Vào sáng hôm sau, tại buổi họp triều của cung điện Thái Cực, quả nhiên các quan thanh tra và những người đứng ra phát biểu đã tranh nhau lên tiếng, phẫn nộ chỉ trích rằng con cháu của các gia tộc hoàng thất và quý tộc đang coi thường luật pháp quốc gia, hành xử tùy tiện; nếu để tình trạng này tiếp diễn, chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ phạm tội, những người bất trung và vô hiếu, làm lung lay nền tảng của đế quốc. Vì vậy, những kẻ này cần phải bị trừng phạt nghiêm khắc để làm gương cho mọi người, loại bỏ những tệ nạn xấu xa này và làm trong sạch hàng ngũ của các gia tộc hoàng thất và quý tộc.

Chức vụ thanh tra là một chức vụ cao quý; những người giữ chức vụ này không sợ quyền lực hay tiền bạc, dù đối mặt với các quan lại cấp cao hay các vị vua, họ vẫn dám nói lên sự thật và can đảm góp ý trước mặt Hoàng đế, được coi là những người thuộc phe “thanh liêm” trong giới quan lại. Tuy nhiên, không ai muốn mãi mãi giữ chức vụ thanh tra; chỉ cần có thành tích, họ có thể sử dụng đó làm bàn đạp để thăng chức và trở thành những quan lại thực tế, có thể được thăng chức vượt qua nhiều cấp bậc – từ chức vụ thanh tra cấp sáu trở xuống, họ có thể nhanh chóng trở thành quan chức cấp sáu trở lên, thậm chí làm quan lãnh đạo các tỉnh lớn, với tương lai rộng mở và con đường sự nghiệp vô hạn.

Tuân theo quy tắc là điều cơ bản trong giới quan lại. Nhưng các gia tộc hoàng thất và quý tộc lại là những kẻ phá vỡ những quy tắc này; những kẻ này, nhờ vào công lao của tổ tiên mà được ưu ái, sống phóng đãng và coi thường mọi quy định. Chỉ cần được Hoàng đế sủng ái, họ có thể thăng chức nhanh chóng, vượt qua con đường mà những quan lại bình thường phải mất hàng chục năm mới đi được.

Vì vậy, trong mắt các quan lại, các gia tộc hoàng thất và quý tộc giống như những “kẻ nịnh hót” và “kẻ may mắn”; họ phá vỡ, bước lên trên những quy tắc, và là những đối tượng mà mọi người luôn phải theo dõi chặt chẽ, và sẽ bị trừng phạt nặng nề ngay khi họ phạm sai lầm.

Bây giờ, những người này lại dám xâm phạm đến vùng đất được coi là quan trọng nhất của đế quốc… Làm sao có thể chấp nhận được điều này?

Nếu không trừng phạt nghiêm khắc, liệu sau này các quan thanh tra khi trở thành quan lại địa phương có phải luôn phải đối mặt với những “kẻ phạm tội” này không?

……

Trước cuộc tấn công dồn dập của các quan thanh tra, được sự hậu thuẫn của các quan lớn trong giới quan lại, những người muốn bênh vực con cháu của các gia tộc hoàng thất và quý tộc cũng đều im lặng, không dám lên tiếng. Lúc này, bất kỳ ai dám đứng ra bảo vệ họ đều s

Đáng chú ý là, ngoại trừ bốn cơ quan thực thi pháp luật cao nhất của Đại Đường, các vị hoàng tử và công tước khác không có mặt trong đình đã tham gia toàn bộ quá trình xét xử với tư cách là “sứ giả đặc biệt của Hoàng đế” và giám sát từ xa… Những người này đều đã vượt qua vô số âm mưu và hiểm nguy để đến được đây; họ đều hiểu rằng đây chính là lời cảnh báo mà Hoàng đế gửi đến Lý Thần Phù. Bởi ai cũng biết rằng sau tất cả những việc này, chắc chắn không thể thiếu sự góp phần của Lý Thần Phù. Có vẻ như sự kiên nhẫn của Hoàng đế đã đạt đến giới hạn; dù ông ấy có tính cách khoan dung đến đâu, cũng không thể chấp nhận việc người thân của mình đang lén lút gây rối phía sau lưng mình. Bằng cách này, Hoàng đế muốn Lý Thần Phù tách biệt rõ ràng với những người hoàng tử và quý tộc khác đã tham gia vào việc công kích Kinh Triệu Phủ, nhằm làm giảm uy tín của Lý Thần Phù trong hàng ngũ gia tộc.

