Toán học có thể được coi là ngành khoa học đầu tiên của loài người.

Từ lâu, trong quá trình từ sự man rợ chuyển sang văn minh, tổ tiên chúng ta đã dần hiểu biết về khái niệm số và hình dạng, và bắt đầu học tập cũng như tìm hiểu về toán học.

Trong các tài liệu thời Tiền Tần, có ghi chép về việc “dùng ký hiệu để đếm số”, “đánh dấu bằng dây thừng” hay “khắc trên gỗ để ghi chép thông tin”. Con người dần nhận ra ý nghĩa của “số” thông qua việc phân biệt số lượng của các vật thể, và từ đó tạo ra các ký hiệu để đại diện cho chúng. Trong các văn bản trên xương ngà thời nhà Thương, đã có tới 13 ký hiệu đếm số; con số lớn nhất là “ba mươi nghìn”, nhỏ nhất là “một”. Các số một, mười, trăm, nghìn, vạn đều có tên riêng biệt, và trong đó đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của hệ thống định vị theo thập phân.

Người ta truyền tai rằng Fuxi đã tạo ra công cụ để vẽ vòng tròn (cây compa) và hình vuông (thước vuông), còn người hầu của Hoàng Đế Thanh Vũ được cho là người sáng lập ra các nguyên tắc chuẩn mực này. Ngay từ thời đại Đại Vũ điều tiết lũ lụt, ông đã sử dụng “thước vuông bên trái” và “cây compa bên phải”…

Khi Chu Công thiết lập các nghi lễ, toán học trở thành một trong sáu môn học bắt buộc trong giáo dục cho con cháu quý tộc – thuộc về “Lục Nghệ”.

Là một trong những ngành khoa học cơ bản tạo nên thế giới, toán học luôn được coi là ngành sâu sắc nhất, khó học nhất và vĩ đại nhất. Không có nhà toán học nào dám tuyên bố rằng mình đã khám phá hết bí mật của toán học; tất cả mọi người đều tiếp tục kế thừa, mở rộng và sáng tạo dựa trên những thành tựu của người đi trước…

Đây là một ngành khoa học có lịch sử lâu dài, nhưng cũng luôn phát triển theo thời đại.

Nếu Lý Bạch nói rằng những bài thơ của mình đã đạt đến đỉnh cao về sự súc tích ngôn từ, có lẽ Phòng Tuấn sẽ ngưỡng mộ và ghi nhận điều đó; nhưng nếu anh ta dám tuyên bố rằng thành tựu toán học của mình đã đạt đến đỉnh cao, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ chế giễu anh ta. Bất kỳ ai có kiến thức cơ bản về toán học cũng không thể ngu ngốc đến mức nói những lời như vậy…

Vì vậy, khi Kông Anh Đạt nghe nói rằng Vương Hiếu Thông mới đây đã biên soạn một tác phẩm toán học lớn mang tên “Tập Cổ Toán Thuật”, và Vương Hiếu Thông tự hào tuyên bố: “Hãy mời những người am hiểu toán học đến đánh giá tác phẩm này; nếu có ai chỉ ra sai sót, tôi sẽ trả một ngàn vàng để cảm ơn họ”, Phòng Tuấn dù không phản bác, nhưng cũng chỉ mỉm cười và không quan tâm đến điề

Dù ông ta đã qua tuổi mà người ta thường nói đến việc nhận thức được số phận của mình, nhưng tính cách ông ta vẫn rất cứng đầu và bướng bỉnh. Đặc biệt là đối với những thành tựu trong lĩnh vực toán học, ông ta cực kỳ tự tin; ông cho rằng tác phẩm “Tập Cổ Toán Kinh” của mình dù không thể nói là chưa từng có tiền lệ, thì cũng chắc chắn sẽ không ai có thể vượt qua được trong hàng ngàn năm tới. Không nghi ngờ gì nữa, danh hiệu “bậc thầy toán học” của mình chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách và truyền lại muôn đời…

Nhưng cậu bé nhỏ này, thái độ của cậu là gì vậy?

Đối với Phòng Tuấn, Vương Hiếu Thông không hề thiếu hiểu biết gì về lĩnh vực toán học. Trong thời đại Tống và Đường, toán học là một môn học khá ít người quan tâm, và số những học giả đạt được thành tựu trong lĩnh vực này cũng rất ít. Những người này thường xuyên liên lạc với nhau; đối với họ, việc trao đổi kiến thức giúp nhau cùng phát triển, nhưng đối với Vương Hiếu Thông, đây lại là cơ hội hiếm có để thể hiện thành tựu toán học của mình và nâng cao danh tiếng của mình.

