Phòng Tuấn nhìn về phía Công chúa Trường Lạc, mỉm cười trêu chọc: “Nam nữ không được tiếp xúc quá thân mật; Trường Lạc Điện ngươi là người hiểu biết và có phong độ, chắc hẳn sẽ tuân thủ nghiêm túc các quy tắc lễ nghĩa.”

Công chúa Trường Lạc cũng nhìn lại anh ta, ánh mắt hai người gặp nhau, khiến cô không khỏi đỏ mặt.

Nhưng chính câu “nam nữ không được tiếp xúc quá thân mật” đã khiến cô nhớ đến khoảnh khắc họ ôm nhau ngủ trong đêm tại dinh thự của gia tộc Hứa vào Giang Nam… Trái tim cô bỗng nhiên trở nên e thẹn và lo lắng, vì vậy cô liền nhìn Phòng Tuấn một cái chằm chằm, rồi không để ý đến việc anh ta ngồi ở chiếc ghế dây ở phía ngoài, chỉnh lại váy mình để che giấu đôi chân đi giày gỗ, không muốn bị những kẻ xấu xa lợi dụng.

Công chúa Cao Dương không nhận ra sự ngầm ý giữa hai người, tỏ vẻ không hài lòng khi nhìn Lang Quân của mình: “Sao nói chuyện mà nghe buồn cười thế…”

Tuy nhiên, vì chiếc ghế dây gần Phòng Tuấn đã bị Công chúa Tấn Dương chiếm dụng, cô đành phải ngồi giữa hai chị em mình. Nhìn thấy Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn đang bận rộn bên cạnh, cô nghĩ mãi rồi nói: “Lần trước, do lễ sinh nhật của bà nội và đám cưới của Tam Lang, tôi không thể đến dự; sau Tết, chị gái tôi sẽ về nhà mẹ thăm họ hàng, vì vậy tôi cần chuẩn bị một món quà xứng đáng.”

Vũ Mai Nương nghe vậy liền ngẩng đầu lên, cười và gật đầu: “Đa Tạ Điện sẽ nhớ và chuẩn bị cho chắc chắn.”

Cao Dương nghe vậy cũng mỉm cười, vẫy tay nói: “Ta cũng rảnh rỗi mà; những việc như thế này, Mèi Nương chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu. Cứ tự do sắp xếp đi, ta sẽ không can thiệp nữa.”

Trong một gia đình, điều quan trọng nhất chính là sự hòa thuận. Hiện nay, nhà thứ hai của Phòng Gia đang phát triển mạnh mẽ, ngày càng thịnh vượng hơn, khiến nhà thứ nhất không khỏi cảm thấy bị lép vế. Không chỉ vì Phòng Tuấn giờ đây có địa vị cao và được Hoàng đế tin tưởng, mà còn có chính cô – một công chúa – đứng đầu nhà thứ nhất; hơn nữa, gần như tất cả tài sản của Phòng Gia đều do Vũ Mai Nương quản lý, nên vai trò của nhà thứ nhất thực sự rất yếu. Dù Phòng Di Trực có tính cách cổ hủ và Đỗ Thị sống yên bình, không quá quan tâm đến những thứ hão huyền này, nhưng con người ai cũng có lòng so sánh; nhà thứ hai nên chú ý hơn đến cảm xúc của nhà thứ nhất, quan tâm và an ủi họ nhiều hơn, và cố gắng thông cảm với mọi tình huống xảy ra.

Vũ Mai Nương Nhìn vào danh sách quà tặng trước mặt, cô nói: “Trong số những món quà Tết mà gia đình tôi gửi từ hải quân, tôi đã chọn thêm một số vật phẩm quý giá như mùi hương, mai rùa, san hô… và thêm chúng vào danh sách quà dành cho chị dâu. Không biết liệu những món này có phù hợp không.”

Những vật phẩm này trong thời đại này thực sự là những bảo vật vô giá, thuộc hàng hiếm có.

Phòng Tuấn Uống trà, cô nói một cách thoải mái: “Cứ tự mình suy xét thấy sao thích hợp thì làm đi. Chàng trai cậu ấy rất nghiêm túc, hơi thiên về học vấn; Bình Thường ông ấy không mấy quan tâm đến những thứ này. Nếu chị dâu phải đối mặt với những lời chỉ trích khi ở nhà mẹ đẻ, thì việc tặng những món quà đắt tiền sẽ giúp chị ấy giữ được thể diện.”

Trong xã hội này, tình trạng so sánh người với người càng ngày càng trở nên gay gắt; người ta so sánh quyền lực, giàu có, con cái… không có gì là không thể so sánh được. Phòng Di Trực Cá tính của anh ấy thực sự khá kỳ lạ; Bình Thường ông ấy không quan tâm đến sự nghiệp, cũng không cố gắng xây dựng mối quan hệ, chỉ đơn giản là đọc sách hoặc tụ tập bạn bè để trò chuyện trong không khí trong lành… Dù mang danh là con trai của một quan lại cao cấp, nhưng thực tế ông ấy không có chút quyền lực hay tài sản nào cả; điều này khiến chị dâu của ông ấy khó mà giữ được thể diện khi ở nhà mẹ đẻ và thường xuyên bị chế giễu.

