Trương Lượng cảm thấy mình không thể chịu đựng được nữa…

Anh ta biết rằng hiện tại Phòng Tuấn quá mạnh mẽ và đang nắm giữ lợi thế; bản thân mình mới đến đây và rất dễ bị Phòng Tuấn áp đặt. Vì vậy, dù vừa phải chịu đựng những sỉ nhục chưa từng có trong đời, anh ta vẫn cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng và chịu đựng mọi thứ.

Nhưng bây giờ, anh ta thực sự không thể bình tĩnh được nữa.

Trương Lượng đứng dậy bỗng nhiên, khuôn mặt tái nhợt, hét lớn: “Phòng Tuấn, dám sỉ nhục ta đến thế này sao? Có tưởng thanh kiếm của ta không hề muốn uống máu à?”

“Bụp!”

Liu Renyuan vung tay lên, tức giận nhìn Trương Lượng và quát lớn: “Dám ngông cuồng trước mặt Đại Tổng Quản! Không sợ bị xử lý theo luật quân đội sao?”

Trương Lượng càng thêm tức giận: “Ngươi là ai mà dám la hét trước mặt ta?”

Hai người đối đầu nhau, la hét không ngừng. Liu Renyuan không hề nhượng bộ, còn Xí Chủ Mại đứng bên cạnh, nắm chặt chuôi kiếm và nhìn chằm chằm vào họ, sẵn sàng rút dao nếu xảy ra xung đột. Bên ngoài, các lính canh nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trong liền ùa vào, dù không rút kiếm nhưng vẫn đe dọa, nhìn chằm chằm vào Trương Lượng, chỉ chờ mệnh lệnh của Phòng Tuấn để bắt giữ anh ta.

Các con nuôi của Trương Lượng cũng đang ăn cơm ở phòng bên ngoài; khi nghe thấy tình hình, họ cũng đều chạy đến và đối đầu với binh sĩ của Hua Ting Thị.

Bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức có thể bùng nổ bất cứ lúc nào!

Phòng Tuấn từ từ đứng dậy, miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại đầy khinh thường: “Quốc công ạ, biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước, biết bảo vệ lợi ích của mình thì mới có thể đưa ra quyết định đúng đắn và ứng phó một cách tự tin. Ngài là người lớn tuổi, nhưng lại không tu dưỡng đạo đức; với tư cách là phó viên, ngài lại không biết phải tôn trọng người trên, kính trọng người dưới. Kể từ khi xuống thuyền, ngài luôn tìm cách gây rối, luôn mang lòng oán giận… Ta thực sự muốn hỏi ngài, liệu ngài không phục tùng uy tín của ta, hay là không hài lòng với lệnh của Hoàng đế?”

Trương Lượng cắn răng đến nỗi tiếng răng kêu lạch cạch.

Nếu không phải vì nhận thấy rằng Liu Renyuan và Xí Chủ Mại đều rất giỏi võ thuật, còn bản thân Phòng Tuấn cũng sở hữu sức mạnh vượt trội, và hai người đó đều không thể đối đầu được với anh ta, thì Trương Lượng thực sự muốn hét lên: “Đi đâu mất cái lý trí và danh dự đó đi! Tao chỉ muốn đập chết

“Cái gọi là biết tiến lùi, giữ vững phạm vi hành động là thế nào?”

Một đứa trẻ non nớt, dám dạy ta cách sống và làm việc à?

“Cái gọi là không hài lòng với ý chỉ của bệ hạ là thế nào?”

Mọi nơi đều là những cuộc đối đầu vô tận, những sự sỉ nhục liên miên, phải không? Vậy mà lại quay lại cáo buộc ta những tội danh nặng nề, liệu có còn điều gì tồi tệ hơn không?

Trương Lượng Biết rằng, nếu tiếp tục ở lại đây, chắc chắn mình sẽ bị đứa nhóc không biết xấu hổ này làm cho tức giận đến mức mất kiểm soát bản thân. Nếu xảy ra đánh nhau, mình chắc chắn sẽ bị đánh tan tành, không những mất mặt mà còn không thể ở lại thị trấn Hoa Đình nữa, chỉ có thể lủi thủi trở về Trường An mà thôi.

Đến lúc đó, dù bệ hạ có Phòng Tuấn thế nào đi nữa, danh tiếng của mình cũng đã hoàn toàn tan nát. Từ nay về sau, ai sẽ quan tâm đến một kẻ yếu đuối như mình, người vừa mới nhậm chức đã bị một đứa trẻ non nớt đuổi đi chứ?

Trương Lượng Cắn răng, kiềm chế hơi thở, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn Khuôn mặt nghiêm túc, không hề nao núng, cũng nhìn lại một cách đầy uy nghi.

Lâu sau, Trương Lượng giận dữ vung tay áo, quay người bỏ đi.

“Chúng ta đi!”

