“Vù!” Một tiếng nổ dữ dội làm đất rung chuyển, khói bụi màu xám trắng bốc lên trời; lượng dầu hỏa bên trong được đốt cháy sau vụ nổ và bị phun tung tóe khắp nơi, rơi xuống mặt đất đầy đá vụn vẫn tiếp tục cháy rực. Một quả tên lửa này có thể bao phủ khu vực rộng khoảng hai mươi trượng; có thể tưởng tượng được sức mạnh khủng khiếp của nó nếu được sử dụng trong các trận chiến giữa hai quân đội.

Ngay cả người luôn không sợ trời không sợ đất như Bồ Lãn Tán Nhẫn cũng phải thót lại, mở to mắt kinh ngạc và hỏi: “Đây là cái gì vậy? Sức mạnh của nó thật là kinh hoàng.” Lâm Khâm Lăng không trả lời, mà đi lại gần hiện trường để quan sát kỹ hơn, sau đó quay trở lại bên những chiếc thùng gỗ, lấy ra một quả tên lửa khác nhưng không đốt nó, thay vào đó là lấy con dao mà Bồ Lãn Tán Nhẫn đã tặng cho mình, tháo ba “ống” ra khỏi tên lửa, rồi cẩn thận bóc từng lớp vỏ ngoài của những “ống” đó ra.

Có vẻ như những “ống” này được làm từ giấy, nhưng rõ ràng chúng khác biệt so với giấy thông thường và chắc chắn đã qua quy trình chế tạo đặc biệt, khiến chúng trở nên rất cứng. Cuối cùng, khi toàn bộ vỏ ngoài được bóc ra, những hạt bột đen nhỏ li ti rơi ra…

Lâm Khâm Lăng dùng đầu dao nhấc một ít bột lên, quan sát kỹ lưỡng, ngửi thử, rồi dùng ngón tay nghiền nhẹ, cảm nhận kết cấu của những hạt bột nhỏ đó: “Chắc chắn chính thứ này mới là nguyên nhân tạo ra sức mạnh kia.”

Bồ Lãn Tán Nhẫn tiến lại gần, nhìn mãi nhưng vẫn không hiểu: “Đây rốt cuộc là cái gì vậy?” Lâm Khâm Lăng nói với vẻ nghiêm túc: “Những loại vũ khí thuộc loại Đường quân này xuất hiện một cách đột ngột trong thời gian cực ngắn – súng hỏa, pháo binh, Chấn Thiên Lôi… và cả quả tên lửa trước mắt chúng ta nữa. Tất cả những thứ này đều có một điểm chung, đó là chúng có thể phóng ra sức mạnh lớn lao trong chốc lát. Có vẻ như chính thứ này mới là yếu tố quyết định.”

“Nếu chúng ta biết được đây là cái gì, liệu chúng ta có thể tự chế tạo ra những loại vũ khí như vậy không?” Bồ Lãn Tán Nhẫn tròn mắt, háo hức không ngớt. Tại sao Đường quân lại có thể thống trị thiên hạ mà không hề thua trận? Dù binh sĩ của họ gan dạ và chiến thuật của họ tinh vi, nhưng điều quan trọng hơn nhiều là trang bị của họ. Vua Zanpu có một bộ áo giáp sắt được đặt trong cung điện, lấp lánh và đẹp đẽ; ông thường xuyên lau chùi nó bằng vải dầu và coi nó như báu vật quý giá. Nhưng những bộ áo giáp sáng bóng của Đường quân thậm chí cò

Các bộ lạc quý tộc của Tây Tạng luôn tự hào vì sở hữu những thanh kiếm dọc, nhưng ngay cả trong các đội quân tiên phong của họ, mỗi người cũng đều có một thanh kiếm dọc được rèn luyện kỹ lưỡng… Chưa kể đến những khẩu súng hỏa, pháo hoa với sức mạnh khủng khiếp và những loại vũ khí khác nữa; nhờ vào những thứ này mà họ không gặp trở ngại gì trong việc tấn công, không có bất kỳ hàng rào phòng thủ nào có thể chặn đứng bước tiến của họ. Nếu Tây Tạng sở hữu được vũ khí hỏa, họ hoàn toàn có thể đối đầu với Đại Đường! Lâm Kinh Lăng liếc nhìn anh ta một cái không hài lòng: “Nếu Đường quân có thể bán cho chúng ta những ‘tên lửa’ này, chắc chắn họ cũng sợ rằng chúng ta sẽ sao chép chúng. Nhìn vào những hạt màu đen kia đi, không ai biết chúng được làm từ nguyên liệu gì, cũng không biết quy trình sản xuất ra chúng như thế nào; việc sao chép chúng thật sự rất khó khăn, huống chi là những vũ khí hỏa. Bạn nghĩ rằng vũ khí hỏa chỉ là những ống sắt đơn giản sao? Thực ra, chúng liên quan đến những kỹ thuật luyện thép vô cùng tinh xảo; ngay cả Đại Đường cũng không thể sản xuất chúng hàng loạt.” Nói đến đây, ông lại cảm thấy tiếc nuối; nếu ngày xưa Tây Tạng và Đại Đường đã kết hôn với nhau thành công, thì khả năng Tây Tạng sẽ tiếp nhận được những công nghệ luyện thép tiên tiến của Đại Đường là rất cao. Làm sao đến nay Tây Tạng vẫn không thể chế tạo được những thanh kiếm bằng thép chất lượng tốt?

