Bản chất con người là ích kỷ.

Mỗi người đều cho rằng mình là trung tâm của thế giới, sinh ra đã mang trên vai những sứ mệnh lớn lao; hoặc là sở hữu giàu có và vinh quang, hoặc là nắm giữ quyền lực và danh tiếng. Nhưng khi cuộc đời trôi qua trong cô đơn và phiêu lưu, vào lúc sắp lìa đời, họ chỉ biết than thở về số phận bất công và vận may không thuận. Nếu có cơ hội, họ tin rằng mình sẽ thành công rực rỡ.

Vì vậy, mọi người thường luôn không hài lòng với cuộc sống và oán giận về số phận của mình, luôn tự coi mình là “nạn nhân”.

Nhưng họ chưa bao giờ thực sự nhìn nhận bản thân, suy ngẫm về những hành động của mình, và từ đó, sự oán giận dần biến thành hận thù…

Chính và ác, thiện và xấu, không bao giờ có ranh giới rõ ràng. Người tự kiểm điểm bản thân sẽ gặp được nhiều điều tốt đẹp; ngược lại, người luôn chỉ trích người khác sẽ gây ra nhiều hại. Một hướng dẫn con người đến thiện, hướng kia lại mở đường cho ác; hai con đường này cách xa nhau như trời và đất.

*****

Sau khi Tiết Diên Đào bị tiêu diệt và phải đầu hàng, toàn bộ khu vực Bắc Sa mạc đã trải qua một cuộc chiến tàn khốc. Tất cả các bộ lạc Tiết Lạc đều phải chịu những tổn thương nặng nề, mọi người đều lo lắng và không thể yên ổn. Nhờ sự nỗ lực của các thủ lĩnh bộ lạc trong việc an ủi mọi người theo yêu cầu của Phòng Tuấn, cuối cùng, khi cơn mưa xuân đầu tiên đến, tình hình dần trở nên ổn định trở lại.

Theo yêu cầu của Phòng Tuấn, toàn bộ bộ lạc Tiết Diên Đào đã di cư về phía nam và định cư hai bên bờ sông Nuozhen, phía bắc thị trấn Vũ Xuyên. Điều này vừa thuận tiện cho việc giao lưu giữa Tiết Diên Đào và Đại Đường, vừa giúp họ kiểm soát chặt chẽ hơn bộ lạc này – bộ lạc có dân số đông nhất trong số các bộ lạc Tiết Lạc.

Các địa điểm Triệu Tín Thành, Úc Đốc Quân Sơn và Long Thành sẽ trở thành những trung tâm quân sự quan trọng của Lâm Hải Đô Hộ Phủ trong tương lai. Chỉ cần nắm giữ chắc chắn ba địa điểm này, toàn bộ khu vực Bắc Sa mạc sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Đường quân.

Tất nhiên, sau khi chứng kiến quá nhiều trường hợp xâm lược và bị xâm lược, Phòng Tuấn hiểu rằng việc sử dụng sức mạnh quân sự để đàn áp mãi mãi không bao giờ là phương pháp hiệu quả nhất để chiếm giữ lãnh thổ. Có thể khi bạn mạnh mẽ và kẻ thù yếu đuối, sức mạnh quân sự sẽ có tác dụng đàn áp, nhưng không có quốc gia nào có thể luôn mạnh mẽ mãi. Khi quốc gia đó suy yếu, Người Hồ chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội đó để nổi dậy. Mức độ áp bức mà họ phải ch

Tăng cường giao lưu kinh tế và văn hóa, thúc đẩy sự hòa nhập giữa các dân tộc, mới chính là con đường mở rộng bền vững qua muôn thuở.

……

Mưa xuân rả rích, ngay cả những ngọn núi xa xôi đã phủ đầy màu xanh non, mầm cỏ đang nhô lên khỏi lòng đất, nhưng nhiệt độ vẫn còn se lạnh.

Bên trong lều trại, nước sôi nóng được đổ vào ấm trà; hơi nước bốc lên mang theo hương thơm của trà, lan tỏa khắp không gian bên trong lều.

So với những thứ như tiền bạc, phụ nữ xinh đẹp hay quyền lực, có lẽ Người Hồ có thể chống lại sự cám dỗ đó, nhưng thật khó để từ chối sự thoải mái mà trà mang lại. Những người Người Hồ thường xuyên ăn thịt thì hầu như ai cũng gặp phải vấn đề về tiêu hóa; tình trạng đầy bụng, tiêu chảy đã trở thành những căn bệnh mãn tính không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của họ.

