Bên trong phòng của viện học, những con lò sưởi đang cháy rực; người ta cởi giày và đi tất lên trên thì cảm thấy ấm áp vô cùng. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua những ô kính sáng bóng, khiến bụi bặm bay lượn trong không khí, tạo nên cảm giác ấm áp như mùa xuân.

Trên sàn khu vực tiếp khách, có một chiếc bàn trà và vài chiếc ghế được đặt xung quanh. Sau khi nghe tin tức, Lý Kính, Khổng Ấn Đạt cùng Hứa Kính Tông và Trần Tuý Liang lần lượt đến và ngồi xuống. Mọi người đều tôn trọng Phòng Tuấn như một vị đại gia, nhưng ông lại từ chối để Lý Kính hoặc Khổng Ấn Đạt ngồi vào vị trí cao hơn.

Tại viện học này, Phòng Tuấn được coi là người có địa vị cao nhất sau người đứng đầu, được mọi người tôn trọng vô cùng. Hơn nữa, hiện nay Phòng Tuấn đã không còn là người non nớt như ngày xưa nữa; ông đã có những công lao lớn và địa vị cao quý, vượt xa tầm người đồng nghiệp cũ. Ngay cả những vị quan già như Lý Kính hay Khổng Ấn Đạt cũng phải ghi nhận và tôn trọng ông.

Cuối cùng, Phòng Tuấn cũng đành ngồi xuống theo lời mời. Hứa Kính Tông liền nhanh chóng đun nước sôi, lấy bộ dụng cụ uống trà đã lâu không được sử dụng ra để rửa sạch và pha một ấm trà thơm ngon.

Khi Hứa Kính Tông đã pha xong trà, mọi người bắt đầu uống. Lúc đó, Lý Kính mới hỏi Phòng Tuấn: “Sức khỏe của ngài đã khỏe hẳn chưa?”

Chuyện Phòng Tuấn bị ám sát đã lan truyền rộng rãi khắp Chang An; mọi người đều biết rằng ông đã suýt chết vì vết thương do cuộc tấn công đó.

Bên cạnh, Trần Tuý Liang cúi đầu uống trà và không khỏi nghĩ trong lòng: Tất cả mọi người đều giả vờ quan tâm đến ông ấy sao? Cứ phải nhắc đến chuyện đó mãi...

Phòng Tuấn cười và nói: “Những vết thương ngoài da thôi, không đáng kể gì đâu. Chỉ vài ngày nữa là se lại thôi. Cảm ơn Vệ Công vì đã quan tâm đến tôi.”

Khổng Ấn Đạt vuốt râu và nói: “Mỗi khi cậu không ở Chang An, ông cảm thấy thật là nhàm chán… Thậm chí không tìm được ai để chơi mahjong cùng luôn.”

Lý Kính ngạc nhiên hỏi: “Một nơi lớn như thế này, chẳng lẽ không tìm được vài người thích chơi mahjong sao?”

Phòng Tuấn cười nói: “Chuông Viễn công có kỹ thuật chơi bài xuất sắc, không ai trong các sòng bạc có thể đối đầu với ông ấy được; những người khác đấu với ông ấy chỉ là tự chuốc lấy thất bại mà thôi. Chỉ có tôi, dù thua liên tiếp nhưng vẫn không từ bỏ việc thử sức. Những gì tôi đã mất cho ông ấy trong những năm qua, chắc đủ để ông ấy mua về một đám thiếu nữ xinh đẹp rồi… Một đối thủ như tôi, thực sự là rất hiếm có; làm sao tôi có thể không suy nghĩ về điều đó mỗi đêm được chứ?”

“Pfft!”

Hứa Kính Tông bị sặc nước trà, phải ho mãnh liệt.

Lý Kính cũng không nhịn được cười thành tiếng.

Một người học trò của Khổng Tử, một người đứng đầu giới văn học, trước mặt bất kỳ ai cũng là một bậc thầy đáng kính, đáng tôn trọng… Làm sao lại có người dám chế nhạo ông ấy như vậy trước mặt Kong Yingda?

Kong Yingda tức giận đến mức mặt đen thui, mắng: “Phòng Hiền Lăng, một đời quân nhân, hiền lành như ngọc, làm sao lại sinh ra một kẻ đáng ghét như anh ta? Thật là không xứng đáng là con người!”

Hứa Kính Tông lấy lại hơi thở, cười nói: “Ông đang oan Bày binh xếp trận rồi đấy! Ý của ông ấy thực sự là khen ngợi ông vẫn còn tràn đầy sức sống, vẫn còn mạnh mẽ như xưa! Hãy thử nghĩ xem, trong thế giới này, có bao nhiêu người ở tuổi của ông mà vẫn có thể tự hào khi có thể nuôi một đám thiếu nữ chứ?”

