Lý Kí từ từ nhấp từng ngụm rượu, suy nghĩ thật lâu mới thở dài một hơi và nói chậm rãi: “Ta không hề mấy hứng thú với quyền lực.”

Nếu người khác nói điều này, Phòng Tuấn sẽ chế giễu họ, nhưng khi Lý Kí tự mình nói ra, Phòng Tuấn tin là thật.

Ngày xưa, khi Phòng Hiền Lăng từ chức, vị trí Thủ tướng trống rỗng; Lý Nhị Bệ đã ra lệnh cho Lý Kí đảm nhận chức vụ này. Lý Kí đã nhiều lần từ chối, nhưng cuối cùng không còn lựa chọn nào khác và buộc phải đồng ý.

Dù vậy, ông ấy cũng không giống những người khác – không bổ nhiệm người thân vào các vị trí quan trọng, không nỗ lực cai trị hay làm việc không ngừng nghỉ… Ông chỉ sống qua ngày một cách thờ ơ, không quá quan tâm đến trách nhiệm của mình…

Từ xưa đến nay, chưa có ai đảm nhận chức vụ Thủ tướng lại sống như vậy.

Điều này cho thấy rằng Lý Kí không hề ham muốn quyền lực mà vị trí Thủ tướng mang lại; thậm chí, ông coi đó như một thứ nguy hiểm cần tránh xa…

Phòng Tuấn nâng ly chúc mừng rồi nói một cách thành thật: “Vị trí Thủ tướng không chỉ đại diện cho quyền lực to lớn mà còn đòi hỏi trách nhiệm và bổn phận vô cùng lớn lao. Hoàng đế tin tưởng vào người đó như vào cánh tay phải đắc lực của mình, còn người dân thì coi họ như người cung cấp áo cơm. Nếu có thể dùng kiến thức và kinh nghiệm của mình để mang lại hạnh phúc cho mọi người, thay vì sống một cuộc đời vô ích, thì khi qua đời, ta sẽ không hề hối tiếc.”

Trong đời người, cần phải có ước mơ và khát vọng. Chỉ cần đã cố gắng hết sức, dù không đạt được mục tiêu, cuộc đời cũng không hề uổng phí.

Ngược lại, dù có được giàu sang phú quý đến đâu, cuối cùng tất cả cũng chỉ là tro bụi… Điều đó có ý nghĩa gì?

Lý Kí bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Những lời này không phải không ai đã từng nói với ông, và ông cũng hiểu rõ ý nghĩa của chúng… Nhưng những lời nói như Phòng Tuấn vừa rồi thì thực sự là lần đầu tiên.

Một người có quyền lực lớn lao và được vinh danh như ông ấy, làm sao có thể không có ước mơ?

Chỉ là…

Ông thở dài nhẹ và nói tiếp: “Mặt trăng khi tròn quá thì sẽ khuyết, nước khi đầy quá thì sẽ tràn ra. May mắn hay rủi ro trong đời ta có thể không quá quan trọng… Nhưng nếu vì điều đó mà con cháu ta phải chịu thiệt thòi, gia tộc ta bị ảnh hưởng, làm sao ta có thể yên lòng được?”

Con người không thể quá ích kỷ, càng không được vì đạt được những ước mơ của bản thân mà hoàn toàn không quan tâm đến sự an nguy của những người xung quanh.

Con đường quyền lực đầy gai chông và nhọn độc; dù vinh quang rực rỡ, nhưng cũng đi kèm với máu và nước mắt. Đặc biệt khi quyền lực đã đạt đến đỉnh cao, giữa quyền lực của các quan lại và quyền lực của hoàng đế không còn chỗ để thỏa hiệp nữa; những sự thông cảm và hỗ trợ lẫn nhau trước đây sẽ không còn nữa, chỉ còn lại sự nghi ngờ và đề phòng hàng ngày.

Đó không phải là điều mà Lý Kí muốn theo đuổi.

