Thái tử phi Tô thị hoảng sợ đến mức che khuất đôi môi hồng đào của mình và thốt lên: “Anh ấy… chắc không phải là đã có những thỏa thuận bí mật gì đó với Vương công nước Anh chứ?”

Lý Thừa Càn nghe xong chỉ biết im lặng, nhìn Thái tử phi một cái rồi nói: “Cô đang nghĩ gì vậy? Lại cũng chỉ có một câu trả lời thôi: Trên đời này, không ai có thể cho cô nhiều hơn những gì ta đã dành cho cô. Tại sao anh ấy lại phải đi tìm những thứ xa xôi đó chứ? Hơn nữa, với tính cách và tầm nhìn của Vương công nước Anh, ông ấy chắc chắn không bao giờ dám âm mưu chiếm ngai vàng. Nếu ông ấy hỗ trợ một vị hoàng tử nào đó lên ngôi, ông ấy vẫn sẽ giữ được vị trí cao quý trong triều đình; điều đó có gì khác so với hiện tại đâu? Phải chăng việc liều lĩnh mang tiếng là kẻ phản bội chỉ để giữ được những gì mình đang có… Ai lại làm điều ngu ngốc như vậy chứ?”

“Nhưng…”

Thái tử phi muốn nói thêm nhưng lại thôi. Cô hiểu rõ lý lẽ đó, nhưng vấn đề là nếu lý lẽ như vậy, thì việc Phòng Tuấn dũng cảm đối đầu với phe nổi loạn lần này lại càng trở nên khó hiểu hơn nữa…

Lý Thừa Càn rót trà cho vợ và cười nói: “Ban đầu, cuộc chiến tranh chinh phục miền Bắc quả thực là một sự nghiệp vĩ đại, giúp thiết lập sự ổn định cho biên giới phía Bắc đế quốc. Toàn quốc đều tham gia vào cuộc chiến này… Nhưng cuộc quân đội lại bị chặn đứng bởi Bình Dương Thành, bị bao vây mà không thể phá vỡ được, khiến cho cơ hội chiến thắng bị lãng phí; Hoàng đế còn gặp phải tai nạn nữa… Bây giờ… Đây là số mệnh, không phải con người có thể can thiệp được. Điều chúng ta cần làm chỉ là cố gắng hết sức, làm tròn bổn phận của mình, và sau đó tin tưởng vào số mệnh. Không ai biết con đường dẫn đến chiến thắng nằm ở đâu; chúng ta chỉ có thể nhắm mắt lại và chọn một con đường, rồi tiếp tục bước đi trên con đường đó.”

Kể từ khi cuộc chiến tranh chinh phục miền Bắc bắt đầu, tình hình trong đế quốc đã bắt đầu trở nên bất ổn. Có lẽ bởi vì cuộc chiến này có sự can thiệp của thần linh; Đại Đường dù mang danh nghĩa chính nghĩa nhưng thực chất lại là cuộc xâm lược, nhằm mục đích tiêu diệt Cao Cử Ly – kẻ thù tiềm ẩn – và từ đó xây dựng nền móng vững chắc cho Đại Đường. Tuy nhiên, khi chiến tranh bắt đầu, chắc chắn sẽ có nhiều sinh mạng bị hy sinh; việc bị thần linh cảnh báo cũng là điều dễ hiểu. Nhưng sự cảnh báo đó lại khiến cho hàng trăm nghìn binh sĩ phải trở về tay trắng

Trên mặt thì anh ta nói không tin rằng Phòng Tuấn và Lý Kí đã bí mật liên minh với nhau, nhưng trong lòng thì anh ta vẫn tin chắc rằng Lý Kí hẳn đã nói điều gì đó với Phòng Tuấn, thậm chí có lẽ Hoàng đế còn để lại di chúc nữa…

*****

Phố Yanshou.

Vũ Văn Sĩ Ký trở về sau khi báo cáo xong, liền vào gặp Trường Tôn Vô Kị.

