Dù quân đội của các gia tộc này không phải là quân đội chính quy, nhưng ít nhiều họ vẫn được hưởng uy thế của gia tộc mình. Nếu họ cứ đi cướp bóc làng mạc, giết hại dân thường như bọn cướp trộm, thì chẳng phải sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc mình sao?

Nhưng hiện tại, lương thực trong quân đội đã cạn kiệt. Họ đã nhiều lần cử người đến khu vực Quan Lũng để yêu cầu gửi lương thực, nhưng chỉ nhận được câu trả lời “hãy chờ một chút”. Trời ơi, con người cần ăn, ngựa cũng cần ăn cỏ; làm sao có thể chờ được?

Người đàn ông trung niên da trắng này tức giận mà mắng lớn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta vẫn không thể quyết định được.

Việc đi cướp bóc dân làng vào bất kỳ thời điểm nào cũng là tội lỗi lớn. Đặc biệt là hiện tại, ở khu vực Quan Lũng, mục đích không phải là nổi loạn, mà là “bãi bỏ Thái tử và thiết lập lại trật tự”, vốn vẫn thuộc phạm vi quy định của triều đình. Bất kỳ hành động nào cũng phải tuân theo lý tưởng chính nghĩa, nếu không sẽ gây ra phản ứng mạnh mẽ.

Thấy anh ta do dự, một số thanh niên liền bàn tán: “Chúng tôi cũng biết rằng việc này không ổn chút nào, nhưng hiện tại các thành phố đang bị phong tỏa, không cho ai ra vào. Chúng tôi muốn về nhà cũng không thể! Bây giờ lương thực đã cạn kiệt, mà Quan Lũng lại không quan tâm gì đến chúng tôi, thì những binh sĩ này sẽ ra sao?”

“Không phải chúng tôi muốn làm như vậy, nhưng thực sự là không còn lựa chọn nào khác. Quan Lũng mới là người có lỗi trước; họ triệu tập chúng tới đây nhưng lại không chuẩn bị lương thực cho chúng tôi. Dù chúng tôi có hành động quá đáng một chút, cũng chắc không sao đâu.”

“Làm lính thì phải có lương thực. Nếu không có gì để ăn, những binh sĩ này sẽ không quan tâm đến việc ai là chủ nhà hay ai là người có quyền lực; họ chắc chắn sẽ tan rã ngay!”

……

Người đàn ông trung niên da trắng bị làm phiền đến đau đầu, cuối cùng đành phải đồng ý: “Được rồi, các bạn cứ làm theo lời các bạn nói! Nhưng nhớ rằng chỉ được cướp lương thực thôi, tuyệt đối không được làm hại đến tính mạng người dân, nếu không sẽ không thể giải quyết vấn đề được.”

“Chú yên tâm, chúng tôi sẽ cẩn thận!”

“Chúng tôi đâu phải là bọn cướp trộm đâu; tại sao lại cần phải làm hại đến sinh mạng người dân? Chỉ cần họ ngoan ngoãn đưa ra lương thực, chúng tôi sẽ không làm hại đến họ một sợi lông nào đâu!”

Cuối cùng, người đàn ông trung niên da trắng cũng gật đầu đồng ý: “

Trong mắt những người trẻ tuổi này, Quan Long Môn Pháp sở hữu lực lượng mạnh mẽ; việc thành công chỉ còn là vấn đề thời gian. Nếu có cơ hội tham gia vào cuộc chiến này, chắc chắn họ sẽ thu được nhiều lợi ích. Hơn nữa, việc dẫn quân đi chinh chiến – một điều oai phong và hào hứng đến thế – ai lại không muốn tham gia chứ?

Tuy nhiên, mọi chuyện lại diễn ra không như ý họ mong đợi. Khi hào hứng đến Quan Trung, họ lại bị điều động đến vùng ngoại ô huyện Zheng. Tình hình tại Quan Trung thay đổi nhanh chóng: Đông cung liên tục giành chiến thắng trong các trận đánh, khiến Quan Long Môn Pháp phải từng bước rút lui. Sau hàng loạt trận chiến ác liệt, Đông cung đã hoàn toàn lấy lại thế chủ.

