Khi mọi chuyện đã đến nước này, còn đâu là chỗ để thương lượng nữa? Một khi Trưởng Tôn Quang bị nhốt vào ngục của Bộ Quân sự, việc ai đó muốn giải cứu hắn ra khỏi tay Phòng Tuấn thật sự là điều không thể. Với thái độ xấu xa mà Phòng Tuấn luôn có đối với Gia tộc Trưởng Tôn, chắc chắn vụ án này sẽ được xử lý một cách triệt để, và không ai có thể đảo ngược tình thế được.

Dù Trưởng Tôn Quang sống hay chết cũng không quan trọng, nhưng những tổn hại danh dự mà điều này gây ra cho Gia tộc Trưởng Tôn thì thực sự là không thể đánh giá được.

Trường Tôn Hoàn biết rõ rằng Độc Cô Lạn đang đặt ra những điều kiện khắt khe, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ đành nói với vẻ mặt buồn bã: “Con tuân theo lời của Quận công…”

Nhưng Độc Cô Lạn lại từ từ lắc đầu, nhăn mày cười nói: “Đồ nhỏ bé, đừng cố gian lừa dối ta. Chức vụ cao quý như Tư Mã, làm sao có thể đơn giản như vậy mà đồng ý được? Đợi đến khi ta hoàn thành việc này rồi, sau đó con mới nói rằng mình không có quyền lực gì… Hehe, quay về nói với cha con đi. Khi nào cha con mang đến giấy tờ chính thức từ Bộ Quân sự, ta sẽ lập tức lên đường. Nếu bây giờ cha con đã mang đến giấy tờ đó, thì ta sẽ ngay lập tức đến đó.”

Trường Tôn Hoàn trong lòng chửi thầm, thật là một kẻ ranh mãnh và khéo léo…

Khi chiêu trò trì hoãn thời gian của mình bị phát hiện, hắn cũng không còn cách nào khác, chỉ đành nói: “Vậy thì con sẽ quay về xin ý kiến của gia đình trước, Quận công hãy chờ một lát.”

Độc Cô Lạn ngồi đó, không hề nhấc mí mắt, chỉ thở dài một tiếng qua mũi.

Trường Tôn Hoàn đứng dậy chào tạm biệt…

Khi nhìn thấy bóng dáng của Trường Tôn Hoàn rời khỏi cửa, Độc Cô Lạn nhướng mí mắt lên, cầm chiếc ấm trà trên bàn và uống một ngụm trà nóng, rồi lắc đầu thở dài và than phiền: “Gia tộc Trưởng Tôn thật sự không còn người kế nhiệm rồi…”

“Cha nói những lời này làm gì vậy?”

Tại cửa sau sảnh, một người đàn ông trung niên tuổi gần bốn mươi, có vẻ ngoài tuấn tú, bước vào và vừa kịp nghe thấy những lời của Độc Cô Lạn, liền hỏi lại.

Độc Cô Lạn ngẩng đầu nhìn con trai út của mình, khẽ phát ra tiếng cười chế giễu và nói: “Cháu trai cả Tư Mã Thành Sheng tài ba, dũng cảm, lại thông minh và có chiến lược xuất sắc; nhờ vào những thay đổi trong cơ chế chính trị, anh ta đã trở thành người có uy quyền lớn lao, được mọi người kính trọng. Còn Trường Tôn Vô Kị thì thông minh, hiểu biết, có tài năng quân sự và khả năng chiến lược không ai sánh kịp; anh ta đã chiếm được sự tin tưởng của hoàng đế và có ảnh hưởng lớn trong triều đình. Nhìn lại Trường Tôn Hoàn này… Kẻ đó chỉ to mà không có nội dung, nói những lời vô nghĩa, tính cách ngu dốt và yếu đuối bên trong… Nếu để Gia tộc Trưởng Tôn nắm quyền điều khiển người này, làm sao có thể có tương lai tốt đẹp được? Thật là một thế hệ tồi tệ hơn thế hệ trước…”

Ông đang chỉ trích Trường Tôn Hoàn, nhưng những lời nói đó khiến Độc Cô Hồng cảm thấy mặt đỏ bừng, liên tục nhìn cha mình để xác định liệu ông có đang ám chỉ người khác hay không…

Bản thân mình phải mang danh tiếng của một gia tộc quý tộc, nhưng đến tuổi gần bốn mươi vẫn chưa đạt được thành tựu gì cả; suốt nửa đời sống mà không thể đạt được chức vụ nào cao hơn cấp sáu… Bây giờ lại phải nhờ cha mình lo lắng cho tương lai của mình, thật sự là không xứng đáng…