Trường Tôn Vô Kị ngẩng đầu lên khỏi đống giấy tờ, đặt bút xuống, bảo người hầu pha trà nóng, rồi nhìn khuôn mặt lo lắng của Vũ Văn Sĩ Ký và hỏi: “Thế nào?”

Vũ Văn Sĩ Ký thở dài: “Tình hình không mấy tốt.”

“Ồ?”

Trường Tôn Vô Kị hơi ngạc nhiên, ra hiệu cho đối phương uống trà, sau đó cũng nhấp một ngụm và hỏi: “Ý cậu là sao?”

Vũ Văn Sĩ Ký không đặt chiếc cốc xuống đất, vẻ mặt buồn bã, nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử có vẻ gì đó không ổn.”

Lần này, Trường Tôn Vô Kị không hỏi thêm, mà chỉ nhìn Vũ Văn Sĩ Ký, chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

Vũ Văn Sĩ Ký suy nghĩ lại về biểu hiện và lời nói của Hoàng tử Phía trước, càng thấy điều đó thật khó hiểu: “Theo lý thuyết, dù là chúng ta hay Đông cung, khi đối mặt với mối đe dọa từ Lý Kí, việc đàm phán mới là giải pháp tốt nhất. Điều này không chỉ có thể ngăn chặn cuộc nổi loạn đầy rủi ro này, mà còn có thể buộc Lý Kí từ bỏ mọi tham vọng và quay trở về Chang’an một cách hòa bình.”

Có vẻ như anh ta không chỉ muốn phân tích tình hình với Trường Tôn Vô Kị, mà còn muốn thông qua lời nói của mình để làm sáng tỏ những nghi ngờ trong lòng mình. Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục: “Việc Phòng Tuấn dám phát động chiến tranh một cách hung hăng như vậy, rõ ràng là muốn phá hủy hoàn toàn các cuộc đàm phán. Nhưng nếu làm vậy, chúng ta chắc chắn sẽ lại rơi vào tình trạng chiến tranh kéo dài như trước đây. Làm sao Đông cung dám chắc mình sẽ thắng được?”

Hơn nữa, Lý Kí Chen Bīng đang nhìn chằm chằm vào Tống Quan với ý đồ khó lường; nếu hắn có ý xấu, dù thắng hay thua, Đông cung cũng sẽ không còn chỗ để chôn cất… Liệu Phòng Tuấn có phải là kẻ ngốc không? Rõ ràng là không, nhưng hắn lại cứ làm theo ý mình. Điều đáng ngạc nhiên nhất là tại sao Thái tử lại kiên quyết ủng hộ hắn?

Thay vì chọn con đường dễ dàng để giải quyết mọi chuyện và tiến triển thuận lợi, hắn lại cố tình đi theo con đường đầy gian trở và không biết điểm kết thúc ở đâu. Điều này đã không còn là vấn đề về sự thông minh hay ngu dốt nữa; chắc chắn phải có những lý do bí ẩn đằng sau đó.

Đặc biệt là tính cách cứng đầu của Phòng Tuấn Chí càng trở nên rõ ràng hơn sau khi hắn đến Lạc Dương gặp Lý Kí lần trước…

Theo suy nghĩ của Vũ Văn Sĩ Ký, điều này thật sự không hợp lý chút nào. Hắn suy ngẫm và nói: “Có lẽ, Lý Kí đã hứa hẹn điều gì đó với Phòng Tuấn?”

Vũ Văn Sĩ Ký kiên quyết trả lời: “Không thể nào! Ngay cả khi Lý Kí muốn hứa, thì lời hứa của hắn cũng không thể so sánh được với lời hứa của Thái tử. __TERM017__ trung thành với Thái tử, và Thái tử cũng tin tưởng hắn hết mực, ban cho hắn sự sủng ái vô hạn. Trên đời này, không có gì có lợi hơn việc Thái tử lên ngôi đối với __TERM017__.”

