Hôm nay, Châu Đạo Vụ cố tình tỏ thái độ khiêm nhường đến mức không quan tâm đến việc người khác gọi mình là kẻ nịnh hót hay thiếu can đảm; anh chỉ mong rằng nếu có thể làm hài lòng Phòng Tuấn và khiến người này xóa bỏ những ân oán trong quá khứ để sau này hỗ trợ mình, thì dù phải chịu sự chế giễu của mọi người, anh cũng sẵn lòng chấp nhận.

Nhưng việc anh tự hạ thân phận trước mặt mọi người, gần như là đang quỳ gối van xin Phòng Tuấn, lại chỉ nhận được sự từ chối thẳng thắn và không hề khoan dung từ phía người đó…

Dù sao đi nữa, điều này cũng giống như việc bị công khai chê bai trước mặt mọi người vậy.

Vốn dĩ đã có tính cách hẹp hòi, anh lập tức tức giận và không nói thêm gì nữa.

Mặc dù mọi người đều biết rằng Phòng Tuấn đang không cho Châu Đạo Vụ mặt, nhưng họ cũng không coi đó là chuyện lớn; họ thực sự nghĩ rằng vì Phòng Nhị hiện đang giữ chức vụ cao và quyền lực lớn, nên người này sẽ có tầm nhìn rộng lớn và không quan tâm đến quá khứ nữa… Ha ha, con người có thể có cái tên sai, nhưng không ai có biệt danh sai được.

Biệt danh “Phòng Nhị Cây Búa Sắt” quả thật không hề phí công…

Khi thấy Phòng Tuấn không muốn làm thơ, mọi người đều cảm thấy thất vọng, nhưng rồi họ lại tiếp tục uống rượu và bầu không khí lại trở nên sôi động trở lại.

Phòng Tuấn chẳng hề nhìn Châu Đạo Vụ một cái, cũng không hề suy nghĩ về tâm trạng của anh ta, và càng không quan tâm liệu việc này có khiến Châu Đạo Vụ mất mặt hay không… Nói thật, chúng ta có quan hệ gì với nhau đâu? Tôi sợ anh tức giận à? Hồi đó tôi dám đè anh xuống đất và đánh anh trước mặt Lý Nhị Bệ, vậy thì hôm nay, nếu anh dám nói một lời xấu xa nào, tôi vẫn sẽ xử lý anh như vậy.

Anh kéo Tiết Vạn Xác bên cạnh mình và liên tục cùng nhau nâng ly.

Bên kia, Chái Lệnh Vũ cảm thấy vừa ngưỡng mộ sự thoát tục và tự do của Phòng Tuấn, vừa cảm thấy đau khổ vì tin đồn về mối quan hệ giữa vợ mình và Phòng Tuấn Chí; anh muốn tiến lên và cùng Phòng Tuấn uống vài ly để xin lỗi và hàn gắn lại, nhưng lại lo sợ rằng mọi người sẽ nghĩ anh là kẻ “bán vợ để tìm kiếm sự may mắn”, khiến tâm trạng anh trở nên vô cùng khó chịu.

Làm sao mình lại ngu dại đến thế vào lúc bấy giờ, không suy nghĩ gì cả mà đập cái gạch vào đầu tên khốn đó?

Nếu đánh chết hắn thì cũng thôi, dù sao xung quanh cũng không có ai, chẳng ai biết chuyện gì cả; loại bỏ được kẻ phiền toái này, mình cũng sẽ thoải mái hơn nhiều.

Nhưng không ngờ cái gạch đó lại như làm cho hắn “tỉnh ngộ”, sau khi tỉnh lại, hắn hoàn toàn thay đổi, trở thành một người khác hẳn; không chỉ tài năng văn võ xuất chúng, mà còn nhận được sự sủng ái và yêu mến của Tông Hoàng Đế, từ đó sự nghiệp thăng tiến vượt bậc, tốc độ thăng chức và lập công của hắn khiến người khác phải ngưỡng mộ.

Trời ơi, sao lại như vậy…

……

Bữa tiệc diễn ra rất thuận lợi; dù trong lòng các người có giấu đi ý đồ gì đi nữa, ít nhất trước mặt Lý Thừa Càn thì tất cả đều phải tỏ ra kính trọng. Sau hai lần thất bại liên tiếp, nhiều người đều phải e ngại trước sức mạnh của Lý Thừa Càn; vừa sợ hãi, vừa phải tôn trọng hắn.

Tất nhiên, điều đó không ngăn cản họ âm mưu điều gì đó riêng tư…

Sau bữa tiệc, Lý Thừa Càn cùng Hoàng hậu Tô thị đã ban tặng một số vật phẩm quý giá; những thứ đó có thể không đắt tiền lắm, nhưng ý nghĩa của chúng rất lớn – chúng thể hiện sự tôn trọng của Hoàng đế đối với các quan lại cao cấp này.

Mọi người đều vui vẻ.

Khi bữa tiệc kết thúc, mỗi người đều mang theo những vật phẩm được ban tặng để rời khỏi Cung môn Thái Cực.