Anh ta không khỏi cúi đầu xuống, lẩm bẩm: “Chỉ là không biết Châu Quốc Công có sẵn lòng nhường chức vụ đó không… Hơn nữa, chức vụ Tư Mã tại Tổng đốc phủ là một chức vụ quân sự; cần phải qua sự lựa chọn của Bộ Quân sự và nhận được giấy phép mới có thể nhậm chức. Hiện tại, Bộ trưởng Bộ Quân sự Phòng Tuấn và Gia tộc Trưởng Tôn không hợp phe với nhau… Hơn nữa, nếu cha muốn tranh giành người này với Bộ Quân sự, ngay cả khi họ đã cấp giấy phép, e rằng Phòng Tuấn sẽ tức giận và thu hồi nó lại…”

Chức vụ Tư Mã tại Tổng đốc phủ là một chức vụ hạng năm, có thể coi là không quan trọng lắm ở kinh đô Chang’an, nhưng tại Tổng đốc phủ – nơi xa xôi và quyền lực tập trung – người giữ chức vụ này sẽ nắm giữ quân đội và có ảnh hưởng lớn; ngay cả Tổng đốc cũng phải đối xử với họ một cách lịch sự.

Một chức vụ quan trọng như vậy chắc chắn phải do Phòng Tuấn trực tiếp lựa chọn; những người dưới quyền không thể can thiệp được gì cả… Và nếu Gia tộc Trưởng Tôn đến xin, liệu Phòng Tuấn có đồng ý không?

Anh ấy cảm thấy mình đã suy nghĩ rất hợp lý, nhưng không ngờ sau khi nói xong, cha mình lại thở dài một hơi dài, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ thất vọng và chán ghét…

***Sai à? Độc Cô Hồng tròn mắt, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Độc Cô Lạn đặt chiếc ấm trà lên bàn trà, với vẻ mặt buồn bã và bất lực, thở dài nói: “Con này, con thật sự quá ngốc nghếch. Chỉ vì những tính toán nhỏ nhen trong đầu con mà nếu con thực sự được đưa vào vị trí của Tư Mã, để con chỉ huy quân đội canh giữ biên giới, thì có lẽ ngay hôm con nhậm chức, ngày mai kẻ thù đã xâm nhập qua biên giới và tiến thẳng đến kinh thành.”

Độc Cô Hồng tròn mắt, cảm thấy tức giận và bất mãn.

Mình thật sự là người vô dụng như vậy sao?

Dù mình vô dụng, nhưng cha vẫn biết điều đó mà vẫn cố gắng xin cho mình vị trí này sao?

Thật là ngu ngốc quá…

Độc Cô Lạn thấy đứa con trai út vẫn còn mơ hồ, cũng không muốn nói thêm nữa, chỉ là vẫy tay, kiên nhẫn nói: “Đừng nói nhiều nữa, hãy chờ tin phản hồi từ Gia tộc Trưởng Tôn đi.”

Độc Cô Hồng liền tiến lên rót trà, phục vụ cha mình, cẩn thận hỏi xem có điều gì đặc biệt đằng sau việc này, nhưng Độc Cô Lạn chỉ nhăn mặt, không muốn để ý đến anh ta nữa.

Nửa giờ sau, Trường Tôn Hoàn trở lại.

Vừa bước vào phòng khách, Trường Tôn Hoàn liền nói: “Cha nói rằng biên giới phía Bắc rất lạnh giá, anh trai Độc Cô e rằng sẽ khó chịu với điều kiện sống khắc nghiệt ở đó. Hơn nữa, chiến tranh luôn mang lại nguy hiểm; nếu có sai sót gì xảy ra, làm sao anh có thể đối mặt với công tước nữa? Hiện tại, vị trí Phó Thống đốc của Sơn Châu đang trống, nếu anh trai Độc Cô không ngại, có thể đến đó nhậm chức.”

Nói xong, anh ta đưa cho Độc Cô Hồng một tờ giấy chứng nhận từ Bộ Hành chính.

Nghe vậy, Độc Cô Hồng vui mừng vô cùng, vội vàng tiến lên nhận lấy tờ giấy đó. Nhìn thấy con dấu đỏ thắm của Bộ Hành chính trên đó, anh ta vui đến mức không thể nhìn thấy gì nữa.

Vị trí Phó Thống đốc của Sơn Châu thuộc hạng ngũ phẩm cao, cao hơn hai cấp so với chức vụ Tư Mã của Đô hộ phủ. Hơn nữa, hai vị trí này hoàn toàn không thể so sánh được với nhau. Một nơi là băng giá và nguy hiểm, còn nơi kia là vùng đất thanh bình và giàu có. Đối với Độc Cô Hồng – người luôn thích cuộc sống yên bình và không có tham vọng lớn lao – thì cần phải lựa chọn sao?

Anh ta liên tục gật đầu, vui mừng không ngớt: “Tốt lắm, tốt lắm

Quay đầu nói với Trường Tôn Hoàn, ông nói: “Xin phiền ngươi trở về báo cho cha ngươi biết, lão phu xin ghi nhận ơn này của ông ấy.”

Trường Tôn Hoàn đáp: “Vậy thì thiếu gia xin cáo từ trước.”

Độc Cô Lạn gật đầu và bảo con trai út đưa Trường Tôn Hoàn ra khỏi phủ.