Bù Lãm Tán Nhẫn thì có suy nghĩ khác; anh ta ngạc nhiên hỏi: “Bán à?! Những ‘tên lửa’ này không phải là Đường quân hỗ trợ chúng ta, mà là bán cho chúng ta sao?” Lâm Kinh Lăng nhún mày, cảm thấy thật không biết nói gì với người em trai “naive” này: “Bạn đang nghĩ đến những điều tốt đẹp gì vậy? Không chỉ những ‘tên lửa’ này, mà cả áo giáp sắt bạn đang mặc, những khẩu súng hỏa bạn sử dụng, cùng với những xe hàng chứa đầy lương thực và vật tư khác, tất cả đều là những thứ chúng ta đã mua bằng số lượng lớn dê và tuần lộc!”

“Người Đường thật là quá đáng!” Bù Lãm Tán Nhẫn tức giận, la lên: “Người Đường buộc chúng ta phải xuất quân tấn công Lhasa thành, không những không hỗ trợ gì mà còn muốn trục lợi từ chúng ta; liệu đây có còn gì gọi là công lý không?” Lâm Kinh Lăng không biết nói gì; trên đời này, đâu có cái gọi là “công lý”? Chỉ có quy luật của sự mạnh mẽ áp đặt lên những kẻ yếu thôi. Nếu bộ lạc Cát Ngạc mạnh mẽ, họ có thể cưỡi ngựa xâm lược khu

Bị trừng phạt và áp bức.

Luôn luôn là kẻ mạnh thắng, đâu có gì để nói về công lý chứ? “Thà rằng đừng tức giận vì sự bất tài như thế này; hãy học cách kiểm soát cảm xúc của mình. Nếu đã không thể tránh khỏi, thì hãy cố gắng hết sức. Điều bạn cần làm bây giờ là chiếm giữ Hoa Thạch Hà và tiếp tục tiến về phía Lhasa thành, chứ không phải oán trách sự áp bức của Đại Đường.”

Khi ở dưới mái nhà người khác, phải biết khiêm nhường; nếu không chịu khuất phục, kết quả chỉ là đầu bị vỡ.

Bạch Luận Tán Nhân Khí lau mặt và nói: “Chiến thuật mệt mỏi của anh trai cũng gần hoàn thành rồi phải không? Khi nào sẽ tấn công Hoa Thạch Hà?”

Lâm Quân Lăng nhìn những đám mây trên trời và nói một cách trầm tư: “Vì ‘tên lửa’ của Đường quân đã đến nơi, điều chúng ta còn thiếu chỉ là một cơn gió đông mà thôi.” Sức mạnh của tên lửa quả thực rất lớn, nhưng thông tin do gián điệp cung cấp cho thấy quân đội của nước Sūbī đã lan rộng ra khoảng mười dặm về phía nam dãy núi và phía tây con sông. Tên lửa không thể bao phủ toàn bộ khu vực đó; vì vậy, chúng ta cần một cơn gió lớn từ đông sang tây, thổi qua sườn nam dãy núi, để tên lửa phát huy được tối đa sức mạnh của mình. Nếu không, một khi quân đội của nước Sūbī phản kích, dù quân đội của chúng ta thắng, cũng sẽ phải chịu tổn thất lớn…

Cần có thêm chút kiên nhẫn, chúng ta sẽ giành được một chiến thắng lớn.

……

Lâm Quân Lăng vừa sai binh sĩ liên tục quấy rối quân đội của nước Sūbī ở phía sau Hoa Thạch Hà, vừa dạy các binh sĩ của mình cách sử dụng “tên lửa”, trong khi chờ đợi một cơn gió lớn. Vùng biên giới giữa Tây Tạng và Tuyghur được bao quanh bởi những dãy núi cao chót vót, sông hồ, và độ chênh lệch địa hình rất lớn. Ngay cả vào mùa hè, đỉnh núi vẫn phủ đầy tuyết trắng, trong khi phía dưới sườn núi và đồng bằng thì cây cỏ xanh tươi, mưa nhiều, dòng khí lưu luôn di chuyển mạnh mẽ, nên có rất nhiều ngày có gió.

Chỉ sau hai ngày, vào buổi tối ngày thứ ba, gián điệp báo cáo rằng một cơn gió lớn đã bắt đầu thổi ở phía nam núi, và gió từ đông nam chuyển sang tây bị dãy núi chặn lại, sau đó tiếp tục thổi về phía tây. Lâm Quân Lăng ra lệnh chuẩn bị lương thực, sau khi toàn quân ăn uống xong, họ nghỉ ngơi một chút rồi tập trung vào buổi tối để tiến về phía Hoa Thạch Hà. Các gián điệp liên tục báo cáo rằng quân đội của nước Sūbī vẫn đang kiên trì phòng thủ ở phía nam dãy núi và phía tây con sông

Rõ ràng, ý định của Suvi Mokjeda là để Lùn Qinling đi qua hẻm núi Hoa Thạch, sau đó dựa vào con sông Đông Quốc rộng lớn để chặn đứng quân đội của Lùn Qinling khi họ cố gắng vượt sông. Chỉ cần ngăn chặn Lùn Qinling ở phía đông bờ sông, không cho họ vượt qua được, thì trận chiến này chắc chắn sẽ kết thúc bằng thất bại của Lùn Qinling.

