Gió bắc lạnh buốt, cái lạnh của mùa xuân vẫn còn se se.

Địa hình của Thành Trường An cao ở phía bắc và thấp dần về phía nam; sáu ngon đồi đất được xếp liên tiếp nhau, tạo nên một cấu trúc phong thủy đặc biệt và được mệnh danh là “đất của những vị vua”. Sáu ngon đồi này tượng trưng cho “sáu quẻ”, trong đó ngon đồi đầu tiên từ bắc xuống nam được gọi là “quẻ Cửu Lục”; đây chính là điểm cao nhất của kinh thành Trường An – nơi khí tụ của rồng. Ngon đồi thứ hai nằm gần cung Đại Thái, được gọi là “quẻ Cửu Ngũ”; các vị hoàng đế trần gian thường cư ngụ tại đây và hưởng vinh quang thiên hạ.

Vì vậy, từ điểm cao nhất này, khi đi về phía nam qua cổng Thông Hóa, vùng đất phía dưới sẽ nằm ở vị trí kém thuận lợi hơn. Quân đội của phòng vệ phải Right Garrison được đóng quân tại đây; lá cờ quân đội bay phấp phới, không khí đầy hung hãn, và họ có thể tận dụng địa hình để tiến hành cuộc tấn công kỵ binh bất kỳ lúc nào.

Từ đó có thể thấy rõ việc quân nổi loạn đã mất đi điểm cao nhất này là một sai lầm chiến lược nghiêm trọng đến mức nào, điều này đã khiến cho quân đội của họ tập trung bên ngoài cổng Thông Hóa rơi vào tình thế bất lợi…

Ông đứng trước cửa doanh trại, nhìn về phía bầu trời tối tăm; tòa nhà lớn của cung Đại Minh giờ đây chỉ là những bóng ma mờ ảo, khó có thể nhìn rõ được, còn quân đội Right Garrison tập trung bên ngoài cũng không thể nhìn thấy rõ. Tuy nhiên, tiếng kèn “ù ù ù” vang vọng khắp nơi, mang theo âm thanh trầm ấm đến tai ông.

Khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị; ông nhìn quanh các tướng lĩnh xung quanh và tức giận nói: “Lần này Phòng Nhị lại điên rồ đến mức nào vậy? Hiện tại các cuộc đàm phán đang diễn ra và đã đạt được nhiều tiến triển; có lẽ không lâu sau đây, cuộc ‘biểu tình quân sự’ này sẽ kết thúc, và khu vực Quan Long cùng với Đông cung cũng sẽ hòa giải với nhau. Vào lúc quan trọng như thế này mà lại điệu động quân đội, triển khai các động thái tấn công… Ông ta muốn làm gì chứ?”

Các tướng lĩnh đều im lặng không nói được lời nào.

Bên ngoài cổng Thông Hóa, hơn một nửa số quân đội của khu vực Quan Long đã tập trung đóng quân; ngoài ra còn có nhiều đội quân của các gia tộc quý tộc khác cũng đóng quân tại đây, như gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương, gia tộc Tiết thị ở Hà Đông, v.v. Các đội quân này thuộc về nhiều phe khác nhau, mỗi phe đều có người lãnh đạo riêng; mặc dù đều nằm dưới sự chỉ huy của Trường Tôn Gia Kinh, nhưng địa v

Dù cho họ bị diệt vong thì điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì đáng kể đối với những gia tộc có căn cứ nằm ngoài biên giới này. Lợi ích lớn nhất vẫn thuộc về Quan Long Môn Pháp, còn những gia tộc này chỉ được hưởng những phần còn thừa thãi mà thôi; ngược lại, họ còn phải chịu những tổn thất lớn… Vì vậy, tốt nhất là tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình. Chỉ cần đàm phán thành công và tình hình ở Trường An được ổn định, Quan Long Môn Pháp sẽ nhận được những lợi ích mình mong muốn; không thể để những đội quân của các gia tộc này đi lại vô ích được chứ? Nếu chia sẻ một phần lợi ích một cách hợp lý, mọi người sẽ đều hài lòng. Chỉ cần huy động quân đội tiến về Trường An một chút thôi; đâu phải là quân đội chính quy cả, việc tiêu tốn một ít lương thực cũng coi như là chi phí hợp lý mà thôi.