Dường như họ đã rơi vào bẫy rồi; ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng bắt đầu nghi ngờ. Trước đây, hắn còn nghĩ rằng __TERM002__ chỉ đang suy nghĩ quá nhiều vì tự cho mình thông minh, và đã tưởng tượng ra vô số lý do kỳ lạ cho những việc đơn giản… Nhưng bây giờ, hắn càng nhận ra rằng mọi chuyện thực sự không ổn.

Hành động của con người cuối cùng vẫn phải theo nguyên tắc “theo đuổi lợi ích và tránh cái hại”, tức là phải tìm cách thu được lợi ích. Nhưng hành động của __TERM010__ lại hoàn toàn trái ngược với điều này, bởi vì lợi ích từ việc đàm phán hòa bình sẽ lớn hơn nhiều so với việc tiếp tục chiến tranh.

Chỉ vì một lòng trung thực cao cả trong lòng hắn ư?

Đó là việc chỉ kẻ ngốc mới làm được…

Rốt cuộc, lý do nào đã khiến __TERM017__ từ chối đàm phán hòa bình và cố tình kéo cả __TERM025__ vào cuộc chiến sinh tử với quân đội ở Tống Quan?

Hai người nhíu mày suy nghĩ; vô số lý do hiện lên trong đầu họ, nhưng tất cả đều bị họ bác bỏ từng cái một.

Sau một thời gian dài, Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi, xoa xát hai bên thái dương đang đau nhức, rồi nhấc chiếc cốc trà lên miệng mới nhận ra rằng trà đã hoàn toàn lạnh đi. Anh đặt cốc xuống và nói: “Tạm thời đừng nghĩ về những chuyện đó nữa. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải tiếp tục các cuộc đàm phán một cách khéo léo, đồng thời điều động quân đội của Cổng Thiên Hạ để bao vây Trường An. Nếu có thể đàm phán được thì tốt nhất; còn nếu không, chúng ta buộc phải hành động mạnh mẽ để đánh bại Đông cung một cách triệt để!”

Nhờ vào trí tuệ sắc bén của mình, anh nhận ra rằng tình hình đã vượt xa những gì anh từng dự đoán ban đầu; hiện tại, mọi thứ đều đầy rủi ro và bất ổn, bất kỳ quyết định nào cũng có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Vì vậy, anh quyết định từ bỏ việc kiểm soát khu vực Quan Lũng, sẵn lòng giao trách nhiệm dẫn dắt các cuộc đàm phán cho Vũ Văn Sĩ Ký, hy vọng rằng người này sẽ sớm giúp đưa các cuộc đàm phán đến thành công. Nếu không thành công, thì họ sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng và tìm thời cơ thích hợp để tiến hành cuộc tấn công quyết định, nhằm giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để, tránh để tình hình kéo dài và trở nên phức tạp hơn.

Còn về Lý Kí… thì tạm thời hãy để sang một bên. Bởi vì nếu các cuộc đàm phán thất bại, thì chỉ khi Đông cung bị đánh bại hoàn toàn, chúng ta mới có cơ hội suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề của Lý Kí. Ngược lại, nếu Đông cung thực hiện một cuộc phản công ngoạn mục, thì mọi thứ sẽ coi như kết thúc…

Vũ Văn Sĩ Ký nhíu mày và nói: “Đúng là như vậy. Tuy nhiên, việc tiến hành các cuộc đàm phán hiện nay đang trở nên rất khó khăn. Hôm nay khi tôi đến gặp Thái tử, tôi phát hiện ra rằng Thẩm Văn Bản không hề đưa ra bất kỳ ý kiến nào, trong khi Lưu Kí lại rất tích cực và năng nổ. Nếu tôi đoán không sai, vị quan mới được bổ nhiệm này đã nhận được sự ủng hộ của các quan viên dân sự thuộc phe Đông cung và có khả năng sẽ đứng đầu các cuộc đàm phán.”

