Vừa qua ngày thứ năm, đội xây dựng của Thủy Bộ đã vào Phòng gia để thi công phòng cưới cho công chúa.

Người chỉ huy đội là một người quen cũ – ông Lang Trung Điền Văn Viên thuộc Thủy Bộ.

Thủy Bộ được chia thành bốn bộ phận: Thủy Bộ, Tân Điền, Dư Bộ và Phòng gia. Trong số này, Thủy Bộ được coi là bộ phận chính, nắm quyền lực rất lớn, chịu trách nhiệm về mọi việc liên quan đến xây dựng và phát triển. Từ việc sửa chữa các thành phố, trùng tu công trình kiến trúc, đến việc quản lý hoạt động của các thợ thủ công, tất cả đều do Thủy Bộ giám sát và điều phối. Còn Tân Điền thì do viên quan Lang Trung phụ trách việc quản lý các khu đất canh tác trên khắp cả nước.

Có thể nói, Thủy Bộ kiểm soát phần lớn các hoạt động trong lĩnh vực xây dựng. So sánh với đó, Dư Bộ mà Phòng Tuấn từng giữ chức vụ thì thật sự không đáng kể gì…

Mặc dù Điền Văn Viên cũng là một quan chức cấp sáu và có chức vụ tương đương, nhưng so với Phòng Tuấn thì anh ta hoàn toàn không đủ tầm cỡ để đối đầu trực tiếp. Vì vậy, khi gặp Phòng Tuấn, anh ta luôn tỏ ra rất kính trọng và đặt mình ở vị thế thấp hơn, coi Phòng Tuấn như một người sếp cũ của mình.

“Hai Lang, ngài có khỏe không? Hehe, kể từ khi ngài rời Thủy Bộ, mọi người đều rất nhớ ngài. Nhưng vì ngài hiện đang nổi tiếng khắp nơi, chúng tôi không dám đến gặp ngài một cách tùy tiện.”

Điền Văn Viên cúi đầu, nói với giọng nịnh hót.

Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi. Trước đây, khi còn làm việc cùng Phòng Tuấn trong Thủy Bộ, Điền Văn Viên vẫn còn có những ý đồ riêng, dám nói những lời không mấy lịch sự. Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn đã trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, không chỉ vì tài năng văn chương xuất chúng mà còn vì danh tiếng “kẻ phù phiếm số một”. Chỉ riêng cái danh hiệu đó thôi cũng đã khiến Điền Văn Viên run sợ…

Nhìn xem những người xung quanh Phòng Tuấn là ai nhỉ? Các vương tử, quan lại cao cấp, con rể của hoàng đế, những người con của các gia tộc quyền quý… So với họ, địa vị của mình thật sự không đáng kể chút nào…

Con người luôn muốn tiến lên phía trước; biết nhận thức rõ tình hình mới là người khôn ngoan. Và Phòng Tuấn cũng không hề tự coi thường mình. Khi người khác cúi đầu kính nể, thì việc quên đi những chuyện nhỏ nhặt trong quá khứ cũng là điều nên làm.

Cầm lên chiếc chén trà trước mặt, bà ra hiệu cho Điền Văn Viễn thả lỏng và tự nhiên uống trà, rồi hỏi một cách thoải mái: “Dự án này, ngân sách được quy định là bao nhiêu?”

Thấy vẻ mặt bình thản và thân thiện của Phòng Tuấn, Điền Văn Viễn liền loại bỏ những lo lắng nhỏ trong lòng, cảm thấy thoải mái hơn và trả lời: “Xin báo cho công tước biết, các dinh thự của công chúa và hoàng tử đều có quy định cụ thể. Thông thường, chi phí xây dựng dinh thự công chúa khoảng năm vạn quan, còn dinh thự hoàng tử thì gấp đôi. Tất nhiên, những quy định này không cứng nhắc; cũng cần phải xem xét từng trường hợp cụ thể. Chẳng hạn, dinh thự do tôi phụ trách xây dựng trước đây, tổng chi phí bao gồm cả bên trong và bên ngoài đã lên tới hơn ba trăm vạn quan…”

Phòng Tuấn gật đầu, hiểu rõ điều đó.

