Tất cả mọi người có mặt ở đây đều là những tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường, am hiểu sâu rộng về các phương pháp quân sự. Những người này thuộc hàng những cao thủ hàng đầu thời bấy giờ, nên họ hoàn toàn hiểu rằng nếu điều động hải quân tiến lên ngược dòng sông, việc kiểm soát toàn bộ tuyến đường thủy của con sông Ích Thủy sẽ trở nên vô cùng dễ dàng. Lực lượng hải quân yếu ớt của Cao Cử Ly không thể sánh được với Hải quân Hoàng gia.

Ngay từ đầu cuộc chiến, để đảm bảo an toàn cho việc vận chuyển binh lính và vật tư, hải quân đã tập trung lực lượng tiêu diệt các cảng biển dọc theo bờ biển của Cao Cử Ly; số ít binh sĩ hải quân của nơi này đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hiện nay, ở những nơi mà hải quân xuất hiện, không còn một binh sĩ địch nào có thể gây ra mối đe dọa.

Một khi hải quân hoàn toàn kiểm soát được tuyến đường thủy của con sông Ích Thủy, họ có thể chia cắt thành phố Bình Dương Thành cùng với thành phố mới được xây dựng trong vài chục năm thành hai phần, khiến chúng không thể hỗ trợ lẫn nhau. Lúc đó, quân đội có thể dễ dàng bao vây từng phía riêng biệt, tập trung lực lượng để đánh bại Bình Dương Thành ở bờ bắc con sông Ích Thủy; như vậy, thành phố mới ở bờ nam sẽ tự động đầu hàng mà không cần phải giao tranh.

Sức mạnh của hải quân đã được mọi người chứng kiến bằng chính mắt: hàng chục con tàu chiến bắn liên tục, tạo ra tiếng nổ dữ dội đến mức trời rung đất chuyển, núi non cũng có thể sụp đổ.

Nếu có đủ thuốc súng và đạn dược, có lẽ chỉ riêng hải quân thôi cũng đủ để san phẳng thành phố Bình Dương Thành.

Dù sao, ngay từ đầu cuộc chiến, Phòng Tuấn đã đề xuất chiến thuật này: hải quân tiến lên ngược dòng sông đến gần thành phố Bình Dương Thành, sử dụng pháo bắn để phá hủy hoàn toàn các trung tâm quân sự và chính trị của Cao Cử Ly. Trong quá trình di chuyển, quân đội có thể tiêu diệt những lực lượng còn sót lại của địch ở các nơi khác nhau, và chỉ trong vài tháng, toàn bộ lãnh thổ của Cao Cử Ly sẽ bị đánh bại.

Tuy nhiên, lúc đó chiến thuật này đã bị mọi người phản đối, bởi vì nếu áp dụng chiến thuật này, công lao lớn nhất trong cuộc chinh phục phía đông sẽ thuộc về hải quân, điều này là điều mà tất cả các phe phái đều không thể chấp nhận được…

Vậy bây giờ, liệu có nên để hải quân tham gia vào cuộc chiến, trực tiếp kiểm soát tuyến đường thủy của con sông Ích Thủy và sử dụng pháo bắn để đánh bại Bình Dương Thành hay không?

……

Lúc này, mặc dù mọi người đều không muốn hải quân tham gia vào chiến đấu, nhưng họ cũng không còn cố chấp với

Còn điều đáng lo ngại hơn nữa, việc quân đội đã tiến đến trước cổng thành Bình Dương Thành không có nghĩa là chúng ta đã giành được chiến thắng cuối cùng. Trong ba lần xâm lược phía đông của triều đình Sui trước đây, tất cả đều thất bại; điều này chứng tỏ sức mạnh chiến đấu áp đảo và tinh thần kiên cường của người dân tại Cao Cử Ly. Nếu vì sơ suất mà khiến cho toàn bộ nỗ lực tan biến, thì sao đây?

