“Bệ hạ, có tin khẩn cấp từ Trường An, quân ta đã giành chiến thắng lớn ở Tây Hà!”

Người thị vệ đó vội vàng bước vào, trên khuôn mặt không hề còn vẻ e dè như khi phục vụ bệ hạ mỗi ngày, thay vào đó là niềm vui sướng không thể kiềm chế được.

Dù chỉ là một người thị vệ và không được tham gia vào việc triều chính, nhưng hàng ngày sống gần bên bệ hạ, làm sao có thể không biết đế quốc đang đối mặt với những nguy cơ nghiêm trọng nào, và tại sao bệ hạ lại ngày đêm lo lắng, không thể ăn uống được?

Vì vậy, khi tin khẩn cấp từ Trường An đến, nghe nói là tin về chiến thắng ở Tây Hà, ông ta liền vô cùng vui mừng và vội vàng chạy đến báo tin.

Lúc đó, ba người trong cung đang thảo luận về tính xác thực của thông tin liên quan đến Tô Văn, cũng như về tình hình nguy cấp hiện tại của đế quốc. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tin khẩn cấp từ Trường An, và đó là tin về chiến thắng ở Tây Hà; tất cả đều bất ngờ trong khoảnh khắc đó.

Ngay sau đó, họ mới bình tĩnh lại.

Lý Nhị Bệ không kịp để ý đến uy nghi của mình, vội vàng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người thị vệ và hỏi: “Cậu vừa nói cái gì?”

Người thị vệ đã đến bên cạnh, quỳ xuống và giơ cao tờ báo khẩn cấp, nói to: “Bệ hạ, có tin khẩn cấp từ Trường An, quân ta đã giành chiến thắng lớn ở Tây Hà!”

Lý Nhị Bệ vội vàng lấy tờ báo, gỡ bỏ lớp keo dán trên đó, rồi đọc nhanh từng dòng một.

Trường Tôn Vô Kị và Lý Kí nhìn nhau, đều cảm thấy không thể tin được.

Phòng Tuấn được điều động đến Tây Hà là do hoàn cảnh bắt buộc; lẽ ra phải là Tả Tuần Vệ mới đúng, nhưng vì Sài Trích Uy “bị bệnh” và không thể ra trận, nên Phòng Tuấn mới phải dẫn dắt nửa lực lượng của Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam đến Tây Hà. Tuy nhiên, quyết định của Sài Trích Uy đã khiến Thái tử và Phòng Tuấn cảm thấy lo lắng; vì vậy, họ chỉ mang theo nửa lực lượng của Quân đoàn Phòng thủ Phía Nam đến Tây Hà, còn nửa lực lượng khác thì ở lại để bảo vệ Cung điện Thái Cực.

Không ai nghĩ rằng Phòng Tuấn sẽ giành được chiến thắng ở Tây Hà; thậm chí nhiều người còn lo rằng họ sẽ không thể giữ vững được vùng đất đó. Lực lượng kỵ binh mạnh mẽ của người Tuyết Ngõa Hồn đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công; sức mạnh của họ chắc chắn không thể bị lực lượng bộ binh của Đường quân chống đỡ nổi. Hơn nữa, Quan Trung và các khu vực khác ở Tây Hà cũng đang thiếu hụt quân lực, không thể hỗ trợ được.

Nếu có thể sống sót trở về Trường An từ khu vực Tây Hà, thì đó đã là một sự may mắn lớn lao rồi…

Vì vậy, khi Phòng Tuấn không ngần ngại hy sinh mạng sống, danh dự để dẫn quân ra Tây Hà, cả Quan Trung đều bắt đầu ca ngợi ông với những lời khen ngợi như “dám đối mặt với cái chết”, “coi cái chết như điều hiển nhiên”, “trụ cột của đế chế”… Thời gian đó, uy tín của ông tăng vọt, và ông được rất nhiều người trong triều đình cũng như dân gian ngưỡng mộ và tôn trọng.

Bởi vì ai cũng biết tầm quan trọng của Tây Hà đối với Quan Trung, đối với khu vực Tây Vực, và đối với toàn bộ đế chế. Mọi người đều mong muốn Phòng Tuấn có thể tái hiện lại những chiến công kỳ diệu như khi ông xuất quân từ Bạch Đạo và đánh bại Tiết Diên Đào; ông sẽ dẫn dắt các binh sĩ của mình giành được những chiến thắng lớn, ổn định tình hình và loại bỏ những nguy cơ đe dọa.

