Phòng Tuấn nhìn Vua Ngụy dì một cách kỳ lạ…

Nhưng nói cho cùng, Vua Ngụy dì xuất thân từ gia đình có học thức, da trắng mặt đẹp, thanh lịch và đoan trang; những người phụ nữ chính thống như vậy lại càng khơi dậy ý muốn chinh phục của đàn ông so với những người phụ nữ quyến rũ gây họa… Nhưng Phòng Tuấn tự nhận mình dù không phải là người đạo đức tuyệt vời, nhưng cũng chẳng phải là kẻ ham mê sắc dục; hơn nữa, “vợ bạn không nên bị xem thường”, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến những điều tục tĩu.

Vậy tại sao hai vợ chồng này lại có thái độ như “đẩy con cừu vào miệng hổ” nhỉ?

Phòng Tuấn cảm thấy không yên tâm nổi; dù họ có ý đồ gì đi nữa, chắc chắn là đang nhắm đến mình.

Anh ta vội vàng đứng dậy, cúi chào Thực Lễ và nói: “Thần còn có việc quan trọng cần báo cáo với bệ hạ, xin phép rời đi trước; nếu hoàng tử có việc gì, chỉ cần sai người thông báo cho thần là được.”

Rồi anh ta quay người rời khỏi phòng phụ.

Vua Ngụy dì nhìn theo bóng dáng của Phòng Tuấn ra khỏi cửa, sau đó quay lại, gấp gọn váy áo và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Lý Thái, khuôn mặt lạnh lùng, không hiện rõ vui buồn, và nói một cách bình thản: “Mọi người đều nói Phòng Nhị là ‘công chúa tốt bụng’, ‘thích sắc đẹp’, nhưng có vẻ như không phải vậy… Không biết là do tuổi tác khiến tôi không còn hấp dẫn nữa, hay là hoàng tử đang đánh giá sai tôi?”

Lý Thái vỗ vỗ má, thở dài một tiếng, trong lòng tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn, không biết là yên tâm hay thất vọng…

Vua Ngụy dì siết chặt đôi bàn tay xinh đẹp dưới tay áo, đôi mắt đỏ hoe, cắn nhẹ môi, giọng nói run rẩy: “Thật sự đã đến nỗi đó sao?”

Lý Thái không dám nhìn thẳng vào mắt công chúa, cúi đầu và nói khẽ: “Tình hình nghiêm trọng hơn bạn tưởng… Có thể bệ hạ sẽ không làm hại tôi, nhưng trên triều đình này, có rất nhiều người không cam lòng… KhiKỳ Nô đã thất bại, việc chọn một người khác lên ngai vàng là điều không thể tránh khỏi… Có thể là hôm nay, ngày mai, hoặc một, hai năm sau… Những phe phái quyền lực đó chắc chắn sẽ không để yên cho bệ hạ khi ông ấy dần dần thực hiện các chính sách nhằm kiểm soát họ.”

Lợi ích của giới quý tộc luôn trái ngược với quyền lực hoàng gia. Bây giờ, Ngài Hoàng đế vẫn giữ được ngai vàng nhờ vào lực lượng quân sự mạnh mẽ, nhưng điều này chưa thể khiến giới quý tộc phải khuất phục hoàn toàn; những lợi ích khác biệt cũng không thể được hòa giải. Hơn nữa, chiến lược mà Ngài áp dụng đối với các phe quý tộc đã chứng minh rằng nó sẽ tiếp tục theo đuổi chính sách của triều đại trước… Làm sao giới quý tộc có thể chịu đựng điều đó?

Sớm muộn gì thì những kẻ không bao giờ kính sợ quyền lực hoàng gia ấy chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại.

Muốn lật đổ Đại Đường và xây dựng một đế chế mới là điều rất khó; việc một vương triều sụp đổ và mọi sự sinh hoạt bị đình trệ hoàn toàn không phù hợp với lợi ích của giới quý tộc. Vì vậy, việc lật đổ Lý Thừa Càn và lập một hoàng đế mới chắc chắn là con đường tốt nhất mà giới quý tộc hướng tới.

Và ai có thể thích hợp hơn Lý Thái để được giới quý tộc ủng hộ và tiếp quản quyền lực hoàng gia một cách suôn sẻ?