Những đứa con nuôi của ông đều ngạc nhiên, đây là dấu hiệu của sự từ bỏ sao?

“Đại tướng!”

“Đại tướng, không thể đi được!”

“Hãy đối đầu với họ đi, chúng ta không thể nhượng bộ được đâu, đại tướng!”

Phải nói rằng, những đứa con nuôi của Trương Lượng thực sự là những người gan dạ và mạnh mẽ. Họ đều còn trẻ trung và đầy khí chất chiến binh; lại thêm việc đã quen với sự hung hăng và ngang ngược của Bình Thường, làm sao họ có thể chịu đựng được sự nhục nhã này chứ? Nếu tin tức này lan ra, họ sẽ không còn mặt mũi để đối diện với mọi người nữa…

Trương Lượng Nghĩ trong lòng, liệu mình có muốn đánh nhau một trận mãnh liệt không?

Nhưng đây là đất của họ, mình không thể thắng được!

Việc bị sỉ nhục ngay tại chỗ còn tồi tệ hơn việc phải chịu đựng sự nhục nhã và tìm cách trở lại để giành chiến thắng…

Ông lại một lần nữa quát lớn: “Đi!”

Rồi bước ra khỏi đại sảnh trước tiên.

Những đứa con nuôi của ông đành không còn cách nào khác, chỉ có thể lủi thủi theo sau ông rời đi…

Phòng Tuấn Vẫy tay: “Tất cả đều ra ngoài đi.”

Các binh sĩ lập tức xếp hàng rời đi.

Phòng Tuấn ngồi xuống và nói với vẻ lo lắng: “Thưa Ngài Hầu, việc làm này… có hơi quá đà không? Dù sao ông ấy cũng là phó quản lý được Trung ương chỉ định và Hoàng đế ban tặng; nếu chúng ta hành xử như thế này, e rằng sẽ gây ra nhiều tiêu cực.”

Dù là trong triều hay giang hồ, mọi cộng đồng đều cần có quy tắc. Nếu mỗi người đều như Phòng Tuấn – ai không hợp lòng là đàn áp họ bằng mọi cách – thì không chỉ các tỉnh, huyện trên khắp thiên hạ mà ngay cả ba tỉnh, sáu bộ trong triều đình cũng sẽ rối loạn hoàn toàn…

Phòng Tuấn phát ra tiếng cười khinh miệt và hỏi lại: “Nếu chúng ta mỉm cười chào đón, đối xử nồng nhiệt, thậm chí còn nhường bỏ quyền lực cho họ, liệu Trương Lượng có nghĩ rằng chúng ta là những người hiền lành, sẵn sàng sống hòa bình cùng nhau không?”

Đùa gì vậy! Rõ ràng Trương Lượng đến đây chỉ để tranh giành quyền lực mà thôi. Nói rằng cuộc chiến này là sinh tử thì hơi quá, nhưng việc một trong hai bên phải biến mất thì hoàn toàn không phóng đại chút nào.

Liu Renyuan, dĩ nhiên, là người hiểu chuyện; ông không thấy việc đàn áp Trương Lượng có gì sai trái, chỉ là lo lắng về cách hành xử quá mức của Phòng Tuấn. Tuy nhiên, khi thấy Phòng Tuấn không hề quan tâm đến những lời phàn nàn đó, và nghĩ đến bối cảnh hùng mạnh của ông ta, Liu Renyuan cũng yên tâm trở lại.

Dù Trương Lượng có mạnh đến đâu, cũng không thể áp đảo được Phòng Tuấn! Huống chi Ngài Hầu này vừa mới tặng cho Lý Nhị Bệ một món “hối lộ” khổng lồ; e rằng Hoàng đế cũng sẽ không từ chối đâu…

Xí Chủ Mại suốt quá trình đó không nói một lời nào, vẻ mặt lạnh lùng, lập trường kiên định.

Phòng Tuấn muốn gọi ông ta thì gọi, muốn đánh ông ta thì đánh; dù có hậu quả gì đi nữa, cũng đều có Phòng Tuấn đứng sau, sợ cái gì chứ?

*****

Trương Lượng bước ra khỏi cửa văn phòng chính quyền thị trấn, quay đầu nhìn vào tấm biển treo trên cửa, rồi phun một tiếng chửi thề, bước nhanh về phía bến cảng. Những kẻ thuộc hạ hung hãn, độc đoán của ông ta tự nhiên cũng theo sát phía sau.

Những tên lính này trước đây còn đầy căm phẫn, muốn đối đầu mạnh mẽ với phe của Phòng Tuấn; Hà Tăng đã phải chịu đựng những điều tồi tệ như thế này à?

Tuy nhiên, khi thấy vị tướng lĩnh của mình lại sợ hãi trước mặt kẻ đó, mọi người đều cảm thấy rất tổn thương; tinh thần chiến đấu của họ lập tức suy sụp. Mỗi người bước đi với tốc độ nhanh, nhưng đều trông uể oải và thiếu hứng thú.

