Hạ Nhược Minh sững lại một chút rồi hỏi: “Bộ Quân vụ còn có một cơ quan như thế này sao?”

Anh vừa mới được bổ nhiệm làm giám đốc Cục Quân khí không lâu, và trong cơ quan của mình vẫn còn nhiều việc phải giải quyết; anh hoàn toàn không biết rằng Bộ Quân vụ lại có một cơ quan như vậy, đây thực sự là lần đầu tiên anh nghe nói đến điều này.

Liễu Thiện nói: “Không chỉ bạn, ngay cả tôi cũng đã quên mất rằng Bộ Quân vụ có cơ quan này…”

Hạ Nhược Minh nghiêm mặt nhìn Liễu Thiện và nói: “Theo lý thuyết, khi anh trai có yêu cầu, em sẽ tuân theo mà không từ chối. Nhưng với việc này… xin lỗi, em không thể làm theo được. Việc sản xuất vũ khí là trách nhiệm độc quyền của Cục Quân khí, đó cũng chính là nền tảng để Cục Quân khí tồn tại. Nếu Bộ Quân vụ chiếm đoạt quyền này, thì Cục Quân khí sẽ sống như thế nào? Hơn nữa, em vừa mới nhậm chức, mọi việc trong cơ quan vẫn chưa được giải quyết ổn thỏa, uy tín của em cũng chưa được thiết lập vững chắc. Yêu cầu của anh trai này thật sự là muốn đẩy em vào tình thế khó khăn, điều này thật không công bằng!”

Anh tỏ ra rất bất mãn.

Làm giám đốc Cục Quân khí, liệu mình có thể phản bội lợi ích của cơ quan này hay không?

Như vậy thì làm sao anh có thể tồn tại trong Cục Quân khí được!

Liễu Thiện cũng cảm thấy tức giận, nhưng không khỏi nói: “Bạn nghĩ tôi muốn làm vậy sao? Tất cả đều là do Phòng Tuấn kia ép buộc! Kẻ đó thậm chí còn nói rằng nếu tôi không cho phép bạn phản đối việc này, thì tôi sẽ đuổi tôi ra khỏi đây… Tôi cũng không còn cách nào khác! Hãy nghĩ xem tình huống hiện tại của tôi, nếu Phòng Tuấn thực sự muốn trừng phạt tôi, tôi sẽ không còn cơ hội nào để phản kháng nữa… Đó thực sự là tình huống ‘người ta dùng dao để chặt thịt tôi’… Hơn nữa, việc này chỉ đơn giản là để Đức Hoàng Thượng không phản đối mà thôi; cơ quan đúc kim loại này thực sự không cần quyền sản xuất vũ khí, mà chỉ cần chăm sóc bảo trì chúng mà thôi…”

Hạ Nhược Minh im lặng một lúc.

Anh tự nhiên hiểu rõ những khó khăn mà Liễu Thiện đang gặp phải. Phía sau anh ta là ông trùm Vương thị và Vương gia Lý Trị của triều đình, những người hiện đang gặp nhiều khó khăn và không thể quan tâm đến một người họ ngoại như Liễu Thiện. Nhưng suốt nhiều năm qua, gia đình mình đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ gia tộc Lưu; ân tình này không thể bị lãng quên được.

“Chỉ là một cơ quan chuyên bảo trì áo giáp và vũ khí, không cần quyền sản xuất

Về phong cách hành xử của kẻ đó, Hạ Nhược Minh cũng đã từng nghe nói rất nhiều; quả thực không phải là người dễ gần gũi chút nào. Người anh họ của mình làm việc dưới trướng của Phòng Nhị, chắc hẳn sẽ gặp rất nhiều khó khăn…

Liễu Thiện vội vàng nói: “Tôi thề trước trời, tôi chỉ đảm nhận công việc sửa chữa vũ khí, tuyệt đối không tham gia vào việc chế tạo!”

Hạ Nhược Minh suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng thở dài và nói một cách đầy buồn bã: “Kẻ đó thật sự biết cách sử dụng người khác một cách hiệu quả… Chỉ có anh họ của tôi mới đủ can đảm đề xuất điều này; nếu là người khác, chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý đâu… Thôi thì, tôi cũng không thể không biết ơn anh trai mình đã giúp đỡ tôi nhiều đến thế này… Việc này cứ thế quyết định đi; miễn là Bộ Quân sự không tham gia vào việc chế tạo vũ khí, kẻ đó muốn lập cái gì gọi là ‘Cục Đúc kim loại’ thì cứ tự làm đi; tôi không phản đối đâu.”

Việc này thực sự rất khó xử đối với anh ta.