Chính vì vậy, Lý Thái tin chắc rằng mình sẽ trở thành mục tiêu của giới quý tộc… Nhưng vấn đề là anh ta không hề muốn bị người khác lợi dụng.

Một khi trở thành mục tiêu được giới quý tộc chọn lựa, hoặc là anh ta sẽ bị Lý Thừa Càn loại bỏ trước khi kịp hoàn thành công việc, hoặc là sau khi thành công thì anh ta sẽ trở thành một Kẻ mồi… Lý Thái không phải là kẻ ngốc; tại sao anh ta phải chịu đựng những khổ đau đó khi có thể sống yên bình và hạnh phúc?

Nhưng việc này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh ta. Chỉ cần giới quý tộc quyết tâm, họ chắc chắn sẽ thúc đẩy tình hình phát triển một cách bí mật, và anh ta cũng chỉ có thể theo dòng chảy mà không có quyền quyết định gì cả.

Người duy nhất có thể giúp anh ta thoát khỏi tình huống này chính là Phòng Tuấn. Tuy nhiên, Phòng Tuấn đã dùng hết sức lực để hỗ trợ Lý Thừa Càn lên ngôi và còn liều lĩnh giúp Lý Thừa Càn dập tắt cuộc nổi loạn của quân Zhinu… Làm sao anh ta có thể để cho bất kỳ mối nguy hiểm nào đe dọa đến ngai vàng của Lý Thừa Càn?

Có lẽ ngay khi xuất hiện dấu hiệu nguy hiểm, Phòng Tuấn sẽ là người đầu tiên muốn loại bỏ anh ta…

Chỉ cần lợi ích đủ lớn, mọi thứ đều có thể hy sinh; ngay cả tình thân gia đình cũng vậy, huống chi là tình bạn? Vì vậy, Lý Thái phải chuẩn bị trước để đối phó với tình huống này… Vua Ngụy cũng hiểu rõ những rủi ro liên quan; chỉ cần một sai lầm nhỏ, cả gia đình có thể bị hủy diệt. Vì vậy, khi Lý Thái đề cập đến chuyện này trước đây, bà không hề phản đối, thậm chí sẵn lòng chịu đựng mọi khó khăn. Nhưng bây giờ, khi Phòng Tuấn đã từ chối, bà cảm thấy thoải mái hơn nhiều và đề xuất: “Hay là… Ngài cũng nên noi gương Ngô Vương, chọn một vùng đất ở nước ngoài để thiết lập một chế độ phong kiến, dùng nó làm hàng rào bảo vệ cho đất nước?” Lý Thái lắc đầu: “Ngươi nghĩ rằng ta chưa từng nghĩ đến biện pháp đó sao? Không thể được đâu. Ta và Ngô Vương hoàn toàn khác nhau: thứ nhất, Ngô Vương không phải là con trai ruột của Hoàng đế; thứ hai, từ đầu đến cuối, Ngô Vương chưa bao giờ thực sự tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng… Còn ta thì vừa có lợi thế về mặt pháp lý, vừa từng đối đầu gay gắt với Hoàng đế, thậm chí từng nắm ưu thế. Nếu mọi việc diễn ra êm đềm thì còn đỡ, nhưng nếu xảy ra sóng gió, làm sao Hoàng đế có thể giữ được bình tĩnh được?” Khi vấn đề liên quan đến sự ổn định của ngai vàng và sự kế thừa đất nước, ngay cả cha con ruột thịt cũng có thể trở thành kẻ thù; huống chi là anh em? Vua Ngụy cũng không biết phải làm thế nào nữa, lo lắng hỏi: “Vậy thì phải làm sao đây?” Trong lòng, bà cảm thấy tức giận và buồn bã; mình là một công chúa phi, lại phải hạ mình đến thế này, vậy mà Phòng Nhị kia lại coi thường mình như vậy? Thật là không thể chấp nhận được… Lý Thái thở dài: “Còn biết làm gì được nữa? Chỉ có thể tiếp tục theo diễn biến thôi. Như Phòng Nhị đã nói, ta sẽ chuyển đến sống cùng Hoàng đế tại __TERM011__ trong thời gian tới; còn ngươi thì có thể ở lại đây, hoặc đi sống cùng __TERM015__ và Chưởng Lạc cũng được.” “Chưởng Lạc?” Vua Ngụy ngạc nhiên; bây giờ ai mà không biết rằng Công chúa Chưởng Lạc và __TERM012__ có mối quan hệ riêng tư với nhau chứ?

