Cuộc họp đại triều là một trong những nghi lễ quan trọng nhất của đất nước, tuy nhiên, phần quan trọng nhất thường diễn ra vào dịp các ngày lễ hội, khi mà người dân từ khắp nơi đổ về chúc mừng, cả trong và ngoài nước đều tụ tập lại với nhau, người Hồ và người Hán cùng hiện diện, đó chính là lúc để thể hiện sức mạnh của đế quốc và gây ấn tượng sâu sắc đối với các quốc gia khác.

Như cuộc họp đại triều vào tháng Sáu chẳng hạn, thường không có nghị trình quan trọng nào; các quan lại chỉ tuân theo nghi thức để hoàn thành quy trình họp mà thôi, không có điều gì đặc biệt đáng chú ý...

Sau cuộc họp đại triều, Hoàng đế sẽ tổ chức một cuộc họp riêng tại cung đình, đó mới là phần quan trọng nhất.

Hôm nay, bầu trời u ám, mây đen tụ lại; cửa sổ của phòng phụ được mở rộng, một cơn gió mạnh thổi vào trong phòng, mang theo hương thơm của những cây hoa um tùm trong sân, tạo cảm giác trong lành và thoải mái.

Không lâu sau, những hạt mưa nhỏ li ti bắt đầu rơi xuống, làm ẩm ướt mọi vật xung quanh. Trong phòng phụ, các quan lại cao cấp như Thượng thư Tả Phụ thịch, Thiếu sư của Thái tử Lý Kí, Thượng thư Hữu Phụ thịch, Thiếu bảo của Thái tử Phòng Tuấn, Trung thư Lệnh, Thiếu phụ của Thái tử Lưu Kí, Thị trưởng kinh đô Mã Châu, Vương gia huyện Hà Giang, Thượng thư Bộ Lục dụng Lý Hiếu Cung, Thượng thư Bộ Quân sự Cui Đôn Lễ, Thượng thư Bộ Dân chính Đường Kiến, Thượng thư Bộ Hình Trương Lượng, Ngự sử Trung thư Lưu Tường Đạo... tất cả đều có mặt tại đây.

Lúc này đã là buổi trưa; Lý Thừa Càn thể hiện lòng quan tâm đến các quan lại bằng cách cho người hầu chuẩn bị bánh kẹo và trà, đồng thời cũng yêu cầu bếp hoàng gia chuẩn bị bữa tiệc rượu; sau cuộc họp, mọi người sẽ cùng nhau tham gia bữa tiệc và vui vẻ ăn uống. Phòng Tuấn nhìn qua khuôn mặt mọi người, không quan tâm đến các quy trình họp thông thường hay những lời chào hỏi nhẹ nhàng, mà ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề chính: “Báo cáo với Hoàng thượng, việc thiết lập thêm các cơ quan trong Bộ Quân sự đã được chuẩn bị sẵn sàng; xin Hoàng thượng chỉ định những người phù hợp để đảm nhận công việc này, và nhanh chóng thảo luận về các quy định cải cách quân đội, đồng thời soạn thảo các luật lệ và quy định cụ thể để triển khai cải cách trên toàn quân đội.” Văn hóa Trung Hoa luôn coi trọng sự trung dung và kín đáo; mọi việc đều cần phải diễn ra một cách nhẹ nhàng và suôn sẻ, ví dụ như trong các cuộc họp, hầu hết các vấn đề đều được đề cập một cách tự nhiên thông qua một chủ đ

Người được đề cử phải do mọi người cùng thảo luận quyết định; khi xem xét năng lực của họ, chúng ta cũng cần phải lưu ý đến các yếu tố khác liên quan, và không ai có thể đưa ra quyết định một mình được…

Phòng Tuấn nói: “Cải cách quân đội là vấn đề nội bộ của quân đội, liên quan gì đến Chức vụ Trung thư lệnh chứ? Tôi thật sự thiếu hiểu biết; không biết từ khi nào mà Chức vụ Trung thư lệnh lại có thể quản lý cả công việc quân sự nữa? Đó là bạn tự mình gia tăng quyền hạn cho mình sao?”

Lưu Kí nhẹ nhàng trả lời: “Các đại quân thuộc Mười Sáu Vệ đóng trên khắp cả nước, còn 633 phủ chiến đấu thì lan rộng khắp Toàn quốc; tất cả đều cần sự hỗ trợ về hậu cần từ các cơ quan chính quyền địa phương. Làm sao có thể nói rằng điều này không liên quan đến tôi được? Quân sự và chính trị vốn dĩ là hai mặt không thể tách rời nhau; từ xưa đến nay, chưa bao giờ có thể phân chia chúng một cách rạch ròi.”