Đặc biệt là khi gặp phải binh sĩ hay lao động viên ở thị trấn Hoa Đình dọc đường, họ cảm nhận được sự khinh thường và chế giễu không hề che giấu từ phía đối phương, khiến mặt họ đỏ bừng vì xấu hổ…

Trương Lượng đã nổi giận trong bữa tiệc, sau đó bỏ đi trong cơn tức giận, nhưng anh ta nhận ra mình lại vô tình mắc phải một sai lầm nữa – chưa hỏi rõ nơi mà những người này sẽ được đặt ở đâu.

Chẳng lẽ anh ta phải quay trở lại để hỏi về doanh trại của mình sao?

Trương Lượng tuyệt đối không thể làm điều đó một cách nhục nhã như vậy, nên anh ta buộc phải dẫn đầu đội quân trở lại con tàu chiến.

Những người con nuôi của anh ta đều có vẻ mặt lo lắng; họ đều xuất thân từ binh sĩ bình thường, và nhiều người trong số họ thậm chí lần đầu tiên trong đời được đi thuyền. Chặng đường bằng thuyền từ Quan Trung đã khiến mọi người cảm thấy vô cùng khó chịu; ai ngờ rằng khi đến nơi mới, họ lại phải ở trên thuyền, và không biết phải ở đó đến bao giờ……

Trương Lượng cũng không biết phải làm thế nào; ai lại thích ở trên thuyền trong thời gian dài chứ?

Gió sông ẩm ướt, Giang Nam thì hay mưa; chỉ cần mây che khuất ánh nắng mặt trời, không khí liền trở nên ẩm ướt đến mức có thể “nắm được” thành nước. Sự ẩm ướt và khó chịu đó khiến những người đàn ông miền Bắc này cảm thấy vô cùng không thoải mái.

Nhưng anh ta còn có thể làm gì được nữa chứ?

Kẻ đó đã xúc phạm anh ta như vậy, việc nhượng bộ là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được! Ngược lại, càng bị xúc phạm, anh ta càng quyết tâm phải ở lại thị trấn Hoa Đình; anh ta tin chắc rằng kẻ đó chắc chắn cũng có lỗi… Chỉ cần tìm ra được một điểm yếu nào đó của kẻ đó, anh ta sẽ thề sẽ trả đũa cho thật đau đớn!

Dòng sông mênh mông, gió nhẹ thổi qua, sóng lăn tăn; con tàu chiến tự nhiên cứ trôi mãi không ngừng. Đối với những người miền Nam quen với cuộc sống trên thuyền thì không sao, nhưng đối với những người đàn ông miền Bắc không quen với nước thì thực sự là một cực hình khổ sở!

Trương Lượng ở trong khoang tàu một lúc, cảm thấy con tàu rung lắc mạnh; nếu tiếp tục như vậy thì không thể chịu đựng được. Anh ta bèn ra ngoài, đứng ở mũi tàu và nhìn quanh; anh ta tuyệt đối không bao giờ đến cơ quan kiểm

Cảng quân sự là một khúc sông tự nhiên, hai bên đều có những dãy núi thấp che chắn gió lớn. Dọc theo dòng nước từ nam ra bắc, người ta đã xây dựng một con đê bao quanh cảng; bên trong cảng, nước yên ổn không gợn sóng, thực sự là một nơi lý tưởng để tránh gió và neo đậu tàu thuyền.

Trương Lượng lập tức ra lệnh cho vài chiếc tàu chiến cởi buồm và tiến thẳng vào cảng quân sự.

Do không quen với việc đi thuyền và đã lâu không sống trên Sơn hà, ông quyết định dừng lại tại cảng vài ngày để suy nghĩ kỹ về tình hình sau này.

Những con tàu chiến đi qua con đê nghiêng vươn ra sông và tiến vào cảng. Ngay khi bước chân lên bờ, họ nhìn thấy vô số tàu chiến đang đậu san sát trên các bến tàu, dày đặc đến mức không thể nhìn thấy khoảng trống nào. Mặc dù đã cởi buồm, nhưng những cột buồm cao vút vẫn đứng thẳng, tạo thành một “rừng” buồm rộng lớn; trên các con tàu, những người thợ sửa chữa đang hoạt động liên tục.

Hai con tàu chiến nhỏ dường như phát hiện ra những kẻ xâm nhập, chúng nhanh chóng cởi buồm và lao về phía Trương Lượng. Thân tàu dài và thon của chúng xé toạc mặt nước yên bình, lao về phía ông như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

Trương Lượng cùng vài người thuộc hạ đứng ở mũi tàu, nhìn những con tàu kia lao về phía mình với vệt nước trắng phía sau, thân tàu cong vút như muốn bay lên trời… Họ đều sửng sốt không thể tin được: “Làm sao những con tàu này lại nhanh đến thế?”