Dòng sông Hồng hùng vĩ, cuồn cuộn chảy mãi không ngừng, giống như một con rắn khổng lồ màu đỏ đang lao về phía đông. Hai bên bờ là những dãy núi xanh thẳm, tuyệt đẹp như tranh vẽ.

Một chiếc thuyền buồm có đầu thuyền được cắt gọn đang bơi ngược dòng trên nước màu nâu đỏ. Ở mũi thuyền, một thanh niên đứng hiên ngang; gió sông thổi mạnh, chiếc áo choàng trắng của anh ta bay phấp phới, tựa như một vị thần từ trên trời xuống thế gian này, với vẻ đẹp và phong thái ung dung.

Phía sau anh ta, một người đàn ông mạnh mẽ đang cố gắng thuyết phục anh ta: “Tại sao ông lại cứ kiên quyết đến thế? Dù có đi sâu vào hang cọp đến đâu, cũng phải có giới hạn chứ? Nơi đây chỉ cách Thành Cổ Luó vài dặm thôi; quân nổi loạn bất kỳ lúc nào cũng có thể đi qua bờ sông, thậm chí còn có thể có các tàu chiến vận chuyển binh lính và lương thực trên sông. Nếu bị phát hiện, thì thật là nguy hiểm.”

Thành Cổ Luó nằm ngay bên cạnh huyện Tống Bình. Trước khi Tổng đốc Giao Châu của Đại Đường chuyển đến huyện Tống Bình, nơi này luôn là trung tâm hành chính của Giao Châu.

Bùi Hành Kiện Đứng tựa vào mũi thuyền, anh ta liếc nhìn những người nông dân đang làm việc trên đồng ruộng bên bờ sông mà không hề quan tâm đến họ, nói: “Anh Sĩ Nguyên, tại sao lại lo lắng đến thế? Ngày xưa, trong trận chiến lớn giữa Tôn Quân và Tào Tháo tại Rú Xu Kǒu, Tôn Quân đã nhiều lần thách thức quân đội của Tào Tháo, nhưng Tào Tháo không hề ra đối đầu. Vì vậy, Tôn Quân đã tự mình đi thuyền vào căn cứ nước của quân Tào Tháo tại Rú Xu Kǒu. Khi Tào Tháo nhìn thấy Tôn Quân đến, ông ta đã ra lệnh bắn tên. Kết quả là hàng vạn mũi tên đều trúng vào thuyền của Tôn Quân, khiến thuyền nghiêng sang một bên và suýt chìm. Nhưng Tôn Quân đã lệnh cho thuyền quay đầu lại, khiến mũi tên đều rơi xuống mặt nước, sau đó anh ta đã bình yên rút lui, khiến Tào Tháo tức giận đến mức chửi thề. Nếu Tôn Quân dám tự do đi lại giữa hàng triệu quân đội của Tào Tháo như vậy, thì hôm nay, khi tôi đi sâu vào khu vực An Nam này, nơi chỉ có vài nghìn tên cướp lang thang, tôi sợ gì chứ? Chúng ta không thể để người xưa luôn chiếm ưu thế.”

Lưu Nhân Nguyện lắc đầu cười khổ: Những người con nhà giàu ở Trường An này… ai cũng không dễ dàng để quản lý chút nào.

Là một phó tướng, anh ta không dám lơ là trách nhiệm của mình, nên tiếp tục thuyết phục: “Không chỉ có vài nghìn tên cướp lang thang đâu; những tàn dư của quốc gia Vạn Xuân tuy không đáng sợ, nhưng bây giờ họ đã n

Các gia tộc hùng mạnh người Hán nhận được sự hợp tác của dân bản địa; lực lượng nổi loạn này thật không thể xem thường được.

Nhưng Bùi Hành Kiện lại tỏ ra vô cùng thoải mái, đối diện với làn gió sông, anh ta ngâm nga: “Với chiếc quạt lông và khăn trùm đầu, chỉ trong chốc lát, mọi thứ sẽ tan biến thành mây khói… Ngài Chu Công Tấn từng nói: ‘Trên phương diện chiến lược, ta nên coi thường đối thủ; còn trên phương diện chiến thuật, ta phải coi trọng họ’. Tôi hoàn toàn đồng ý. Là những người chỉ huy chính, chúng ta phải tin chắc rằng những kẻ nổi loạn này chỉ là những con chó nhỏ yếu ớt; khi đại quân đến, chúng sẽ lập tức bị tiêu diệt. Chỉ có như vậy, các binh sĩ dưới trướng mới có thể tự tin và chiến đấu hiệu quả!”