Người này sắp gặp rất nhiều khó khăn rồi đây... Sau khi buổi họp kết thúc, Phòng Tuấn đi nhanh hơn một chút để đi cùng Đài Trù và thì thầm vài câu với anh ta. Đài Trù nhíu mày, trả lời: “Việc này rõ ràng là yêu cầu tôi thiên vị và vi phạm pháp luật, phải không? Hơn nữa, vụ án này không phải do tôi quyết định một mình; ba cơ quan tư pháp cùng tham gia xét xử, nên dù tôi có ý định thiên vị thì cũng không thể làm được.”

“Đâu phải là thiên vị đâu! Thằng bé kia chỉ là một kẻ ngốc nghếch; bị người khác xúi giục là lao vào cuộc ngay, thật là ngu ngốc và không có năng lực gì cả. Nó không phải là kẻ chủ mưu cũng không phải là tội phạm chính; hơn nữa, việc xử phạt nó cũng chỉ theo mức thấp nhất mà thôi.”

“Tôi sẽ tự quyết định thôi; bạn thật sự biết cách gây khó cho tôi…”

“Không còn cách nào khác; vì Phòng Tuấn đã yêu cầu, tôi thực sự không thể từ chối, và cũng không biết phải làm thế nào nữa… Chỉ có thể phiền bạn giúp đỡ thôi.”

“Hừm hừm… Tôi không thể hứa gì cả; tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Vậy thì cảm ơn bạn rất nhiều; tôi sẽ ghi ơn bạn.”

“Đừng nói nhiều nữa; mau đi nhanh lên đi… Không thấy sao có rất nhiều người đang theo dõi chúng ta à? Những chuyện như thế này chỉ cần truyền tin riêng tư là được mà; cần gì phải tụ tập ở nơi công cộng như thế này chứ? Chẳng lẽ bạn ghét bỏ những viên quan thanh tra gần đây không còn cáo buộc bạn nữa sao?”

“Tôi sợ họ à? Chính họ mới nên sợ tôi mới đúng!”

“Bạn không sợ tôi mà lại sợ họ à! Nhanh lên đi…”

“Chẳng lẽ là có chuyện tham nhũng, làm trái nhiệm vụ, hoặc có hành vi không đúng mực nào đó mà bị phát hiện ra sao?”

“Nói nhảm gì thế, đi cho khuất!”