“Lý Thái Sử từng nói rằng, Tân Hương Hầu cũng có sự am hiểu về toán học và đã đạt được những thành tựu đáng kể, thậm chí còn biên soạn một cuốn sách có tên ‘Toán Học’. Tôi rất ngưỡng mộ điều đó, nhưng mãi đến nay vẫn chưa có cơ hội được đọc cuốn sách đó. Tuy nhiên, tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ những người trẻ tuổi hơn. Nếu sau này Tân Hương Hầu có thời gian, có thể mang cuốn sách đó đến gặp tôi, tôi sẽ sẵn lòng hướng dẫn và giúp đỡ cậu.”

Vương Hiếu Thông tỏ ra rất kiêu ngạo; ông cảm thấy việc được đọc cuốn sách của Phòng Tuấn chính là một vinh dự lớn lao, và đó cũng là phúc đức mà Phòng Tuấn đã tích lũy suốt hàng trăm năm…

Phòng Tuấn cảm thấy khá ngạc nhiên. Chưa bao giờ ông ta gặp phải người nào ngang ngược đến thế…

Ông ta nhìn Kong Yingda với vẻ ngạc nhiên; ông không thể hiểu nổi tại sao Kong Yingda, người được mệnh danh là một học giả lớn, lại có thể kết bạn thân mật với một người kiêu ngạo như Vương Hiếu Thông như vậy. Chẳng phải tinh hoa của Nho giáo chính là sự khiêm tốn và trung dung sao? Sự tự tin thái quá của Vương Hiếu Thông dường như hoàn toàn trái ngược với các nguyên tắc của Nho giáo…

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Phòng Tuấn, Kong Yingda cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Không nghi ngờ gì nữa, tài năng của người bạn này thực sự xuất chúng; nói rằng ông ta là người giỏi nhất trong lĩnh vực toán học hiện nay cũng không quá đáng. Ngay cả Lý Thuần Phong, vị quan uy tín và thông thái, trước mặt Vương Hiếu Thông

Tính cách của người này thật sự rất nóng vội và bốc đồng; dù là quan lại cao cấp hay các vị vương công quý tộc, nếu làm tức giận họ, họ sẽ không hề quan tâm gì mà lao vào đánh nhau ngay lập tức!

Với địa vị của mình, việc Vương Hiếu Thông dựa vào tuổi tác để tỏ ra kiêu ngạo trước mặt ông ta chẳng phải là tự chuốc họa sao?

Ho khan một tiếng, Khổng Anh Đạt nói: “Quý ông có lẽ chưa biết, cuốn sách kinh điển về toán học do Hiếu Thông soạn thảo – ‘Tập Cổ Toán Kinh’ – đã được Hoàng đế chấp thuận, và sắp được sử dụng làm giáo trình cơ bản về toán học tại Quốc Tử Giám.”

Việc được chọn làm giáo trình tại Quốc Tử Giám – ngôi trường uy tín nhất của Đại Đường – không chỉ là một vinh dự lớn, mà còn là sự công nhận cho trình độ toán học của Vương Hiếu Thông.

Ý của Khổng Anh Đạt là, mặc dù người bạn này tự cao tự đại, nhưng ít ra anh ta cũng có tài năng đáng kể… Sự kiêu ngạo của anh ta cũng có thể chấp nhận được…

Người kia cười và gật đầu: “Thì ra tôi thiếu hiểu biết quá, xin lỗi.”

Cách nói này giống như là đang tôn trọng Khổng Anh Đạt; họ không muốn tranh cãi với người bạn kiêu ngạo này…

Khổng Anh Đạt liền vuốt râu và mỉm cười; ai bảo người này là kẻ ngốc chứ? Nhìn vào cách anh ta ứng xử, có vẻ như không khó để giao tiếp với anh ta chút nào; ít nhất thì anh ta không phải là người cứng đầu, biết cách lùi bước và cũng quan tâm đến mặt mũi người khác.

Ông ta rất hiểu tính cách của Vương Hiếu Thông – người đã sống trong sự kiêu ngạo suốt đời mình, và việc khiến anh ta thay đổi là điều hoàn toàn bất khả thi. Bây giờ, người kia có thể nhượng bộ một bước, chịu đựng những lời nói quá đáng của Vương Hiếu Thông, điều này khiến ông ta rất cảm thấy yên lòng.

