Đối với những phán đoán của Trường Tôn Xung về Lý Nguyên Cảnh, Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn đồng ý.

Lý Nguyên Cảnh là một người vừa có trí tuệ vừa có tài năng, thật sự là một hiếm hoi trong thế giới này. Nếu sống trong môi trường bình thường, anh ta chắc chắn có thể đảm nhận được vị trí lãnh đạo cao cấp. Đáng tiếc là tính cách của anh ta hơi yếu đuối, luôn do dự trước khi hành động, thiếu đi sự quyết đoán cần thiết để thành công trong những việc lớn lao.

Vì vậy, Lý Nguyên Cảnh chắc chắn sẽ không bao giờ đi tố cáo Trường Tôn Xung về việc anh ta lén trở về kinh đô Chang’an. Anh ta sợ rằng việc này sẽ làm lộ ra những chuyện xảy ra tại Thị trấn Hoa Đình, khiến Lý Nhị Bệ nổi giận và muốn trừng phạt; đồng thời, anh ta cũng lo sợ rằng nếu Trường Tôn Xung gặp họa, Trường Tôn Vô Kị sẽ trả thù một cách tàn nhẫn. Một người như vậy, yếu đuối và thiếu quyết đoán, thực sự không đáng tin cậy.

Còn về việc Lý Nguyên Cảnh nói rằng mình sẽ giúp Trường Tôn Xung thoát khỏi trách nhiệm, thì cứ nghe qua thôi…

Hai bên đã đạt được một thỏa thuận tạm thời một cách kỳ lạ: Lý Nguyên Cảnh không dám tố cáo Trường Tôn Xung, còn Gia tộc Trưởng Tôn thì chỉ muốn nhìn Lý Nguyên Cảnh vất vả mà không can thiệp, đợi đến lúc hưởng lợi từ tình huống này. Cả hai bên đều không xâm phạm lẫn nhau.

Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị vẫn lo lắng cho tương lai của người con trai cả của mình. Là cháu trai ruột của Gia tộc Trưởng Tôn, dù sau này không thể nắm quyền gia đình, nhưng cũng không thể sống xa xứ, lưu lạc nơi đâu đó được…

Trường Tôn Vô Kị ra lệnh: “Đi rửa mặt và thay đồ sạch sẽ đi, cha sẽ đưa con đi gặp một người, sau đó chúng ta sẽ lập tức rời khỏi Chang’an. Cha cũng cần vào cung để xin lỗi.”

Đừng hy vọng rằng việc Trường Tôn Xung lén trở về Chang’an có thể che giấu được trước mắt Lý Nhị Bệ. “Bộ binh Bách Kỵ Sĩ” chắc chắn không phải là những người chỉ biết ăn không làm.

Có những việc, dù Lý Nhị Bệ nhìn thấy, nhưng ông ấy lại không quan tâm đến chúng. Đây mới thực sự là một vị hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng. Đừng để những câu chuyện về “giết anh em, buộc cha phải thoái vị” làm bạn hoang mang, nghĩ rằng Lý Nhị Bệ là người lòng dạ đen tối, không quan tâm đến gia đình. Thực tế, miễn là không chạm đến những ranh giới cơ bản của ông ấy, ông ấy có thể chịu đựng bất kỳ ai, bất kỳ việc gì – điều này còn khoan dung hơn nhiều so với tất cả các vị hoàng đế trong lịch sử.

Tất nhiên, rồng cũng có những chỗ yếu; một khi người ta chạm vào giới hạn cuối cùng của nó, sự hung ác và tàn bạo mà nó phát ra sẽ không kém gì những gì các vị hoàng đế luôn phải thể hiện…

Và có những việc, Lý Nhị Bệ chỉ đơn giản là quan sát từ xa, ghi nhớ trong lòng, nhưng không hề can thiệp hay lên tiếng. Có lẽ đây là vị hoàng đế quan tâm đến danh dự hơn bao giờ hết trong lịch sử; ông sẵn lòng chờ đợi những kẻ có âm mưu xấu xa tự nguyện lộ diện, sau đó mới trừng phạt chúng một cách mạnh mẽ. Suốt quá trình đó, ông luôn đứng trên vị trí đạo đức cao cả, không bao giờ để danh dự của mình bị vấy bẩn chút nào.

Vì vậy, đừng bao giờ nghĩ rằng có điều gì có thể che giấu được trước mắt vị hoàng đế sáng suốt này; ông thực sự là người có khả năng nhìn thấu mọi thứ một cách rõ ràng. Nếu bạn cố gắng che giấu điều gì đó trước mặt ông, ông sẽ cho rằng bạn đang có ý đồ xấu; dù không nói ra, nhưng ông sẽ ghi chép lại và chờ đợi thời cơ thích hợp để tính sổ. Ngược lại, nếu bạn thành thật nói ra sự thật, ông sẽ coi đó là dấu hiệu của sự trung thành và sẽ bỏ qua chuyện đó.

