Lý Thừa Càn là hoàng tử được Lý Nhị Bệ dạy bảo chu đáo. Mặc dù vẫn còn nhiều khía cạnh chưa đáp ứng được yêu cầu của Lý Nhị Bệ, nhưng xét về năng lực bản thân, ông ta đã vượt trội hơn rất nhiều hoàng tử trong quá khứ. Có thể về mặt trí tuệ chính trị, ông ta không bằng những quan lại đã trải qua biết bao thăng trầm trong triều đình, nhưng tầm nhìn của ông ta thì chắc chắn không hề kém cỏi.

Hiện tại, Đông cung đang đoàn kết chống lại các thế lực bên ngoài; những bất đồng nội bộ tạm thời được che giấu, nhưng điều này không có nghĩa là chúng không còn tồn tại. Lợi ích quyết định lập trường, và lập trường thì dẫn đến sự bất đồng. Dù là triều đình hay Đông cung, bất kỳ tổ chức nào trên thế giới này cũng không thể hoàn toàn đoàn kết và gắn bó với nhau một cách hoàn hảo; luôn sẽ có những xung đột và bất đồng phát sinh, và tất cả những điều đó đều xuất phát từ lợi ích.

Lợi ích là thứ luôn tồn tại; khi bạn lấy thêm một phần, người khác sẽ mất đi một phần tương ứng, và từ đó mà sự bất đồng và tranh đấu phát sinh…

Những người nắm quyền lực cao không thể đáp ứng được mọi lợi ích của mọi người, cũng không cần phải làm vậy. Sự bất đồng dẫn đến tranh đấu, và đối với những người nắm quyền tuyệt đối, những cuộc tranh đấu thích hợp không chỉ thúc đẩy sự cạnh tranh, mà còn khiến các bên tranh đấu càng phụ thuộc vào sự ủng hộ của họ, từ đó đạt được mục đích áp đặt đối thủ.

“Kiếm tốt luôn có hai lưỡi”; không có gì là hoàn toàn đen hay trắng, đúng hay sai. Chất độc có thể chữa bệnh, nhưng thuốc tốt cũng có thể gây chết người – đó chính là lý do. Vì vậy, Lý Thừa Càn muốn thấy rằng các quan lại dưới trướng mình có những bất đồng và tranh đấu với nhau, nhưng ông ta không muốn Phòng Tuấn trở thành mục tiêu tấn công của tất cả mọi người. “Cây cao thường bị gió lay”, ông ta coi Phòng Tuấn như trụ cột của Đông cung– người có thể lập nên phe phái riêng để giành được nhiều lợi ích hơn, nhưng không được phép trở thành đối tượng bị tất cả tấn công cùng lúc.

……

Lý Kính hơi ngạc nhiên một chút, sau đó suy nghĩ về ý định ẩn sau lời nói của Lý Thừa Càn và vội vàng nói: “Lời nói của Ngài thật đúng đắn. Lưỡi dao sắc bén là do được mài giũa; những người tài năng càng xuất sắc thì càng cần phải trải qua nhiều thử thách và rèn luyện. Tôi sẽ chú ý hơn nữa và hỗ trợ họ trong tương lai. Ha ha, nói đến đây, Quốc công Việt cũng có thể coi là một học tr

Anh ta không quan tâm đến những bất đồng giữa mọi người hay những cuộc tranh đấu sẽ xảy ra sau này; anh ta không kiên nhẫn với những điều đó, nhưng cũng không chịu thiệt thòi. Vì vậy, lúc này anh ta đã nói rõ ràng với Thái tử và mọi người có mặt ở đây: “Tôi và nhóm của Phòng Nhị là một phe, và tôi không Quản sự con trai các người đâu. Nếu các người muốn đánh nhau, hãy đi tìm Phòng Nhị đi; đừng đến làm phiền tôi.”

Lý Thừa Càn nhìn Lý Kính một cái, cảm thấy vô cùng bực bội. Ban đầu, ông ta chỉ muốn nhắc nhở Lý Kính đừng quá khoe khoang công lao của Phòng Tuấn Chí, để tránh khiến người khác ghen tị và tạo ra nhiều kẻ thù. Nhưng những lời nói của Lý Kính lại càng khiến __TERM016__ bị đặt vào tình thế đối đầu với mọi người hơn nữa – một người quyền lực như __TERM013__ lại đứng về phía __TERM016__, liệu có nghĩa là toàn bộ quân đội của __TERM024__ đều ủng hộ __TERM016__ không?

Không chỉ các quan chức dưới quyền của __TERM024__ ghen tị và coi thường anh ta, ngay cả Thái tử nếu có tính ích kỷ hoặc nghi ngờ quá mức, cũng có thể sẽ cảm thấy e ngại đối với __TERM016__.

