Nói vài câu với Vương Phúc Hiệu xong, cô ấy lại nắm tay Tư Mã Ngụ, cười nói: “Nghe nói ‘Tư Mã của An Nghị, gia đình hiền học và văn minh’, hôm nay được gặp chính anh Tư Mã, quả thật là phong độ xuất chúng, văn hóa sâu sắc; nghe danh không bằng gặp mặt, ha ha!”

“Tư Mã của An Nghị” thực ra không có tiếng tăm lớn, trong danh sách Gia tộc Hà Đông chỉ xếp vào top mười mà thôi, không có điều gì để tự hào cả. Nhưng Phòng Tuấn biết rằng người này luôn kín đáo, không để lộ tài năng cho ai thấy, cho đến khi đời nhà Song, ông ta bỗng nhiên trở nên nổi tiếng; người tiêu biểu nhất chính là đại học giả Tư Mã Quang…

Mặc dù Tư Mã Ngụ rất kháng cự và đối đầu với Phòng Tuấn, nhưng trước mặt mọi người, việc được đối xử như vậy khiến anh ta cảm thấy vui mừng và ngạc nhiên, vội vàng nói: “Không dám, không dám, Quốc công Việt quá khen ngợi rồi!”

Ai lại đánh người đang mỉm cười chứ? Khi người ta đã tôn trọng mình như vậy, làm sao mình có thể đối xử lạnh lùng được? Rõ ràng, Phòng Tuấn đã tìm hiểu trước về các quan chức tại salt field Hà Đông; ông ta bắt tay từng người và chào hỏi, không bỏ sót ai, với thái độ ấm áp và dễ mến, khiến tất cả các quan chức đó đều nhớ đến câu nói: “Gặp mặt còn hay hơn nghe danh!” Ai nói rằng người này là kẻ khó tính, có thể thay đổi thái độ bất kỳ lúc nào chứ? Mặc dù mọi người đều biết rằng họ khó có thể sống hòa thuận với nhau, cuối cùng cũng sẽ phải đối đầu nhau để tìm ra người chiến thắng, nhưng ít nhất thì người này vẫn giữ thái độ ân cần và tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của giới quan liêu; dù là kẻ thù hay bạn bè, mọi người cũng cảm thấy thiện cảm với ông ta.

Lưu Trường Vân cười nói: “Bản công văn mà Quốc công Việt gửi đến để hướng dẫn công việc tại salt field đã đến nơi, mọi người ở đây cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp Quốc công Việt. Không ngờ Quốc công Việt đến một cách đơn giản và bất ngờ, khiến chúng tôi hơi bối rối… Không biết liệu Quốc công Việt có ý định đi thăm salt field một cách bí mật để kiểm tra xem có hành vi áp bức người lao động hay tham nhũng, lạm quyền nào không?”

Bầu không khí bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; các quan chức tại salt field đều thay đổi biểu cảm, nín thở và nhìn Lưu Trường Vân như thể những con dao đang nhìn chằm chằm vào ông ta, muốn giết chết ông ta ngay lập tức.

Bầu không khí tốt đẹp như thế này, tại sao lại phải nói những lời như vậy chứ?