Trong mọi thời đại, luôn có những cách đối phó khác nhau khi chính sách từ trên ban hành. Hiện nay, giá cả rất ổn định; đồng Nguyên Thông Bảo có sức mua mạnh mẽ – một đấu gạo chỉ bán với giá bốn, năm văn. Nếu tính theo giá năm văn mỗi đấu gạo, một quan tiền có thể mua được hai trăm đấu gạo, tức là hai mươi thạch; một thạch vào thời Đường tương đương khoảng sáu mươi kg. Nếu tính theo giá trung bình một kilogram gạo là mười lăm xu vào thời điểm Phòng Tuấn du hành về quá khứ, một lượng bạc tương đương với sức mua khoảng ba nghìn sáu trăm nhân dân tệ.

Vậy thì chi phí xây dựng dinh thự ba trăm vạn quan, tương đương với hơn một tỷ, quả thực là một con số khổng lồ. Điều này mới chỉ tính riêng chi phí xây dựng nhà cửa mà thôi; chưa kể đến các đồ dùng, cổ vật, tranh vẽ… bên trong dinh thự nữa.

Phòng Tuấn tất nhiên không ngu đến mức so sánh mình với Vua Ngụy Lý Thái. Nhưng ông cũng không bỏ qua cơ hội có lợi. Ông từng làm việc tại Bộ Công trình, nên cũng biết khá nhiều về những vấn đề phức tạp liên quan đến việc thực hiện các dự án này. Tình trạng “ngân sách vượt quá mục tiêu” không chỉ xảy ra ở thời hiện đại, mà còn phổ biến hơn nhiều ở thời cổ đại.

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Trong phạm vi bạn có thể thực hiện được, hãy cố gắng nâng cao ngân sách cho dự án này. Khu vườn ở phía đông nhà tôi, có vẻ như là dinh thự của một sĩ quan thuộc gia tộc Trịnh. Gần đây, gia tộc Trịnh gặp phải một số rắc rối; nghe nói vị sĩ quan đó sắp được điều động đến huyện Yên, tỉnh Việt Châu, vì vậy dinh thự này chắc cũng không còn cần thiết nữa. Hãy thử đàm phán với ông ta; bạn có th

**“**

Tiền Văn Viễn suy nghĩ một hồi, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng, ông cẩn thận nói: “Theo lệnh của Nhị Lang, tất nhiên không có vấn đề gì. Chỉ là như vậy thì diện tích của dinh thự quý gia sẽ tăng lên gấp đôi; nếu tiến hành mở rộng hoàn toàn, không chỉ vấn đề thời gian mà chi phí chắc chắn cũng sẽ lên đến hàng trăm ngàn quan…”

Quyền hạn của ông chỉ cho phép ông điều chỉnh số tiền trong khoản tối thiểu năm mươi ngàn quan ban đầu thành khoảng bảy mươi ngàn quan. Nếu vượt quá giới hạn này, ông sẽ bị coi là vi phạm quy định và phải chịu trách nhiệm.

Phòng Tuấn đặt xuống cái chén trà, cười ha hả nói: “Tôi sẽ không khiến anh gặp khó khăn đâu. Số tiền thiếu hụt bao nhiêu, tôi sẽ tự bổ sung. Chỉ có một điều: nếu vật liệu hay công nghệ sử dụng không đúng yêu cầu, hãy cẩn thận, tôi sẽ tìm cách gây rắc rối cho anh đấy.”

Tiền Văn Viễn bắt đầu đổ mồ hôi.

May mắn thay, vị này chỉ yêu cầu về chất lượng vật liệu và công nghệ, không hề muốn chiếm đoạt quá nhiều lợi ích; điều này khiến Tiền Văn Viễn rất ngưỡng mộ.

Hàng năm, có vô số dinh thự được sửa chữa hoặc xây mới ở kinh đô; bất kỳ gia đình quan lại nào cũng muốn tận dụng cơ hội này để trục lợi từ Bộ Xây dựng. Mỗi lần như vậy, Tiền Văn Viễn đều phải đối mặt với nhiều áp lực, vì không thể để họ chiếm đoạt lợi ích được; những người đó đều là các đại thần có uy tín trong triều đình; nếu làm họ tức giận, họ có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho một quan chức cấp sáu như ông. Còn nếu để họ chiếm đoạt quá nhiều lợi ích, thì càng không thể chấp nhận được! Làm sao có thể tự đặt mình vào tình huống nguy hiểm chỉ để tránh làm phiền người khác?