Nhưng hiện tại, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải bỗng nhiên nổi dậy, triển khai quân đội với dấu hiệu chuẩn bị tấn công, điều này khiến các đội quân của các gia tộc này rất lo lắng. Thành tích chiến đấu của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải thực sự rất mạnh mẽ! Đội quân này được Phòng Tuấn tổ chức lại, thay đổi hoàn toàn hệ thống “quân phủ” của đại Đường quân; binh sĩ trong đội đều được “tuyển mộ”, và họ nhận lương hàng tháng. Mặc dù điều này khiến chi phí quân sự tăng lên đáng kể, nhưng đồng thời cũng tạo ra sức mạnh chiến đấu lớn lao. Con người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc, chim chóc cũng vì thức ăn mà chiến đấu; đó là chân lý bất biến xuyên suốt thiên niên kỷ. Khi đã có công trạng và được trả lương, tại sao lại không cố gắng hết sức để chiến đấu chứ?

Vì vậy, đội quân này đã tiến hành các cuộc chiến tranh ở phía tây và phía bắc, chưa từng thua trận nào. Ngay cả những đội quân mạnh như Tiết Diên Đào hay Tuyuhun cũng đều bị đánh bại trước mặt họ; có thể nói, họ thực sự là bá chủ thế giới lúc bấy giờ, không ai có thể ngăn cản họ. Khi phải đối đầu với một đội quân như vậy, ai lại không run sợ chứ?

Trường Tôn Gia Kinh không tìm được câu trả lời, tâm trạng u ám, không dám chậm trễ, liền lập tức ra lệnh tổ chức quân đội tập trung, xây dựng tuyến phòng thủ để đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra.

Đúng lúc đó, lệnh từ Trường Tôn Vô Kị đã đến. Một người em của Quan Trung từ phường Yanshou đến, truyền đạt lệnh của Trường Tôn Vô Kị cho Trường Tôn Gia Kinh và cũng giải thích cho ông ta nguyên nhân tại sao Quân đoàn Phòng thủ Bên phải lại tập trung và chuẩn bị tấn công…

Trường Tôn Gia Kinh ngẩn ngơ

Tôi thực sự sợ làm tức giận kẻ đó; ngay cả những lính điều tra cũng tránh xa doanh trại của hắn ra vài chục dặm để không xảy ra xung đột…”

Đông Nội Viên nằm ngay tại điểm tiếp giáp giữa Đại Minh Cung và Thành Trường An, thuộc phạm vi chiến đấu của ông ta. Vùng đất trong phạm vi vài chục dặm xung quanh đều thuộc về quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta; nếu không có lệnh của ông ta, chắc chắn không ai dám tự ý tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Ngay cả khi có quân đội khác xâm nhập vào khu vực này, ông ta cũng chắc chắn sẽ biết.

Mặc dù có phần oan ức, nhưng sau khi nghe được thông báo, ông ta cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Dù thật sự bị tấn công hay chỉ là giả vờ bị tấn công, hiện tại đang là thời điểm then chốt cho các cuộc đàm phán hòa bình; đối với cả Guan Long lẫn Đông cung mà nói, cả hai bên đều cần kiềm chế quân đội của mình để tránh những xung đột không cần thiết, những điều đó có thể gây ra rối loạn trong tình hình và ảnh hưởng đến tiến trình đàm phán.

Cả hai bên đều rất kiềm chế. So với Guan Long, Đông cung– vốn luôn ở vị thế bất lợi – rõ ràng càng coi trọng việc liệu cuộc đàm phán có thành công hay không. Vì vậy, dù hiện tại Phòng Tuấn đang triển khai quân đội và tỏ ra sẵn sàng cho một trận chiến lớn, Đông cung vẫn cho rằng đó chỉ là hành động khoe khoang mà thôi. Dù sao đi nữa, ngay cả khi Phòng Tuấn dám liều lĩnh đến mức nào, những quan lại dân sự của Đông cung cũng không thể để họ tự ý bắt đầu cuộc chiến được.