Chế tạo vũ khí chính là nền tảng để Cơ quan Giám sát Vũ khí tồn tại và kiếm lợi nhuận; làm sao có thể để người khác xen vào được? Nếu anh ta im lặng cho phép các bên khác tham gia vào quyền lực sản xuất vũ khí, thì anh ta coi như là một “kẻ phản bội”, và sẽ không thể tiếp tục ở lại trong Cơ quan Giám sát Vũ khí nữa…

Theo lý thuyết, bất cứ việc gì liên quan đến vũ khí, Cơ quan Giám sát Vũ khí đều phải phản đối; và nếu Cơ quan Giám sát Vũ khí phản đối mạnh mẽ, thì chắc chắn phe Chính Sự Đường sẽ không cho phép Bộ Quân sự thay đổi cấu trúc để thành lập “Cục Đúc kim loại”.

Nhưng ai lại là người đến thuyết phục chính là Liễu Thiện chứ?

Chỉ cần anh ta đồng ý, tình hình của Liễu Thiện trong Bộ Quân sự chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể… Dù Phòng Tuấn luôn hành xử tùy tiện, nhưng nghe nói là người rất tốt bụng với những người dưới quyền mình; tất nhiên, chỉ áp dụng đối với những người mà Phòng Tuấn coi là “người dưới quyền” mình mà thôi… Những người không thuộc về nhóm đó thì chắc chắn không được hưởng lợi gì cả…

Liễu Thiện vô cùng biết ơn và nói một cách lòng thành: “Anh em tôi thật là cao thượng và hào phóng; tôi sẽ không bao giờ quên ân tình này!”

Việc này thực sự rất khó giải quyết, không kém gì việc “lấy thức ăn từ miệng hổ”; nếu không thì Phòng Tuấn cũng không thể tự mình giải quyết không được và lại nhờ Liễu Thiện đến giúp đỡ. Và việc Hạ Nhược Minh có thể vượt qua sự phản đối của Cơ quan Giám sát Vũ khí để

**Vẽ thêm hoa lên đóa sen đã đẹp, nhưng mang củi trong tuyết mới thực sự quý giá.**

Lúc này, Liễu Thiện đang gặp khó khăn vì người hậu thuẫn của mình đã sụp đổ; việc Lý Trị đến giúp đỡ anh ta vào lúc này thật sự rất quý báu.

*****

Ba ngày sau, Lý Nhị Bệ triệu tập các quan lại tại Lưỡng Dực Điện để thảo luận về công việc quốc gia.

Châu Quốc Công, người đã nhiều ngày không xuất hiện tại triều đình, cuối cùng cũng có mặt tại đây. Khi Phòng Tuấn ăn mặc chỉnh tề bước vào Lưỡng Dực Điện và ngồi xuống một góc khuất, mọi quan lại đều không khỏi suy đoán về mối quan hệ giữa hai người này – liệu họ có cố tình phớt lờ nhau hay không?

Chỉ hai ngày trước, Phòng Tuấn vẫn còn nói ra những lời kiêu ngạo rằng “dù Châu Quốc Công đứng ngay trước mặt tôi, tôi vẫn sẽ đánh anh ta”. Hôm nay, khi Trường Tôn Vô Kị bất ngờ xuất hiện tại triều đình, liệu đó có phải là cách để thách thức những lời nói đó không… Hay chỉ đơn giản là muốn xem liệu Phòng Tuấn có dám hành động thực sự hay không?

Tuy nhiên, đó chỉ là những suy đoán ác ý mà thôi. Dù Phòng Tuấn đang có vị trí quyền lực, nhưng Trường Tôn Vô Kị vẫn là một bậc lão thành trong triều đình. Về địa vị và chức vụ, Trường Tôn Vô Kị quả thực không thể so sánh được với Phòng Tuấn – một người trẻ tuổi. Hơn nữa, Trường Tôn Vô Kị luôn giữ thái độ bình tĩnh, dù người khác làm gì đi nữa, anh ta vẫn cười toe toét trước mặt, nhưng sẽ âm thầm đâm người đó từ sau lưng…

Việc Trường Tôn Vô Kị xuất hiện tại Lưỡng Dực Điện chắc chắn là có điều gì đó quan trọng sắp xảy ra.

Quả nhiên, ngay khi cuộc họp bắt đầu, vấn đề đầu tiên được đưa ra để thảo luận chính là việc ai sẽ đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính…

Mặc dù không biết lý do sâu xa khiến Cao Sĩ Liêm và Qiu Xinggong trở thành kẻ thù, cũng không rõ Trường Tôn Vô Kị đã đóng vai trò gì trong chuyện này, nhưng việc Cao Sĩ Liêm liên tục gửi các đơn xin nghỉ hưu và Lý Nhị Bệ đã nhiều lần cố gắng thuyết phục nhưng không thành công, buộc phải cho phép ông ta nghỉ hưu, thì đó là sự thật không thể chối cãi.

Khi Cao Sĩ Liêm xin từ chức, việc ai sẽ đảm nhận vị trí Thượng thư Bộ Hình trở thành một vấn đề quan trọng bậc nhất trong triều đình lúc này.

Về danh nghĩa, “Bộ Lễ” được coi là ngành hàng đầu trong số sáu bộ, nhưng đó chỉ là vị trí được gán cho vì lý do “chính trị đúng đắn”; thực tế, Bộ Hình – vốn được mệnh danh là “bộ quan trọng nhất thiên hạ” – mới là cơ quan quyết định việc thăng tiến và điều phối sự nghiệp của các quan lại, do đó mới thực sự là ngành hàng đầu.

