộc rút lui của bộ lạc; còn A Sử Na Tư Mạc thì tự mình chạy đến khu vườn nhỏ nơi Triệu Đức Ngôn đang sinh sống.

……

“Nếu viên tướng canh giữ thành Đường quân không cho phép chúng ta, người Thổ Nhĩ Kỳ, vào thành thì sao?” A Sử Na Tư Mạc cảm thấy vô cùng lo lắng; chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra mối nguy hiểm chết người này.

Anh đã biết rõ những gì đã xảy ra tại thành Mã Dịch: lực lượng Right Garrison của Phòng Tuấn bị chặn lại ở Ảnh Môn Quan và không được phép tiến về phía Bắc; lực lượng Right Military Guard của Tiết Vạn Xác thì bị viên tướng thành Mã Dịch giữ lại với lý do thiếu lương thực, không thể rời khỏi thành để đến Định Hương gặp với anh.

Nếu viên tướng thành Mã Dịch dám làm như vậy, rõ ràng là anh ta tin chắc r

Trong tình hình như thế này, việc người Thổ Nhĩ Kỳ xâm nhập thành phố Mã Dịch quả là rất nguy hiểm. Ai mà biết được liệu Người Tiết Duyệt Đà có vì tức giận mà lập tức tấn công thành phố Mã Dịch và đối đầu trực tiếp với Đại Đường không?

Nếu chiến tranh bùng nổ, người chỉ huy thành phố Mã Dịch sẽ phải đối mặt với vô số cáo buộc nặng nề như “trì hoãn tin tức quân sự”, “không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế”, “gây họa cho biên giới”… Bất kỳ cáo buộc nào trong số đó cũng đủ để ông ta bị xử tử hàng chục lần.

Lúc đó, hành động khôn ngoan nhất chính là để người Thổ Nhĩ Kỳ bị Tiết Diên Đào tấn công và cướp bóc; tất cả các cáo buộc đều sẽ được đổ lỗi cho Người Tiết Duyệt Đà – kẻ đã chủ động khơi mào cuộc chiến này…

Vào lúc đó, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của đội kỵ binh sắt của Người Tiết Duyệt Đà trên những cánh đồng bao quanh thành phố Mã Dịch… Lúc đó, họ còn đường sống nào nữa chứ?

Triệu Đức Ngôn đã mặc một bộ áo dài thông thường của người Hán; trong nhà, lửa trong bếp đang reo rỡ, tạo ra không khí ấm áp. Lúc này, ông đang ngồi trên ghế mềm, thưởng thức loại trà cao cấp mà A Shina Simo mang từ Trường An đến. Ông nhấp từng ngụm trà, thỉnh thoảng nhắm mắt lại để cảm nhận hương vị ngon lành của trà, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông hiện rõ vẻ thỏa mãn và thanh thản.

“Không lạ gì mà Đại Hãn không muốn trở về Định Hương… Cảnh vật của Đại Đường thật là tuyệt vời, Quan Trung an nhàn… Quả thực, đây chính là thiên đường trên trần gian dành cho những người thích thưởng thức cuộc sống. Ngay cả tôi, người sắp qua đời này, cũng không khỏi ao ước được sống thêm vài ngày nữa, để tận hưởng vẻ hùng vĩ của Quan Trung và cảm nhận nét duyên dáng của Giang Nam…”

Nhìn thấy Triệu Đức Ngôn vui vẻ thưởng thức trà, A Shina Simo không biết nên cười hay nên buồn. Ông vội vàng nói: “Thưa ngài, xin đừng suy nghĩ quá nhiều như vậy. Sức khỏe của ngài vẫn rất tốt; ngài hoàn toàn có thể sống thêm vài chục năm nữa. Khi mọi chuyện ở đây đã xong xuôi, tôi cũng sẽ từ bỏ chức vụ này, xin một sắc lệnh từ hoàng đế để rời khỏi chức vụ này và trở về Trường An, sống như một người giàu có. Lúc đó, tôi sẽ cùng ngài đi du lịch khắp các vùng đất của Trung Nguyên, Giang Nam và Quan Trung… Ngay cả khi phải đi theo đoàn thuyền xuống Nam Dương, tôi cũng sẽ sẵn lòng đồng hành cùng ngài đến cùng… Chỉ là trước mắt, ngài cần phải cho tôi những lời khuyên hữu ích

Triệu Đức Ngôn thở dài, tức giận nói: “Ôi người này, hồi nhỏ trông có vẻ thông minh lanh lợi, nhưng hóa ra chỉ là sự khôn ngoan nhỏ nhen mà thôi; khi đối mặt với những việc lớn, lại bất lực không biết phải làm gì. Làm sao với tính cách như vậy mà có thể thành công được chứ?”

A Shina Simo cũng thở dài: “Tôi cũng chỉ là người như vậy thôi… Biết rõ bản thân mình, làm sao có thể trở thành người làm nên những việc lớn được? Tôi cũng không có tham vọng gì cả, chỉ muốn sống thoải mái trong cuộc đời này thôi… Nhưng tôi không thể để nhìn thấy người dân của mình bị Tiết Diên Đào và Đường quân áp bức, đè nát được! Nếu thật sự như vậy, tôi sẽ cảm thấy rất lo lắng và không thể chuộc lỗi được!”

Nếu không phải vì ý muốn của Thánh Hoàng không thể bị phá vỡ, thì ông ta còn đâu muốn làm vua của Đông Đột Quốc này chứ!