Thật hiếm khi có cơ hội như thế này để gắn bó và duy trì mối quan hệ; mọi người đều giao những vật phẩm đó cho người hầu của mình đem về nhà, còn bản thân thì tụ tập thành nhóm nhỏ, hoặc tìm một nơi yên tĩnh, hoặc đến nơi có tiệc pháo hoa để tiếp tục uống rượu và vui chơi.

Phòng Tuấn cùng Tiết Vạn Xác đã sớm hẹn nhau; sau khi rời khỏi Cung môn Thái Cực, họ cùng nhau lên một chiếc xe và đi xa, khiến cho Châu Đạo Vụ – người đang đợi ở Cung môn Thái Cực với hy vọng có thể cố gắng thêm lần nữa – phải từ bỏ ý định đó.

Người này dường như khoan dung và rộng lượng, nhưng thực ra lại hẹp hòi và hay giữ thù; muốn cải thiện mối quan hệ với hắn thật sự là điều không thể…

Đúng lúc đó, Chai Lệnh Vũ bước ra ngoài; Châu Đạo Vụ nở nụ cười và mời: “Nếu Quốc công Khuê không có việc gì, sao không tìm một nơi nào đó để uống vài ly rượu? Tại bữa tiệc hôm nay, tôi chưa thể tận hưởng trọn vẹn.”

Trong những năm gần đây, mối quan hệ của ông với nhóm các phu lang đã trở nên xa cách hơn rất nhiều, điều này thật sự không tốt chút nào; việc không thể nắm bắt được tình hình tại trung ương khiến ông gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, ông không muốn mãi mãi phải ở lại những nơi lạnh giá như Yíng Châu, và quyết tâm phải trở về trung ương.

Hiện nay, tiếng xấu của Chái Lệnh Vũ trong số các phu lang ngày càng lan rộng; mọi người đều cho rằng ông là kẻ “bán vợ để tìm kiếm danh vọng”, thiếu đạo đức. Mặc dù vậy, trong bí mật, họ vẫn thường xuyên liên lạc với nhau, nhưng công khai thì không ai muốn gần gũi với ông, điều này khiến ông cảm thấy rất phiền lòng. Khi Châu Đạo Vụ chủ động bày tỏ sự thiện chí với ông, ông thực sự rất ngạc nhiên và vui mừng.

Đang chuẩn bị đồng ý thì ông nhìn thấy một nhóm người từ Thành Thiên Môn bước ra; một số vương gia và công tước thuộc hoàng tộc đang bao quanh Lý Thần Phù. Chái Lệnh Vũ và Châu Đạo Vụ vội vàng tránh sang một bên để nhường đường cho Lý Thần Phù đi trước.

Khi nhóm người đó tiến gần hơn, Lý Thần Phù cười và yêu cầu mọi người đi trước. Sau khi những vương gia và công tước đó rời đi, ông mới cười ha hả nói với Chái Lệnh Vũ và Châu Đạo Vụ: “Dù tuổi tác đã cao, nhưng tôi vẫn rất thích giao du với những người trẻ tuổi; điều đó giúp tôi cảm nhận được sức sống và năng lượng của họ. Nếu hai ngài dành thời gian đến nhà tôi, chúng ta có thể cùng nhau uống vài ly rượu, nhỉ? Nghe nói rằng tại buổi yến tiệc, Phía trước đã phải chịu đựng sự đối xử tàn nhẫn từ Phòng Nhị; hãy kể cho tôi nghe, tôi sẽ giúp hai ngài đòi lại công bằng.”

Châu Đạo Vụ lập tức cảm thấy vô cùng vui mừng và vội vàng đồng ý: “Tất nhiên là tôi rất mong muốn, không dám từ chối.”

Hiện tại, điều mà ông cần nhất chính là có được mối quan hệ tốt tại trung ương. Mặc dù Lý Thần Phù không có quyền lực gì, nhưng ông là người có địa vị cao nhất trong thế hệ hiện tại, uy tín và kinh nghiệm của ông không ai sánh kịp; xung quanh ông luôn có một nhóm người ủng hộ. Nếu có thể thiết lập mối quan hệ với ông, thì đó chính là con đường giúp ông có thể tận dụng được sức mạnh của hoàng tộc.

Tuy nhiên, Chái Lệnh Vũ do dự một chút rồi từ chối: “Cảm ơn sự quan tâm của Công tước Xiang Yi, nhưng công chúa nhà tôi đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn để cả nhà tổ chức lễ kỷ niệm. Tôi cần phải về nhà ngay, vì vậy không thể tham dự cuộc hẹn của ngài.”

Lý Thần Phù

Nói xong, họ cùng với Châu Đạo Vụ lên xe và rời đi.

Chai Lệnh Vũ nhìn theo chiếc xe của hai người khuất dần vào xa, rồi thở dài một tiếng.

Thật nghĩ ông ta là ngốc sao?

Bây giờ, trong hoàng tộc đang có những biến động sắp bùng nổ; mặc dù không biết chính xác tình hình ra sao, nhưng một khi mọi chuyện bắt đầu, mục tiêu chắc chắn sẽ là Hoàng đế và phe “Đế Đảng” do Phòng Tuấn dẫn đầu. Một cuộc sóng gió lớn có thể sẽ xảy ra.