Tuy nhiên, ai cũng biết rằng những kỳ vọng ấy thật sự rất mong manh. Chính vì vậy, Phòng Tuấn mới trở thành tấm gương sáng về lòng dũng cảm và sự tận tụy cho đất nước, trong khi những kẻ sợ hãi trước kẻ thù thì bị lãng quên. Ngay cả Lý Nhị Bệ – người đang ở xa xôi Liao Đông – cũng cảm thấy ngưỡng mộ lòng trung thành và dũng cảm của Phòng Tuấn Chí.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, cuộc chiến mà ban đầu dường như không thể thắng được, lại bất ngờ kết thúc một cách thuận lợi như vậy…

Lý Nhị Bệ nhanh chóng đọc xong bản tin khẩn cấp trong tay, rồi bỗng nhiên cười lớn, vỗ mạnh vào mặt bàn trước mặt và nói lớn: “Tốt! Tốt! Tốt!” Ba tiếng “tốt” ấy thể hiện rõ niềm vui và sự hứng khởi trong lòng ông lúc này. Sau đó, khi thấy Trường Tôn Vô Kị và Lý Kí đều nhìn về phía mình, ông liền đưa tờ giấy trong tay cho Lý Kí ngồi bên trái, và Lý Kí vội vàng nhận lấy nó.

Biểu cảm của Trường Tôn Vô Kị không thay đổi, nhưng khóe mắt ông lại hơi rung động. Con người luôn như vậy: nếu chưa từng có được điều gì đó, thì cũng chẳng cảm thấy gì; nhưng nếu đã từng có được rồi lại mất đi, thì không tránh khỏi cảm giác tiếc nuối và không cam lòng.

Kể từ thời Quân Vương Phủ trở đi, Trường Tôn Vô Kị luôn là người được Lý Nhị Bệ tin tưởng nhất; cả việc công lẫn việc tư, Lý Nhị Bệ chưa bao giờ giấu giếm điều gì với ông, và luôn tìm ý kiến của ông trước khi quyết định. Dù ban đầu Đỗ Như Huy và Phòng Hiền Lăng cũng rất được Lý Nhị Bệ tin tưởng, nhưng vị trí của __TERMLOCK000__

Tuy nhiên, bây giờ, những tin tức quan trọng như thế này lại được trình lên cho Lý Kí trước tiên, còn mình thì bị phớt lờ hoàn toàn.

Mặc dù ông cũng hiểu rằng hiện tại Lý Kí là người đứng đầu các quan lại, với địa vị chính trị cao hơn mình rất nhiều, và đó là quyền lực cũng như sự tôn trọng xứng đáng mà Lý Kí nhận được, nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy đau buồn và thất vọng.

Cảnh vật không còn như xưa nữa… Người mới lại thay thế người cũ…

Sau khi đọc xong bản báo cáo khẩn cấp, Lý Kí thở dài một hơi, rồi cung kính đưa nó cho Trường Tôn Vô Kị.

Nhưng sự cung kính ấy cũng không thể xoa dịu nỗi thất vọng và đau buồn trong lòng Trường Tôn Vô Kị. Ông nhận lấy bản báo cáo mà không biểu lộ cảm xúc gì, và bắt đầu đọc từ đầu.

Lý Nhị Bệ ra lệnh thay đổi loại trà, rót một ly cho mình, uống một ngụm rồi cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn, liền cười lớn và nói: “Phòng Nhị có rất nhiều khuyết điểm, đôi khi khiến ta muốn đánh anh ta hàng trăm roi, để quên đi hắn ta một cách triệt để. Nhưng không thể phủ nhận rằng, anh ta có tài năng xuất chúng, thường xuyên tạo ra những thành tích đáng kinh ngạc ở những nơi mà mọi người đều cho là bất khả thi. Khi quân đội của anh ta tiến vào vùng Bạch Đạo, xâm nhập mạnh mẽ vào miền Bắc sa mạc, ta đã lo lắng đến mức không thể ăn uống được, không thể ngủ được, sợ rằng họ sẽ khiến đội quân tinh nhuệ của ta bị tiêu diệt trong băng tuyết của miền Bắc. Ai có thể ngờ được rằng, anh ta lại tiến lên một cách nhanh chóng, đánh bại hoàn toàn đội quân của Tiết Diên Đào. Quân đội Tiết Diên Đào với hai trăm nghìn binh sĩ giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, lại bị anh ta đánh tan chỉ trong một ngày, và thậm chí tái hiện lại những chiến công vang dội như khi Champion Marquis đã đánh bại quân Tuyuhun và khắc tên mình lên đá! Bây giờ, khi anh ta được điều động đến khu vực Tây Hà, trong tình hình mà mọi người đều không lạc quan, anh ta lại tiếp tục giành được những chiến thắng lớn, đánh bại đội kỵ binh sắt của Tuyuhun và giết chết con trai của Nuohebo… Thật sự là một tài năng phi thường!”

Trong lời nói của mình, niềm vui và sự yêu thích dành cho Phòng Tuấn rõ ràng không hề được che giấu, tình cảm chân thành của ông được thể hiện một cách rõ ràng.

Lý Kí hoàn toàn có thể hiểu điều đó.

Là một vị vua, người nắm giữ quyền lực tối cao, nhưng không thể làm mọi việc bằng chính mình; điều đó đòi hỏi phải có những người tài năng khác nhau dưới trướng, những người có thể thực hiện ý chí của vua, giúp

Tuy nhiên, ngàn binh dễ tìm, một tướng khó kiếm.