Nếu thật sự có ngày như vậy xảy ra, sự giận dữ của Lý Nhị Bệ sẽ khiến những kẻ này phải trả giá bằng mạng sống của mình…

Vì vậy, chỉ có Lý Nhị Bệ mới có quyền quyết định.

……

Tuy nhiên, khi Lý Nhị Bệ nhìn quanh và thấy biểu hiện trên mặt mọi người, làm sao ông lại không hiểu được những gì họ đang nghĩ?

Mọi người đều sợ rằng nếu trận chiến tại Bình Dương Thành không thành công, họ sẽ không thể gánh vác được trách nhiệm nặng nề đó. Nhưng nếu cho phép hải quân tham gia chiến đấu, với sức mạnh của họ, chắc chắn sẽ thu được những thành tích lớn lao… Thậm chí khả năng hải quân giành được quyền tấn công đầu tiên trong trận chiến cũng là điều có thể xảy ra… Vì vậy, mọi người đều không cam lòng…

Lý Nhị Bệ thở dài một hơi, trong lòng cảm thấy bực bội.

Đây chính là bản chất nguy hiểm của thế giới này – việc vì lợi ích cá nhân mà liên kết với phe phái, loại bỏ kẻ thù đã tồn tại từ xa xưa… Đó có phải là bản chất con người không? Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Tuy nhiên, tình trạng tranh giành quyền lợi, mỗi người đều có những toan tính riêng, trong khi cuộc chiến đang diễn ra, vẫn chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân, chính là căn bệnh nan y do các phe phái gây ra.

Trong mắt các phe phái, chỉ có lợi ích; không hề có lòng trung thành hay nghĩa vụ.

Nếu không loại bỏ hoàn toàn những tai họa do các phe phái gây ra, triều đình sẽ mãi mãi rơi vào tình trạng xung đột nội bộ… Dù đế quốc có mạnh mẽ trong thời gian ngắn, nhưng nền tảng vẫn sẽ không thể vững chắc. Chỉ cần có một chút xáo trộn, thì mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn, khiến cho vẻ đẹp rực rỡ hiện tại biến mất trong chốc lát, và đế quốc hùng mạnh sẽ sụp đổ.

Các phe phái, thực sự chính là gốc rễ của tai họa cho đế quốc!

Sau một hồi suy nghĩ, Lý Nhị Bệ cuối cùng nói với giọng lạnh lùng: “Quân đội đang vây hãm Bình Dương Thành, đã tiêu tốn rất nhiều vật tư, đạn dược, lương thực và binh sĩ… Nhiệm vụ vận chuyển tiếp tế cho hải quân cũng vô cùng gian khổ… Hay là nên để họ đảm bảo rằng các tuyến đường thủy luôn thông suốt, không để việc vận chuyển hậ

Vì vậy? Dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ, người ta cũng chỉ có thể kìm nén giận dữ và đưa ra những quyết định như vậy mà thôi.

Trong lòng, ông cảm thấy đặc biệt bất mãn với Lý Kí. Là người đứng đầu các quan lại cao cấp, sao ông không thể tập trung hết sức để phục vụ lợi ích của phe phái gia tộc mình? Vào những lúc như này, ông lẽ ra phải đứng ra gánh vác công việc lo lắng cho hoàng đế chứ, sao lại cứ cúi đầu im lặng như vậy?

Các tướng lĩnh vội vàng đồng thanh nói: “Bệ hạ thật là thông minh!”

Lý Nhị Bệ khẽ gầm một tiếng, vẫy tay và nói: “Tất cả lui xuống đi, trở về đơn vị của mình, thúc giục binh sĩ tăng tốc độ tiến quân, phải đến được Bình Dương Thành càng sớm càng tốt… Bình Dương Thành đã bị chiếm giữ từ lâu rồi!”

“Vâng!”