Lý Kính suýt nữa bị cười đến ngất, chỉ vào Hứa Kính Tông và nói: “Kẻ nịnh hót!”

Ngay cả Kong Yingda cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Trần Tuý Liang đứng một bên, im lặng uống trà. Nếu không vì phải thực hiện nhiệm vụ thông báo tin tức cho hoàng đế và Trường Tôn Vô Kị, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ muốn ngồi ở đây chút nào… Những người này đều thuộc cùng một phe, chỉ có mình anh ta bị loại trừ…

Thật là ngượng ngùng…

Sau một hồi cười, Phòng Tuấn suy nghĩ một lát, rồi nói với Lý Kính: “Vệ Quốc Công, bạn đã cống hiến cả đời mình cho quân đội, có rất nhiều công lao… Bạn có muốn tái trải nghiệm lại những ngày tháng huy hoàng khi bạn còn là một vị tướng lĩnh mạnh mẽ, không ai có thể đánh bại được không?”

Lý Kính bỗng nhiên sững sờ, có vẻ như đang hoảng hồn.

Câu này có ý nghĩa gì?

Phải chăng Hoàng thượng muốn tái bổ nhiệm tôi? Nhưng dù vậy, tôi cũng không dám đứng lên chỉ huy quân đội nữa! Chính vì sự nghi ngờ của Hoàng thượng mà tôi đã từ bỏ mọi chức vụ quân sự, ẩn dật trong biệt thự và không ra khỏi nhà suốt nhiều năm trời; may mắn thay mới có được cuộc sống yên bình như hiện tại… Nếu không, có lẽ tôi đã phải gánh chịu hậu quả từ lâu rồi…

Trần Tuý Liang hai tai đều dựng thẳng lên, trái tim đập thình thịch; nó nghĩ rằng Phòng Tuấn này thật là ngốc nghếch… Dù bạn có ý định giúp Lý Kính trở lại quân đội đi nữa, cũng phải tiến hành một cách bí mật chứ! Để trước mặt tôi mà nói ra như vậy, bạn thực sự nghĩ rằng tôi là kẻ vô dụng sao?

Kể từ khi đến học viện, Kong Yingda đã rất hợp nhau với Lý Kính; Ôn Ngôn cau mày nói: “Anh Hai, anh hành động quá liều lĩnh rồi… Vệ Quốc Công đã từ bỏ binh nghiệp nhiều năm nay; những điều liên quan đến quân sự, ông ấy gần như đã quên hết rồi. Nếu đột nhiên trở lại chiến trường, một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng… Phải hết sức thận trọng mới được.”

Lý Kính cũng tỉnh táo trở lại và nói: “Lời của Zhongyuan Quan rất đúng… Cảm ơn Anh Hai vì lòng tốt của anh… Cuộc đời tôi, chỉ mong được sống yên bình và có thể dạy học cho các học trò vào những năm cuối đời này thôi… Không dám mong đợi gì hơn nữa.”

Nhưng Phòng Tuấn lại nói: “Hai người đang hiểu lầm rồi… Tôi không có ý định để Lý Kính trở lại chỉ huy quân đội đâu. Mục đích ban đầu của học viện chính là đào tạo những nhân tài toàn diện, có ích cho đế quốc… Không chỉ giới hạn trong các lĩnh vực Kinh Thư, Ngũ Kinh… Các môn học như toán học, khoa học vật lý, thậm chí là lập bản đồ, thiên văn học… cũng đều được đưa vào chương trình đào tạo. Khi học viện mới mở cửa, chúng tôi đã tiến hành một giai đoạn huấn luyện quân sự ngắn hạn cho học sinh… Kết quả rất tốt; nhiều học trò xuất thân từ các gia đình quý tộc, những người trước đây không thể chịu đựng được gánh nặng lao động nặng nhọc, sau đó đã trở nên mạnh mẽ hơn, tinh thần cũng phấn chấn hơn nhiều… Vì vậy, tôi nghĩ rằng tại sao không áp dụng mô hình quản lý gần giống với quân đội cho học viện? Hàng tháng, dành một khoảng thời gian nhất định để tiến hành giáo dục quân sự toàn diện cho học sinh… Bao gồm các nội dung như đội hình, chiến thu

Kong Yingda vuốt râu, nhìn Lý Kính rồi lại nhìn Phòng Tuấn, không nói gì cả.

Lý Kính nhấp một ngụm trà, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Không biết ý định của Ngài Er Lang là muốn sinh viên trong học viện được đào tạo quân sự chuyên nghiệp thì tiêu chuẩn sẽ là gì?”

Phòng Tuấn nói một cách nghiêm túc: “Phải có khả năng chiến đấu và giành chiến thắng!”

Nói đùa thôi, hàng trăm sinh viên đều là những thanh niên trai tráng, mạnh mẽ nhất; sau khi được đào tạo quân sự bài bản và được trang bị vũ khí, họ sẽ trở thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ. Nếu chỉ là hình thức mà thôi, thì cần họ làm gì?