Dù Lưu Kí cũng được coi là một quan lại giàu kinh nghiệm, nhưng so với Tiêu Du thì về mặt kinh nghiệm, địa vị và ảnh hưởng, họ hoàn toàn không thể sánh kịp. Ngay cả khi nhận được sự ủng hộ của các quan viên dân sự, Lưu Kí cũng không thể đối đầu trực tiếp với

Trường Tôn Vô Kị nói một cách bình thản: “Không sao đâu, nếu có thể đàm phán thì tốt nhất; còn nếu không thành công thì chỉ còn cách chiến đấu đến cùng thôi. Nhưng trận này phải kết thúc nhanh chóng, không thể kéo dài lâu được nữa, nếu không sẽ gặp nhiều biến số trong cuộc sống.”

Sức mạnh của Đông cung đã được công khai rõ ràng. Mặc dù Quân đoàn Phải Tún Vệ là một đội quân mạnh mẽ nhất thiên hạ và sẽ phát huy ra sức mạnh lớn lao khi chiến đấu đến cùng, nhưng tổng thể mà nói, lực lượng liên kết giữa các vùng Giao Long và Cổng Thiên Hạ vẫn giữ ưu thế áp đảo.

Những biến số mà người ta đang nói đến, chính là Lý Kí đang đóng quân tại Tống Quan. Không ai biết Lý Kí đang nghĩ gì, cũng không ai biết liệu ông ta có tham gia vào trận chiến này hay không, và sẽ tham gia vào lúc nào...

Vũ Văn Sĩ Ký vuốt ve cái cốc trà, nhận ra rằng trà đã nguội hẳn, liền từ bỏ ý định uống trà và thở dài buồn bã: “Thế sự thay đổi thật khó lường; ai có thể ngờ rằng cuộc binh biến này lại phát triển đến mức này?”

Ban đầu, khi Trường Tôn Vô Kị lén lút trở về Trường An từ quân đội Liêu Đông và chủ mưu thực hiện cuộc binh biến này, Quan Long các gia đều im lặng đồng ý. Dù sao đây cũng là vấn đề quan trọng liên quan đến sự tồn vong của các gia tộc lớn, và các bậc trưởng lão cùng những người thông thái trong các gia tộc đã tính toán đi tính toán lại hàng ngàn lần, nhưng không lần nào họ dự đoán được kết quả bất ngờ mà Đông cung đã tạo ra.

Sau này, mọi người mới nhận ra rằng thế sự không thể chỉ dựa vào sức mạnh con người mà có thể kiểm soát được. Những biến số luôn tồn tại mà chúng ta không hề hay biết. Ban đầu, họ đã đánh giá thấp khả năng của Lý Kính, không ngờ rằng vị “thần chiến” này, sau khi ẩn mình trong dinh thự suốt hơn mười năm, vẫn giữ được vinh quang của mình. Lực lượng Lục tướng của Đông cung do ông ta thành lập không chỉ mạnh mẽ mà còn rất kiên cường, đã chiến đấu mãnh liệt để bảo vệ kinh đô và liên tục đánh bại những cuộc tấn công điên cuồng của quân đội Giao Long, khiến cho kế hoạch “kết thúc trận chiến nhanh chóng” ban đầu hoàn toàn thất bại, và cuộc chiến trở thành một cuộc chiến tiêu hao lớn.

Vì vậy, khi Phòng Tuấn giành chiến thắng trước kẻ thù ở Tây Vực và tiến về Trường An từ xa hàng nghìn dặm... tình hình đã hoàn toàn mất kiểm soát, đẩy Quan Long Môn Pháp đến bờ vực hủy diệt, nơi mà một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết và sự diệt vong của cả gia tộc.

Điều này cho thấy rằng, sức mạnh con người không thể sánh bằng ý muốn của trời xanh.

H