Phòng Tuấn chưa bao giờ nghĩ rằng việc tiêu diệt một dân tộc nhất thiết phải thông qua hành động giết chóc. Thế giới này rộng lớn biết bao, con người thì đông đúc vô kể; làm sao có thể giết hết được chứ? Quân đội không địch bại của Hitler đã xâm chiếm khắp châu Âu và tuyên bố sẽ tiêu diệt người Do Thái, khiến hàng triệu người chết, nhưng cuối cùng họ cũng không thể xóa sổ chủng tộc đó được.

Những hành động giết chóc tàn bạo lại chỉ càng thúc đẩy lòng căm thù và đoàn kết giữa các dân tộc.

Khi thời gian trôi qua, người Do Thái vẫn sẽ tiếp tục phát triển và thành lập quốc gia của mình, trong khi Đức – quốc gia từng ngạo mạn – thì đã trở thành quá khứ xa xôi…

Việc xâm nhập về mặt văn hóa, cắt đứt lịch sử của một dân tộc mới chính là phương thức tinh vi nhất. Mặc dù quá trình này có thể kéo dài và chậm rãi, nhưng một khi dân tộc đó bị đồng hóa hoàn toàn, hiệu quả đạt được sẽ vượt xa những hành động giết chóc đơn thuần.

Chẳng lẽ bạn không thấy rằng chỉ sau vài năm thực dân hóa một hòn đảo, đã có những kẻ quên mất nguồn gốc của mình, ca ngợi Nhật Bản và thậm chí công khai tuyên bố mình là hậu duệ của người Nhật sao?

Ngay cả khi tổ tiên bạn từ trong quan tài bước ra để siết cổ họ, điều đó cũng không thể ngăn cản được họ…

Hai người đã đạt được thỏa thuận ban đầu: Xô Ngã Minh Thái không thể đưa ra quyết định riêng; những thỏa thuận cấp quốc gia như thế này chỉ mang tính hình thức mà thôi. Sau khi Xô Ngã lên ngôi, ông ta sẽ ký các thỏa thuận này dưới danh nghĩa là vua của Nhật Bản. Còn Phòng Tuấn thì cũng cần phải đưa các thỏa thuận này về Trường An, để được Hoàng đế chấp thuận và đóng dấu ấn ngọc, thì chúng mới có hiệu lực.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn hoàn toàn không sợ rằng Xu Ngô Thị sẽ thay đổi ý định…

“Quý ông, liệu có thể xuất quân ngay bây giờ không?”

Xô Ngã Minh Thái rất lo lắng; người Yaeyama đã đến ngay trước cửa nhà họ rồi. Nếu không may họ xâm nhập vào Phụng Diệu Kinh, dù sau này có thể đuổi họ đi, gia đình Xô Ngã Minh Thái cũng sẽ mất hết uy tín và danh dự. Điều này chắc chắn không thể chấp nhận được đối với gia đình Xô Ngã đang chuẩn bị lên ngôi và giành lấy quyền lực tại Nhật Bản.

Nhưng Phòng Tuấn thì không vội vàng. Ông ta ra lệnh thay đổi nước trà và liên tục rót trà cho Xô Ngã Minh Thái, nói: “Tại sao quý ông lại nóng vội như vậy? Khi tôi đã đồng ý giúp đỡ trong việc điều phối, tôi chắc chắn sẽ giữ lời. Nếu Phụng Diệu Kinh gặp bất kỳ rủi ro nào, quý ông hãy đổ lỗi cho tôi.”

Nào nào, đây chính là trà thu sản xuất tại Giang Nam, hương vị thơm ngon và đậm đà vô cùng. Loại trà Longjing chính hiệu như thế này, e rằng quốc gia của bọn Người Nhật sẽ khó có thể thưởng thức được đâu. Ông cứ thử xem sao, khi đi cũng hãy mang theo vài ký để làm quà cho cha ông nhé.”

Dù lòng Xô Ngã Minh Thái đang rất nóng vội, nhưng nghe lời nói của Phòng Tuấn, anh ta bỗng giật mình và vội vàng cầm lấy chiếc cốc trà, cẩn thận uống thử một ngụm nhỏ.

Không lạ gì khi anh ta chưa từng thưởng thức loại trà Longjing cao cấp như thế này; quốc gia của bọn Người Nhật thực sự không thể có được. Mỗi lượng lá trà này gần như có giá trị ngang với vàng bạc. Không phải là họ không đủ tiền mua, mà là ngay sau khi được thu hoạch, chúng đã bị các quý tộc trong Đại Đường Quốc chiếm hết, làm sao có thể đến được quốc gia của bọn Người Nhật được…

Sau khi thưởng thức hương vị tuyệt vời của loại trà Tang này, khi thấy Phòng Tuấn lại bận rộn chuẩn bị bữa tiệc rượu, Xô Ngã Minh Thái bắt đầu cảm thấy không yên tâm.

Bình thường thì sự nhiệt tình như thế này đã đủ khiến anh ta cảm thấy vô cùng biết ơn, nhưng lúc này này, khi quân đội của bọn Người Xiêm Y đã đặt chân đến thành phố, làm sao anh ta có thể tập trung vào việc vui chơi, uống rượu với Phòng Tuấn được?