Sau nhiều năm phục vụ Lý Nhị Bệ, Trường Tôn Vô Kị đã hiểu rất rõ tính cách của ông ấy. Vì vậy, dù Trường Tôn Vô Kị luôn đối đầu với hoàng đế và nỗ lực bảo vệ lợi ích của gia tộc Gia môn phái, nhưng tất cả những hành động đó đều được thực hiện một cách công khai. “Tôi làm tất cả này vì lợi ích của Gia tộc, nhưng tôi vẫn luôn ủng hộ sự lãnh đạo của Hoàng đế…” Đó chính là con đường chính trị đúng đắn. Chỉ cần giữ vững lập trường này, dù cuối cùng gặp phải tình huống nào, gia tộc Trương Tông cũng sẽ được sống an lành và mang lại phúc lợi cho các thế hệ sau.

Những điều cần phải giải thích thì nhất định phải làm rõ ràng. Tôi yêu thương con trai mình quá mức, không nỡ chứng kiến con trai cả của mình chết một cách oan uổng, vì vậy tôi đã bất chấp luật pháp quốc gia… Dù muốn trừng phạt hay phạt tôi thế nào cũng được… Sự thành thật như vậy lại khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy thông cảm; dù sao đó cũng là tình cảm bình thường của con người mà. Nếu tôi cố tình giấu giếm, và sau này Lý Nhị Bệ phát hiện ra, thì đó mới thực sự là một vấn đề lớn.

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, Trường Tôn Vô Kị vẫn muốn nhận được một lời hứa từ ai đó… Một lời hứa sẽ xóa bỏ tất cả các cáo buộc đối với Trường Tôn Xung và cho phép anh ta trở về Đại Đường…

*****

Thần Long Điện.

Lý Nguyên Cảnh Sau khi rời đi khá lâu, Lý Nhị Bệ vẫn ngồi sau bàn viết, chìm trong suy nghĩ không nói gì.

Lý Quân Tiến Đứng bên cạnh, thấy Hoàng đế im lặng quá lâu, liền tiến lên một bước và nói nhỏ: “Bệ hạ, liệu có nên cử người theo dõi Kinh Vương hoàng tử một cách kín đáo không? Những gì Kinh Vương vừa nói, tôi cảm thấy có điều gì đó chưa đúng sự thật; có lẽ còn ẩn chứa những bí mật khác.”

Lý Nhị Bệ vỗ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, phát ra tiếng “kêu keo”, sau một lúc mới cười và lắc đầu nói: “Không cần thiết. Nếu Kinh Vương đã nói như vậy, ta tin ông ấy. Có câu ‘anh em ruột thịt cùng nhau đánh giặc’, anh em thì phải đoàn kết với nhau mới tốt. Nếu bây giờ ta cử người theo dõi, và phát hiện ra rằng những lời của Kinh Vương đều là dối trá, thì chẳng phải ta đang buộc mình phải điều tra tội lỗi vu khống của ông ấy sao?”

“Tôi không dám!”

Lý Quân Tiến giật mình; cái này thật là nguy hiểm! Làm tan vỡ tình cảm anh em trong hoàng gia ư? Chết mất đầu cũng không đáng đâu…

Lý Nhị Bệ nói: “Chỉ là nói thôi mà, cần gì phải coi nghiêm túc đâu?”

Lý Quân Tiến đổ mồ hôi: “… Bệ hạ là Hoàng đế mà, ngài không bao giờ nói đùa đâu, phải không? Một câu nói như vậy của ngài có thể khiến tôi mất mạng đấy…”

Lý Nhị Bệ không để ý đến sự lo lắng của Lý Quân Tiến, nói: “Chuyện này thôi, đừng cử ai theo dõi Kinh Vương nữa; thậm chí cả chuyện này cũng hãy để yên, đừng can dự vào nữa.”

Lý Quân Tiến đáp: “Tuân lệnh!”

Lý Nhị Bệ vẫy tay nhẹ và nói: “Được rồi, cậu có thể xuống dưới đi.”

“Vâng!”

Lý Quân Tiến nhẹ nhõm gác lại nỗi lo lắng và rời đi một cách cẩn thận.

Trong cung điện, chỉ còn lại một người duy nhất – Lý Nhị Bệ. Người đó ngồi sau bàn viết, đôi mắt hơi nheo lại, vẻ mặt trầm ngâm, không hề lộ ra dấu hiệu tức giận hay phẫn nộ.

Một lúc lâu sau, ông ta mới đứng dậy và từ từ tiến đến bên cửa sổ, mở toàn bộ cánh cửa đã hé mở ra. Trước mắt ông là những cây hoa xanh tươi, những bông hoa rực rỡ trong khu vườn; tiếng chim hót vang, bay lượn quanh các thân cây.

Từ xưa đến nay, trong gia đình hoàng gia, chẳng có tình thân ruột thịt cả!

Đối mặt với quyền lực tối cao của thiên hạ, ai có thể giữ được bình tĩnh?

Khi chiếm được quyền lực, người ta sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để củng cố vương quyền của mình, dù đó có phải là xung đột giữa anh em hay sự chống đối giữa cha con.