Ngay từ khi mới thành lập đất nước, __TERM018__ đã có những chiến công lớn, nhưng cuối cùng lại bị bỏ qua và không được trao quyền lực, buộc phải sống ẩn dật trong biệt thự. Cái số phận của __TERM018__ có vẻ đầy khổ cực và bất hạnh, nhưng thực ra đó là điều không thể tránh khỏi.

Trí tuệ chính trị của anh ta quả thực rất yếu kém…

Nhưng mọi chuyện đã đến nỗi này, việc nói thêm cũng chẳng ích gì. __TERM003__ đành phải chuyển đề tài: “__TERM011__ đã được tái chiếm, còn __TERM002__ thì bị đánh bại thảm hại… Không biết __TERM001__ sẽ có kế hoạch gì tiếp theo?”

__TERM018__ vuốt râu suy nghĩ một chút, rồi tự tin nói: “Hiện tại, quân đội ở Guanlong dù có vẻ đông đảo và mạnh mẽ, nhưng thực tế thì sức chiến đấu của họ còn rất yếu. Họ chỉ tập trung vào việc bảo vệ Điện Thái Cực, và việc kiểm soát các khu vực bên ngoài còn rất yếu kém; nếu không, họ sẽ không để cho Quân đoàn Phòng thủ Bắc Tây tấn công Ba Qiao trước, sau đó lại liên tục tấn công __TERM011__.”

Trường Tôn Vô Kị là người điềm tĩnh; lúc này chắc chắn ông sẽ không hành động quá mức để trả thù, mà thay vào đó sẽ rút lui binh lực, vừa tăng cường cuộc tấn công vào Cung Thái Cực, vừa thúc giục Cổng Thiên Hạ gửi quân tiếp viện đến Quan Trung càng sớm càng tốt.

Ông dừng lại một chút, quay đầu nhìn bản đồ treo trên tường, rồi từ từ nói: “Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ đặt tất cả hy vọng vào việc Cổng Thiên Hạ gửi quân tiếp viện; chỉ khi đó, mới thực sự là thời điểm quyết định trong suy nghĩ của Trường Tôn Vô Kị.”

Hiện tại, hai bên đối kháng ngang phẳng với nhau: quân đội của Đông cung có số lượng binh sĩ đông hơn, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ lại mạnh mẽ hơn; trong thời gian hiện tại, không bên nào có thể áp đảo được bên kia. Dù Phòng Tuấn đã gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Đông cung và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ, nhưng vẫn còn xa mới đến chiến thắng.

Trường Tôn Vô Kị cũng hiểu rõ điều này; ông chắc chắn sẽ không hành động liều lĩnh để trả thù ngay lập tức, mà sẽ rút lui binh lực để bảo vệ những thành quả đã đạt được, và đặt tất cả hy vọng vào khoảnh khắc quân tiếp viện của Cổng Thiên Hạ đến nơi.

Dù sao thì Tây Vực cũng cách đây hàng nghìn dặm; ngay cả khi Anxi Quân đã ổn định tình hình ở Tây Vực và tiến hành việc tiếp viện, cũng cần đến hai tháng mới đến nơi. Trong khi đó, các phe phái ở Hà Đông, Sơn Đông, thậm chí cả Giang Nam và Ba Thục đều có thể nhanh chóng đến Quan Trung; về mặt thời gian, họ có lợi thế hơn.

Lý Thừa Càn có vẻ mặt nghiêm túc, từ từ gật đầu; niềm vui mà việc Phòng Tuấn tái chiếm Long Thủ Nguyên mang lại cũng đã phai nhạt đi phần nào… Bởi vì cho đến lúc này, Đông cung vẫn đang ở thế yếu, và trong tương lai gần, những nguy cơ lớn vẫn chưa thể được khắc phục.

*****

Tại dinh thự của Kỳ Vương.

Trong khu vườn, có một cái lầu nhỏ nằm dưới gò đá, bên cạnh ao nước; chỉ tiếc là vào mùa đông này, ao nước đã đóng băng, cây cỏ đã héo úa, chỉ còn lại vài chục cây lớn phủ đầy sương giá; nhìn xung quanh, mọi thứ đều trở nên trắng xóa.

Những tấm màn lụa màu trắng được treo xung quanh gian hàng gió để chặn bớt gió tuyết; bên trong, ngọn lửa từ cái lò đất nung đỏ rực đang cháy hừng hực. Chiếc bình rượu bằng bạc được đặt trên bàn, phần miệng bình phun ra những hơi nước nóng; mùi thơm của rượu lan tỏa khắp không gian kín này. Hai cô hầu gái mặc trang phục lộng lẫy đang quỳ hai bên, từ tay rót rượu và xếp các món ăn nhẹ, bánh kẹo lên bàn trà.

Lý Dự mặc bộ áo lụa sang trọng, trông vô cùng quý phái; anh cầm ly rượu lên và nói với người đối diện: “Cháu xin chú một ly.”