Phòng Tuấn đứng hai tay sau lưng và hỏi: “Vâng, ngài ch

Phòng Tuấn cúi đầu chào hỏi: “Vậy theo ý kiến của Tiểu giám Lưu, ngài có muốn tôi đi thăm dò một cách bí mật không?” Lưu Trường Vân lắc đầu nói: “Tất nhiên là không muốn… Thành thật mà nói, mặc dù chúng tôi được phong làm quan quản lý nhà máy muối, và cũng luôn tuân thủ pháp luật, chăm sóc tốt cho những người làm việc ở đây, nhưng với quy mô lớn như vậy, hàng ngày sản lượng muối sản xuất ra rất lớn; có hàng nghìn quan chức, nhân viên, công nhân và lao động viên khác nhau, làm sao chúng tôi có thể kiểm soát hết tất cả mọi việc một cách tỉ mỉ? Không tránh khỏi việc một số chuyện xấu xa bị che giấu, khiến chúng tôi không hề hay biết. Thậm chí, nếu có người biết rằng ngài sẽ đi thăm dò bí mật, họ có thể cố tình dàn dựng một số sự việc để gây hiểu lầm, khiến ngài nghĩ rằng chúng tôi có hành vi sai trái hoặc tham nhũng, lúc đó dù chúng tôi có giải thích thế nào cũng khó lòng minh oan được.” Mặc dù mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng họ cũng không ngờ rằng người này lại dùng đến chiêu thức mạo hiểm như vậy để ngăn cản Phòng Tuấn thực hiện cuộc điều tra bí mật; ngay cả khi Phòng Tuấn thực sự điều tra và phát hiện ra vấn đề gì đó, họ cũng có thể dùng cái cớ này để đổ lỗi hoặc tránh trách nhiệm. Nhưng dù sao thì đây cũng là Phòng Tuấn mà, một trong những người quyền lực lớn nhất triều đình; Lưu Trường Vân thật sự là người gan dạ… Phòng Tuấn cười nhẹ nói: “Có vẻ như Tiểu giám Lưu đã hiểu rõ về tôi… Tôi là người dễ tin người khác, nếu thực sự có ai đó dàn dựng chuyện để lừa dối tôi, tôi có thể sẽ tin vào điều đó… Khi đó, nếu tôi vô tình gây ra những oan ức hay sai lầm, thì thật sự không tốt chút nào.” Các quan quản lý nhà máy muối im lặng không nói gì. Điều này có phải là một lời đe dọa trực tiếp không? Phòng Tuấn quay đầu nói với Trịnh Hiển Quả đứng phía sau: “Như vậy đi, ngày mai sáng, ngươi hãy treo thông báo khắp nơi trong nhà máy muối, nói rằng tôi được Hoàng đế phái đến để kiểm soát công tác quản lý muối; điều quan trọng nhất là sẽ điều tra mọi hành vi phi pháp tại đây. Bất kỳ ai nếu gặp phải sự bất công, áp bức hay bị đàn áp, đều được hoan nghênh đến tố cáo; tôi sẽ xem xét mọi trường hợp một cách công bằng và nghiêm túc, nếu thông tin được kiểm chứng là đúng sự thật, người tố cáo sẽ được khen thưởng.” Trịnh Hiển Quả đáp lại một cách lầm lẫn: “Được rồi.” Trong lòng, anh ta đang chửi bới Lưu Trường Vân,

Quan chức nhà máy muối: “……”

Còn có gì để nói nữa chứ? Nhà máy muối vốn dĩ đã nằm dưới sự giám sát của Bộ Thượng thư, và phạm vi quyền hạn của Bộ Thượng thư bao gồm cả việc giám sát các hoạt động do chính quyền tổ chức ở khắp mọi nơi trên đất nước. Đúng lúc này, lại có một chức vụ là “Thượng thư Hữu Phụ thị”, người này đứng thứ ba trong Bộ Thượng thư, chỉ đơn thuần mang danh hiệu mà thôi – sau Hoàng đế giữ chức “Thượng thư Lệnh” và “Thượng thư Tả Phụ thị”.

Về mặt lý thuyết, nếu Phòng Tuấn muốn giáng chức hay thậm chí loại bỏ các quan chức nhà máy muối, chỉ cần viết một bản công văn và đóng dấu ấn là xong…

Mọi quan chức nhìn nhau, trước đây họ vẫn đang nghĩ cách ngăn cản Phòng Tuấn tiến hành cải tổ công tác sản xuất muối, nhưng không ngờ ngay khi gặp mặt, họ đã bị Phòng Tuấn cho thấy sức mạnh của mình. Vương Phúc Giáo nhìn Liễu Trường Vân một cái rồi cố gắng cười nói: “Quốc công Việt đùa thôi, Ngài là người tài hoa cả về thi ca lẫn võ nghệ, là người thông minh bậc nhất thế giới, làm sao có ai có thể lừa được Ngài chứ? Ha ha, thời tiết lạnh lẽo như thế này, sao không vào văn phòng uống một tách trà? Khi bữa ăn chuẩn bị xong, chúng tôi sẽ tiếp đón Ngài một cách trang trọng.”