Anh bảo tôi tạm thời ở lại khu vực Changle; nếu chẳng may gặp phải Phòng Tuấn và anh ta đi đâu đó...

Lý Thái vẫy tay: “Không cần lo lắng về điều đó. Phòng Nhị không phải là kẻ vô liêm sỉ đâu. Dù tôi có ép buộc anh ta đến mức nào, anh ta cũng không bao giờ đồng ý làm những việc tồi tệ đâu.”

Vì vậy, khi kết bạn, nên chọn những người như Phòng Tuấn – trong những lúc khẩn cấp, họ sẵn sàng hy sinh tất cả vì bạn, vì họ rất trung thành.

Vua Ngụy nhếch môi, “Hừ” một tiếng, ánh mắt cô ta lấp lánh, suy nghĩ đầy ẩn ý.

*****

Đi bộ giữa các cung điện và nhà cửa, cơn mưa lớn xối xả xuống; những bức tường đỏ và những tấm đá xanh dưới mái mưa trở nên sạch sẽ. Quần áo và giày ủng của cô đã ướt sũng, cả máu dính trên áo giáp cũng bị nước mưa cuốn trôi đi. Mặc dù toàn bộ hoàng cung vẫn ồn ào và hỗn loạn, nhưng trong lòng __TERM017__, một cảm giác yên bình bỗng nhiên trỗi dậy.

Những tấm đá xanh đầy vết nứt dưới chân cô, giống như lịch sử này, liên tục trôi qua; từng khe hở giữa các tấm đá đều mọc đầy rêu xanh. Phía xa, trong làn sương mù, tương lai hiện ra mơ hồ; những khu vườn cô đi qua đã trở nên hoang tàn, chỉ còn lại đổ nát… Mùa đông sắp đến, và mùa xuân cũng không còn xa nữa.

Khi đến cửa căn phòng __TERM011__, quản gia chính __TERM023__ đã đến đón cô từ xa, cúi đầu và đưa cao hai tay để nhận chiếc áo choàng mà cô vừa cởi bỏ. Sau đó, người ta chuẩn bị nước nóng để cô rửa mặt tay; không cần thông báo gì, __TERM023__ đã tự mình dẫn cô vào bên trong…

Đây là đặc quyền riêng biệt của __TERM017__. Là người hầu được __TERM005__ yêu quý và tin tưởng nhất, dù không có chức vụ hay quyền lực gì, nhưng không ai khác có thể khiến __TERM023__ tôn trọng và phục tùng đến mức đó.

Bên trong căn phòng __TERM011__, không khí trở nên căng thẳng. Cửa sổ ở phía nam mở ra, gió mát thổi vào. __TERM005__ đang ngồi ở chính giữa, cùng với hơn mười vị đại thần đang tranh luận sôi nổi. Khi thấy __TERM017__ bước vào, mọi người im lặng; __TERM005__ cười và vẫy tay mời cô ngồi xuống bên cạnh mình.

Lý Kí đã cùng với Mã Châu và Hứa Kính Tông đảm nhận trách nhiệm xử lý mọi việc sau chiến tại Yamen của Phủ Kinh Triệu, khiến không ai có thể ngồi vào vị trí của Phòng Tuấn nữa…

Bên ngoài, quân nổi dậy vừa mới bị đánh bại, nhưng công tác giải quyết hậu quả vẫn chưa hoàn thành. Những cuộc binh biến liên tiếp này đã gây ra tổn thất nặng nề cho triều đình; hầu hết các cơ quan trung ương và các sở ban đều suy yếu, công việc chính trị gặp nhiều khó khăn, và thiếu hụt quan lại trầm trọng. Việc phục hồi sau chiến tranh chắc chắn sẽ rất phức tạp và đòi hỏi nhiều công sức; việc bổ nhiệm các quan lại thiếu hụt là ưu tiên hàng đầu để có thể thực hiện được các chính sách của triều đình.

Từ xưa đến nay, việc bổ nhiệm và miễn nhiệm quan lại luôn là một vấn đề phức tạp và đầy khó khăn. Các lợi ích liên quan đến việc này rất phức tạp và khó hiểu, vì vậy việc này luôn đòi hỏi nhiều nỗ lực.