Phòng Tuấn gật đầu, dường như không muốn tranh luận thêm với Lưu Kí, nhưng anh ta vẫn nhắc nhở: “Hiện nay, số lượng các phủ chiến đấu trên cả nước là 617; Chức vụ Trung thư lệnh, ngoài việc làm những việc vô nghĩa ra, cũng nên tìm hiểu kỹ hơn một chút, để tránh bị mọi người chế giễu.”

Lưu Kí không quan tâm lắm: “Tôi biết rồi.”

Phủ chiến đấu là các tổ chức quân sự cơ bản trong hệ thống “phủ binh” thời nhà Sui và nhà Đường; chúng được phân bố khắp nơi và số lượng của chúng thường xuyên thay đổi theo thời gian. Việc Chức vụ Trung thư lệnh không thể nói ra con số chính xác về số lượng các phủ chiến đấu không hề được coi là thiếu trách nhiệm.

Ngay cả bên trong Bộ Quân sự, nếu không phải là những quan chức trực tiếp quản lý, e rằng cũng sẽ không thể biết rõ thông tin này…

Tôi chỉ cần giải thích rõ ràng về vấn đề này; việc Bộ Quân sự thành lập thêm các cơ quan mới không được phép loại trừ các quan chức dân sự ra ngoài; chỉ cần như vậy là đủ rồi.

Lý Thừa Càn cảm thấy ánh mắt của Lưu Kí như thể đã liếc nhìn mình một cái, liền ho khan một tiếng và nói: “Những gì Chức vụ Trung thư lệnh nói rất đúng; mục đích ban đầu của cuộc cải cách quân đội chính là để ngăn chặn sự liên kết quá chặt chẽ giữa quân đội và các cơ quan địa phương; cả hai bên đều cần phải tham gia và cùng nhau suy nghĩ, tìm ra giải pháp tốt nhất.”

Ánh mắt của mọi người đều chuyển động, đều cảm thấy ngạc nhiên; Hoàng đế lại ủng hộ Lưu Kí và phản bác Phòng Tuấn sao?

Đây quả là một sự kiện rất quan trọng…

__

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Các quan lại trong cung đình đều ngạc nhiên không hiểu chuyện gì đang xảy ra; chỉ có một vài người biết rõ bí mật ẩn sau đó.

Lý Thừa Càn nhìn Phòng Tuấn một cái rồi nói: “Nếu có ai phù hợp, hãy đề xuất lên; mọi người cùng thảo luận với nhau.” Phòng Tuấn cũng không do dự, gật đầu đáp: “Bộ Quân sự có Tả thị lang và Lưu Nhân Quyến; người này dù xuất thân từ gia đình danh giá nhưng từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó, tuy nhiên vẫn không bao giờ từ bỏ việc học hành, đọc sách rộng rãi và am hiểu sâu rộng. Kể từ khi được bổ nhiệm vào lực lượng Hải quân, ông ấy vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, có thành tích chiến đấu xuất sắc, hoàn toàn có thể đảm nhận trách nhiệm cải cách quân đội.”

Lý Thừa Càn nhìn quanh và hỏi: “Các vị có ý kiến gì khác không?”

Mọi người đều nhìn nhau rồi lắc đầu.

Lời nói của Hoàng đế đã rất rõ ràng rồi; Ngài ủng hộ Lưu Nhân Quyến. Nếu không, Ngài sẽ hỏi “Người này có đủ năng lực không”, chứ không phải “Ai có ý kiến gì khác…” Rõ ràng, ứng viên Lưu Nhân Quyến đã nhận được sự công nhận của Hoàng đế; ngay cả những người muốn giành vị trí này để thúc đẩy việc cải cách quân đội, cũng không thể tranh giành với Lưu Nhân Quyến được.

Lý Thừa Càn nói tiếp: “Mọi người hãy cùng nhau đề xuất những người tài năng, để cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng.” Vừa mới trở về triều đình và chưa kịp nhậm chức Tướng quân Phụ trách Phía Nam, Bộ trưởng Hình bộ Trương Lượng lên tiếng: “Quý tộc Đồng An, Tướng quân Phụ trách Phía Nam Trịnh Nhân Thái – người này có kinh nghiệm sâu rộng và thành tựu xuất sắc; ngày xưa đã hỗ trợ Thái Tông trong việc thiết lập trật tự cho đất nước! Theo tôi, ông ấy hoàn toàn có thể đảm nhận trách nhiệm này.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Trịnh Nhân Thái dường như khá kín đáo trong triều đạiChân Quan; ông không được Thái Tông Hoàng Đế trọng dụng nhiều, cũng không có vai trò nổi bật gì, nhưng vào thời điểm “Xuan Biến cố ở Vũ Môn”, ông đã chỉ huy quân đội canh giữ cung điện, giam giữ Cao Tổ, giúp Thái Tông bên ngoài cung điện có thể loại bỏ Cheng Jian, Yuan Ji và phe cánh của họ, đóng góp rất lớn vào sự ổn định của đất nước.