May mà lúc này không có quạt; nếu không, kẻ kiêu ngạo này chắc chắn sẽ vung vẩy chiếc quạt ấy trước mũi thuyền… Nói thật, bạn còn than phiền là gió nhẹ quá à?

Liu Renyuan lắc đầu cười, nhìn vào Phòng Nhị Lang, tâm trạng căng thẳng của anh ta cũng dần thư giãn.

Lâm Dị, An Nam… Những cuộc chiến tranh này dọc bờ biển Nam Hải đều được Phòng Nhị Lang lên kế hoạch một cách có tổ chức. Kẻ đó ngồi yên ở Trường An, điều phối mọi việc từ sau bức màn; còn ở phía nam, những trận chiến quyết định đã diễn ra từ xa hàng nghìn dặm… Ngay cả Chu Công Tấn với chiếc quạt lông và khăn trùm đầu cũng chưa chắc đã sánh kịp…

Bị ảnh hưởng bởi Bùi Hành Kiện, Liu Renyuan cũng bắt đầu cười: “Nói đúng lắm! Những tàn dư của nước Vạn Xuân, dám so sánh với ánh sáng của mặt trời và mặt trăng sao? Lần này, hải quân đã điều hai đội quân mạnh nhất đến Lâm Dị và những nơi khác; những tên cướp này chắc chắn sẽ phải dùng máu của mình để chứng minh sự vinh quang của hải quân chúng ta!”

“Nước Vạn Xuân ư?” Bùi Hành Kiện khinh thường: “Chỉ là một khẩu hiệu suông thôi; cả triều đại Nam Liang lẫn Tiền Tống cũng chưa bao giờ ghi nhận cái tên đó vào sử sách… Làm sao có thể coi đó là một quốc gia được? Chỉ là những kẻ nông dân ngu dốt đùa giỡn mà thôi… Còn những con khỉ bản địa ở Lâm Dị kia, lại dám mơ tưởng đuổi hải quân Đại Đường trở về biển và giành lại Xian Gang… Quân bộ binh hạng nặng của Tổng đốc Liu sẽ dạy chúng biết phải sống như thế nào… Nếu không thể sống như con người, thì cứ sống như những con khỉ đi! Hai nghìn kỵ binh thiết giáp của tôi cũng sẽ cho chúng một bài học đắt giá… Sau trận chiến này, trong vòng hai trăm năm nữa, chúng ta sẽ không còn lo ngại về những mối nguy nội bộ nữa!”

Liu Renyuan run rẩy

Tuy nhiên, chỉ cần nghĩ đến việc người Hán đã sống trên mảnh đất này hàng nghìn năm và nhiều lần phải chịu sự tàn sát của những con khỉ bản địa, lòng thương hại trong lòng Lưu Nhân Nguyện lập tức biến mất hoàn toàn – dù rằng người Hán cũng từng phải chịu sự áp bức tàn nhẫn từ chính người của mình, nhưng có câu “con cái nhà mình thì mình đánh”, vậy tại sao những con khỉ bản địa kia lại được quyền đánh họ?

Thậm chí sau khi kế hoạch tiêu diệt dân số được thực hiện xong, họ còn sẽ thuê các học giả từ Trung Nguyên đến mở trường học, mọi người đều phải nói tiếng Hán, viết chữ Hán, mặc quần áo Hán, tin theo đạo Nho…

Trong bản tấu trình lên Hoàng đế, ông ta đã nói: “…Để tiêu diệt một dân tộc, điều quan trọng không phải là làm cho dân số đó tuyệt chủng, bởi vì điều đó là không thể thực hiện được; cách thông minh nhất là phá hủy niềm tự tin của dân tộc đó, phá hỏng niềm tin tôn giáo của họ, và tiêu diệt văn hóa của họ…”

Thật là tuyệt vời!