“Thưa Quý ông, tình hình quân sự hiện rất nghiêm trọng. Xin Quý ông hãy nhanh chóng điều động quân đội, đánh đuổi bọn Người Xiêm Y và giải cứu kinh đô Feibiao.”

Phòng Tuấn không khỏi tỏ ra bất mãn: “Ngươi thật là… Tôi đã nói rồi đừng lo lắng, liệu tôi có thể làm sai lầm trong việc quan trọng này sao? Hãy yên tâm ngồi đợi đi, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi gọi thủ lĩnh của bọn Người Xiêm Y đến đây, để thảo luận về việc ngừng chiến.”

Xô Ngã Minh Thái ngạc nhiên: “Vậy… Chẳng phải đã thỏa thuận sẽ điều động quân đội đánh bại bọn Người Xiêm Y sao?”

Phòng Tuấn trả lời một cách không hiểu rõ: “Tôi chỉ đồng ý can thiệp để hòa giải mà thôi. Việc điều động quân đội là do Hà Tăng quyết định, phải không? Hãy yên tâm đi, tôi sẽ đi gọi thủ lĩnh của bọn Người Xiêm Y, thông báo cho họ rằng Đại Đường sẽ tham gia vào việc hòa giải này, yêu cầu họ tạm thời ngừng chiến và ngồi down để thảo luận. Nếu họ không đến, chúng tôi sẽ điều động quân đội đuổi họ đi; còn nếu họ đến, chúng ta có thể ngồi lại và nói chuyện, tại sao phải đánh nhau chứ? Trên đời này, chẳng có điều gì là không thể thảo luận được. Nếu mọi người đều hiểu biết và nhường nhịn lẫn nhau, thì mọi việc s

“Bán những vũ khí đã bị loại bỏ cho người Yaeyama là ý gì chứ? Rõ ràng đằng sau họ chính là sự hậu thuẫn và kích động của Người Đường, chỉ để họ đối đầu với người Wa thôi! Thật là đáng tiếc khi mình lại phải chạy đến đây cầu xin Phòng Tuấn điều quân… Hóa ra họ toàn là một phe cả! Xô Ngã Minh Thái cũng là người nóng tính lắm; ngay lập tức anh ta tức giận và đứng dậy nói lớn: ‘Ngài thật sự là quá đáng! Còn ủng hộ người Yaeyama tấn công các thành trì của Wa, giết hại người dân Wa, rồi lại tỏ ra như người tốt… Đùa cợt người Wa như vậy, liệu họ có phải là đất sét mà ngài có thể điều khiển tùy ý không?’”

Phòng Tuấn thì không hề tức giận, vẫn ngồi yên, nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Xô Ngã Minh Thái và nói một cách bình thản: “Ăn uống thì có thể tùy ý, nhưng lời nói thì không được phép tùy tiện. Anh có biết rằng chỉ vì câu nói này của anh, ta hoàn toàn có thể dưới danh nghĩa bảo vệ uy tín của Đại Đường mà phát động chiến tranh với Wa không? Nhưng ta sẽ không so đo với anh đâu; dù sao chúng ta cũng là bạn mà. Anh cũng có thể rời đi và đối đầu với người Yaeyama đến cùng… Nếu anh hy sinh trên chiến trường, ta vẫn sẽ ngưỡng mộ anh là một người đàn ông đáng kinh ngạc! Tất nhiên, nếu gia tộc Xô Ngã bị diệt vong, Phiêu Điểu Kinh bị người Yaeyama chiếm đóng, và anh không còn lối thoát nào khác, hãy đến đây… Ta vẫn sẽ đối xử với anh như một người bạn, và chắc chắn sẽ bảo vệ anh an toàn, giúp anh sống trong giàu sang suốt đời.’”

“Chính anh là người tự chạy đến đây cầu xin ta đấy; có phải ta là người đã ép buộc anh đến đây không? Nếu muốn Đại Đường can thiệp, thì hãy chịu đựng hậu quả; nếu không muốn, thì hãy quay về và tự mình đối đầu với người Yaeyama… Sống chết hay giàu nghèo đều do số phận định đoạt.”

Xô Ngã Minh Thái đứng đó, cơn giận dữ trong lòng bỗng nhiên tan biến hết. Đến lúc này này, dù đã nhìn thấy rõ bộ mặt thực sự của Người Đường thì cũng chẳng thể làm gì được nữa… Người Yaeyama giống như con dao nằm trong tay của Người Đường, đã được đặt lên cổ gia tộc Xô Ngã rồi; chỉ cần Người Đường siết tay lại một cái, con dao đó sẽ lập tức cắt xuống… Không chỉ gia tộc Xô Ngã hiện tại đang gặp nhiều khó khăn và có thể không thể đánh bại được người Yaeyama, mà ngay cả khi sức mạnh của người Yaeyama yếu hơn gia tộc Xô Ngã, ai biết được Người Đường có thể đột nhiên can thiệp và giúp người Yaeyama tiêu diệt gia tộc Xô Ngã vào lúc quan trọng không?