Đây giống như một cái túi lớn mở ra; hoặc là Lùn Qinling sẽ từ bỏ ý định tấn công, hoặc là họ sẽ lao vào và bị Suvi Mokjeda chặn đứng ngay tại cửa hẻm núi, giống như việc bắt rắn trong bình. Tất nhiên, Lùn Qinling không hề sợ hãi. Nếu đối thủ là Chí Sương Dương Đôn hay Thái Như Hồng Đôn, có lẽ ông ta sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn một chút… Nhưng một người phụ nữ ngu ngốc như Suvi Mokjeda thì đâu đáng để ông ta xem xét? Đối với Lùn Qinling, cái gọi là “cái túi lớn” này thực chất chỉ là một cơ hội tuyệt vời mà thôi. Chỉ cần vượt qua được cửa hẻm núi, dù quân đội của nước Su Vi có lớn gấp mười lần đi nữa, ông ta cũng chẳng hề coi trọng họ.

Dưới ánh đêm, Lùn Qinling tự mình dẫn đầu đại quân đến bên bờ sông Đông Quốc hùng vĩ. Dòng nước từ hẻm núi Hoa Thạch tuôn ra, uốn lượn theo địa hình và chảy về phía tây, với sức mạnh dữ dội.

Ông vỗ vai Bác Luận Tán Nhẫn và nói một cách nghiêm túc: “Hãy cẩn thận, đừng xem thường đối thủ. Mọi việc phải được thực hiện theo kế hoạch đã định, đừng hành động liều lĩnh!”

“Anh yên tâm đi! Hãy xem tôi sẽ làm thế nào để chiếm giữ cây cầu, đánh bại địch và giành chiến thắng!”

“Cứ đi!” Bác Luận Tán Nhẫn đặt xuống mặt nạ bảo vệ, giơ cao chiếc búa có đầu đinh, đạp mạnh vào bụng ngựa và hét lớn: “Phi!” Ngựa chiến dưới lưng ông ta vung chân lên và lao về phía trước; ba mươi binh sĩ “kỵ binh trang bị đầy đủ” lập tức theo sau, lao nhanh dọc theo con đường hẹp giữa dòng sông và dãy núi.

Lùn Qinling vẫy tay, chỉ đạo đại quân tiếp tục theo sau.

Dưới ánh đêm, dòng sông cuồn cuộn chảy trôi; hai vạn tiếng móng ngựa Kỳ Kỳ đập vào mặt đất, tạo nên tiếng ồn ào như sấm sét vang khắp nơi. Cuối cùng, các binh sĩ canh gác bên bờ tây sông Đông Quốc cũng bị đánh thức. Tiếng ồn ào như vậy, chỉ có thể xuất phát từ một cuộc tấn công quy mô lớn của kỵ binh… Toàn bộ doanh trại lập tức trở nên hỗn loạn; binh sĩmọi người vội vàng cầm vũ khí chạy đến bên bờ sông để thiết lập tuyến phòng thủ; binh sĩ canh

Tiếng ồn ào trong trại quân mới dần lắng xuống. Bên kia sông, hơn một trăm binh sĩ tinh nhuệ đã cởi bỏ quần áo, cắn lưỡi dao cong vào miệng rồi nhảy xuống dòng nước chảy xiết để bơi về phía cây cầu nổi ở bên kia. Đứng trên bờ, Lãnh Chính Quân nhìn thấy các binh sĩ đã bơi qua giữa dòng sông, liền vung tay ra lệnh: “Bắn!” Những người lính thân cận của ông liền đốt những que diêm, và hơn mười quả tên lửa được bắn đi từ những góc độ đã được tính toán kỹ lưỡng. Khi dây cháy hết, chúng lao vút qua mặt nước, mang theo những đuôi lửa và rơi xuống hàng ngũ quân địch bên kia sông.

“Bùm! Bùm! Bùm…” Các quả tên lửa nổ tung ngay khi chạm đất; dầu hỏa bên trong bùng phát, phun tung tóe khắp nơi. Những binh sĩ địch bị bắn trúng lập tức bị lửa thiêu cháy, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn. Tiếng kêu thét, tiếng móng ngựa vang dội, những người lính bị lửa bao phủ chỉ biết lăn lộn trên mặt đất mà không thể dập tắt ngọn lửa trên người mình; việc dùng cát để dập lửa cũng không hiệu quả. Họ chỉ có thể nhảy xuống dòng sông, ngâm toàn thân vào nước mới có thể thoát khỏi ngọn lửa.