Diệp Kỳ Đức tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Kể từ khi bước chân vào vùng Tây Vực, các binh sĩ Ả Rập dưới trướng ông tuy luôn chiến thắng trong mọi trận đấu, nhưng chưa bao giờ có được một chiến thắng thật sự mãn nguyện. Người Đường quá khôn ngoan; chúng luôn áp dụng chiến thuật du kích, tránh đối đầu trực tiếp, liên tục rút lui trước sức tấn công của quân Ả Rập, đồng thời cố tình gây ra khó khăn cho việc tiếp tế của địch. Điều này buộc Diệp Kỳ Đức phải tấn công các bộ lạc Thổ Dân ở Tây Vực, thiêu đốt, cướp bóc để lấy nguyên liệu và vật tư tiếp tế, khiến cho các bộ lạc này căm ghét người Ả Rập đến cực điểm.

Điều này hoàn toàn trái với mục đích ban đầu của cuộc hành quân này.

Đại Thực Quốc đã tiến quân khắp châu Âu và châu Á, không phải chỉ để cướp bóc, mà đặc biệt là với Con đường Tơ Lụa – con đường tràn ngập vàng bạc – ông ta muốn chiếm đoạt nó và thống trị lâu dài, nhằm đảm bảo nguồn tài nguyên không ngừng cho mình từ Tây Vực.

Tuy nhiên, việc tàn sát và cướp bóc các bộ lạc Thổ Dân ở Tây Vực khiến cho họ căm ghét người Ả Rập sâu sắc đến mức, dù sau này Anxi Quân có đánh bại họ và chiếm giữ toàn bộ Tây Vực, những bộ lạc này cũng sẽ không bao giờ trung thành phục vụ dưới sự cai trị của Caliph.

Điều đáng ghét nhất là Người Đường dù có khó đánh bại được quân Ả Rập, nhưng lại luôn biết cách kiềm chế đối thủ; chúng dường như luôn rút lui, nhưng lại luôn sẵn sàng tấn công vào lúc đối phương không ngờ tới. Chỉ cần quân Ả Rập hơi sơ suất, chúng sẽ lập tức tấn công mạnh mẽ và rồi nhanh chóng rút lui xa.

Diệp Kỳ Đức gần như phát điên!

Dù tuổi tác còn trẻ, nhưng ông đã theo cha mình – Mù Á Vệ Ê– tham gia nhiều cuộc chiến tranh ở khắp nơi, tiêu diệt những bộ lạc không chịu phục tùng trong nước, và cũng đã đối đầu với quân đội Đế chế La Mã, luôn giành được chiến thắng.

Nhưng chưa bao giờ ông gặp phải chiến thuật khôn ngoan như Người Đường này.

Khi đối đầu với Đế chế La Mã từng bá chủ châu Âu và châu Á, hai bên chỉ cần xếp đội hình và đấu một trận thật sự, ai mạnh hơn thì sẽ chiến thắng…

Nhưng khi đối đầu với Anxi Quân của Đại Đường, lại cứ như thể mỗi cú đánh đều va phải bông gòn, không hề tạo ra sức tác động nào, thậm chí còn bị phản đẩy ngược lại…

Nghĩ về những tham vọng hùng vĩ khi xuất quân đến Tây Vực, lại nghĩ đến sự kỳ vọng sâu sắc mà cha mình ở Damascus đặt vào mình – mong rằng mình có thể dẫn dắt hàng trăm nghìn chiến binh Ả Rập chinh phục Tây Vực, thậm chí cả Đại Đường, để tạo nên những chiến công lớn lao, từ đó sau này có thể thuận lợi kế vị ngai vàng của cha mình… Trái tim anh ta bỗng nhiên bốc cháy trong lòng.

Ngay lập tức, anh ta tập hợp vài vạn kỵ binh, bất chấp sự ngăn cản của các tướng lĩnh xung quanh, tự mình cầm kiếm ra trận, dẫn đầu đội quân đi theo hướng mà đối phương đã rút lui.

Người Ả Rập luôn tự hào là sứ giả của Chúa trời, luôn dùng sự dũng cảm để bảo vệ chân lý; làm sao họ có thể để cho kẻ thù thoát hiểm một cách dễ dàng sau cuộc tấn công hèn nhát như vậy?

Lúc này, trời đã bắt đầu sáng, nhưng tuyết vẫn tiếp tục rơi không ngừng. Mọi thứ trở nên mờ ảo, khó có thể phân biệt được con đường. Tuy nhiên, dấu vết mà đội quân đối phương để lại khi rút lui vẫn không thể bị tuyết che khuất. Vì vậy, Diệp Kỳ Đức tiếp tục truy đuổi theo dấu vết đó.