Các đại thần trong triều đình luôn đề xuất, bình luận, phản bác và đấu tranh lẫn nhau… Cuộc tranh luận diễn ra gay gắt và căng thẳng.

Phòng Tuấn rất rõ ràng về vị trí của mình trong thời đại này: chỉ có nắm giữ quyền lực quân sự thì mới có thể giải quyết mọi khó khăn. Ngược lại, dù có quyền lực chính trị lớn nhất, cũng sẽ gặp nhiều trở ngại và rào cản.

Nếu ông ta kiểm soát cả quân sự lẫn chính trị, thì ngay cả cha ruột của mình – Lý Thừa Càn – cũng không thể chấp nhận điều đó…

Vì vậy, trong lúc uống trà do Vương Đức pha, nghe các đại thần tranh cãi nhau, Phòng Tuấn cảm thấy buồn chán và dần buồn ngủ. Dù sức khỏe của ông ta rất tốt, nhưng sau nhiều ngày làm việc liên tục và căng thẳng, ông cũng không tránh khỏi mệt mỏi.

Lúc đó, Quốc công Trương Lượng đang đề xuất việc bổ nhiệm thêm một vị Thứ trưởng Bộ Hình sự; ông ấy nói một cách quyết liệt và giọng nói cao vút. Bỗng nhiên, Lý Thừa Càn vẫy tay ngăn cản ông ấy lại. Quốc công Trương Lượng ngạc nhiên nhìn về phía Hoàng đế, và chỉ nghe thấy Hoàng đế nói nhẹ nhàng: “Những ngày qua, quân nổi dậy gây ra nhiều rối loạn; mọi người đã cùng nhau bảo vệ đất nước và đều rất mệt mỏi. Tuy tình hình khẩn cấp, nhưng cũng không cần phải vội vàng trong một ngày hay hai ngày nữa. Mọi người hãy về nhà nghỉ ngơi, chăm sóc gia đình trước đã; việc bổ nhiệm quan lại có thể thảo luận sau.”

Ban đầu, Trương Lượng và những người khác cũng rất xúc động, nghĩ rằng Hoàng thượng thực sự là một vị vua nhân từ. Nhưng khi thấy Hoàng thượng bảo Vương Đức lấy tấm chăn đắp lên người Phòng Tuấn đang ngủ say, họ bỗng cảm thấy tức giận và ghen tị…

……

Khi Phòng Tuấn tỉnh dậy, mùi trà nhẹ nhàng lan tỏa quanh mình. Mở mắt ra, anh thấy trên chiếc bàn bên cạnh có một cái đèn nến bằng đồng đang cháy; hai người phụ nữ xinh đẹp, thon thả đang ngồi sau lưng anh bên cửa sổ, tiếng mưa rơi rích rích vang lên qua khe cửa sổ hở…

Nhìn quanh, anh nhận ra mình đang ngủ trong căn phòng của Võ Đức điện, và không biết từ lúc nào Hoàng thượng cùng các quan lại đã rời đi.

Đẩy tấm chăn ra, Phòng Tuấn vừa ngồd dậy vừa vuốt mặt, và bỗng nhiên làm cho hai người đang uống trà bên cửa sổ giật mình:

“Ồ, Lang Quân đã thức dậy rồi!”

Công chúa Cao Dương bất ngờ quay đầu lại, reo lên với vẻ vui mừng, rồi tiến lại gần Phòng Tuấn để gấp tấm chăn lại, ánh mắt đẹp của cô ta lấp lánh niềm vui.

Vũ Mai Nương thì cầm một chiếc ấm trà đứng quỳ bên cạnh Phòng Tuấn, đưa chiếc ấm lên, đôi mắt long lanh ánh sáng, tràn đầy niềm hạnh phúc.

Phụ nữ vốn luôn ngưỡng mộ những người mạnh mẽ, huống chi là những người có tài năng lãnh đạo, đã có công lao to lớn trong việc đánh bại phe nổi loạn và bảo vệ đất nước như Xông pha chiến đấu?

Đôi mắt đẹp đẽ, quyến rũ ấy dường như muốn thu hút sự chú ý của Phòng Tuấn; người đang tràn đầy năng lượng sau giấc ngủ này không khỏi cảm thấy kính trọng. Nếu không phải đang ở trong căn phòng của Võ Đức điện, có lẽ anh sẽ không kiềm được mà bắt đầu cuộc đối đầu…