Người kia coi như là đã tôn trọng Khổng Anh Đạt; dù sao sau này họ cũng sẽ phải làm việc dưới sự chỉ huy của ông ta, thì không cần phải đối đầu trực tiếp với một học giả nổi tiếng khắp Đại Đường như Vương Hiếu Thông.

Nhưng Vương Hiếu Thông lại không nghĩ như vậy…

Khi thấy Khổng Anh Đạt và người kia nhìn nhau một cách thân thiện, ông ta lập tức nổi giận và nói: “Sao vậy, chẳng lẽ các ngươi không thừa nhận trình độ học vấn của ta à?”

Khổng Anh Đạt cười khổ và nói: “Làm sao có chuyện đó được? Người bạn quá lo lắng rồi.”

Nhưng Vương Hiếu Thông không chịu dừng lại, không quan tâm đến lời nói của Khổng Anh Đạt, mà trực tiếp nhìn chằm chằm vào người kia và nói: “Đứa bé này rõ ràng là đang coi thường ta… Điều này thật là không thể chịu đựng được!”

Người kia không còn cách nào khác ngoài việc nói: “Thầy ơi

“Nếu vậy thì ta hỏi ngươi, ngươi nghĩ gì về cuốn 《Tích Cổ Tính Kinh》 này?” Vương Hiếu Thông rất coi trọng cuốn sách tập hợp toàn bộ kiến thức đời mình, không thể chịu đựng được sự nghi ngờ hay khinh thường từ người khác. Chính sự thờ ơ của Phòng Tuấn khi nghe đến tên cuốn sách đã làm ông cảm thấy xúc phạm sâu sắc, vì vậy ông mới không ngừng tranh luận với Phòng Tuấn, muốn buộc đứa trẻ chỉ biết một chút kiến thức về toán học này phải thừa nhận sai lầm của mình!

Nghĩ gì về cuốn 《Tích Cổ Tính Kinh》?

Lão ta chẳng có ý kiến gì cả!

Người ta đã đọc cuốn sách đó rồi, lão ta làm sao có thể có ý kiến được?

Nhưng Phòng Tuấn cũng không muốn xung đột thực sự với vị tiền bối có tính cách hơi “kỳ quặc” này; Đường triều vẫn rất coi trọng mối quan hệ giữa các thế hệ. Dù sao đi nữa, nếu ông ấy xung đột với một vị tiền bối chỉ nhỏ hơn ông ta vài tuổi, mọi người sẽ ít ai đi tìm hiểu nguyên nhân, mà sẽ ngay lập tức cho rằng Phòng Tuấn không tôn trọng người già…

Phòng Tuấn đành phải nói một cách né tránh: “Đệ tử dám sao có ý kiến gì về tác phẩm của bậc tiền bối? Không dám, không dám.”

Tuy nhiên, Vương Hiếu Thông rất tự hào về thành tựu học thuật của mình, đặc biệt là cuốn 《Tích Cổ Tính Kinh》 do chính ông biên soạn, vì vậy câu trả lời qua loa của Phòng Tuấn tự nhiên không thể làm ông hài lòng.

Ông liền tiếp tục hỏi: “So với cuốn 《Trù Túc》 thì sao?”

Thấy ông không ngừng áp đặt, Khổng Ấn Đạt cảm thấy mặt mình nóng bừng. Ngay cả một đứa trẻ cáu kỉnh như Phòng Tuấn còn có thể nhượng bộ cho ông, vậy tại sao ông Vương Hiếu Thông lại cứ tiếp tục gây áp lực, buộc người khác phải thừa nhận sai lầm?

Dù có mối quan hệ thân thiện với Vương Hiếu Thông, Khổng Ấn Đạt vẫn cảm thấy điều này hơi quá đáng.

Ông liền nói không hài lòng: “Hiếu Thông, ông đang thiếu lịch sự đấy.”

Nhưng Vương Hiếu Thông cứng đầu nói: “Chuyện sống chết là nhỏ, việc đúng sai mới là quan trọng! Đứa trẻ này rõ ràng không coi trọng thành tựu học thuật của lão ta, lão ta phải dạy nó rằng trên đời này vẫn còn những người giỏi hơn, đừng nghĩ rằng chỉ vì tự mình viết ra một cuốn sách vô nghĩa mang tên 《Toán Học》, là có thể coi thường tất cả những anh hùng khác!”

Khổng Ấn Đạt lạnh lùng nói: “Theo ý kiến của tôi, chính ông mới là người đang coi thường những anh hùng khác!”

Vương Hiếu Thông kiêu ngạo nói: “Các tác phẩm của tổ tiên chúng như Tổ Xung Chi