Vì vậy, không chỉ mỗi năm vào dịp Tết, Phòng Tuấn luôn chuẩn bị những món quà đầy đủ cho người con cả, mà mỗi khi người nhà nhà vợ của chị dâu có yêu cầu gì, Phòng Tuấn cũng luôn cố gắng giúp đỡ họ một cách tận tình.

Vũ Mai Nương Cô cười nhẹ và nói: “Tôi hiểu rồi.” Rồi cô cúi đầu xuống, thì thầm với Kim Thắng Mạn và tiếp tục ghi danh sách quà tặng.

Công chúa Trường Lạc cảm thán: “Có Mỹ Nương lo liệu những việc nhỏ nhặt trong nhà, các bạn vợ chồng thực sự đỡ được rất nhiều phiền toái; nếu không, làm sao có thể quản lý hết tất cả những mối quan hệ này được?”

Vũ Mai Nương Cô mỉm cười và nói: “Lời khen ngợi của công chúa quá lớn; tôi không dám nhận.”

Công chúa Trường Lạc nói nhẹ nhàng: “Nếu không dám nhận, thì ai dám nhận chứ? Bây giờ, trong Thành Trường An này, có biết bao nhiêu người con nhà quý tộc đều ghen tị với Quốc công Việt… Được kết hôn với một người phụ nữ xinh đẹp và thông minh như Nữ võ sĩ, lại còn có sự hỗ trợ của công chúa Xích La…”

Vũ Mai Nương tất nhiên không dám phản bác, nhưng Công chúa Cao Dương lại không nhịn được mà cười nói: “Chị nói vậy thì nghe sao mà có vẻ chua cay thế nhỉ?”

Công chúa Changle đỏ mặt lên và liếc nhìn Công chúa Cao Dương.

Phòng Tuấn đổi đề tài và nói: “Hôm qua, thần được Hoàng thượng triệu kiến; sau khi rời khỏi cung, thần đã đến gặp Thục Cảnh Điện để bàn bạc một việc.”

Chưa kịp chờ công chúa Changle trả lời, Vũ Mai Nương đã thu dọn sổ sách và cùng với Kim Thắng Mạn đứng dậy, nói: “Nếu Lang Quân và công chúa cần bàn bạc gì thêm, thì ta sẽ đi chuẩn bị danh sách lễ vật ở nơi khác.”

Nói xong, cô ấy cúi đầu chào các công chúa rồi ra ngoài.

Công chúa Changle liền đi tìm Phòng Tuấn. Phòng Tuấn suy nghĩ một lát và nhận ra rằng chắc hẳn việc cần bàn bạc này liên quan đến Lý Nhị Bệ; vì vậy, trước mặt các công chúa, việc đó có phần khó xử, nên ông để Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn đi riêng vào một căn phòng bên cạnh.

Công chúa Cao Dương và công chúa Changle đều ngồi thẳng dậy. Họ đều biết rằng Phòng Tuấn rất coi trọng Vũ Mai Nương; nếu việc đó quan trọng đến mức Vũ Mai Nương cũng phải tránh xa, thì chắc chắn là vấn đề rất quan trọng và không thể xem thường được.

Phòng Tuấn uống một ngụm trà rồi nhìn ba công chúa và hỏi: “Các công chúa có nhận thấy điều gì bất thường ở Hoàng thượng gần đây không?”

Ba công chúa lập tức nhíu mày, không hiểu ý của ông.

Công chúa Cao Dương tức giận nói: “Mày lại muốn bị đánh à? Cha ta đã không đánh mày vài ngày rồi, mà mày đã dám bàn tán sau lưng người ta rồi à?”

Phòng Tuấn nghiêm túc trả lời: “Thần hỏi như vậy, các công chúa cũng trả lời như vậy thôi; đừng kéo thêm những chuyện khác vào đây.”

Công chúa Cao Dương bỗng nhiên im lặng. Dù cô ấy là công chúa và Phòng Tuấn cũng rất tôn trọng cô, nhưng thực ra trong mối quan hệ vợ chồng, Phòng Tuấn mới là người nắm quyền lực chủ đạo. Việc cô ấy nói nhiều hay ít cũng không sao, nhưng giọng điệu nghiêm túc như thế này thì hiếm khi xảy ra; rõ ràng tình hình phải rất nghiêm trọng.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ mãi, ba người vẫn không tìm ra điều gì bất thường. Công chúa Trường Lạc không nhịn được mà hỏi: “Nếu có điều gì muốn nói, hãy cứ nói ra đi. Giữa chúng ta… anh là con rể của Cao Dương, có cái gì mà không thể nói chứ?”

Phòng Tuấn cười khổ và nói: “Vấn đề là, eunuch chỉ dám đưa ra những suy đoán mà thôi.”

Công chúa Cao Dương càng thêm lo lắng và thúc giục: “Dù là suy đoán thì cũng hãy nói ra đi. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

Phòng Tuấn xoa má và từ từ nói: “Eunuch cho rằng… Hoàng thượng đang sử dụng những loại thuốc tiên.”