Trà đã tồn tại từ rất lâu trước đây.

Vào thời Đông Hán, người ta đã chế biến trà thành cao. Quy trình này rất phức tạp và tiêu tốn nhiều công sức của người dân. Lúc bấy giờ, hầu hết mọi người vẫn chưa nắm được kỹ thuật trồng cây trà, vì vậy sản lượng trà rất thấp. Để chế tạo ra một pound cao trà, cần ít nhất mười pound lá trà, nên người dân bình thường hoàn toàn không đủ khả năng chi trả cho nó.

Lúc bấy giờ, đối với những gia đình giàu có, việc chuẩn bị một số lá trà cũ để tiếp khách được coi là một hành động rất đáng kính.

Đến thời hai triều đại Jin, kỹ thuật chế biến trà dần được phổ biến rộng rãi, và phong tục “nấu trà” cũng bắt đầu lan truyền, trở thành xu hướng chính trong xã hội. Chỉ từ đó, trà mới thực sự trở nên phổ biến và được du nhập vào các bộ lạc người Hồ. Khi người ta phát hiện ra rằng trà có tác dụng giúp tiêu hóa, nó lập tức trở thành thứ quý giá mà các thủ lĩnh và gia tộc quý tộc đua nhau săn lùng, thậm chí trở thành nhu yếu phẩm thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày của họ.

Khi kỹ thuật rang trà trở nên phổ biến khắp nơi vào thời Phòng Tuấn, loại trà thanh khiết và thơm ngon nhanh chóng trở nên phổ biến trên khắp các vùng thảo nguyên. Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra trong giới quý tộc mà thôi; người dân chăn nuôi bình thường hoàn toàn không đủ khả năng chi trả cho loại hàng hóa xa xỉ này.

Quan trọng hơn, sản lượng trà sau khi được rang vẫn chưa tăng lên đáng kể; ngay cả việc cung cấp cho nội địa Đại Đường cũng còn rất không đủ, làm sao có thể dư thừa để bán cho người dân các vùng thảo nguyên? Ngay cả khi có những thương nhân thông qua các con đường khác nhau mang trà đến thảo nguyên để bán, thì số lượng cũng vẫn còn rất hạn chế, không thể đáp ứng nhu cầu l

Trời đang mưa phùn nhẹ, không khí trên đồng cỏ hơi ẩm ướt, nhưng Phòng Tuấn vẫn ra lệnh mở toàn bộ cửa sổ của lều trại. Không khí lạnh ẩm tràn vào, mang theo hương thơm của trà; hơi nước bay lượn trong không gian, khiến tâm hồn con người trở nên sảng khoái.

Umoji uống trà, cảm nhận niềm thoải mái khi hương vị trà ngọt ngào, nóng hổi trôi xuôi down cổ họng và vào dạ dày, cùng với hậu vị ngọt ngào còn đọng lại trong miệng. Anh ta suy nghĩ rất nhanh rồi nói lên: “Tướng Phòng, bây giờ toàn bộ vùng phía Bắc sa mạc đã quy phục Đại Đường, chúng ta đều là thuộc dân của một nhà. Nơi này lạnh giá, cuộc sống của các dân tộc rất khó khăn, đặc biệt là nhu cầu về trà ngày càng tăng, với số lượng rất lớn. Tại sao chúng ta không mở một khu chợ để chuyên buôn bán trà cho vùng phía Bắc sa mạc nhỉ? Cần biết rằng trên đồng cỏ, trà là một thứ thiết yếu, quan trọng hơn cả việc uống trà trong thời gian rảnh rỗi. Tôi cam đoan với ngài rằng lợi nhuận thu được chắc chắn sẽ cao hơn gấp đôi.”

Hiện tại, tình huống của anh ta rất khó xử. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng nếu hoàn toàn quy phục Phòng Tuấn, mình sẽ trở thành người kế nhiệm của Tiết Diên Đào làm thủ lĩnh bộ lạc, đồng thời với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Đại Đường, có thể giúp Đại Đường duy trì quyền thống ở vùng phía Bắc sa mạc. Nhưng dù tính toán kỹ lưỡng đến đâu, anh ta cũng không ngờ rằng kẻ ngạo mạn, hung hãn như Bạch Chuốc lại có thể đầu hàng nhanh chóng đến thế, khiến anh ta bây giờ không biết phải làm thế nào…

Vì vậy, việc tỏa sáng vai trò của mình trở thành điều bắt buộc. Giống như đại bàng và chó săn giúp người thợ săn bắt thú dữ, chúng mới được nuôi dưỡng để không phải chịu đựng những điều kiện tự nhiên khắc nghiệt; con người cũng vậy – nếu muốn được người khác coi trọng và bảo vệ, bạn phải chứng minh được năng lực và giá trị của mình.

