Phòng Tuấn danh tiếng tăng vọt, mọi người từ triều đình đến dân gian đều khen ngợi không ngớt lời.

Quan Trung nơi này vốn là chiến trường từ xưa; con cháu của dòng họ Lão Tần đã nhiều lần xuất quân và chinh phục thiên hạ. Thời đại Sui và Đường, nó càng trở thành trung tâm quan trọng của đất nước, nơi các cuộc chinh phạt được tiến hành khắp nơi. Cho đến hiện tại, những binh sĩ thuộc sáu mươi lực lượng vệ binh do con cháu Quan Trung thành lập vẫn là lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất của Đại Đường. Rất nhiều người trong số họ, dù đã hoặc đang phục vụ trong quân đội, đều có nhận thức sâu sắc về chiến tranh. Ngay cả những người dân bình thường cũng biết rõ tầm quan trọng của khu vực Tây Hà đối với Đại Đường; họ còn biết rằng nửa số binh sĩ của lực lượng Vệ binh Phải đang chuẩn bị ra quân đến Tây Hà, và họ sẽ phải đối mặt với khoảng năm mươi đến sáu mươi nghìn kỵ binh tinh nhuệ của người Tuyết Khốc Hồn.

Không ai nghĩ rằng Vệ binh Phải có cơ hội chiến thắng; ngay cả việc chỉ cần giữ vững thành trì và không ra chiến đấu cũng không thể chống lại sức tấn công của năm mươi đến sáu mươi nghìn kỵ binh Tuyết Khốc Hồn.

Vì vậy, khi Sài Trích Uy “đúng lúc” bị ốm nặng, Phòng Tuấn đã tự nguyện ra quân để bảo vệ Tây Hà. Hành động anh hùng này khiến mọi người đều ngưỡng mộ.

Chiến đấu đến cùng, mới thực sự là anh hùng!

Điều này cũng chính là phẩm chất kiên cường được truyền từ đời này sang đời khác trong dòng máu của con cháu Lão Tần. Vì vậy, khi tin tức về việc Phòng Tuấn sắp ra quân lan truyền, không chỉ người dân càng ngày càng kính trọng ông, mà còn có hàng nghìn binh sĩ của Vệ binh Phải tự nguyện đăng ký gia nhập, sẵn sàng cùng quân đội ra trận!

Trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của Vệ binh Phải trở nên cao độ, và morale của quân đội tăng vọt!

Ngược lại, tại căn cứ quân sự của Tả Tuần Vệ, nằm ngay cạnh Vệ binh Phải, mọi thứ đều yên tĩnh không một tiếng động; binh sĩ và sĩ quan đều uể oải, không còn tinh thần chiến đấu nào cả.

Nhiệm vụ của một người lính chính là bảo vệ tổ quốc.

Nhưng bây giờ, kẻ thù đang chuẩn bị xâm lược Tây Hà, và bước tiếp theo của chúng sẽ là tấn công vào Quan Trung; hàng ngàn người dân sẽ phải đối mặt với sự tàn sát của kẻ thù, nhưng họ lại phải ẩn náu trong doanh trại vì sự sợ hãi của chỉ huy. Chính điều này khiến họ bị người dân địa phương chế giễu và mỉa mai; làm sao họ có thể ngẩng đầu lên được nữa?

……

Tại căn cứ quân sự của Vệ binh Phải, Phòng Tuấn đã

Sau đó, ông ta ra lệnh cho mọi người rời đi, chỉ giữ lại Gao Kan một mình.

Phòng Tuấn tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, Gao Kan vội vàng tiến lên nhận nó và treo lên giá quần áo bên cạnh. Anh nhìn thấy Phòng Tuấn bình tĩnh pha một ấm trà, sau đó rót một chén và từ từ thưởng thức từng ngụm. Trong lòng, anh không khỏi ngưỡng mộ. Trước khi ra trận đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, tình hình dường như không có lợi thế gì, nhưng Phòng Tuấn vẫn không hề tỏ ra lo lắng hay vội vàng. Trong quân đội này, có bao nhiêu người có thể làm được như vậy?

Anh tiến lên ngồi đối diện với Phòng Tuấn và nói thầm: “Tướng quân, xin hãy để tôi đi theo. Dù tình hình chiến sự không thuận lợi, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng để mở đường cho tướng quân và bảo vệ tướng quân trở về Chang’an!”

Dù quân đội Tuyghur đông đảo và mạnh mẽ, nhưng với lực lượng tinh nhuệ của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, nếu quyết tâm rút lui, làm sao họ có thể ngăn cản được? Chỉ e rằng Phòng Tuấn sẽ không muốn từ bỏ các quận ở Tây Hà và mất đi cửa ngõ vào Quan Trung, vì vậy mà sẽ chiến đấu đến cùng để tiêu diệt lực lượng của Tuyghur. Điều đó có thể khiến họ sa vào trận địch và thất bại.

Nếu anh ở bên cạnh, luôn khích lệ Phòng Tuấn và trong những lúc nguy cấp có thể chiến đấu đến cùng để chặn đứng các kỵ binh Tuyghur, thì sẽ tạo điều kiện cho Phòng Tuấn thoát khỏi trận chiến.