Phòng Tuấn đồng ý: “Vậy thì xin phiền mọi người rồi. Về bữa ăn thì cũng được thôi, có gì thì dùng cái đó; tôi không kén ăn đâu. Nhưng rượu thì nhất định phải ngon. Lần đầu tiên đến đây, tôi muốn cùng các bạn ‘người giỏi trong công việc’ này vui vẻ uống một trận, để xây dựng tình cảm, tránh những tranh cãi trong công việc sau này có thể dẫn đến sự xa cách.”

Mọi quan chức nhà máy muối lại ngớ người. Ai mà không biết rằng Phòng Tuấn không chỉ tài hoa về thi ca mà còn có khả năng uống rượu cực kỳ tốt, có thể uống hàng nghìn ly mà không say chứ?

……

Văn phòng được xây dựng trên một ngọn đồi nhỏ, cách ao muối một khoảng cách nhất định. Mặc dù Phòng Tuấn đến một cách bất ngờ, khiến các quan chức nhà máy muối không kịp chuẩn bị, may mắn thay nhà máy muối khá giàu có, có rất nhiều phòng trống. Vương Phúc Giáo đã điều động người dọn dẹp hơn mười căn phòng, chuẩn bị sẵn chăn ga mới, đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, đồng thời đun sưởi lò sưởi và thêm than vào bếp, để buổi tối căn phòng trở nên ấm áp và sẵn sàng để ở.

Sau đó, ông dẫn đầu các quan chức đến phòng ăn để tiếp đón Phòng Tuấn… Nhà máy muối rất giàu có; chỉ cần đưa nước muối vào các luống canh tác, để nó dưới ánh nắng mặt trời và gió, là có thể sản

Tất cả các quan chức đó đều là con cháu của những gia tộc lớn; làm sao họ có thể tự nguyện chịu thiệt thòi được? Bữa tiệc chào mừng Phòng Tuấn được tổ chức với đủ loại hải sản quý và rượu ngon, thật sự rất xa hoa và lộng lẫy. Không có gì bất ngờ khi, kể từ sau Vương Phúc Giáo, tất cả các quan chức ở nhà máy muối đều bị Phòng Tuấn rót rượu cho đến khi say mèm… Những người có quyền lực không bao giờ dùng sức mạnh để áp bức kẻ yếu; dù chức vụ cao hay thấp, ai cũng phải uống hết rượu trong cốc của mình. Mặc dù bị rót rượu đến mức ngã gục xuống đất, nhưng tất cả các quan chức đó đều phải chấp nhận điều đó một cách cam lòng. Sáng hôm sau, khi cơn say vẫn còn nặng trĩu, Vương Phúc Giáo khó khăn mở mắt ra; ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng khiến anh ta bị chói lóa mắt. Ngay lập tức, anh ta tỉnh táo lại và nhanh nhẹn bước xuống giường, la hét: “Quần áo! Quần áo! Nhanh mang đồ cho tôi mặc!” Người hầu cận vội vàng vào phòng, lấy quần áo cho Vương Phúc Giáo mặc, rồi tò mò hỏi: “Lang Quân Có chuyện gì gấp phải xử lý à?” Vương Phúc Giáo vừa chỉnh trang quần áo vừa nói với vẻ lo lắng: “Hôm qua, Phòng Tuấn nói rằng sẽ tiếp nhận những cáo buộc từ mọi người trong nhà máy muối… Làm sao tôi có thể không theo dõi sát sao được? Nếu có kẻ ngu ngốc nào đó đi tố cáo ông ta, thì mọi chuyện sẽ rất tồi tệ!” Mặc dù toàn bộ nhà máy muối đều nằm dưới sự kiểm soát của Gia tộc Hà Đông; ngay cả những người lao động bình thường nhất cũng đều nằm trong tầm ảnh hưởng của anh ta, không ai dám đi tố cáo Phòng Tuấn… Nhưng biết đâu lại có trường hợp nào đó xảy ra? Anh ta chưa bao giờ đánh giá thấp trí tuệ của con người; chỉ có những kẻ ngu ngốc hơn nữa mà thôi. Nếu có kẻ nào đó đủ ngu dại để đi tố cáo, thì phải làm sao đây? Chỉ cần có người tố cáo, dù có bằng chứng hay không, đó cũng chính là một con dao được đưa vào tay Phòng Tuấn… Và không ai biết nó cuối cùng sẽ rơi vào tay ai… Người hầu cận, người đã theo hầu Vương Phúc Giáo nhiều năm, nghe vậy liền ngạc nhiên và nói: “Lang Quân Chẳng lẽ ngài đã quên sao? Hôm qua, tại bữa tiệc, Phòng Nhị đã nghe theo lời khuyên của gia đình Zheng và hủy bỏ việc tố cáo đó rồi… Sáng nay,…”