Thật may mắn khi có Phòng Tuấn… Ông ta thật là minh bạch và công bằng!

Tiền Văn Viễn cảm thấy thoải mái hơn, liền vỗ ngực nói: “Nhị Lang yên tâm! Từ khi công việc xây dựng bắt đầu, tôi sẽ ở lại đây để giám sát mọi thứ. Nếu có bất kỳ sai sót nào, xin hãy nói với tôi!”

Phòng Tuấn rất hài lòng, nói: “Vậy thì xin nhờ anh Tiền giúp đỡ nhé?”

Tiền Văn Viễn vô cùng vui mừng.

Việc được gọi là “anh em” đã chứng tỏ rằng cách ứng phó của ông đã được Phòng Nhị đánh giá cao.

Người dân bình thường có thể không biết đến tiềm năng của Phòng Tuấn; chỉ nhìn thấy ông ta hiện tại không có chức vụ gì và mặc áo trắng, nhưng Tiền Văn Viễn, người đang làm việc trong hệ thống chính quyền, làm sao

Điền Văn Viễn quyết tâm trong lòng rằng lần này khi xây dựng Phòng gia của công chúa, mình phải dốc hết sức lực để làm cho Phòng Tuấn hài lòng. Khi những suy nghĩ đó vang lên trong đầu, anh bỗng nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn xung quanh rồi nói thấp giọng: “Vì Ngài tin tưởng tôi như vậy, tôi cũng xứng đáng được đền đáp lại. Một thời gian trước, có một lô gỗ nan từ Tứ Xuyên được vận chuyển đến, đó đều là những loại gỗ tốt nhất. Ban đầu, chúng được dự định sử dụng để sửa sang các dinh thự của các thành viên hoàng gia, nhưng vì vụ án phản loạn bất ngờ nổ ra và ảnh hưởng đến nhiều người, công việc này đã bị trì hoãn. Nếu Ngài muốn, tôi có thể chuyển những loại gỗ này đến để sử dụng cho dinh thự của Ngài trước, sau đó tôi sẽ yêu cầu người ở Tứ Xuyên tiếp tục vận chuyển thêm. Chỉ là loại gỗ nan này rất quý giá, nhiều người đều muốn sở hữu… Ngài xem…”

Phòng Tuấn hiểu ngay ý của anh. Ngài nói một cách đầy uy nghi: “Cứ thoải mái chuyển nhượng đi. Về vấn đề tiền bạc không thành vấn đề đâu; chắc chắn sẽ làm cho Điền Lang Trung hài lòng. Hơn nữa, nếu có bất kỳ loại vật liệu nào tốt, cứ tự do quyết định sử dụng, chỉ cần báo cho ta biết, chúng ta sẽ giải quyết về mặt kế toán.”

Trong thời đại này, quyền lực hoàng gia luôn được coi trọng hơn tiền bạc. Rất nhiều loại vật liệu quý hiếm đều được dành riêng cho hoàng gia; người dân bình thường dù có tiền cũng không thể mua được. Bộ Công trình chịu trách nhiệm quản lý việc sửa sang và xây dựng cho hoàng gia, nên họ chắc chắn sở hữu rất nhiều thứ quý giá mà tiền cũng không thể mua được. Vì Phòng Tuấn không thiếu tiền, nên việc chọn những thứ tốt nhất để sử dụng là điều dễ hiểu; miễn là không vượt quá quy định thì không sao cả.

Điền Văn Viễn ngay lập tức khen ngợi: “Ngài thật là hào phóng! Không cần phải nói gì nữa, bất kỳ thứ gì tốt mà tôi có thể chuyển nhượng được, chắc chắn sẽ dùng cho Ngài. Sau khi dinh thự của Ngài hoàn thành, nó sẽ trở thành thứ duy nhất như vậy ở kinh thành đấy!”

Phòng Tuấn mỉm cười và nói: “Đó là Phòng gia của công chúa.”

Điền Văn Viễn ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng đáp: “Đúng rồi, đúng rồi… Lỗi tại cái miệng tôi này, phải nói là Phòng gia của công chúa mới đúng!”

Lý Nhị Bệ thực sự rất chiều chuộng con cái mình; đối với những việc hơi vượt quá giới hạn, con cái ông ta có thể làm tùy ý, nhưng nếu là các đại thần thì chắc chắn không được phép. Danh vị quan trọng lắm.

*****

Với ý định