Nhưng vấn đề là, bây giờ hoàng tộc còn có khả năng gì nữa chứ? Ngay cả việc tổ chức cuộc nổi loạn cũng không thể tập hợp đủ quân sự...

Lý do gia tộc Chai suy tàn đến ngày hôm nay, thậm chí còn mất quyền kiểm soát quân đội thuộc Tả Tuần Vệ, chẳng phải cũng vì đã hai lần tham gia các cuộc nổi loạn nhưng lại không đứng về phía Hoàng đế, dẫn đến việc họ liên tục đối đầu trực tiếp với Phòng Tuấn sao?

Ngay cả khi có quân đội mạnh mẽ, họ vẫn bị Phòng Tuấn đánh bại thảm hại; bây giờ liệu họ có thể làm được gì chứ?

Họ không thể thắng được... Thực sự là không thể.

Bây giờ, ông ta đã không còn những tham vọng lớn lao như trước nữa; ông chỉ muốn sống yên bình, không giống như anh trai mình bị lưu đày đến những vùng đất băng giá, và chỉ muốn thừa kế tước vị Công tước Qiao, trở thành một phu rể, để dù ai lên ngôi thì mình vẫn có thể sống trong giàu sang và hạnh phúc. Đó đã là đủ rồi.

Tại sao phải theo đuổi những kẻ đó vào những rắc rối vô ích chứ?

Sau những thất bại và đau khổ, ông ta đã hiểu ra một điều: không làm điều ngu ngốc, thì sẽ không chết.

Tuy nhiên, “danh sách những người không được ưa chuộng nhất” chỉ có thể cho thấy những người có tên trong danh sách này khó chiều đãi, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể bị từ chối tiếp cận; ngược lại, những người càng xếp hạng cao trên danh sách thì càng phải cẩn thận trong việc phục vụ họ, để tránh gây ra rắc rối và ảnh hưởng đến công việc kinh doanh.

Phòng Tuấn bước vào sảnh lớn, nhìn kỹ người phụ nữ đứng đầu cơ sở này và hỏi: “Cô mới đến à?”

Người phụ nữ này không quá tuổi tác, cũng không mang vẻ gợi dâm, trái lại còn có vẻ thanh lịch đáng ngạc nhiên… Vương gia của Hà Giản Quận lấy người như thế này từ đâu ra vậy?

“Nhờ sự tin tưởng của chủ nhân, tôi được giao trách nhiệm quản lý công việc kinh doanh này, nhưng tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của Quốc công Việt. Hôm nay được phục vụ các ngài, thật là may mắn lắm.”

Nụ cười trên khuôn mặt cô ta thật chân thành, giống như cô ta thực sự ngưỡng mộ uy tín của Phòng Tuấn, không hề có chút nịnh hót nào, khiến người ta cảm thấy thoải mái như đang được thổi gió xuân.

Phòng Tuấn gật đầu khen ngợi: “Chủ nhân của các bạn thật có con mắt.”

Bên cạnh, Tiết Vạn Xác nói: “Hãy sắp xếp một căn phòng yên tĩnh hơn, để nữ hoàng của các bạn đến biểu diễn một bài hát, đừng để quá nhiều người làm phiền.”

Người phụ nữ đứng đầu vội vàng đồng ý: “Ba vị anh hùng xuất sắc như các ngài, chắc chắn phải sử dụng những cô gái xinh đẹp nhất để phục vụ… Xin phép tôi đi vào sân sau.”

Nhưng trong lòng, cô ta lại thầm than phiền… Nữ hoàng của Trí Tiên Lâu đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Phòng Tuấn, đặc biệt là cô Minh Nguyệt – người từng nổi tiếng khắp kinh thành Trường An – giờ đây đã mất tích, không ai biết sống chết thế nào…

Nhưng vì ba người này đến cùng một lúc, cô ta không dám nói lời từ chối nào, liền dẫn họ vào sân sau, gọi cô Huan Sha đến, chuẩn bị đồ ăn uống, rồi lo lắng cúi đầu rời đi.

Ánh mắt của Tiết Vạn Xác thì luôn theo dõi bờ lưng không mấy thon thả của người phụ nữ đứng đầu, cho đến khi cô ta biến mất ở cửa ra vào…

“Sao vậy, có hứng thú không?” Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Tiết Vạn Xác và cảm thấy buồn cười.

Nhiều cô gái trẻ trung, xinh đẹp như vậy mà không hề thu hút sự chú ý của anh ta, lại lại thích một người phụ nữ già hơn nhưng vẫn còn duyên dáng? Thật là có gu…

Tiết Vạn Xác xoa tay và cười nói: “Tôi thấy rất hay đấy.”

Phòng Tuấn lườm mắt: “Hay hay không là chuyện của bạn, muốn làm gì thì làm đi. Tôi và Bá tước An Quốc chắc chắn sẽ giữ im lặng, nhưng