Ngay cả một võ tướng như Lưu Nhân Nguyện cũng không khỏi cảm thấy thương hại sâu sắc đối với những con khỉ bản địa kia… Khi mất đi niềm tin, mất đi văn hóa, thậm chí cả dòng máu của họ cũng sẽ bị pha loãng qua từng thế hệ; sau vài trăm năm, ai còn nhớ đến dân tộc hay bộ lạc nào đó nữa chứ?

Trên vùng đất màu mỡ này, chỉ có người Hán mới có thể gốc rễ và phát triển mạnh mẽ…

Lưu Nhân Nguyện đứng bên thành thuyền, nhìn về phía bờ nam sông Hồng đẹp đẽ, một thành phố hiện ra rõ ràng ở nơi dòng sông chảy êm đềm; nhìn xa hơn, dường như ông ta có thể thấy cảnh những con khỉ Lâm Dị đang kêu gào thảm thiết dưới sự đè bẹp của binh lính bộ binh hạng nặng…

*****

Gia Độ chưa bao giờ nghĩ rằng mình cũng sẽ có ngày trở thành kẻ mất nhà cửa.

Dù việc sát hại vua và chiếm đoạt ngai vàng là tội ác lớn, nhưng với sự hỗ trợ của Đường quân phía sau, việc đó gần như chắc chắn sẽ thành công; làm sao có thể thất bại được chứ? Phạm Trấn Long dù ban đầu có ý chí mạnh mẽ và là một anh hùng, nhưng sau khi lên ngôi vua thì nhanh chóng trở nên xa xỉ và suy đồi; Gia Độ chẳng hề coi trọng ông ta.

Tuy nhiên, Đường quân đã phản bội ông ta, đẩy ông ta xuống vực sâu không đáy…

Hàng vạn quân trung thành tấn công mãnh liệt; quân nổi dậy do Gia Độ dẫn đầu liên tục lùi bước, sử dụng mọi tình hình địa lý để phản công, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại địch, dần mất đi thế chủ động trong chiến tranh và buộc phải tìm cách thoát thân. Dù phải sống l

Tuy nhiên, vừa mới đến cổng Đông, Gia Độc đã hoàn toàn sững sờ…

Trong bóng tối mịt mù của đêm, những tiếng bước chân trầm đục dường như là những tiếng trống từ địa ngục, liên tục vang lên trong tim Gia Độc; những lá cờ rồng của Đại Đường được dựng lên cao kia khiến anh ta muốn tan nát gan ruột, linh hồn bay đi mất!

“Là Đường quân! Là Đường quân!”

“Đường quân đã đến rồi!”

“Hahaha! Đường quân cuối cùng cũng đến!”

Những kẻ nổi loạn theo Gia Độc chạy trốn đến đây đều vô cùng hân hoan; Đường quân mà họ mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng xuất hiện vào lúc quan trọng nhất! Những đội quân này chỉ dựa vào số lượng đông đảo mà thôi; thực ra chúng chỉ là một đám người không có tổ chức, trước đội quân tinh nhuệ của Đường quân, chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức!

“Đại tướng, Đường quân đã đến rồi, chúng ta hãy mau mở cổng thành để đón Đường quân vào thành và hợp sức tiêu diệt hết những đội quân ấy!”

Một số tướng lĩnh vô cùng hứng thú, hét lớn; thậm chí có hai người còn lao thẳng đến cổng thành, muốn mở cửa để chào đón Đường quân…

Nhưng lúc này, Gia Độc chỉ cảm thấy đắng cay trong miệng và tuyệt vọng trên khuôn mặt.

Viện binh à?

Có lẽ đó chỉ là cái chết đang đợi đợi mình thôi…

Đường quân đã từ chối việc tiếp viện, nhưng giờ đây lại lặng lẽ đến cổng Đông, chặn đứng con đường thoát duy nhất của anh ta. Chắc chắn không có viện binh nào đâu; có lẽ họ đã đồng ý với những đội quân ấy, để nhốt anh ta lại trong Thành phố Sangharapura này mãi mãi!

“Quay lại đây!”

Gia Độc ra lệnh cho những người đang muốn mở cổng thành quay lại. Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, anh ta hít một hơi thật sâu, từ từ nhắm mắt lại và nói lên từng câu: “Hãy cố gắng bảo vệ cổng thành, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng với Đường quân!”

Những người lính xung quanh đều sững sờ… Đường quân… Không phải là đồng minh của chúng ta sao?