Mọi người đều biết rằng Lý Nhị Bệ đang tức giận, nên không dám nói thêm gì nữa. Sau khi nhận lệnh, họ lần lượt rời khỏi xe ngựa. Xe ngựa chậm lại, các tướng lĩnh nhảy xuống, và những lính hầu của họ đã sẵn sàng đón tiếp họ bằng những con ngựa chiến. Sau khi lên ngựa, họ vội vàng trở về đơn vị của mình.

Dù hôm nay Lý Nhị Bệ không cho quân đội thủy quân tham gia chiến đấu, coi như là đã tôn trọng mọi người, nhưng nếu không thể nhanh chóng chiếm giữ Bình Dương Thành như dự định, thì những gì ông đã làm hôm nay sẽ trở thành lý do để ông trừng phạt mọi người một cách nghiêm khắc vào ngày sau.

Làm thần tử, việc xin những lợi ích từ bệ hạ là điều có thể hiểu được, nhưng vấn đề là bạn phải thực sự thể hiện được năng lực và thành tích của mình.

Nếu luôn chỉ biết đòi hỏi mà không làm được gì cả, liệu Lý Nhị Bệ có thể tiếp tục chiều chuộng bạn hay không?

Khi các tướng lĩnh trở về đơn vị của mình, họ ngay lập tức triệu tập các sĩ quan dưới quyền, với một mục tiêu duy nhất: phải chiếm giữ Bình Dương Thành bằng mọi giá.

Mọi người đều biết rằng sau cuộc chiến này, Lý Nhị Bệ sẽ bắt đầu áp đặt những biện pháp kiểm soát chặt chẽ đối với sự ảnh hưởng của phe Gia môn phái trong triều đình, và điều này càng quan trọng trong quân đội. Các phe phái sẽ nhanh chóng bị thay thế bởi những sĩ quan trẻ tuổi đã được đào tạo kỹ lưỡng trong “Viện Quân sự”. Nếu trận chiến cuối cùng này không diễn ra tốt, thì trong thời gian dài tới, những vị tướng lĩnh này sẽ bị triều đình xa lánh.

**Thành tích chiến đấu chính là nền tảng giúp các vị tướng quân đứng vững trên triều đình. Những công lao trong cuộc chiến phía Đông không hề kém cạnh những chiến thắng đã giúp chúng ta tiêu diệt người Turkic hay Tiết Diên Đào; ai lại muốn từ bỏ những thành tựu đó chứ?**

**Vì vậy, một tình huống ngoài dự đoán đã xảy ra Lý Nhị Bệ. Tất cả các đội quân đều đang nỗ lực hết sức, quyết tâm chiến đấu mạnh mẽ dưới sự chỉ huy của Bình Dương Thành để giành lấy những công lao lớn lao này, không để cho hải quân xen vào và chiếm đoạt chúng đi.**

**Tinh thần của toàn quân đang rất cao!**

*****

**Trường An.**

**Trong sân, cỏ cây đã héo úa, những cành cây trơ trụi phủ đầy sương trắng dày đặc. Những bức tường đỏ và mái ngói màu xanh xa xăm cũng trở nên u ám hơn, khiến người nhìn cảm thấy buồn bã và ưu phiền.**

**Cũng giống như tâm trạng của Công chúa Tấn Dương lúc này...**

**Mặc dù gần đây Ngài Phi không hề nhắc đến chuyện hôn nhân của cô nữa, nhưng cô biết rằng dù là Ngài Phi hay gia đình họ Ngôi Thị, cũng khó có thể từ bỏ ý định này. Bởi vì với tư cách là công chúa được Hoàng đế yêu quý nhất, nếu được đưa về nhà, chắc chắn cô sẽ nhận được sự ưu ái và sử dụng rộng rãi từ phía Hoàng đế.**

**Những nguồn lợi chính trị như vậy, ngay cả những gia tộc quyền lực như họ Ngôi Thị ở Kinh Châu cũng đều tranh đua nhau để có được.**