Cần phải biết rằng, gia tộc Xô Ngã vốn dĩ cũng thuộc nhóm những kẻ âm mưu chiếm đoạt quyền lực; đối với bất kỳ triều đại nào, họ đều là đối tượng cần được trấn áp mạnh mẽ và tiêu diệt triệt để.

Hiện tại, gia tộc Xô Ngã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc van xin Đại Đường, đưa ra những lợi ích đủ sức thuyết phục Đại Đường để họ đứng về phía mình…

Xô Ngã Minh Thái tính tình không tốt lắm, cũng không thể coi là người xuất sắc gì, nhưng dù sao cũng không ngu dốt, ông ta hiểu rõ tình hình.

Tại sao Phòng Tuấn lại có thể tự tin đến thế?

Bởi vì họ đã nắm chặt lấy cơ hội của gia tộc Xô Ngã.

“Ai theo tôi thì thịnh vượng, ai chống lại tôi thì diệt vong” – đó chính là sự tự tin mà họ có.

Xô Ngã Minh Thái ngồi xuống, im lặng không nói gì.

Kể từ khi cha con họ bước vào con đường này, họ đã không thể quay đầu lại nữa; số phận của họ giờ đây đã nằm trong tay của Người Đường.

Thật ra cũng không có gì để hối tiếc cả… Nếu muốn hưởng vinh quang và quyền lực, thì phải chịu đựng những gánh nặng đi kèm với nó. Nhưng lúc này, Xô Ngã Minh Thái không khỏi hoài nghi: Liệu khi Phòng Tuấn tặng cho họ hai mươi bộ trang bị bọc thép nặng nề đó, liệu ông ta đã có kế hoạch đẩy gia tộc Xô Ngã đến bước này từ trước hay không?

Phòng Tuấn lập tức sai người mang theo lá bài uy quyền của mình đến mời thủ lĩnh của người Yaeyama, sau đó kéo Xô Ngã Minh Thái vào bàn tiệc.

“Nào, hãy thử thưởng thức loại rượu ngon này đi! Đây là sản phẩm của nhà máy rượu của tôi, Phòng Gia, và đang được giới quý tộc Đại Đường săn đón nhất hiện nay.”

Xô Ngã Minh Thái uống một ly rượu chưng cất, cay đến nỗi nước mắt tuôn trào…

Ông ta vốn có khả năng uống rượu khá tốt, so với người dân Wa thì cũng được coi là người biết uống, nhưng lần đầu tiên thử loại rượu mạnh như vậy, làm sao có thể chịu đựng nổi?

Chỉ vài ly rượu, mặt ông ta đã đỏ bừng, mắt cũng mờ đi.

“Sự xa hoa của Người Đường thật khiến tôi ngưỡng mộ; so với đó, đất nước Wa thật nghèo khó và đáng xấu hổ…” Nhìn thấy bàn tiệc đầy những món ăn ngon lành, Xô Ngã Minh Thái không nhịn được mà nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.

Thật sự quá xa xỉ rồi…

Anh ta tự nhận mình là con cháu của gia tộc quý tộc, xuất thân từ một gia đình giàu có bậc nhất ở nước Wa, nhưng so với Phòng Tuấn, mọi thứ anh ta sử dụng hàng ngày còn kém xa hơn cả một phần mười hai. Hơn nữa, Phòng Tuấn đang ở xa xôi, cách biệt hàng vạn dặm so với biên giới Đại Đường; có thể tưởng tượng được rằng khi Bình Thường ở Trường An, mức độ xa hoa của họ chắc chắn còn lớn hơn nhiều.

Cả hai đều là con cháu của gia tộc quý tộc, đều thuộc tầng lớp quý nhân, nhưng sự chênh lệch giữa họ thực sự quá lớn.

Hơn nữa, theo những gì anh ta biết, những loại rượu ngon trên bàn này, những lá trà vừa được uống, và cả những tấm kính trong suốt hiện đang được coi là vật quý giá như vàng ở nước Wa, tất cả đều là do Phòng Tuấn sở hữu. Những giao dịch này diễn ra hàng ngày, đến mức Xô Ngã Minh Thái thực sự khó có thể tưởng tượng nổi; có lẽ tổng số thuế mà triều đình nước Wa thu được mỗi năm còn không bằng một thương nhân giàu có của Đại Đường…

Khi Phòng Tuấn tự mình rót rượu cho Xô Ngã Minh Thái và nghe thấy những lời này, ông ta bỗng nhiên cười và nói: “Ở Đại Đường có câu nói: ‘Ngay cả khi đã có cái bát vàng trong tay, vẫn có thể đi xin ăn’, câu đó chính là nói về người như bạn đây.”

Xô Ngã Minh Thái nghe xong, há? Câu đó có nghĩa là gì vậy?

Chẳng lẽ mình cũng có con đường để trở nên giàu có, nhưng lại không hề hay biết sao?

Anh ta lập tức trở nên hào hứng, nắm lấy tay Phòng Tuấn và nói một cách nài nỉ: “Lãnh chúa, liệu có phương pháp nào để kiếm tiền không? Xin hãy chỉ dạy cho tôi!”