Nhưng Phòng Tuấn lắc đầu, trên khuôn mặt không hề có vẻ do dự hay lo lắng, dường như ông không quá coi trọng kẻ thù mạnh mẽ sắp đối mặt. Sau khi uống một ngụm trà, ông đặt chiếc cốc xuống và nói một cách bình thản: “Tướng quân đã dẫn nửa số quân của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải ra trận. Nếu anh đi theo, thì ai sẽ chỉ huy nửa số quân còn lại ở Thủ Huyền Vũ Môn để bảo vệ sự yên bình của Chang’an?”

Gao Kan im lặng không nói gì.

Anh hoàn toàn biết rằng trong quân đội, chỉ có mình anh mới có đủ kinh nghiệm và năng lực để chỉ huy nửa số quân còn lại, nhưng việc không thể chiến đấu cùng Phòng Tuấn – đặc biệt là trước mặt kẻ thù mạnh mẽ như Tuyghur – khiến anh cảm thấy rất buồn bã.

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Còn nhớ không, những tiêu chuẩn mà tướng quân đã đặt ra khi huấn luyện binh sĩ?”

Gao Kan đáp: “Nếu có chiến tranh, họ phải có thể nhanh chóng đánh bại Tả Tuần Vệ!”

Phòng Tuấn gật đầu: “Đúng vậy. Vậy thì bây giờ, liệu Quân đoàn Phòng thủ Bên phải có đạt được tiêu chuẩn đó không?”

“Điều đó là hiển nhiên!”

Gao Khan tự hào nói: “Chỉ là một đội quân Tả Tuần Vệ nhỏ bé thôi, có gì đáng để bàn cãi chứ? Họ Bình Thường lơ là việc luyện tập, thậm chí còn không kịp thời bảo trì vũ khí; việc tham ô lương thực và vật tư quân sự đã trở thành thói quen phổ biến. Với một đội quân như vậy, Quân đoàn Phải Tún Vệ của chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ chỉ với một nửa số lượng binh sĩ, và trong vòng nửa giờ là có thể tiêu diệt hoàn toàn họ!”

Các bài tập huấn luyện của Quân đoàn Phải Tún Vệ được Phòng Tuấn soạn thảo và tổ chức trực tiếp, vì vậy ông ấy rất am hiểu về sức mạnh chiến đấu của đội quân này. Nói một cách thẳng thắn, bây giờ gọi Quân đoàn Phải Tún Vệ là “đội quân số một thiên hạ” cũng không hề quá đáng.

So với một đội quân như Tả Tuần Vệ – nơi mà từ trên xuống dưới ai cũng chỉ biết tham ô và lười biếng trong việc luyện tập – thì việc đem họ ra so sánh với Quân đoàn Phải Tún Vệ thực sự là một sự xúc phạm.

Phòng Tuấn tiếp tục hỏi: “Nếu chỉ còn lại một nửa số lượng binh sĩ của Quân đoàn Phải Tún Vệ, liệu chúng ta vẫn có thể đánh bại Tả Tuần Vệ không?”

Lần này, Gao Khan im lặng một lát trước khi trả lời: “Việc chiến thắng trong trận chiến là điều không cần phải nghi ngờ. Về chất lượng binh sĩ, tinh thần chiến đấu, vũ khí trang bị và chiến thuật, chúng ta hoàn toàn áp đảo họ. Ngay cả khi chỉ còn lại một nửa số lượng binh sĩ, chúng ta vẫn có thể đánh bại Tả Tuần Vệ. Nhưng muốn đạt được mục tiêu đó trong vòng một giờ thì có phần khó khăn.”

Xét cho cùng, Tả Tuần Vệ cũng là một đội quân có số lượng binh sĩ hơn bốn mươi nghìn người… Dù là bao nhiêu con heo thì cũng không thể giết hết được…

Phòng Tuấn cuộn tay áo lên, tự tay rót trà cho Gao Khan và nói nhẹ nhàng: “Vì vậy, tướng quân muốn bạn ở lại tiếp tục tăng cường luyện tập. Những thanh niên trẻ trung và mạnh mẽ bên ngoài đó sẽ giúp bạn có điều kiện tốt nhất để rèn luyện. Chẳng mất bao lâu nữa, sức mạnh chiến đấu của bạn sẽ được nâng cao đáng kể.”

Gao Khan nhận lấy ly trà và cúi đầu chào: “Cảm ơn tướng quân!”

Sau đó, Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Tướng quân sẽ đi đến Tây Hà, có thể phải đối mặt trực tiếp với lực lượng kỵ binh của Tuyết Khốc Hồn; điều đó thực sự rất nguy hiểm. Nhưng nếu bạn ở lại Trường An, cuộc sống cũng không hề yên bình đâu. Tướng quân yêu cầu bạn phải tiến hành luyện tập nghiêm ngặt. Nếu có bất cứ điều gì xả

Gao Kan trong lòng bất ngờ rung động, suýt nữa làm đổ cốc trà trong tay mình, và kinh hoàng nói: “Ý của Đại tướng là…?”