Người đối diện vội vàng nâng ly và đáp lại một cách lịch sự: “Thần dân này làm sao dám nhận? Hoàng tử, xin mời!”

Hai người cùng nhau nâng ly và uống cạn.

Sau khi đặt xuống ly, Lý Dự dùng chiếc kẹp tre để lấy một quả long nhãn vào miệng, vừa nhai vừa hỏi: “Hôm nay nghe nói có cuộc tấn công ở Bà Kiều, không biết tình hình cụ thể ra sao?”

Người đối diện cũng đặt xuống ly, đuổi các cô hầu gái đi, sau đó rót rượu và nói với vẻ mặt u ám: “Chủ nhân của gia tộc Lưu ở Hà Đông, ông Lưu Cương, đã rơi xuống Bà Kiều và sau đó bị đổ nát chôn vùi; may mắn thay mới được giải cứu ra, nhưng hiện tại vẫn chưa biết sống chết thế nào… Nghe nói quân đội của Right Garrison đã đến Bà Kiều nhưng lại bỏ chạy trở về thành phố; hàng chục nghìn binh sĩ đã bị đánh bại chỉ trong một đợt tấn công.”

Lý Dự lắc đầu và chế giễu: “Kẻ đó suốt ngày tỏ ra cao ngạo, tự cho mình là ‘nhân tài’ của thế hệ trẻ tuổi… Thật là đáng cười! Làm sao hắn dám so sánh mình với Phòng Tuấn chứ?”

Trước đây, kẻ đó đã thèm muốn vẻ đẹp của Công chúa Trường Lạc, sau đó lại nhăm nhe Công chúa Tấn Dương; điều này khiến tất cả các hoàng tử đều coi thường hắn. Dù ở phe nào, tất cả các hoàng tử đều rất tôn trọng Công chúa Trường Lạc và yêu mến Công chúa Tấn Dương; làm sao họ có thể chấp nhận việc kẻ đó mang về nhà một người chỉ là “gối hoa” mà thôi?

Người đối diện không quan tâm đến sống chết của kẻ đó và tiếp tục nói: “Không chỉ vậy, vào buổi trưa, Phòng Tuấn đã trực tiếp chỉ huy quân đội của Right Garrison; trước tiên họ sử dụng pháo binh để tấn công đội quân của Long Thủ Nguyên, sau đó tung quân kỵ binh thiết giáp và đã đánh bại hoàn toàn đội quân đó. Hiện tại, toàn bộ lực lượng của Long Thủ Nguyên đã nằm dưới sự kiểm soát của Đông cung; quân đội của Right Garrison đang đe dọa trực tiếp đến lực lượng quân sự ở khu vực Đông Giao Long.”

Hắn đã khuyến khích Kỳ Vương Lý Dự đầu quân về phe Trường Tôn Vô Kị, và tất nhiên, hắn hy vọng rằng nhóm quân do Trường Tôn Vô Kị dẫn đầu sẽ giành được chiến thắng hoàn toàn. Chỉ khi Kỳ Vương Lý Dự lên ngôi Trữ quân và sau này trở thành hoàng đế, thì vai trò của hắn – người chú ruột kiêm cố vấn quân sự – mới thực sự trở nên quan trọng, và hắn có thể nắm quyền lực trong triều đình.

Nhưng bây giờ, quân đội của Guanlong đang liên tục thất bại trước Phòng Tuấn; điều này không hề là một dấu hiệu tốt chút nào. Nếu Guanlong cuối cùng thất bại, số phận của hắn sẽ trở nên vô cùng bi thảm…

Lý Dự ngẩn ngơ một lát, cảm xúc lộn xộn trong lòng.

Tất nhiên, hắn cũng mong muốn Guanlong giành chiến thắng để mình có thể lên ngôi Trữ quân. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, khi kết quả chiến tranh được quyết định, đó cũng chính là lúc hắn phải đưa hai người anh trai của mình ra khỏi đời này. Lúc đó, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ buộc hắn phải tự tay giết Vua Ngụy – Vua Tấn; dù hắn có không muốn đi nữa, cũng không thể tránh khỏi việc đó.

Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ dùng điều này làm công cụ để nắm toàn quyền kiểm soát hắn…

Dù ngôi Trữ quân có là điều hắn ao ước bao lâu nay, nhưng hắn không bao giờ muốn tự tay giết chính anh em mình, để lại cái gọi là “con dao đe dọa” cho bản thân, và phải sống trong sự áp bức của Trường Tôn Vô Kị suốt đời, trở thành con rối trong tay hắn, đồng thời phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn thuở.

Ngay cả như cha hắn – một người tài ba xuất chúng, một nhân vật vĩ đại của thời đại – cũng phải đối mặt với cái tiếng oan “giết anh em ruột”, huống chi là hắn, Lý Dự?