Lý Kính cau mày nói: “Tôi không có gì phản đối cả, nhưng nếu các sinh viên vừa học vừa tập luyện, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không thể hình thành được sức mạnh chiến đấu thực sự.”

“Vệ Công nghĩ rằng, cần bao lâu mới có thể làm được điều đó?”

“Ít nhất cũng phải một năm thời gian.”

“Vậy thì quyết định như vậy đi!”

Phòng Tuấn vỗ mạnh vào đùi và nói một cách quyết đoán: “Tôi thấy những kẻ yếu đuối, ăn diện như phụ nữ trong Thành Trường An thật là tức giận; những người đàn ông như vậy thiếu hẳn sự mạnh mẽ và nam tính, cứ làm ra vẻ nữ tính, thật là đáng lo ngại. Phong tục này phải được ngăn chặn ngay. Nếu không, lâu dần, mọi người sẽ bắt chước theo, coi việc trở nên “yếu đuối, nữ tính” là điều đáng tự hào… Làm sao tinh thần của dân tộc Trung Hoa có thể được truyền lại, và lãnh thổ Đại Đường sẽ do ai bảo vệ?”

Nói đến đây, Kong Yingda cũng hoàn toàn đồng ý.

Anh gật đầu và nói: “Lời nói của Ngài Er Lang rất có lý. Hiện nay, giới trẻ đều coi sự yếu đuối là điều đẹp đẽ; thói quen trang điểm, ăn diện này đã từ thời đại trước truyền lại, khiến cho sự mạnh mẽ của đàn ông càng ngày càng suy giảm. Nhìn những chàng trai trẻ tuổi xinh đẹp như gà con kia, tôi thực sự rất tức giận… Hôm trước, tôi còn phải la mắng vài đứa con trai trong nhà mình nữa. Nếu muốn đất nước mạnh mẽ, thì phải có tinh thần võ thuật, phải có sự mạnh mẽ và nam tính… Chỉ toàn những kẻ yếu đuối, ăn diện thôi… Liệu họ có muốn đất nước diệt vong không?”

Thực ra, cũng không thể trách ai được. Xưa nay, mỗi khi đất nước thịnh vượng, người dân sống yên bình, no đủ, thì những thói quen kỳ lạ như vậy sẽ lan rộng. Nếu không kịp thời ngăn chặn, chúng sẽ ăn sâu vào tâm hồn của nhiều thế hệ người dân.

Lý Kính nghĩ rằng, dù sao thì

Anh ta không thể đoán được ý định thực sự của Phòng Tuấn, nhưng vì có Trần Tuý Liang ở đó, anh ta cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà nói rằng: “Bản thân tôi cũng rất lo lắng về vấn đề này. Nếu chúng ta bắt đầu từ các sinh viên trong học viện, rèn luyện cho họ tinh thần yêu thích võ nghệ, làm cho cơ thể họ mạnh mẽ hơn và ý chí của họ kiên định hơn, thì điều đó có thể trở thành tấm gương cho mọi người trên đời này, và có lẽ sẽ giúp chúng ta đổi lại được tình hình hiện tại.”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Nếu vậy, sau này tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế, sau đó cùng soạn thảo kế hoạch và bắt đầu thực hiện ngay sau Tết.”

Lý Kính rất vui mừng và nói: “Tôi chỉ là một người già không làm gì cả, không có vấn đề gì cả. Những năm qua, tôi không được dẫn quân, e rằng mọi người trên đời này đã quên mất tài năng chiến đấu của tôi rồi… Thật tốt khi có cơ hội để rèn luyện cùng các sinh viên trong học viện; như vậy mọi người cũng có thể thấy khả năng huấn luyện quân sự của tôi!”

Làm sao mà một vị tướng lại không thích dẫn quân chứ? Chỉ là vì công lao của tôi quá lớn, khiến cho Lý Nhị Bệ rất lo ngại… May mắn thay, Lý Nhị Bệ vẫn còn có tầm nhìn và lòng khoan dung. Nếu là những vị Hoàng đế khác, họ có lẽ đã dùng rượu độc hay sợi dây thừng để buộc tôi phải từ bỏ quyền lực, chứ đâu còn cho tôi cơ hội lui về ẩn dật và sống âm thầm như thế này!

Bây giờ, dù chỉ là dẫn dắt một số sinh viên trong học viện, tôi cũng có thể nhớ lại những ngày tháng huy hoàng trong quá khứ… Đó cũng là một niềm vui lớn đối với tôi.

Nhưng dựa vào những gì tôi biết về Phòng Tuấn, mục đích thực sự của hắn chắc chắn không đơn giản chỉ là “giúp những kẻ yếu đuối trở nên mạnh mẽ” như vậy đâu…