Và lời này cũng đã bày tỏ ý muốn của ông đối với Phòng Tuấn và Lý Thừa Càn đứng sau ông: Tôi không có ý định chiếm đoạt quyền lực trong triều đình; thậm chí tôi sẵn lòng làm cho mình bị nghi ngờ và tức giận của hoàng đế, chỉ để có thể lùi lại một bước, nhằm bảo vệ tình bạn giữa vua và thần dân.

Mặt trăng chưa tròn thì không thể khuyết; nước chưa đầy thì không thể tràn ra ngoài.

Còn về việc tranh giành ngai vàng, ông càng không muốn tham gia vào; dù sao thì cuối cùng cũng chỉ là việc chọn một trong số các con trai của hoàng đế tiên đại, các người tự mình đấu tranh xem ai sẽ lên ngôi, tôi sẽ ủng hộ người đó...

Phòng Tuấn không biết nói gì.

Điều này quả thực chính là biểu hiện tối thượng của “thái độ bất động” trong thời đại Đại Đường...

Tuy nhiên, mặc dù không đạt được mục đích thuyết phục, nhưng ông cũng biết rằng Lý Kí sẽ không quay sang ủng hộ Vương gia Jin; đối với Lý Thừa Càn mà nói, điều này cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Nếu Lý Kí không muốn đứng ở đỉnh cao và phải đối mặt với sự nghi ngờ của hoàng đế, thì ông ta cũng sẽ sẵn lòng lùi lại một bước mà thôi; không thể nào ép buộc ông ta phải hành động một cách quyết liệt được chứ?

Phòng Tuấn gật đầu: “Chú tôi là một trong những người thông minh hiếm có trên đời này; mặc dù không hiểu được những điều lớn lao, nhưng ông ấy biết phải tiến lùi thế nào. Lời nói của chú tôi, cháu sẽ trình báo với bệ hạ, và mô tả chi tiết những lý do khó khăn của chú tôi. Bệ hạ khoan dung, chắc chắn sẽ chấp nhận những ý định tốt đẹp của chú tôi.”

Là người đứng đầu quân đội, Lý Kí sở hữu uy tín và ảnh hưởng không ai sánh kịp; miễn là ông ấy không công khai ủng hộ Vương gia Jin và phản đối quy tắc chính thống, bất kỳ hoàng đế nào cũng sẽ khoan dung và hiểu biết về ông ấy.

Còn về việc ông ấy không muốn đạt đến đỉnh cao quyền lực và

Sau khi hiểu rõ ý định của Lý Kí, cũng coi như đã gián tiếp nhận được lời hứa từ người này, Phòng Tuấn liền gác chuyện đó sang một bên và bắt đầu thảo luận về các vấn đề quân sự với Lý Kí.

Hai người cùng uống rượu, và Phòng Tuấn hỏi: “Chú có ý kiến gì về hệ thống phục binh gia đình và hệ thống tuyển mộ binh sĩ không?”

Lý Kí cắn một miếng rau, nhai kỹ rồi nuốt xuống, sau đó cầm ly uống một ngụm nhẹ, suy nghĩ kỹ trước khi trả lời: “Anh muốn áp dụng hệ thống tuyển mộ binh sĩ cho cả Lực lượng Phòng vệ Bên phải và Hải quân phải không?”