Xưa nay, vô số kẻ gian ác đã chiếm giữ những chức vụ cao cấp và nắm quyền lực lớn; phải chăng đều là do các hoàng đế mê muội, sa đà? Không hẳn vậy. Đối với các hoàng đế, sự trung thành hay gian dối của bầy tôi không hề giống như trong mắt người dân. Hoàng đế không quá quan tâm liệu các thần tử có tham lam tiền bạc, lợi dụng quyền lực hay không; miễn là họ trung thành với mình, họ không nhất thiết phải là những người hoàn hảo về đạo đức.

Chỉ cần họ thể hiện được khả năng vượt trội ở một lĩnh vực nào đó là đủ rồi.

Một kẻ gian ác có tài năng xuất chúng, có thể thực hiện triệt để ý định của hoàng đế, sẽ được bất kỳ hoàng đế nào lựa chọn hơn một vị quan thanh liêm, chính trực nhưng thiếu kinh nghiệm thực tế.

Phòng Tuấn Người này dù đôi khi hành xử bá đạo, ngang ngược, nhưng thực sự rất tài năng, ít ai sánh kịp; điều đặc biệt quý giá là anh ta là một người toàn năng. Kinh tế, nội chính, thương mại, quốc phòng… anh ta am hiểu tất cả mọi lĩnh vực. Một chàng trai trẻ tuổi tài năng như vậy, lại là con cháu quý tộc thuộc gia đình danh giá, lại còn là con rể của hoàng đế, Lý Nhị Bệ làm sao có thể không yêu mến?

Lý Kí Không nhịn được mà liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị. Nhớ lại ngày xưa, Trường Tôn Xung cũng từng ở vị trí như vậy, được coi là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ, được Lý Nhị Bệ tin tưởng và trao quyền lực lớn; ngay từ khi còn trẻ, anh ta đã được giao nhiệm vụ giám sát công việc triều chính, hỗ trợ hoàng đế quản lý đất nước, và nhiều người coi anh ta là người sẽ trở thành thủ tướng tương lai.

Tuy nhiên, so với Phòng Tuấn, dù về địa vị, Trường Tôn Xung cũng ngang hàng, nhưng về tài năng và trí tuệ thì không thể so sánh được.

Lý Kí Đồng tình với lời nói của Lý Nhị Bệ, anh ta gật đầu và nói: “Quả thật vậy; điều đặc biệt đáng quý là, người này không chỉ giỏi cả văn lẫn võ, am hiểu sâu rộng về kinh tế và quốc phòng, mà còn có tinh thần dám đảm nhận trách nhiệm. Lần này, anh ta đã xuất hiện vào lúc đất nước gặp nguy nan, dù thắng hay thua, điều đó cũng đủ khiến nhiều người có chức vụ cao trong triều phải xấu hổ. Với chiến thắng lớn này, bệ hạ nên ban thưởng cho anh ta một cách xứng đáng.”

Lý Nhị Bệ cũng đồng ý, nhưng ngay lập tức sau đó, ông lại cảm thấy bối rối. Người thanh niên này đã gần đến tuổi hai mươi, đã được phong làm Thượng thư của sáu bộ, Đại thần Quân cơ, và được phong tước Quốc công; lần này lại có công lao

Chẳng lẽ nếu thăng chức thêm một bậc nữa, sẽ được phong làm Quận vương sao?

Hay có lẽ sẽ thẳng tiếp cho vào triều đình để giữ chức Thủ tướng ngay từ đầu?

Đại Đường áp dụng chế độ “đa Thủ tướng”: các quan đứng đầu Bộ Thượng thư, Bộ Môn hạ và Bộ Trung thư đều được gọi là Thủ tướng. Vì trước đây bản thân ông đã từng giữ chức “Thượng thư lệnh”, nên sau khi lên ngôi, không ai dám đảm nhận chức vụ này; vì vậy, vị trí Thượng thư lệnh luôn bỏ trống, và thực chất, người đứng đầu Bộ Thượng thư là các quan Chính thư và Phó Chính thư. Còn các quan đứng đầu Bộ Môn hạ và Bộ Trung thư thường không chỉ có một người, nên số lượng Thủ tướng không cố định là bốn người.

Việc tăng thêm một người nữa có lẽ cũng không thành vấn đề…

Nhưng Phòng Tuấn này năm nay mới bao nhiêu tuổi thôi? Nếu được phong làm Thủ tướng, thì đã đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp quan lại rồi; điều này sẽ khiến các vị hoàng đế sau này làm thế nào để ban ân và thu hút lòng người dân?

Lòng người luôn khao khát không ngừng; điều này không liên quan đến nhân cách, mà là bản chất con người.

Một khi không còn cơ hội thăng chức hay nhận thưởng nào nữa, người ta sẽ cảm thấy cuộc sống thiếu đi thách thức và cơ hội phát triển, và từ đó sinh ra những suy nghĩ không đáng có.

Đây chính là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn trong chính trị…