Đến nay, những người có công lao trong triều đạiChân Quan dần dần ít đi; Trịnh Nhân Thái – người từng kín đáo ấy – tự nhiên trở nên nổi bật hơn…

Thấy không ai phản đối, Lý Thừa Càn gật đầu nói: “Tốt!”

Người được đề cử này rất dễ được thông qua. Trên mặt trận công khai, Trịnh Nhân Thái hiện đang hợp tác rất chặt chẽ với Phòng Tuấn; phe của Phòng Tuấn tự nhiên sẽ không phản đối, còn những quan lại văn phòng do Lưu Kí quản lý thì càng không thể phản đối được… “Thần xin đề cử cựu Phủy viên Hà Nam – Bèi Hoài Kiệt! Bèi Hoài Kiệt đã giữ chức vụ tại Hà Nam hơn mười năm, đã an ủi dân chúng, bảo vệ khu vực này, khiến cho tình hình chính trị và kinh tế ở Hà Nam ổn định, dân giàu nước mạnh. Ông ấy rất am hiểu về các vấn đề dân sự và có thể điều phối tốt hơn giữa quân sự và chính trị.”

Người nói ra lời này chính là Thượng thư Lệnh Lưu Kí. Tuy nhiên, vừa mới nói xong, Thị trưởng Kinh Châu – Mã Châu– liền lắc đầu phản đối: “Không thể chấp nhận được! Bèi Hoài Kiệt đã giữ chức vụ tại Hà Nam nhiều năm, nhưng lại dung túng cho những kẻ chiếm đoạt đất đai, che giấu người dân để trốn thuế. Trong cuộc nổi loạn của Vương gia Jin trước đây, gia tộc Bèi Hoài Kiệt ở Hà Nam đã hỗ trợ mạnh mẽ; trong khi đó, Bèi Hoài Kiệt lại đứng nhìn mà không làm gì cả. Một người có thái độ thiên vị như vậy, làm sao có thể tham gia vào những việc lớn lao như thế này?”

Trong chốc lát, không gian trong phòng họp trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Phủy viên Hà Nam là một quan chức cấp cao, ngang hàng với Thượng thư Bên trái, Thượng thư Bên phải và Đại đô hộ; xét về cấp bậc, ông ta thậm chí còn cao hơn cả Thượng thư Lệnh, Thị trưởng Kinh Châu và các Bộ trưởng khác – một quan chức cấp cao không thể tranh cãi được trong đế quốc này.

Việc một quan chức cấp cao như vậy trở về kinh đô để báo cáo công việc nhưng lại bị buộc tội nhẹ nhàng như vậy, thực sự là một sự kiện chính trị rất quan trọng, thậm chí có thể dẫn đến những biến động lớn trong giới quan lại, bởi vì đằng sau điều này chắc chắn có những nhóm lợi ích lớn đang liên kết với nhau.

Nhưng Mã Châu là ai?

Đó chính là một trong những quan lại được Hoàng đế Tông Hoàng Đế yêu mến nhất; ông ta cùng với Phòng Tuấn đã luôn ủng hộ Lý Thừa Càn khi ông này còn là Thái tử. Mã Châu là một người chính trực, siêng năng trong công việc; nói rằng ông ta được Hoàng đế tin tưởng hoàn toàn cũng không quá đáng.

Vậy thì, việc Mã Châu công khai chỉ trích Bèi Hoài Kiệt như vậy, liệu có phải là một cuộc đối đầu không thể hòa giải được không?

Lý Thừa Càn Thật sự rất đau đầu; cô nhấn mạnh vào trán mình.

Lưu Kí phản bác: “Trong triều đình quả thực có một số lời đồn đại liên quan đến Bèi Hoài Kiệt, nhưng những gì Ma Sĩ Trung nói ra đều không có chứng cứ cụ thể, hoàn toàn là những lời vu khống vô căn cứ. Việc bôi nhọ một quan lại cao cấp của triều đình như vậy, liệu có hợp lý không?”