Phòng Tuấn đáp: “Đúng vậy. Cả hai hệ thống đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng. Ưu điểm của hệ thống phục binh gia đình là trong thời bình người dân có thể đi làm ruộng, còn trong thời chiến thì tất cả mọi người đều có thể tham gia vào quân đội, điều này giúp tiết kiệm rất nhiều chi phí quân sự cho đất nước; đồng thời, người dân cũng không phải chịu thuế hay lao dịch, từ đó tăng cao tinh thần chiến đấu của quân đội. Tuy nhiên, nhược điểm là những người đàn ông khỏe mạnh phải thường xuyên ra biên giới canh gác, điều này gây cản trở việc canh tác nông nghiệp và ảnh hưởng nặng nề đến sự phát triển kinh tế. Trong khi đó, ưu điểm của hệ thống tuyển mộ binh sĩ là binh sĩ có thể phục vụ lâu dài, nhận được những đào tạo chuyên nghiệp nhất, từ đó nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của quân đội. Nhược điểm là chi phí quân sự sẽ tăng lên đáng kể. Dù hiện nay tình hình thế giới chưa thực sự ổn định, nhưng các cuộc chiến tranh ở biên giới ngày càng ít đi; nếu vẫn duy trì số lượng quân đội lớn như hiện nay, chắc chắn sẽ làm chậm lại quá trình phục hồi kinh tế trong nước. Tại sao không cắt giảm đáng kể số lượng các lực lượng quân sự như Mười Sáu Vệ và các đơn vị quân sự ở biên giới, thay vào đó thành lập những lực lượng quân đội chuyên nghiệp tinh nhuệ hơn? Như vậy, sức mạnh chiến đấu của quân đội vẫn được giữ nguyên, nhưng nhiều người dân hơn có thể tập trung vào công việc nông nghiệp và thương mại, từ đó thúc đẩy sự phát triển kinh tế.”

Lý Kí nhíu mày, cầm ly lên, thấy Phòng Tuấn cũng nâng ly lên, vô thức chạm vào ly của anh ta, rồi chợt nhận ra và tức giận nhìn Phòng Tuấn một cái, nhưng cuối cùng vẫn phải uống hết rượu trong ly.

Ai cũng biết rằng Phòng Tuấn uống rượu rất giỏi; bất kỳ ai bị anh ta mời uống rượu thì đều không thể thoát khỏi hậu quả xấu. Vì vậy, anh ta chỉ uống rượu của mình thôi; nếu

Dù là chế độ quân nhân thuộc về triều đình hay chế độ tuyển mộ binh sĩ, từ xưa đến nay, các chế độ này luôn được thay đổi lẫn nhau; không có chế độ nào thực sự được coi là chính thống cả, mà chỉ là việc áp dụng phù hợp với từng thời điểm và hoàn cảnh cụ thể mà thôi. Chế độ nào phù hợp hơn với tình hình hiện tại thì sẽ được lựa chọn để áp dụng.

Chế độ quân nhân thuộc về triều đình đã được thực hiện kể từ thời Bắc Ngụy, và nó đã giúp che giấu rất tốt những nhược điểm như dân số ít ỏi và lực lượng quân sự yếu kém của Bắc Ngụy. Việc biến toàn thể người dân thành binh sĩ đã giúp nâng cao sức mạnh chiến đấu của quốc gia. Sau đó, chế độ này được các nhà cai trị tiếp theo kế thừa và đã góp phần vào việc thiết lập hai triều đại Sui và Đường, giúp họ nắm giữ quyền lực và thống trị cả thiên hạ, khiến cho các gia tộc quý tộc trở thành những thế lực hàng đầu trong xã hội.

Vì vậy, mục đích của Phòng Tuấn trong việc cải cách chế độ quân sự là điều mà Lý Kí hiểu rất rõ. Một mặt, quan trọng là chất lượng binh sĩ chứ không phải số lượng; việc loại bỏ chế độ quân nhân thuộc về triều đình sẽ giúp giải phóng nhiều người dân hơn để phát triển kinh tế. Mặt khác, điều này cũng sẽ giúp phá vỡ nền tảng quyền lực mà các gia tộc quý tộc đã nắm giữ kể từ thời Sui và Đường.

Khi quyền lực quân sự được tập trung vào trung ương, dù các gia tộc quý tộc đó có uyên thâm về học thức hay giàu có đến đâu, họ cũng không thể can thiệp vào chính sách của triều đình như trước đây nữa; thậm chí họ còn không thể thay đổi vua hay lật đổ triều đại. Vì vậy, chỉ sau một chút suy nghĩ, Lý Kí đã nhận ra rằng đây là xu hướng tất yếu, và dù mình hay các quan lại, hay mọi người trên đất nước nói gì đi nữa, cũng không thể thay đổi được điều này.