Bây giờ, Đột Quốc coi như là cái gì đây? Dân số chỉ có khoảng bảy, tám vạn người, quân số cũng chỉ có ba, bốn vạn người thôi… Ngoại trừ ngựa thì không thiếu, nhưng vũ khí, áo giáp thì đều thiếu thốn; hơn nữa, họ lại bị kìm kẹp giữa Đại Đường và Tiết Diên Đào. Chỉ cần một trong hai bên có hành động gì đó, Thành Định Hương chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên bị tấn công… Một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc.

Làm sao so sánh được với việc được tự do sống ở Trường An chứ?

Triệu Đức Ngôn lắc đầu nói: “Việc lập kế hoạch thuộc về con người, nhưng việc thành công hay thất bại lại do trời quyết định… Trên đời này, ai có thể dự đoán mọi chuyện một cách chính xác được chứ? Càng là những việc lớn, càng có nhiều người liên quan, và những yếu tố bất định cũng sẽ càng nhiều. Khi Tiết Diên Đào tiến hành cuộc tấn công lớn này, chắc chắn họ đang nhắm đến vùng đất màu mỡ này, nằm ngoài Lạc Nam Bạch Đạo Xuyên… Dù Đại Đường có quyết định kết hôn chính thức hay không, Tiết Diên Đào cũng sẽ không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích… Nếu không, làm sao họ có thể giải thích với các bộ lạc phụ thuộc vào họ được chứ? Phải biết rằng, việc xuất quân vào mùa đông lạnh giá đã khiến các bộ lạc phải hy sinh rất nhiều… Vì vậy, nếu quân Đột Quốc ở lại Thành Định Hương, họ chỉ có con đường chết mà thôi… Hơn nữa, tôi đã gửi tin điều tra cho những người bên cạnh Đại Độ Thiết… Với sự tham lam và ngu dốt của họ, chắc chắn họ đã sẵn sàng tấn công ngay lập tức… Hoặc là trực tiếp tấn công Thành Định Hương, không sợ quân tiếp viện của Đại Đường; hoặc là đi qua Núi Ác Dương Lĩnh, xâm nhập vào khu vực

“À Sát Na Tư Mô do dự nói: ‘Điều này… quý ông phân tích rất đúng đắn; cháu tôi tự nhiên là đồng ý. Chỉ là vị tướng giữ thành Mã Dịch dám chặn đứng cả hai đội quân được triều đình cử đến, rõ ràng họ đã tính toán kỹ lưỡng rằng Tiết Diên Đào sẽ không dám mạo hiểm tiến hành chiến tranh, vì thế mới chuẩn bị tấn công trước. Ngay cả khi bây giờ Tiết Diên Đào quyết tâm nuốt chửng người Thổ Nhĩ Kỳ, vị tướng giữ thành Mã Dịch e rằng cũng sẽ không tin đâu! Nếu chúng ta phải chiến đấu trong đồng bằng mà bị Tiết Diên Đào truy đuổi, thì chắc chắn sẽ không có cơ hội sống sót…”

Triệu Đức Ngôn nhìn thấy vẻ do dự của À Sát Na Tư Mô, trong lòng thở dài một tiếng.

Ngày xưa, khi người Thổ Nhĩ Kỳ còn hùng mạnh, liên tục xuất hiện những anh hùng dũng cảm; dù là Khả Hàn Kỳ Minh hay Khả Hàn Xử Lạc, Khả Hàn Kiệt Lợi, tất cả đều là những nhân vật đầy tham vọng và quyết đoán. Nhưng bây giờ, nhìn vào À Sát Na Tư Mô trước mắt mình, người ta chỉ thấy sự do dự và thiếu quyết đoán, chẳng còn chút dáng vẻ mạnh mẽ nào cả…

Thật là không biết điều gì tốt hơn nữa…

Nhưng vì muốn trước khi qua đời, mình có thể loại bỏ được một kẻ thù lớn cho Đại Đường, để con đường trả thù của mình trở nên hoàn hảo hơn, nên mình cũng phải chịu đựng sự ngu ngốc và do dự của À Sát Na Tư Mô.

“Mình suốt đời lang thang không yên, từ sau tuổi ba mươi đã không bao giờ trở lại quê hương phía trong Vạn Lý Trường Thành, nhưng về tình hình hiện tại của Đại Đường, mình cũng hiểu khá rõ. Một đế quốc vào lúc mạnh mẽ nhất, chắc chắn phải có trật tự và luật pháp rõ ràng; mọi việc đều phải được thực hiện theo quy tắc. Vị tướng giữ thành Mã Dịch dù có gan dạ đến mức nào, muốn chặn đứng quân tiếp viện của triều đình đến Định Hương, nhưng những vị tướng được hoàng đế cử đến biên giới phía bắc để ổn định tình hình, chắc chắn không phải là những kẻ vô dụng mà có thể bị họ kiểm soát dễ dàng. Kế hoạch của mình, mặc dù nhằm mục đích đánh lạc hướng Tiết Diên Đào, khiến họ phát động chiến tranh với Đại Đường vào lúc triều đình của họ chưa ổn định, giúp Đại Đường loại bỏ được một kẻ thù lớn, nhưng đó cũng chính là hy vọng duy nhất của người Thổ Nhĩ Kỳ. Còn việc cuối cùng kế hoạch có thành công hay không, thì tùy thuộc vào liệu vị tướng chỉ huy của Đường quân có đủ can đảm và tầm nhìn để kiểm soát tình hình hay không.”

Nghe lời anh ta nói, À Sát Na Tư Mô suy nghĩ một lúc và thấy rằng quả thực rất