…… Thượng thư Đại Lưu Tường là người chỉ nghe theo lời Hoàng đế, còn mọi việc khác đều xử lý một cách công bằng và không thiên vị ai cả. Bộ trưởng Hình luật mới được bổ nhiệm là Hàn Viễn với ông từng là bạn cũ; tuy nhiên, trong những năm qua, hai người thuộc phe đối lập nhau và có lợi ích khác nhau, nên dần xa cách nhau. Vì vậy, Hàn Vương đã quyết định không can dự sâu vào vụ án này… Vì thế, khi nhờ ông ta lo liệu việc của Lý Chông Hư, ông chỉ có thể nhờ Đài Trù. May mắn thay, Đài Trù dù công bằng nhưng rất biết quan tâm đến con người; ông ấy không bao giờ vi phạm quy tắc nhưng luôn tìm cách giúp đỡ mọi người trong phạm vi quy định, và rất giỏi trong việc xử lý các mối quan hệ. Cháu trai của ông, Đài Chí Đức, có mối quan hệ rất tốt với Phòng Tuấn, có thể nói là bạn bè thân thiết. Đài Trù làm việc rất cẩn thận; một khi ông ấy đã đồng ý, thì Phòng Tuấn không cần phải lo lắng gì nữa… Quay trở lại lều của tướng lĩnh, Phòng Tuấn giao toàn bộ các tướng sĩ dưới quyền cho họ và nhắc nhở họ không được lơ là công việc chỉ vì những người con nhà giàu, nhà quyền quý bị bắt giam. Lý Thần Phù bị Hoàng đế buộc phải “giám sát” quá trình xét xử vụ án này; đây là hành động tiêu hao uy tín của ông ta rất nhiều. Uy tín mà Lý Thần Phù– đã dày công xây dựng suốt nửa đời, giờ đây đã trở thành điều quan trọng như mạng sống; nếu để kẻ đó liều lĩnh, tình hình có thể thay đổi đột ngột, vì vậy phải cẩn thận. Đã đến khoảng giờ Sử, __TERM021__ đói bụng, bèn nhờ người nấu một tô mì súp với dưa muối và cần tây để ăn; sau đó ông uống một ngụm trà… Bỗng nhiên, ông nhớ ra một việc: “Còn __TERM022__ thì sao?” Tướng quân Đại Tướng bên trái, __TERM007__, đang dẫn quân đóng giữ bên ngoài __TERM008__ để bảo vệ khu vực từ __TERM008__ đến sông Thủy, __TERM021__ lo sợ rằng __TERM022__ ở bên phải sẽ gây rối, vì vậy ông đã tự mình điều động quân đội bên phải đóng giữ bên ngoài __TERM018__. Nhưng…

Tại sao vị Đại tướng phải đảm nhận trọng trách quan trọng này lại chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người? Thẩm Trường Thiện rót cho mình một tách trà, ngồi dưới chỗ Phòng Tuấn, nghe xong liền cười nói: “Thời tiết ở Trường An rất nóng, vào buổi tối khi không có gió thì càng thêm oi bức như trong lò hấp vậy. Vị Công tước Nguyên Quốc đã vô tình bị cảm lạnh do đáng lẽ phải che kín mình khi ngủ, giờ ông ấy đang nằm viện. Sáng nay đã có người đến báo là ông ấy muốn nghỉ vài ngày, mọi việc trong quân đội đều do Đại tướng bạn quyết định, ông ấy hoàn toàn đồng ý.”

“Ha, chỉ cần giả vờ ốm là có thể tránh xa mọi rắc rối, thật là khôn ngoan quá.” Phòng Tuấn cười nhạo, nói với vẻ khinh thường: “Theo lý thuyết thì vị Công tước Nguyên Quốc này mới xứng đáng được tin tưởng, đặc biệt là trong lĩnh vực chiến tranh trên mặt nước; nếu không thì ngày xưa người ta cũng sẽ không giao trọng trách quan trọng như vậy cho ông ấy. Nhưng ông ta lại có tầm nhìn hạn hẹp, thiển cận, không kiên định trong lập trường, luôn thay đổi ý định… Những kẻ hai mặt, phản bội người khác như vậy thực sự rất đáng ghét trên chính trường. Nếu không nhờ vào công lao của ngày xưa, ông ta đã sớm bị loại bỏ rồi.”

“Bây giờ dù vẫn còn giữ chức vụ, nhưng mọi người trong quân đội đều không coi trọng ông ta. Chỉ có danh hiệu mà thôi, nhưng không ai chịu tuân theo mệnh lệnh của ông ta cả. Điều buồn cười nhất là ngay sau khi từ chức Bộ trưởng Hình bộ, chức vụ đó đã được Han Yuan tiếp quản; ông ta muốn trở lại Bộ Hình bộ nhưng không thể, thật là hối tiếc quá.”

“Hừ, luôn mong muốn có được những thứ không thuộc về mình, tham lam không biết đủ… Tại sao ngày hôm nay ông ta lại đổ lỗi cho người khác?”