Khi Độc Cô Hồng trở về, khuôn mặt ông vẫn hiện rõ vẻ vui mừng không thể giấu đi. Ông tiến lại gần Độc Cô Lạn và vừa vỗ tay vừa nói một cách hào hứng: “Châu Quốc Công thật là hào phóng, lại được phong chức lên tới hạng năm! Nơi Sơn Châu cũng không tồi, dù không sầm uất bằng kinh thành, nhưng cũng là một nơi yên bình và tốt đẹp... Chỉ là khi cha ta xin một chức vụ hạng năm, ông ấy lại thăng hai cấp luôn, chẳng lẽ có điều gì đó ẩn sau đó sao?”

Độc Cô Lạn lắc đầu và thở dài; đứa con ngốc này…

Lúc này, Trường Tôn Vô Kị đang rất cần sự giúp đỡ của ông, vì vậy ông tự nhiên không dám từ chối yêu cầu của ông ta. Nhưng bất kỳ việc liên quan đến chức vụ quân sự nào cũng phải qua sự kiểm duyệt của Bộ Quân vụ. Dù Trường Tôn Vô Kị có quyền lực lớn đến đâu, ông cũng không thể thuyết phục được Phòng Tuấn để đạt được chức vụ Tư Mã của Phủ Đô hộ.

Nhưng vì việc của Trưởng Tôn Quang rất quan trọng, ngoại trừ bản thân ông, những người khác hoặc là không có danh nghĩa để đối đầu với Phòng Tuấn, hoặc là không đủ quyền lực để xin được chức vụ quân sự, nên họ chỉ có thể tìm kiếm các chức vụ dân sự thay thế. Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị là người kiêu ngạo, chắc chắn sẽ coi việc không thể thuyết phục được Phòng Tuấn là một điều đáng xấu hổ, vì vậy ông càng không muốn gây rắc rối với Phòng Tuấn. Đó là lý do tại sao ông mới phải thăng hai cấp để đưa ra một chức vụ dân sự, vừa đáp ứng được yêu cầu của Trường Tôn Vô Kị, vừa an ủi được tâm trạng của ông ta.

Đôi mắt đục ngầu của Độc Cô Lạn lấp lánh ánh sáng khi ông suy nghĩ. Lần này, ông đưa ra yêu cầu ngay tại chỗ, một mặt là để tận dụng cơ hội hiếm có này để giúp con trai mình có một tương lai tốt đẹp, mặt khác cũng là để thử thách ý định của Trường Tôn Vô Kị.

Nếu là trước đây, ai dám đưa ra yêu cầu như vậy ngay trước mặt Trường Tôn Vô Kị? Điều đó chính là đang đối đầu trực tiếp với “kẻ đáng sợ” này – vị Châu Quốc Công oai phong, người có công lao lớn nhất thiên hạ; chỉ cần ông ta bước chân xuống, cả Quan Trung cũng sẽ rung chuyển.

Không những không giúp Độc Cô Hồng tìm kiếm chức vụ, có lẽ ngay sau đó họ còn sẵn lòng Độc Cô Lạn hãm hại anh ta nữa!

Nhưng bây giờ, không chỉ có việc anh ta được trao chức vụ mà còn được thăng hai cấp nữa...

Ngoài việc thực sự đã dùng sức mạnh của mình để giành lấy người khác từ tay Phòng Tuấn, cũng không loại trừ khả năng Trường Tôn Vô Kị đang tận dụng cơ hội này để thể hiện sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, Độc Cô Lạn nhìn xa hơn… Những người thực sự có sức mạnh, liệu họ có cần phải cố tình thể hiện điều đó với ai đâu? Chỉ những kẻ chỉ có danh nghĩa trống rỗng mới cần gấp rút cho người khác biết “ta rất mạnh” mà thôi…

Độc Cô Lạn ngẩng đầu nhìn những xà nhà được điêu khắc tinh xảo, trong đầu ông lại hồi tưởng về thời kỳ hoàng kim của Quan Long quý tộc – khi họ thống trị cả thiên hạ, khi quyền lực của họ vô cùng lớn lao…

Độc chiếm __TERM013__, tồn tại qua ba triều đại; những thành tựu vĩ đại như vậy chưa từng có tiền lệ trong lịch sử… Đó là niềm vinh quang lớn lao biết bao!

Nhưng khi Đại Đường sắp trỗi dậy, khi bốn biển đều thanh bình, khi một thời đại thịnh vượng với lãnh thổ rộng lớn sắp được họ tạo ra, họ lại buộc phải đối mặt với sự suy tàn sau thời kỳ thịnh vượng…

Độc Cô Lạn bắt đầu tính toán, cân nhắc các lựa chọn, và cảm thấy đã đến lúc cần phải suy nghĩ lại về tương lai của __TERM015__… Nếu cứ đi theo con đường cũ mãi, có thể sẽ gặp phải rủi ro lớn đấy…