Đến khi hơn một trăm nghìn thạch lương thực của Kim Quang Môn bị Phòng Tuấn đốt sạch, tình thế tấn công và phòng thủ đã hoàn toàn đảo ngược. Quan Long Môn Pháp – ban đầu đầy tự tin và quyết tâm chiến thắng – buộc phải đề nghị đàm phán hòa bình với Đông cung. Những điều kiện mà Đông cung đưa ra có khả năng ảnh hưởng đến lợi ích của Cổng Thiên Hạ…

Ngoài ra, Lý Kí đã chặn đứng con đường qua hẻm núi Tongguan, không cho ai ra vào. Những lực lượng quân sự tư nhân này bỗng nhiên trở thành “rùa trong cái bể”, sống trong sự hoang mang và lo lắng.

Những người con của các gia tộc quý tộc, vốn mang theo hy vọng giành được công lao và chỉ huy quân đội đi chinh chiến, giờ đây bị giam cầm trong doanh trại, không được phép ra ngoài vì sợ ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của Quan Long Môn Pháp tại khu vực Guanzhong. Giờ đây, khi có cơ hội để thể hiện bản lĩnh, làm sao họ có thể không vui mừng đến phát điên chứ?

Còn những lời dặn dò của người đàn ông trung niên da trắng kia, họ hoàn toàn không coi trọng chút nào.

Mỗi gia tộc quý tộc đều kiểm soát một khu vực riêng biệt. Mặc dù họ tôn thờ Hoàng đế Đại Đường là chủ nhân của thiên hạ, nhưng trên lãnh thổ của mình, họ nắm quyền lực tuyệt đối, có thể làm bất cứ điều gì mà họ muốn. Việc giết vài người dân làng mạc có ý nghĩa gì đâu? Các quan viên được triều đình cử đến các địa phương cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ...

Vào đêm hôm đó, một đội kỵ binh gồm ba trăm người đã lập tức xuất phát, bất chấp cơn mưa phùn, lao về phía tây nam, dưới chân núi Huashan. Nơi đó có những cánh đồng màu mỡ và những ngôi làng liên tiếp, với dân số đông đúc và nguồn lương thực dồi dào.

Đội kỵ binh này nhanh chóng đến một ngôi làng được bao quanh bởi những ngọn đồi và nằm bên bờ sông. Trước đó, họ đã t

Đêm mưa đầy hoảng sợ, tiếng sủa của chó vang lên liên hồi, rồi mọi thứ trở nên hỗn loạn. Những tên lính này xông vào từng nhà, giơ những con dao thép lấp lánh ra và buộc các gia đình phải đưa ra tất cả lương thực trong nhà, kể cả hạt giống nữa. Một số người dân hoảng loạn đến mức run rẩy không thể làm gì khác ngoài việc đầu hàng, trong khi những người khác thì kiên quyết chống đối, thậm chí còn dùng vũ lực; cả làng trở thành một biển hỗn loạn. Dần dần, việc cướp bóc lương thực chuyển thành việc chiếm đoạt tiền bạc và tất cả những thứ có giá trị đều bị những tên lính này cướp sạch…

Một đội quân xông vào một ngôi nhà nông thôn; một cặp vợ chồng mới cưới trên giường đang ngủ chưa kịp mặc quần áo. Thân hình trắng muốt và đầy đặn của cô dâu khiến những tên lính đã nhiều tháng không được ăn uống gì đó nuốt nước bọt không ngớt, mắt họ sáng lên đầy dục vọng, rồi họ lao vào tấn công. Cô dâu hét lên thất thanh, miệng bị bịt lại và bị đè xuống giường; người chồng cố gắng chống đỡ nhưng bị chém chết ngay lập tức. Sau đó, những tên lính này tiếp tục hành hạ cô dâu ngay trước xác chồng cô. Lo sợ hành động của mình bị phát hiện, chúng còn giết chết cô dâu đã bị hành hạ đến mức không còn hình dạng người nữa, rồi đốt cháy ngôi nhà để che đậy bằng chứng tội ác. Tuy nhiên, ngôi nhà này rất nghèo khó, không có gì đáng giá cả; sau một thời gian cháy, ngọn lửa đã tắt đi. Có câu nói: “Khi quân phiệt qua đây, mọi thứ đều bị xáo trộn”; bất kỳ một đội quân mạnh mẽ nào, khi mất kiểm soát, cũng sẽ trở thành những con thú man rợ, đạo đức và luật pháp không còn ý nghĩa gì đối với chúng nữa. Câu nói “quân là đám người thiếu can đảm” không hề sai; lòng ham muốn theo đám đông sẽ khiến những tên lính này mất đi nhân tính. Những hành động cướp bóc và giết chóc tàn bạo cuối cùng đã khiến người dân trong làng phản kháng mạnh mẽ; vô số người dân cầm vũ khí lao ra ngoài và đối đầu với quân đội. Nhưng dù người dân có gan dũng đến đâu, họ cũng không thể sánh kịp với những đội quân tư binh trang bị đầy đủ và mạnh mẽ kia. Chẳng mấy chốc, đội quân này đã cướp sạch tất cả mọi thứ trong làng, để lại đằng sau chỉ toàn xác chết và máu đỏ lẫn với nước mưa, chảy tràn khắp mặt đất… Rồi chúng tiếp tục tiến về ngôi làng tiếp theo…