Khi không thể giành được quyền lực, người ta càng phải tận dụng mọi cơ hội để chiếm đoạt nó, dù đó có phải là việc giết anh em hay buộc cha mình từ bỏ ngai vàng.

Đó chính là thế giới của hoàng gia – cuộc đấu tranh vì quyền lực luôn đi kèm với máu me và sự giết chóc, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, từ đời này sang đời khác, mãi không bao giờ kết thúc.

Dù không hiểu rõ Lý Nguyên Cảnh đã làm gì đằng sau lưng, nhưng chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt khóc lóc, van nài tha thiết của ông ta, người ta cũng có thể biết rằng người đàn ông được Kinh Triệu Phủ giam cầm trong ngục tù, người được coi là “em rể”, chắc chắn đã làm điều gì đó bí mật theo lệnh của Lý Nguyên Cảnh, khiến cho ông ta sẵn lòng mạo hiểm gây ra nghi ngờ từ phía mình để cứu người đó ra.

Điều đó chính là hy vọng rằng Lý Nhị sẽ không muốn lại một lần nữa làm đôi tay mình đẫm máu anh em, hy vọng rằng ông ta sẽ không muốn thể hiện sự tham vọng quá mức và tự trọng bản thân, không muốn lại một lần nữa phải gánh chịu cái tội “giết anh em”.

Lý Nhị Bệ nhìn thấu tất cả những điều đó, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng Lý Nguyên Cảnh đã đặt cược đúng.

Những hành động nhỏ nhen, ngu ngốc như vậy… Dù cho ngươi được dung túng, thì cũng chỉ có thể gây ra những sóng gió nhỏ bé mà thôi.

Nếu ngươi tin rằng tôi sẽ đứng nhìn ngươi từ xa, và chỉ vào lúc cần thiết tôi mới can thiệp để sửa chữa mọi chuyện, thì tôi sẽ làm theo ý nguyện của ngươi, giúp ngươi thành công.

Đại Đường hùng vĩ này chính là lãnh địa của Lý Nhị; ông ta chính là vị vua tối cao của đất nước này, tất cả mọi sinh linh đều phải phục tùng dưới chân ông ta. Hôm nay, việc dung túng cho ngươi cũng chính là đang cho ngươi một cơ hội để quay đầu trở lại con đường đúng

Nhưng nếu cứ một lòng bướng bỉnh, không chịu thay đổi, thì Lý Nhị sẽ khiến những kẻ phản bội ấy hiểu rằng, có những giá cái mà họ tuyệt đối không thể chịu đựng được…

Trong số rất nhiều hoàng tử và công chúa dưới trướng Lý Nhị Bệ, ai mới là người con yêu quý nhất của ông? Bất kỳ ai am hiểu về gia đình hoàng gia đều biết rằng, đó chắc chắn là công chúa Tấn Dương và Hằng Sơn Công Chúa…

Ba vị hoàng tử và công chúa này vốn đã thông minh, ngoan ngoãn và hiểu chuyện, nên rất được hoàng đế yêu mến. Nhưng điều quan trọng hơn nữa là, vào lúc hoàng hậu Văn Đức qua đời, bà đã nắm tay Lý Nhị Bệ và van xin ông hãy chăm sóc cẩn thận cho những đứa trẻ nhỏ này. Là một người coi trọng tình nghĩa, đặc biệt là đối với người vợ yêu quý của mình, Lý Nhị Bệ đã làm theo lời bà.

Ông đưa ba đứa trẻ này về cung của mình, tự mình nuôi dạy và dìu dắt chúng, giống như trong một gia đình bình thường, cha con sống cùng nhau, luôn quan tâm và yêu thương lẫn nhau.

Nhưng bây giờ, nếu ai hỏi rằng trong số các con của Lý Nhị Bệ, ai là người gặp nhiều khổ sở nhất, thì không ai nghi ngờ gì nữa – đó chính là hoàng tử Tấn Lý Trị…

Một cuộc tranh giành quyền thừa kế đã gây ra biển loạn; kết quả là Trường Tôn Vô Kị bị hoàng đế xa lánh, còn hoàng tử Tấn Lý Trị thì bị giam cầm. Ngay trong chính cung điện của mình, Kinh Vương Điện – người vẫn còn trẻ trung – buộc phải sống trong “tù giam” được bao quanh bởi những bức tường cao. Mặc dù mọi thứ cần thiết đều được cung cấp đầy đủ, không hề có sự khắt khe hay lơ là nào, nhưng việc không được phép rời khỏi cung điện đã trở thành hình phạt nặng nề nhất đối với một thanh niên năng động như anh ta.

Lúc này, hoàng tử Tấn Lý Trị vừa mới tròn mười sáu tuổi, nhưng lại trông giống như một người già sắp nghỉ hưu vậy; anh nằm thõng thẳng trên chiếc ghế đẩu trong sân, ánh mắt trống rỗng nhìn những con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời.

Anh không nói không rằng, không hề cử động.

Cứ như thể thời gian đã dừng lại, và trái tim anh cũng đã im lặng hoàn toàn…