Phòng Nhị Sau khi thức dậy, tôi đã chạy một vòng ngoài trời, và khi trở về, tôi cứ nhắc đi nhắc lại rằng bữa tiệc hôm qua thật sự rất ngon, rượu uống cũng rất ngọt, và không khí bữa tiệc thì tuyệt vời. Tôi định tổ chức một bữa tiệc nữa vào hôm nay…”

Vương Phúc Giáo Bỗng dừng lại: “Thật sao?”

Người hầu cận gật đầu liên tục: “Đúng vậy, hay là để Lang Quân đi hỏi Tư Mã thiếu giám xem sao.”

Vương Phúc Giáo Bắt đầu hoài nghi: Chẳng lẽ việc từ bỏ việc tố cáo hôm qua chỉ là Phòng Tuấn đang dùng chiêu trò để dọa người ta sao?

Anh ta vội vàng rửa mặt và ra khỏi nơi ở, đến văn phòng quan lại, đúng lúc thấy Tư Mã Ngụ đang đi lảo đảo, bước chân không vững vàng, anh ta liền kéo anh ta sang một bên và hỏi về chuyện bữa tiệc hôm qua.

Trong lúc bữa tiệc diễn ra, Phòng Tuấn đã để ý đến anh ta và là người đầu tiên bắt anh ta uống rượu; sau đó, anh ta hoàn toàn quên mất mọi chuyện…

Tư Mã Ngụ xoa má, cố gắng chịu đựng cơn đau đầu và sự mệt mỏi do say rượu, và buồn bã nói: “Đúng là tôi đã nói rằng sẽ từ bỏ việc tố cáo… Nhưng kẻ đó có lẽ đã say quá mức, và giờ lại yêu cầu tiếp tục tổ chức bữa tiệc vào hôm nay.”

Vương Phúc Hiệu cau mày, không hề vui mừng vì Phòng Tuấn đã từ bỏ việc tố cáo; chỉ nghĩ đến khả năng uống rượu của Phòng Tuấn thôi là anh ta đã sợ hãi: “Nếu kẻ đó tiếp tục tổ chức bữa tiệc hàng ngày như vậy, thì chúng ta phải làm sao đây?” Làm sao mọi người có thể sống trong môi trường đầy rượu như vậy được chứ?

Thực sự không thể chịu đựng nổi… Tư Mã Ngụ nhìn trời, tỏ vẻ tuyệt vọng: “Nhưng chúng ta cũng không thể làm gì được khác… Kẻ đó không chỉ nổi tiếng khắp nơi và được Hoàng đế tin tưởng, mà còn đảm nhận trách nhiệm quan trọng trong việc sắp xếp công tác sản xuất muối; hơn nữa, anh ta còn là Thượng thư Hữu Phục thị, là cấp trên trực tiếp của chúng ta… Dù chúng ta có thể cản trở việc anh ta sắp xếp công tác sản xuất muối, nhưng chúng ta cũng không thể cản trở anh ta uống rượu được, phải không?”

Ban đầu, khi biết Phòng Tuấn sẽ đến kiểm soát công tác sản xuất muối, mọi người đều hứa sẽ chống lại anh ta; ai cũng nói rằng nếu Gia tộc Hà Đông tập trung lại với nhau, họ sẽ không sợ hãi Phòng Tuấn. Nhưng nếu không phải vì lý do cần thiết, ai lại muốn đối đầu với một quan lại quan trọng như Phòng Tuấn chứ?

Vương Phúc Hiệu lắc đầu và thở dài: “Cậu lo liệu bữa tiệc đi, còn tôi sẽ đi tìm __TERMLOCK