Ba công chúa đều sững sờ.

Công chúa Tân Dương không hiểu về những chuyện này và tò mò hỏi: “Thuốc tiên gì vậy?”

Phòng Tuấn trả lời: “Tất nhiên là những loại thuốc tiên nhằm mục đích kéo dài tuổi thọ.”

Công chúa Tân Dương đã đọc nhiều sách sử, nên cô biết về điều này và không coi đó là chuyện gì đặc biệt: “Từ xưa đến nay, có vô số người tìm kiếm cách trường sinh; ngay cả trong số các vị hoàng đế cũng không phải là chuyện lạ. Anh rể không cần phải quá lo lắng đâu.”

Những bí quyết của Đạo giáo luôn được truyền tụng trong giới quý tộc. Mặc dù công chúa Tân Dương còn non nớt, nhưng cô cũng đã nghe nói về việc này. Nhiều người trong giới quý tộc và gia tộc hoàng gia đều rất ngưỡng mộ nghệ thuật luyện đan của Đạo giáo; có rất nhiều người say mê điều này, vậy tại sao lại cần phải quá lo lắng chứ?

Đối mặt với ánh mắt của ba công chúa, Phòng Tuấn cẩn thận nói tiếp: “Bởi vì eunuch nhận thấy rằng sức khỏe của Hoàng thượng hiện nay đang gặp vấn đề… Mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng rất có thể là do việc sử dụng những loại thuốc tiên đó. Hơn nữa, theo những gì eunuch biết, những loại thuốc tiên mà Hoàng thượng đang dùng không phải do các đạo sĩ luyện thành, mà là do các nhà sư Phật giáo chế tạo.”

Công chúa Cao Dương bỗng nhiên nhướng mày, ngạc nhiên hỏi: “Các nhà sư cũng có thể luyện đan à?”

Nghệ thuật luyện đan từ lâu đã được coi là bí mật không ai được phép biết của Đạo giáo; chỉ những đạo sĩ có kiến thức sâu rộng mới có thể hiểu được bản chất thực sự của nó, và sử dụng nó để tiến vào cảnh giới thiên nhân, theo đuổi mục tiêu trường sinh bất tử.

Còn Phật giáo thì chú trọng đến sự giác ngộ đột ngột và việc tu luyện chăm chỉ; cần phải thanh tẩy sáu giác quan để thoát khỏi thế tục, từ đó mới có thể thành Phật thông qua thân xác này.

Điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến nhau cả.

Phòng Tuấn nói: “Mấy ngày trước, Thái tử đã cùng bệ hạ đến Cửu Thành Cung để tránh nắng, Thái tử còn nhớ không?”

Công chúa Cao Dương gật đầu.

“Chính là tại Cửu Thành Cung có một cổng tên Kim Bào Môn; bên ngoài cổng đó có một ngôi đạo quán, nơi có những tu sĩ Tây Tạng sinh sống. Tôi đã từng gặp những tu sĩ đó trước đây; họ đến từ Thiên Trúc và được cho là am hiểu về các phép thuật liên quan đến sự bất tử, có thể chế tạo ra những loại dược phẩm bí mật. Bệ hạ đã giấu họ trong cung điện, nhưng sau đó do sự can ngăn liên tục của các đại thần, bệ hạ buộc phải đuổi họ ra khỏi cung, và kể từ đó, không ai biết họ đi đâu nữa. Nhưng có vẻ như bệ hạ vẫn chưa từ bỏ mong muốn sống lâu trường; thay vào đó, bệ hạ đã giấu những tu sĩ đó tại Cửu Thành Cung, bí mật chế tạo dược phẩm và thường xuyên sử dụng chúng.”

Phòng Tuấn cau mày nói: “Trước đây, bệ hạ dù có tính cách mạnh mẽ, nhưng chưa bao giờ nổi giận một cách vô lý; bệ hạ cũng sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của mọi người. Nhưng gần đây, bệ hạ thường xuyên nổi giận dữ, cứng đầu và không chịu lắng nghe ý kiến khác biệt, dễ dàng tức giận mỗi khi có điều gì không như ý muốn. Đặc biệt là tôi đã nhiều lần nhận thấy tâm trạng của bệ hạ rất không ổn định; tất cả những điều này đều là hậu quả của việc sử dụng những loại dược phẩm đó.”

Công chúa Jin Yang tái nhợt mặt, vươn tay nắm lấy tay áo của Phòng Tuấn và run rẩy nói: “Anh rể ơi, liệu những loại dược phẩm đó có làm ảnh hưởng đến sức khỏe của cha chúng ta không?”

Phòng Tuấn im lặng một lúc, rồi gật đầu nhẹ.

Thực ra, những lời này không nên được nói ra; việc suy đoán một cách bừa bãi về tình trạng sức khỏe của Hoàng đế là hành động phản nghịch và nguy hiểm. Nếu gặp phải một vị Hoàng đế hung hãn, chỉ riêng điều này thôi cũng có thể khiến người ta mất mạng.