Anh ta biết rằng kỹ thuật rang trà chính là do vị tướng Đại Đường này phát minh ra, và hiện nay, hơn năm sáu phần trăm sản lượng trà của Đại Đường đều đến từ công sức của Phòng Tuấn. Nếu có thể giúp Phòng Tuấn quản lý việc bán trà ở vùng phía Bắc sa mạc, không chỉ giúp Phòng Tuấn thu về nhiều của cải, mà còn có thể dùng trà để thu hút các bộ lạc nhỏ, tạo thành một nhóm lợi ích nhỏ xoay quanh mình. Như vậy, anh ta mới có thể bảo vệ bản thân mình.

Nếu không, chưa chắc ngày mai Phòng Tuấn đã rời khỏi Mạc Bắc để trở về Trường An; vào ban đêm, Ba Cháu hoàn toàn có thể dẫn quân xông pha vào lều của mình và chặt đầu mình đi...

Ba Cháu tuy hung hãn nhưng không hề ngốc nghếch; nếu không, làm sao ông ta lại quyết định đầu hàng theo lời khuyên của Thổ Mê Độ khi quân đội của Phòng Tuấn đã đến bên cửa thành?

Nghe lời nói của Đột Mô Chi, ông ta lập tức hiểu được âm mưu của kẻ phản bội này và liền nói: “Tướng Phòng, chỉ cần ngài giao việc buôn bán trà cho tôi, tôi cam đoan rằng lợi nhuận thu được sẽ cao gấp hai lần so với trước đây, và từ nay về sau, sẽ không có một gram trà lậu nào xuất hiện trên thảo nguyên này; tất cả các giao dịch trà đều phải thông qua sự kiểm soát của ngài!”

Điều này chính là muốn độc quyền thị trường trà.

Đột Mô Chi đau lòng nhắm mắt lại. Xét cho cùng, ông ta cũng chỉ là một người con của Khả Hãn Tiết Diên Đào và Quý Tử Gia tộc mà thôi; làm sao có thể so sánh được với Ba Cháu? Hơn nữa, danh tiếng của Ba Cháu trên thảo nguyên thì đã vang dội khắp nơi; ai cũng e ngại người man rợ hung ác này. Nếu ông ta quyết tâm giúp Phòng Tuấn độc quyền thị trường trà ở Mạc Bắc, có lẽ họ thực sự có thể làm được.

Một cơ hội để nương tựa vào người mạnh mẽ đã bị Ba Cháu chiếm mất…

Đột Mô Chi vừa tức giận vừa bất lực.

Phòng Tuấn uống trà và cười nhẹ, nói: “Có lẽ các vị sẽ phải thất vọng… Bây giờ, trà đã được Hoàng đế coi là tài nguyên chiến lược; mọi giao dịch đều phải được đế quốc kiểm soát và phân phối. Ngay cả tôi, cũng không dám tự ý quyết định.”

Bởi vì trà có thể giúp tiêu hóa thức ăn tốt hơn, loại bỏ lượng mỡ tích tụ trong dạ dày ruột, ngăn ngừa nhiều loại bệnh tật, và thậm chí còn có thể cải thiện đáng kể sức khỏe của Người Hồ, thậm chí kéo dài tuổi thọ.

Và càng nhiều Người Hồ, họ càng mạnh mẽ, thì mối đe dọa đối với Đại Đường cũng sẽ càng lớn.

Điều này cũng giải thích tại sao trà, cũng giống như muối và sắt, lại được coi là tài nguyên chiến lược và không bao giờ được buôn bán thông qua các trạm giao dịch giữa Đại Đường và các bộ lạc du mục.

Trong lều, tất cả các thủ lĩnh Người Hồ đều tỏ ra thất vọng…

Ngay cả trên thảo nguyên, việc các thủ lĩnh muốn uống trà thoải mái vẫn là điều rất khó khăn.

Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của mọi người và cười nói: “Nhưng các vị không cần phải thất vọng đâu. Dù trà là tài nguyên chiến lược và được đế quốc kiểm soát, không được phép b