Nhưng anh ta cũng không phải là kẻ ngốc. Tây Vực rộng lớn, nhưng cũng có rất nhiều núi non, đồi gò và sông ngòi; bất cứ nơi nào cũng có thể là nơi đặt bẫy. Nếu anh ta cứ thế mà tiếp tục tiến về phía trước, không chừng sẽ rơi vào vòng vây của địch và gặp rủi ro lớn.

Trong thời tiết như thế này, việc điều tra thông tin từ xa cũng rất khó khăn. Nếu đi quá xa, không thể nhìn rõ tình hình của địch; còn nếu đi quá gần, lại khó có thể truyền thông tin về kịp thời. Vì vậy, sau khi truy đuổi một thời gian, Diệp Kỳ Đức đã giảm tốc độ, chia đội quân thành nhiều nhóm nhỏ, tiến về phía trước cùng lúc nhau, khoảng cách giữa các nhóm chỉ khoảng vài dặm. Cách này giúp mở rộng diện tích tìm kiếm và có thể hỗ trợ lẫn nhau kịp thời nếu gặp nguy hiểm, nhằm tránh bị địch phục kích và tiêu diệt từng nhóm một.

Tuy nhiên, cho đến buổi trưa, toàn bộ đội quân vẫn đói meo, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của địch.

Diệp Kỳ Đức bắt đầu nghi ngờ: Liệu kẻ địch có phải là những kẻ hèn nhát không? Họ thật sự đã rút lui xa xôi mà không đặt bất kỳ bẫy nào sao?

“Đại tướng!”

Một lính điều tra từ phía trước trở về sau khi vượt qua bão tuyết, đến báo cáo với Diệp Kỳ Đức: “Cách đây năm mươi dặm là Cung Nguyệt Thành…”

“Tiền đội xin hỏi tướng lĩnh, liệu có nên dừng cuộc truy đuổi không ạ?”

“À?”

Diệp Kỳ Đức hơi bối rối và vội vàng hỏi: “Có phát hiện dấu vết của Anxi Quân chưa?”

Người lính gác đầu lắc đầu: “Chưa thấy gì cả. Bên trong Cung Nguyệt Thành rất yên tĩnh, xung quanh không hề có một binh sĩ nào.”

Diệp Kỳ Đức không thể tin được: “Vậy kẻ đã tấn công doanh trại chúng ta đi đâu rồi? Chúng ta đã theo dõi dấu vết của chúng mà đến đây; liệu chúng có thể biến mất như phép thuật hay sao?”

Dù tuyết lở gió buốt đang cuồn cuộn, nhưng những dấu vết do hàng ngàn người và ngựa đi qua vẫn rất rõ ràng, không thể nào che giấu chỉ trong chốc lát. Hơn nữa, dấu vết của quân địch khi rút lui cũng rất dễ nhận ra; những vết móng ngựa lộn xộn rõ ràng trên mặt tuyết… Làm sao có thể có chuyện kẻ địch biết sử dụng phép thuật để ẩn mình trong tuyết được…

Bỗng nhiên, một ý nghĩ chợt xuất hiện trong đầu Diệp Kỳ Đức, khiến anh hoảng sợ đến mức vội vàng giơ lên thanh kiếm cong trong tay và hét lớn: “Rút lui! Rút lui!”

Các tướng lĩnh xung quanh đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì địa vị cao cấp của Diệp Kỳ Đức, họ không dám phản bác mệnh lệnh và vội vàng thi hành lệnh rút lui. Đội hình của hơn mười ngàn kỵ binh trở nên hỗn loạn; nhiều binh sĩ thậm chí ngã khỏi lưng ngựa, tiếng la hét và kêu gọi vang lên khắp nơi.

Đúng lúc này, một tiếng động trầm ầm vang lên bên tai Diệp Kỳ Đức;, cảm giác như tim mình bị siết chặt lại. Ngay sau đó, các binh sĩ canh gác bên cạnh anh cũng hét lên kinh hoàng. Khi Diệp Kỳ Đức ngẩng đầu lên, anh thấy một đám mây đen từ phía sau ngọn đồi bên trái bay lên, che khuất bầu trời và đang tiến về phía họ.

“Kẻ địch tấn công rồi! Kẻ địch tấn công rồi!”

“Là loại nỏ của người Đường… Hãy xuống ngựa và tránh xa!”

Toàn bộ đội quân trở nên hỗn loạn; ai cũng biết đó là những mũi tên bắn ra từ loại nỏ của người Đường. Sau bao nhiêu trận chiến, binh sĩ Ả Rập tự nhiên hiểu rõ sức mạnh của loại nỏ này. Khác với những mũi tên làm từ gang thông thường, những mũi tên của nỏ Đường được chế tạo từ thép tinh luyện, vô cùng sắc bén; sức mạnh bắn ra từ loại nỏ này còn mạnh hơn cả những cây cung dài của người Đại Thực Quốc.