Trước bình minh, mưa càng lúc càng lớn; bầu đêm tối om không hề có ánh sáng nào. Lữ đoàn Bảo vệ Bên Trái đóng quân ở phía tây Tòng Qu

Anh ta vội vàng đi đến cửa lều, báo cáo xong rồi mới bước vào bên trong.

Chốc lát sau, Trình Nhai Kim vừa mặc quần áo vừa bước nhanh vào lều, hỏi lớn: “Xảy ra chuyện gì vậy? Giữa đêm khuya mà làm người ta không thể ngủ yên được!”

“Bẩm báo với Đại tướng, ở ngoại ô huyện Trịnh có một đội quân tư nhân của một gia tộc lớn đã xâm nhập vào các làng mạc, cướp bóc lương thực, tiền bạc, cưỡng hiếp và giết hại mọi người một cách tàn bạo. Nhiều làng đã bị tàn phá, vô số dân thường bị sát hại ngay tại chỗ; ba làng thậm chí bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Người lính trinh sát ướt đẫm vì mưa vội vàng thở hổn hển và báo cáo tình hình.

Trình Nhai Kim ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức trở nên tức giận, quát lớn: “Đó là đội quân tư nhân của gia tộc nào?”

“Là gia tộc Đoạn ở Nam Dương.”

Trình Nhai Kim càng thêm tức giận: “Những kẻ ở Quan Lũng đó không quản à?”

Người lính trinh sát đáp: “Gia tộc Đoạn ở Nam Dương đóng quân ở ngoài huyện Trịnh, lương thực họ mang theo đã cạn kiệt, nhưng Quan Lũng vẫn chưa cung cấp thêm, khiến cho quân đội của họ thiếu thốn lương thực. Vì vậy, họ buộc phải liều lĩnh đi cướp bóc để duy trì sinh hoạt hàng ngày.”

“Mấy thằng khốn nạn! Không có lương thực thì lại đi cướp bóc dân chúng, coi họ như thú vật sao? Là binh sĩ của đế quốc mà lại làm những việc tàn ác như vậy, chẳng khác gì loài thú vật!”

Trình Nhai Kim cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Mấy người lính trinh sát nhìn nhau, rồi một người dám nói: “Đại tướng, xin hãy suy nghĩ kỹ… Họ vốn dĩ không phải là binh sĩ của đế quốc, chỉ là đội quân tư nhân của một gia tộc mà thôi…”

“Tao quan tâm đến họ làm gì?” Trình Nhai Kim quát lớn. “Hãy mang giáp cho ta, triệu tập binh sĩ lại, ta sẽ tiêu diệt bọn khốn nạn này!”

“Vâng!” Các binh sĩ nhận lệnh và vội vàng đi thông báo cho các tướng lĩnh và sĩ quan khác. Trong khi đó, Trình Nhai Kim được các binh sĩ riêng phục vụ để mặc giáp và đeo mũ bảo hiểm.

Không lâu sau, các tướng lĩnh và sĩ quan trong quân đội như Kỳ Kỳ đã đến. Khi nghe tin sắp xuất quân tiêu diệt đội quân tư nhân của gia tộc Đoạn ở Nam Dương, một tướng lĩnh do dự và hỏi: “Đại tướng, xin hãy suy nghĩ kỹ… Lệnh từ Quý công Anh Quốc là phải đe dọa Quan Trung và không được hành động, trừ khi gặp phải tình huống cấp bách… Chúng ta có nên xin ý kiến của Quý công trước không?”

Trình Nhai Kim với tính cách nóng nảy, quát lớn: “Xin ý kiến cái gì chứ! Đ