…

Bên ngoài cổng Thông Hóa, quân đội Guan Long đã nhanh chóng triển khai các hoạt động chuẩn bị phòng thủ ở tuyến đầu. Tuy nhiên, phần lớn những binh sĩ này đều là những người không được huấn luyện bài bản, không ai thuộc về một đơn vị nào cụ thể; việc họ đột nhiên tập trung lại với nhau đã gây ra nhiều sự thiếu phối hợp. Nhiều đơn vị hoặc là chậm trễ trong việc di chuyển đến vị trí được chỉ định, hoặc là không hiểu rõ các mệnh lệnh từ Trường Tôn Gia Kinh và không biết mình nên đứng ở đâu…

Từ buổi sáng, toàn bộ doanh trại trở nên hỗn loạn không thể tả xiết; quân đội di chuyển lung tung như những con ruồi mất đầu, thậm chí một số đơn vị còn xảy ra xung đột với các đơn vị bạn vì những lý do khác nhau.

Thật là một cảnh tượng hỗn loạn đến cực điểm.

Cuối cùng, khi trời tối xuống, tình hình hỗn loạn trong doanh trại mới dần được ổn định lại…

Trường Tôn Gia Kinh đã khát nước đến mức cổ họng đau rát; ông ta ngồi trong lều lớn và uống trà liên tục. Xuất thân từ một gia đình quân nhân,

Tuy nhiên, việc chỉ huy một đội quân “lẫn lộn” như thế này khiến ông cảm thấy vô cùng mệt mỏi và không thể gánh vác được trách nhiệm… May mắn thay, chúng tôi có ưu thế áp đảo về quân số; ngay từ khi bắt đầu cuộc khởi nghĩa, chúng tôi đã nhanh chóng triển khai các biện pháp, chiếm giữ những điểm chiến lược quan trọng nhất của Quan Trung và tích trữ đủ lương thực, vũ khí, nên luôn có thể áp đảo được Đông cung. Nếu không, chắc hẳn chúng tôi đã sớm bị Lục tướng của Đông cung cùng với Quân đoàn Phải Tấn Vệ tiêu diệt rồi…

Uống hết một ấm trà, ông thở dài thoải mái rồi hỏi phó tướng: “Phía Quân đoàn Phải Tấn Vệ có gì bất thường không?”

Phó tướng đáp: “Không có gì bất thường cả. Từ sáng nay, họ đã tập trung binh lính và kéo ra các loại pháo binh, tỏ ra rất hung hăng, như thể muốn tiêu diệt chúng ta ngay lập tức. Nhưng cho đến bây giờ, họ vẫn chưa thực sự tấn công. Theo ý kiến của tôi, đó chỉ là hành động dọa dẫm mà thôi.”

Trường Tôn Gia Kinh gật đầu: “Cũng có thể là vậy.”

Khi Đông Nội Viên bị tấn công bất ngờ, với tư cách là một vị tướng lĩnh, Phòng Tuấn không thể để yên được. Việc triển khai quân đội và tỏ ra sẵn sàng tấn công không chỉ giúp tăng niềm tin cho binh sĩ mà còn có thể gây áp lực lên phe đối phương ở khu vực Quan Lũng. Nếu như dự đoán của ông không sai, lúc này trên bàn đàm phán trong hoàng cung, hai bên đang tranh cãi không ngừng. Tất cả những điều này chỉ vì lợi ích trên bàn đàm phán mà thôi; ông không tin rằng Phòng Tuấn dám liều lĩnh phạm vào những điều cấm kỵ lớn lao như vậy và tấn công một cách táo bạo.

“Nhưng cũng không thể xem thường được. Quân đội của chúng ta gồm nhiều thành phần phức tạp, chất lượng binh sĩ cũng kém; sau cả một ngày hoạt động liên tục, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất yếu. Nếu Phòng Tuấn nhận ra điểm yếu của chúng ta và tấn công một cách mãnh liệt, chúng ta sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề. Ra lệnh cho mọi người: tối nay, mọi đơn vị phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, không được có bất kỳ sơ suất nào; ai vi phạm lệnh sẽ bị xử lý theo quân luật!”

“Vâng!”

Phó tướng nhận lệnh và nhanh chóng đi thông báo cho các đơn vị.

Trường Tôn Gia Kinh lại nói với người lính canh bên cửa: “Đi đến khu vực Yên Thọ Phường và báo cho Châu Quốc Công biết tình hình ở đây. Nơi này do chúng ta giữ gìn, vô cùng vững chắc!”

“Vâng!”

Người lính canh nhận lệnh và rời đi.

Trường Tôn Gia Kinh uống một chén trà, thở dài,