Chức vụ Thượng thư Bộ Hình còn được gọi là “thần quan”…

Lý Nhị Bệ nhìn quanh các đại thần rồi từ tốn hỏi: “Thần Quốc Công đã xin từ chức; ta đã nhiều lần cố gắng giữ ông ấy lại nhưng không thành công. Xét đến tuổi tác cao và sức khỏe có thể suy yếu, ta nên cho phép ông ấy nghỉ hưu để an nhàn hưởng thọ cuộc sống và gia đình. Vậy… các vị đại thần có ý kiến gì về người kế nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hình không?”

Các đại thần im lặng; thực ra mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Một vị trí quyền lực lớn như Thượng thư Bộ Hình, ai cũng muốn đảm nhận, nhưng ai cũng biết rằng không phải ai cũng có khả năng thực hiện được nhiệm vụ đó.

Trường Tôn Vô Kị cúi đầu xuống; Vũ Văn Sĩ Ký – người giám sát cung điện và Tướng Quân Phòng vệ Phải – đã đề xuất: “Theo ý kiến của thần, có thể để Thứ trưởng Bộ Hình Cao Kỳ Phụ kế nhiệm. Một là vì ông ấy đã làm việc tại Bộ Hình nhiều năm, am hiểu rõ cách vận hành của bộ này; hai là ông ấy là em họ của Thần Quốc Công, việc ông ấy đảm nhận chức vụ sẽ giúp Bộ Hình nhanh chóng thay đổi và trở lại đúng hướng, giảm thiểu tình trạng hỗn loạn.”

Về mặt lý thuyết, đề xuất của Vũ Văn Sĩ Ký rất hợp lý.

Tuy nhiên, từ xưa đến nay, việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm các quan lại chưa bao giờ dựa vào tiêu chí hợp lý hay phù hợp hay không…

Cao Sĩ Liêm đã xin từ chức, vì vậy ông ấy sẽ không có mặt tại triều đình; Cao Kỳ Phụ – với tư cách là Thứ trưởng Bộ Hình – đại diện cho bộ này tham dự cuộc họp. Nghe thấy lời đề xuất của Vũ Văn Sĩ Ký, ông ấy vội vàng nói một cách e ngại: “Thần còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, tài năng cũng hạn chế; làm sao có thể đảm nhận được trọng trách lớn này? Công tước Ying đã khen ngợi quá mức rồi, thần thật sự không dám nhận.”

Dù nói ra những lời khiêm tốn, nhưng trong lòng ông ấy lại rất lo lắng.

Việc ông ấy phản bội anh họ Cao Sĩ Liêm và chuyển sang phe của Trường Tôn Vô Kị chẳng phải chính vì muốn giành được chức vụ Thượng thư Bộ Hình sao?

Sau nhiều lần vận động, Tập đoàn Quan Long đã hết sức ủng hộ việc ông ta được bổ nhiệm vào chức vụ Thượng thư Bộ Hình; Trường Tôn Vô Kị cũng trực tiếp ra mặt ủng hộ, vì vậy vị trí này gần như đã chắc chắn rồi.

Bởi vì không ai phù hợp hơn ông ta, và cũng không ai có quyền lực hơn ông ta!

Chức vụ Thượng thư Bộ Hình đã nằm trong tay ông ta rồi; trong tình huống như này, tự nhiên phải giữ thái độ khiêm tốn, nếu không sẽ gây phiền lòng cho Hoàng đế, điều đó thật là không tốt…

Khi thấy mọi người đều im lặng, Trường Tôn Vô Kị biết rằng mọi chuyện đã được quyết định, liền lên tiếng nói: “Thần cũng cho rằng Cao Kỳ Phụ xứng đáng với vị trí này. Dù Cao Kỳ Phụ còn thiếu kinh nghiệm, nhưng chính điều đó lại giúp ông ta không phải gánh chịu nhiều áp lực từ các mối quan hệ cá nhân, từ đó có thể thực hiện công bằng và minh bạch trong việc thăng chức hay miễn nhiệm các quan viên.”

Ngay khi ông ta nói xong, Phòng Tuấn thấy Thẩm Văn Bản, Mã Châu và những người khác đều ngồi thẳng dậy, chuẩn bị lên tiếng.

Đặc biệt là khi nhìn thấy ánh mắt của Hoàng đế nhìn xuống Lý Nhị Bệ, Phòng Tuấn lập tức nói một cách từ tốn: “Phải chăng Châu Quốc Công đã mờ mắt, điếc tai rồi? Lúc nãy, Vị Đại thần Kia đã thừa nhận rằng mình còn non nớt, thiếu năng lực, không thể đảm nhận trọng trách lớn này; vậy tại sao Châu Quốc Công vẫn kiên quyết đề cử ông ta?”

Ôi…

Trong cung đình, mọi người đều thở dài ngao ngán; người này thật là mạnh mẽ, dám mắng người khác như vậy!