Nguyên nhân khiến vị Trương Lượng này rơi vào tình trạng khó xử hiện nay chính là vì ông ta đã thèm muốn quyền lực quân sự của vị Kim Ngô Vệ. Nhưng liệu ông ta có bao giờ nghĩ đến việc rằng đội quân mà người khác đã dày công xây dựng lên không thể để ông ta xen vào được hay không?

Đó là hậu quả của những hành động tự chuốc lấy… Không thể sống sót được. Nhìn ra bầu trời, Phòng Tuấn ra lệnh: “Đi tìm hai vị lang y từ Viện Y thái gia đến khám bệnh cho vị Công tước Nguyên Quốc. Nếu thực sự ông ấy ốm thì cũng tốt; nhưng nếu chỉ là bệnh nhẹ hoặc không bệnh gì cả, hãy bảo họ đến đây báo cáo trước giờ buổi chiều. Nếu trễ hẹn hoặc không đến, sẽ bị xử theo luật quân đội.”

Muốn có được thứ gì đó thì lao vào, nhưng không muốn phiền phức thì lại trốn tránh? Thật là ngu ngốc

Anh ta cảm thấy hành động của Phòng Tuấn này có phần quá mức; dù sao thì Trương Lượng vẫn là một trong số ít những công thần trung thành vẫn đang hoạt động tích cực trên chính trường vào thời điểm hiện nay. Những bậc công thần giàu kinh nghiệm như vậy xứng đáng được đối xử một cách tôn trọng. Tuy nhiên, nếu muốn liên tục làm giảm uy tín của Trương Lượng, làm suy yếu niềm tin của ông ta và khiến ông ta hoàn toàn mất đi tham vọng kiểm soát phe phải Kim Ngô Vệ, thì đây chính là biện pháp tốt nhất. Trên chính trường, việc đánh bại đối thủ chính trị không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn; làm gì còn có chuyện nhún nhường, tôn trọng lẫn nhau chứ?

Và việc Vương Huyền Xác thách thức, áp đặt sức ép lên Trương Lượng thực sự là một đe dọa chết người đối với ông ta.

Phòng Tuấn lại gọi người chỉ huy đội quân riêng của mình là Vệ Ưng đến và nói: “Đi đến Kinh Triệu Phủ và tìm hiểu xem tiến triển của cuộc điều tra, rồi báo cáo lại cho tôi.”

“Vâng.”

Vệ Ưng cùng hai người bạn của mình phi nhanh qua phần lớn khu vực Thành Trường An, từ __TERM019__ vào thành phố và trực tiếp đến Yamen của Phủ Kinh Triệu. Vì trong thời gian diễn ra lễ hội lớn do cả hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo cùng tổ chức, khu vực __TERM006__ đông đúc người qua kẻ lại, xe cộ tấp nập; tuy nhiên, khu chợ phía tây không còn ồn ào như trước nữa. Tất cả các thương nhân Hồ Thương đều cố gắng hết sức để tránh sự chú ý, đi bộ nép sát vào tường và nói chuyện thật nhỏ tiếng – bởi vì những sự việc xảy ra tối hôm qua đã khiến họ rất lo lắng. Thương nhân luôn là nhóm người nhạy bén nhất với các diễn biến chính trị; trong thời đại mà pháp luật còn chưa hoàn thiện này, một sắc lệnh chính trị có thể khiến họ mất hết tài sản. Làm sao họ có thể không theo dõi và phân tích những diễn biến đó?

Những người giàu có và sống lâu trên đời này đều là những người nắm bắt và thích nghi được với tình hình chính trị… Còn những thương nhân Hồ Thương, những người thuộc tầng lớp thấp nhất trong cộng đồng thương mại của Đại Đường, thì lại càng sợ hãi và e ngại trước những cuộc đấu tranh quyền lực này. Họ thà không dựa vào sự hỗ trợ mạnh mẽ nào để trở nên giàu có còn hơn là trở thành nạn nhân của những cuộc đấu tranh đó một cách vô cớ. Mỗi khi tình hình chính trị ở Đại Đường trở nên bất ổn, họ lập tức tìm cách tránh xa, coi đó là điều cần phải làm nhất…