Rồi, trước khi Mã Châu kịp lên tiếng, ông nhìn về phía Lưu Tường và hỏi: “Ngài Đốc Censor đã trở về từ Lạc Dương, và trong thời gian ở đó, ngài đã điều tra các quan chức thuộc tỉnh Hà Nam. Xin hỏi, liệu Bèi Hoài Kiệt có liên quan đến những việc mà Ma Sĩ Trung nói không?”

Lưu Tường nhìn về phía Hoàng đế trên ngai vàng, sau đó từ tốn lắc đầu: “Chúng tôi không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy Bèi Hoài Kiệt có vi phạm pháp luật hay gây rối loạn.” Cuộc điều tra tại tỉnh Hà Nam thực chất chỉ là một hành động giả tạo; tất cả các hồ sơ liên quan đều đã bị đốt cháy sau đó. Nếu để người ta điều tra kỹ lưỡng, không chỉ Hà Nam gia tộc mà tất cả các quan chức thuộc tỉnh Hà Nam đều sẽ bị bắt giam, bao gồm cả Bùi Huái Kiệt nữa.

Vì vậy, dù Bèi Hoài Kiệt đã làm gì ở Hà Nam đi nữa, vì lợi ích chung mà chúng ta chỉ có thể im lặng trước những việc đó.

Lưu Kí gật đầu và hỏi Mã Châu: “Ma Sĩ Trung còn muốn nói thêm điều gì nữa không?”

Mã Châu hiểu rõ rằng Bèi Hoài Kiệt không thể làm gì được; việc anh ta đề cập đến chuyện này chỉ là do không hài lòng với những hành động vì lợi ích chung mà thực chất chỉ là những âm mưu nhỏ nhen, ích kỷ mà thôi. Nghe vậy, anh ta đơn giản là nhắm mắt lại và không nói gì cả… Với vẻ mặt kiêu ngạo, tỏ ra coi thường những người xung quanh…

Lưu Kí suýt nữa bật cười; thôi thì, anh ta muốn giữ thái độ cao quý của mình cũng được…

Lý Thừa Càn nhìn về phía Lý Kí và hỏi: “Quý công nghĩ Bèi Hoài Kiệt có đủ năng lực để đảm nhận vai trò này không?”

Lý Kí đáp: “Như lời của Quan Chính Thư đã nói, việc cải cách quân đội dù trông có vẻ là chuyện của riêng quân đội, nhưng thực tế nó ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều lĩnh vực khác nhau. Việc có một quan lại am hiểu về chính sách và có uy tín ở một vùng đất nào đó đứng ra điều hành thực sự sẽ mang lại nhiều ý nghĩa hơn. Tôi đồng ý với điều đó.”

Lý Thừa Càn rất vui mừng; với sự tham gia của Trịnh Nhân Thái và Bèi Hoài Kiệt, dù là cơ quan mới được thành lập này hay việc thiết lập Hội đồng Mật vụ sau này, ít nhất chúng cũng không nằm ngoài tầm kiểm soát của bản thân mình.

“Thần tử là người đứng đầu các quan lại, với sự hiện diện của ngài cùng những người tài giỏi, luôn tận tụy phục vụ đại nghiệp, bệ hạ chỉ mong đến ngày mà mọi việc hoàn thành viên mãn để cả thiên hạ cùng ăn mừng.”

Mặc dù Lý Kí không mấy Quản sự và cũng không xung đột với Phòng Tuấn, nhưng miễn là ông ta còn đó, Phòng Tuấn sẽ không dám hành động tùy tiện.

Đặc biệt là khi Hội đồng Mật vụ được thành lập sau này, chắc chắn sẽ phải bắt buộc Lý Kí đảm nhận chức vụ Thượng thư Mật vụ… Lý Kí nói: “Đó là trách nhiệm của thần tử! Tuy nhiên, việc cải cách quân đội là vấn đề quan trọng, liên quan đến nhiều khía cạnh; thần tử muốn đề xuất với bệ hạ về ông Cui Đôn Lý – người đang giữ chức Bộ trưởng Bộ Quân sự, am hiểu rõ ràng về công tác quân sự. Nếu có sự tham gia của ông ấy, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra hiệu quả hơn nhiều.”

Lý Thừa Càn cảm thấy hơi thất vọng; niềm tin tốt đẹp mà bà vừa có đối với Lý Kí đã giảm đi đáng kể. Bà hiểu rõ động cơ của ông ta: nếu không muốn làm việc, thì tất nhiên phải tìm một người có khả năng thay mình…