Sự ổn định của quyền lực hoàng gia là điều tốt cho cả đất nước và người dân. Tuy nhiên, ngay cả những người thông minh và mạnh mẽ như Lý Nhị Bệ, cũng không thể thoát khỏi sự kiềm chế của các gia tộc quý tộc. Họ chỉ có thể nắm quyền lực nhờ vào sự hỗ trợ của những gia tộc này, và vì vậy họ không thể tự do thực hiện những ý định của mình. Khi họ quyết tâm đàn áp các gia tộc quý tộc ở khu vực Quan Lũng và làm suy yếu quyền lực của họ, thì lại xảy ra cuộc nổi dậy quân sự ở đó.

Trong tình hình bất ổn này, cấu trúc quyền lực của đế chế đã trở nên hỗn loạn; các gia tộc quý tộc ở khu vực Quan Lũng yếu thế, còn các gia tộc ở khu vực Sơn Đông và Giang Nam thì có nguy cơ phải đối mặ

Không có lý do gì để phản đối cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Kí nói một giọng trầm ấm: “Hệ thống quân đội dựa vào các gia tộc quý tộc thực sự không có lợi cho nền kinh tế quốc gia. Nếu muốn đất nước mạnh mẽ và người dân giàu có, việc tuyển mộ binh sĩ mới là con đường đúng đắn. Nhưng bạn phải hiểu rằng, những vấn đề lớn không thể được giải quyết trong một sớm một chiều. Từ thời Bắc Ngụy cho đến nay, hệ thống này đã phát triển trong hơn một trăm năm, ăn sâu vào mọi khía cạnh của đế chế, với tác động lớn lao và nền tảng vững chắc, không thể xem thường được. Việc cải cách này cần phải tiến hành từng bước một, không thể vội vàng hay hành động thiếu suy nghĩ; nếu không, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối từ nhiều phe phái, và điều đó có thể dẫn đến tình hình biến động, chính trị bất ổn, và những tổn thất sẽ lớn hơn nhiều so với những lợi ích thu được.”

Bất kỳ hệ thống nào cũng luôn có những người có lợi ích riêng bảo vệ nó; bất kỳ ai muốn thay đổi nó đều sẽ gặp phải sự phản kháng.

Hiện tại, hệ thống này gần như đã bị bãi bỏ, và các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông cùng các khu vực khác cũng có thể sẽ bị tổn thương nặng nề. Nhưng những gia tộc này đã tồn tại hàng trăm năm, đã ăn sâu vào xã hội; làm sao có thể biến mất trong chốc lát?

Nếu chúng bắt đầu phản kháng, thì sức mạnh của chúng sẽ rất lớn, và tình hình sẽ trở nên rất phức tạp.

Phòng Tuấn liên tục gật đầu, nhìn Lý Kí và nói: “Vấn đề này rất quan trọng, chúng ta không dám hành động một cách tùy tiện. Nhưng nếu thành công, chắc chắn đó sẽ là một công trạng lưu danh thiên cửu. Là người đứng đầu trong ban cố vấn hoàng gia và có uy tín lớn trong lĩnh vực quân sự, chúng ta nên dẫn đầu cuộc cải cách này, để đặt nền móng cho một thời đại thịnh vượng kéo dài hàng trăm năm.”

Lý Kí im lặng.

Anh ấy thực sự không quan tâm đến danh vọng hay quyền lực, nhưng trước một công trạng lưu danh như vậy, liệu anh ấy có thể thực sự không hề quan tâm không?

Tuy nhiên, nếu tham gia vào cuộc cải cách này, anh ấy chắc chắn sẽ trở thành người dẫn đầu, và khi mọi việc thành công, đó lại là một công trạng vô cùng lớn lao, phải không?

Điều này lại trái với ý định ban đầu mà anh ấy luôn cố gắng tránh xa…

Có vẻ như mọi chuyện lại trở về vạch xuất phát.