**Cô hiểu rõ lý do “lời cha mẹ, lời mai mối”, và cũng không dám mong rằng việc kết hôn sau này sẽ theo ý muốn của mình. Nhưng chắc chắn không thể là loại người tự xưng “tài ba xuất chúng” nhưng thực chất chỉ là những kẻ lòe loẹt, phù phiếm được...**

**Công chúa Tấn Dương luôn nghĩ rằng một người đàn ông thực sự nên có tầm vóc hùng vĩ, đứng thẳng như cây thông, ngồi vững như cái chuông, dù dung mạo có đẹp hay không cũng không quan trọng, điều quan trọng nhất là phải có khí chất nam nhi mạnh mẽ, oai phong.**

**Giống như Hoàng đế...**

**Giống như chồng cô...**

**Và cô biết rằng, khi Hoàng đế trở về kinh đô, gia đình họ Ngôi Thị chắc chắn sẽ lại đề cập đến chuyện này một lần nữa. Nếu Hoàng đế yếu lòng và đồng ý với cuộc hôn nhân này...**

**“Ài...”**

**Công chúa nhỏ ngồi bên cạnh chiếc bàn trước cửa sổ, đôi bàn tay trắng nõn của cô đặt lên cằm nhọn nhắn, khuôn mặt xinh đẹp trắng như ngọc, đôi mắt trong veo nhìn ra ngoài cảnh vật u ám bên ngoài, thở dài một hơi buồn bã.**

**Thật là buồn bã...**

**“Ồ, ai đã làm phiền đến công chúa nhỏ của chúng ta, khiến cô ấy phải buồn b

Cô ấy rút tay đang tựa vào hàm xuống, chạy vui vẻ đến bên cạnh Công chúa Cao Dương, nắm lấy cánh tay cô ấy và cười hỏi: “Chị gái làm sao lại vào cung được vậy?”

Công chúa Cao Dương âu yếm vuốt ve mái tóc trước trán cô bé, cười nói: “Ngày mai là Lễ Hàn Y, chúng ta sẽ cùng nhau lên núi Cửu Dương để đưa quần áo ấm cho các người đã khuất. Chúng ta sẽ viết thư, dùng giấy mờ và lụa năm màu để may thành mũ áo, sau đó đặt chúng trước mộ phần và đốt đi. Nhưng núi Cửu Dương khá xa, và sáng nay trời rất lạnh, vì vậy tôi muốn mời em đi ngay tối nay. Em có thuận tiện không?”

Ngày đầu tháng Mười âm lịch là Lễ Hàn Y – ngày mọi người đi thăm mộ phần tổ tiên và có tục lệ “đốt quần áo ấm” cho họ.

Lăng mộ của hoàng gia nằm trên núi Cửu Dương, nơi có đền thờ riêng để con cháu có thể đến cúng bái và nghỉ ngơi; như vậy sẽ tránh được việc phải vội vàng trên đường đi.

Công chúa Tân Dương liếc nhìn một chút, rồi vui vẻ đáp: “Sao lại không thuận tiện được chứ? Nhưng em còn phải chuẩn bị một số thứ trước, chị gái cứ về phủ trước đi, sau này em sẽ đến tìm chị, rồi chúng ta cùng nhau lên đường, được không?”

“Được thôi.”

Công chúa Cao Dương đồng ý, nhắc nhở: “Trời càng lúc càng lạnh, em lại yếu đuối, hãy mang theo nhiều quần áo ấm và cả túi nước ấm nữa nhé.”

“Vâng, em nhớ rồi.”

Công chúa Tân Dương đáp lại một cách đáng yêu.

Sau khi Công chúa Cao Dương rời đi, công chúa Tân Dương đứng lại một lát, gọi người hầu của mình đến và nhỏ giọng chỉ dẫn vài điều cần thiết.