Phòng Tuấn vẫy tay, nói một cách nghiêm túc: “Ta không có ý gì cả, chỉ cần ngươi tự hiểu rõ trong lòng là được. Thái tử chính là cơ sở vững chắc của đất nước, việc thành lập quân đội một cách vội vàng như thế này, dù có sự chỉ huy trực tiếp của Vệ Công, cũng khó có thể nâng cao sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn được. Vì vậy, ngươi phải nỗ lực để trở thành người mà Thái tử có thể tin tưởng vào cuối cùng, khi gặp khó khăn, ngươi phải có thể bảo vệ vương triều và đất nước!”

“Đại… đại tướng!”

Gao Kan hoàn toàn sửng sốt. Dù anh ta có ngu ngốc đến đâu, sau khi nghe những lời này của Phòng Tuấn, làm sao có thể không hiểu ý nghĩa?

Trong triều đình có những kẻ xấu xa, đang chờ cơ hội chiếm đoạt quyền lực!

Anh ta đứng dậy, quỳ xuống một chân, vội vàng nói: “Không phải là tôi không muốn hy sinh mạng sống vì Đại tướng, vì đế quốc, vì Thái tử… Dù phải đối mặt với hàng ngàn kẻ thù, tôi cũng sẽ không bao giờ lùi bước! Nhưng trọng trách lớn lao như thế này, tôi thực sự không đủ sức gánh vác!”

Phòng Tuấn thở dài một tiếng, quát lên: “Thật là vô dụng! Thời thế tạo anh hùng, trong tình hình hiện tại, chúng ta bị đẩy vào tình thế nguy hiểm, chỉ có cách đối mặt với cái chết mà không sợ hãi, mới có thể trở thành trụ cột vững chắc, bảo vệ Gia quốc! Nếu sợ hãi trước kẻ thù khi ra trận, thì ngươi có gì khác biệt so với Sài Trích Uy kia, kẻ yếu đuối ấy?”

Gao Kan nuốt nước bọt, cười đau khổ: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Đại tướng, việc này quá quan trọng, tôi thực sự không đủ sức gánh vác!”

Sơn hà, đất nước, Thái tử… Có lẽ trên thế giới này không có gánh nặng nào nặng nề hơn thế nữa. Anh ta không sợ chết, mà là không thể chịu đựng nổi hậu quả của thất bại.

Những hành động anh hùng như thế này, chỉ có những người xuất chúng như Phòng Tuấn mới có thể gánh vác được… Còn những kẻ nhỏ bé như mình, chỉ xứng đáng đi theo sau lưng Phòng Tuấn… và hy sinh mạng sống cho đất nước…

Phòng Tuấn quyết đoán nói: “Nếu Tuğuhun xâm lược, hãy đánh bại chúng ở các quận thuộc Tây Hà và phía bắc Qilian; nếu ở lại Trường An, hãy dẫn quân ổn định tình hình, bảo vệ đất nước và hỗ trợ Thái tử!”

Cả hai trường hợp đều yêu cầu phải thắng chứ không được thua; cậu tự chọn một đi!”

Gao Kan không biết nói gì nữa.

Trước trận chiến sinh tử, anh ta không hề sợ hãi; nhưng việc phải thắng chứ không được thua thì thật sự rất khó.

So sánh mà nói, có lẽ việc ở lại Trường An sẽ dễ dàng hơn một chút… Dù sao bây giờ lực lượng của Quan Trung cũng đang yếu ớt, còn lực lượng của Tả Tuần Vệ thì cũng không mạnh lắm. Nhưng nếu ra quân tại Tây Hà, và phải đối mặt với đội kỵ binh Tuyết Ngục Hồn gấp nhiều lần mình, trong khi không có quân tiếp viện, thì việc đánh bại kẻ thù mạnh mẽ để bảo đảm an toàn cho các quận thuộc Tây Hà thật sự là điều không thể…

Phòng Tuấn thấy Gao Kan đang do dự, liền nói: “Cậu nghĩ tôi là người thiếu suy nghĩ, không biết cách sử dụng người khác sao? Hãy tin vào bản thân mình một chút, đừng tự coi thường mình. Trong quân đội, có rất nhiều người tài năng mới nổi; nhưng tôi luôn giữ cậu bên cạnh mình để làm phó tướng… Cậu nghĩ đó là vì cậu trông đẹp phải không?”

Gao Kan cười không thành tiếng, nụ cười của anh ta trông còn khổ sở hơn cả nỗi buồn.

Đùa này thật sự chẳng hề buồn cười chút nào cả…

Phòng Tuấn mỉm cười nhẹ, ánh mắt kiên định, nói: “Nửa đội Quân Tuần Vệ Phải, ngoại trừ cậu, không ai có thể phát huy hết sức mạnh của họ… Ngay cả Vệ Công cũng không thể! Chiến thuật sử dụng vũ khí hỏa hoạn của chúng ta là không ai sánh kịp trên đời này; những kẻ thù nhỏ bé kia, đáng gì phải lo lắng chứ?”