Lực đẩy mạnh hơn, đầu mũi tên sắc bén hơn, có thể dễ dàng xuyên qua áo giáp da của những kẻ ăn thịt người, còn quân phục thông thường thì chỉ như những sợi lông liễu vụn, không thể chống đỡ nổi một đòn.

Vì vậy, khi binh sĩ Ả Rập đối đầu với Anxi Quân, ngoài các loại vũ khí Đường quân ra, điều họ sợ hãi nhất chính là loại nỏ Đường.

Một khi bị mũi tên xuyên qua cơ thể, dù không trúng vào những vị trí quan trọng, người bị thương vẫn sẽ phải chịu đựng triệu chứng sốt cao và vết thương hoại tử do độc tố sắt trong đầu mũi tên gây ra; không có thuốc nào có thể chữa trị được. Không biết bao nhiêu binh sĩ Ả Rập đã chết vì những vết thương do nỏ Đường gây ra.

Thậm chí, vì tầm bắn xa và sức mạnh lớn, nỏ Đường còn khiến binh sĩ Ả Rập sợ hãi hơn cả các loại vũ khí Đường quân.

Bây giờ, những chiếc nỏ Đường như những đám mây đen từ sau đồi núi lao về phía trước, gần như che khuất cả bầu trời phía trên đầu; làm sao binh sĩ Ả Rập có thể không hoảng loạn và bỏ chạy?

Tuy nhiên, trong một đội hình quân sự, việc tuân thủ mệnh lệnh nghiêm ngặt không chỉ giúp tăng cường sức mạnh tấn công chung, mà còn vì khi hàng ngàn người tập trung lại với nhau, không gian hẹp hòi sẽ không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào; nếu không, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn như quân đội Đại Thực lúc này – binh sĩ và ngựa chiến va chạm vào nhau, gây ra rất nhiều tai nạn.

Trước khi các tay ném nỏ Đường quân kịp xuất hiện và những mũi tên còn đang bay trên không, binh sĩ Ả Rập đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, giẫm đạp lên nhau.

Bỗng nhiên, những mũi tên như mưa bão ào ập xuống.

“Xiu xiu xiu…”

Đầu mũi tên sắc bén xuyên qua không khí, theo đường cong parabol lao về phía trước và đâm sâu vào cơ thể binh sĩ và ngựa chiến Ả Rập.

“Pup pup pup…”

Tiếng mũi tên xuyên vào thịt có vẻ yếu ớt, nhưng khi những âm thanh này liên tiếp vang lên, nỗi sợ hãi mà chúng gây ra thật sự khiến người ta run sợ.

Binh sĩ và ngựa chiến như những bông lúa mì vào mùa thu, dưới cơn bão tố, lần lượt ngã gục xuống đất, máu chảy thành dòng, tiếng kêu thét vang dội khắp nơi.

Diệp Kỳ Đức trợn tròn mắt, một tay lấy chiếc khiên gỗ treo trên yên ngựa để bảo vệ những bộ phận quan trọng trên cơ thể, tay kia vung lưỡi dao cong, thúc giục con ngựa lao về phía nơi họ đến, hét lớn: “Rút lui! Rút lui!”

Các tay ném nỏ Đường quân ẩn náu sau đồi n

Chắc chắn là chưa kịp lên đến đỉnh đồi thì đã bị những mũi tên liên tục bắn xuống giết sạch rồi. Chỉ còn cách dựa vào tốc độ nhanh của ngựa để nhanh chóng tránh ra khỏi phạm vi bắn của những cây cung này… Nhưng với hơn mười ngàn binh sĩ tụ tập lại với nhau, trong tình trạng hỗn loạn và sự yếu kém trong chỉ huy, làm sao có thể rút lui dễ dàng được? Đội hình vốn đã rối loạn nay càng trở nên hỗn độn hơn; binh sĩ va chạm vào nhau, và đợt tên bắn thứ hai đã ập đến; không ít người thậm chí bắt đầu khóc lóc.

Khi Diệp Kỳ Đức cùng với đội vệ sĩ của mình tiến hành tấn công mạnh mẽ, cuối cùng cũng giúp ổn định lại tình hình hỗn loạn, thì họ chuẩn bị quay ngựa rút lui theo con đường ban đầu, thì lại nghe thấy những tiếng kêu hoảng sợ vang lên xung quanh. Diệp Kỳ Đức ngước đầu nhìn lên và cũng không khỏi thót tim. Những hàng binh sĩ Đội mũ đeo áo giáp của phe đối phương đã không biết từ khi nào mà đã chặn đứng con đường họ đang đi; những thanh kiếm dài trong tay họ giống như những bức tường sắc bén, toát lên ánh sáng hung hãn… Đó là đội hình chiến đấu bằng kiếm dài!